秀平絮絮叨叨地說了好些話，又邀請秀芝去她住著的風翔苑玩，然後才走。
她走後沒有多久，針線房的管事媳婦送來了夏季新衫——照理說，夏衫應該在立夏之前送到，再不濟，也要在夏至之前送來。不過，那會兒阮碧正被軟禁著，針線房自然而然地把她忘記了。
管事媳婦夫家姓江，二十五六歲，體態豐腴，滿臉堆笑地行個禮，說：“向五姑娘道個歉。針線房前陣子有兩個繡娘辭工了，人手不夠，之前一直忙著做大夫人、老夫人的夏衫，就把姑娘的衣服放在後頭，誰知道前陣子趕出來，姑娘又去了玉虛觀小住……一拖快半個月，這都馬上小暑了，著實不好意思。”
這種小事阮碧並不放在心上，但知道她們是看人下菜碟兒，對她們客氣，她們當客氣是軟弱，對她們橫眉冷眼，她們又會四處嚷嚷，跟受了天大的委曲一樣。因此對她的話不作置評，隻淡淡地笑了一下，對秀芝說：“把衣服收下來，請嫂子去外麵喝杯茶。”
江嫂子喝過茶走後，四姑娘屋子裏的秋雁過來，說是四姑娘想請五姑娘一起做針線活。阮碧欣然赴約，帶著秀芝，拿著繡架到四姑娘屋子裏。
三間正房裏，其中有一間被四姑娘用來單獨做繡房，裏麵大大小小的繡架十來個，方的圓的三角的，架的、支的、或倚在牆邊，琳琅滿目，另外在牆上掛著十來幅織品，看的阮碧目不接暇。
四姑娘站起來拉著她的手坐下，說：“又不是第一回來，倒好象從前沒見過一樣。”
阮碧說：“許久沒有過來，看著新鮮。”
四姑娘讓小丫鬟給她上茶，然後拿過秀芝手裏的繡架說：“讓我看看，五妹妹如今的……”話沒有說完，看到那扭扭歪歪的針腳，頓時失笑了，“怎麽妹妹還沒有從前繡的好了？”
“你知道我是個懶惰的，十天半個月才想起繡一回，逆水行舟，當然一退千裏了。”
四姑娘說：“那還得從頭開始練才行，我這手裏有三姐姐急要的繡活，今兒沒空了，讓秋蘭指點你吧。”
一旁的秋蘭頗不情願地扭動一下身子，卻沒有吱聲。
阮碧也不情願，雖說對這個阮府裏的人無愛無恨，但是還是有喜愛與厭惡之分，秋蘭就是她厭惡的其中一個。“四姐姐盡管忙你自己的，我隨便看看，隨便學學就是了。”
四姑娘點點頭說：“也好。”
阮碧當真就隨便看看起來，把四姑娘牆上掛著的大大小小十幾幅刺繡都看完了，不得不佩服，她是下過大功夫的，不僅繡功了得，構圖、配色方麵也是別出心裁的，或繁瑣華麗、或清淡雅致，都象書畫一般留白了，因此刺繡也隱隱有書畫的意境。
在這十來幅刺繡裏麵，最出色的當屬丹鳳朝陽和花開富貴，用線光鮮亮麗，花鳥姿態綽約，一看就知道四姑娘用足了心思，或許這也是她內心的流露吧。盡管四姑娘每回出現在人前，都是一副人淡如菊的打扮與表情，可是那回大少爺跑到阮碧房裏鬧事，她橫空冒出來，貌似解圍實則添亂，讓阮碧知道她絕不是那種恬淡如水的女子。
她有心機，善於計算，很能隱忍，一如刺繡。
從前阮碧初入職場時，前輩說過一句話——人的性格就藏在她擅長的東西裏。
四姑娘見她盯著牆壁半天，好奇地問：“五妹妹在看什麽呢？”
“我在看姐姐的大作，當真是十指春風呀。”阮碧歎口氣，“這一輩子我是沒有希望了。”
四姑娘笑，手裏的針線不停。“妹妹才多大？一輩子都出來了。”
阮碧問：“四姐姐，我可否向你討一幅呢？”
四姑娘手裏的針線一頓，問：“五妹妹要哪一幅呢？”
一旁的秋蘭變了臉色，低聲叫：“姑娘……”
四姑娘飛快地斜她一眼。
“就那幅丹風朝陽好了。”
四姑娘手裏捏著的針良久沒有刺下去，臉色陰陽不定。
秋蘭終於忍無可忍了，說：“五姑娘，這幅丹鳳朝陽，姑娘整整繡了一年。”
阮碧點點頭說：“我看出來了，這幅最用心，所以才向四姐姐要的，秋蘭姐姐，四姐姐還沒有發話，你急什麽？”
秋蘭說：“五姑娘，你明明知道四姑娘最友愛姐妹，你這麽開口求，不是為難她嗎不跳字。
四姑娘微微提高聲音說：“好了，秋蘭，五妹妹在跟我開玩笑呢。”
“還是四姐姐聰明，秋蘭姐姐，你呀，還是好好跟你家姑娘學學吧。”阮碧邊說邊到繡架前坐下，她當然不是真的想要這幅刺繡，就是想看一下四姑娘的態度，果然蘭心惠質，用一句玩笑將事情帶過了。
秋蘭臉上紅一陣白一陣，生了一會兒悶氣，還是坐下了。
阮碧也明白為什麽四姑娘喜歡用秋蘭，她一心為她，又心直口快，遇到非常事情，可以幫她說出一些她不能說的話，而後她可以從容轉圜。
“五妹妹，紫英真人是什麽樣子的呀？”
忽然來這麽一句，阮碧微愣。“姐姐想知道她長什麽模樣，還不簡單？下回再去玉虛觀，向她求見就是了。”
四姑娘歎口氣說：“哪有這麽容易？京城裏多少閨秀貴婦想見她一麵都不得……說起來，五妹妹真有福氣。”
阮碧不以為然地說：“還不知道是誰的福氣呢？”
四姑娘抬眸，認真地看阮碧一眼，若有所思地說：“難怪紫英真人會見妹妹。”
阮碧不喜歡她這種刺繡般一步一個眼的刺探方式，說：“姐姐想多了，真人是給我看病的。”
四姑娘沉吟片刻說：“妹妹沒有聽說過嗎？趙皇後年少的時候，紫英真人曾經給她看過相，說她貴不可言。”
阮碧心裏一哂，原來四姑娘要刺探的是這個。
趙皇後和紫英真人是舊識；原本覲見名單裏沒有自己，而後忽然追加；她自然想的比較多了……
丹鳳朝陽，花開富貴，果然是她的追求。
“沒聽說過，姐姐聽誰說的？”
四姑娘含含糊糊地說：“我聽姨娘說的，姨娘原跟趙家有點親戚關係……對了，妹妹可別傳出去，也不知道是不是真的。”
“姐姐放心吧，小妹一定守口如瓶。”想了想，問，“對了，林姨娘的傷好了沒？”
說到這事，四姑娘黯然地垂下眼眸。“天氣太熱了，傷口騷癢難耐，反複發作。”
“那得小心，留了疤可不好。”
“嗯，我也這麽勸她的。”四姑娘的心情壞了，沉默地繡著花。
她不說話，正合阮碧的意。又繡了兩刻鍾，手指紮出五六個針孔，才回到東廂房。一進門，就聽到低低的抽泣聲，阮碧怔了怔，幾乎以為自己走錯房了，低聲問站在門口的寒星：“誰在哭？”
“是茶妹姐姐。”
“她在哭什麽？”
寒星搖搖頭說：“我不知道。”
秀水從另一房間出來，說：“剛才茶妹把熏籠打翻了，被劉媽媽罵了一頓，說她笨手笨腳，比外院的粗使丫鬟還不如，還說，她如果再這樣，讓大夫人送她去外院。”
阮碧心裏湧起一股怒火，在她心目裏，茶妹是自己的人，劉嬤嬤是外人，本能地討厭她對自己的人指手劃腳。
而且，她也清楚，劉嬤嬤這麽做，是想先立個威。
自己要是順了她，她這個威就立起來了，以後小丫鬟們估計都怕她了。要是自己不順著她呢？她這個威是立不起來，但是她借著大夫人這座靠山，在自己屋子裏攪攪事，還真不好應付。
“劉媽媽呢？”
“方才被大夫人院子裏的人叫走了。”
阮碧認真想了想，決定還是暫時撂起來，先看看她接下去的作派再作打算。帶著秀芝進裏屋，說：“你去開解一下茶妹，也給她提個醒兒，以後做事精細點，做人機靈點。”認真說起來，劉嬤嬤罵茶妹也不是沒有道理，茶妹原本一直在外院幹粗活，做事方麵真的很粗手粗腳。不過她心眼實在，在阮碧被軟禁期間出過力，所以隻要她不犯大錯誤，阮碧會一直護著她的。
秀芝點點頭，放下繡架，出去了。
阮碧到案前坐著，正想看一會兒書。
秀水端著一杯茶進來，手裏還捏著一個青布小包裹。也不說話，把茶和小包裹都往桌子上一放，退到一邊，眼神複雜地看著阮碧。
阮碧打開包裹，是自己上回抄的兩本金剛經。
是 由】.