阮碧拿起《金剛經》翻了翻，什麽異常也沒有，不解地看著秀水。
秀水猶豫片刻說：“我表姐說，十五那天老夫人病著，不曾去天清寺，如今姑娘也不需要了……所以這兩本《金剛經》還給姑娘，姑娘親手給老夫人，也是一番孝心。”
阮碧恍然大悟，好個曼雲，明明意思是我不想為你所用，卻說的如此婉轉有禮。也罷，她無非兩個作用，其一是在老夫人麵前吹吹風，其二是在緊急情況下提個醒兒，如今，前者已無必要，後麵有鄭嬤嬤在。既然她想跟自己撇清，那便成全她，如果不是無計可施，阮碧並不想幹強迫他人的事情。
思慮妥當，她說：“好，我收下了。”
秀水沒想到她這麽好說話，怔了怔。
“你下去吧，把秀芝叫進來。”
秀水喏喏幾聲，去外麵，叫了秀芝進來。
“茶妹沒事了吧？”
秀芝氣呼呼地說：“姑娘，那個劉媽媽太可惡了，就算茶妹打翻熏籠，她也罵的太難聽了。而且這屋子裏，那輪到她來指手劃腳。”本來，這東廂房裏她是一幹丫鬟們的頭，阮碧平時又寬待她們，很是自在，忽然冒出一個嚴厲刻板的劉媽媽，當真是大煞風景。
“你叮囑大家做好自己的事情就是了，她要教訓，就聽著。”
秀芝聽明白了，眼波一轉，笑盈盈地說：“是，姑娘。”
阮碧看看漏鍾，指著桌子上的《金剛經》。“拿著這個，咱們該去向老夫人請安。”
到老夫人屋裏，其他幾位姑娘都已經在了，正坐著說話。
阮碧行過禮後，恭恭敬敬地遞上《金剛經》，說：“祖母，孫女在觀裏的時候也抄了兩本《金剛經》解厄祛災，特拿來給祖母過目。”
老夫人精神沒有上午好，斜靠在榻上，下眼眶青黑，瞅了一眼，淡淡地說：“好孩子，真是有心了。”又對曼雲說，“收下吧，改日帶到天清寺給白雲大師。”
曼雲上前接過，翻開看了一眼，未語先笑，嘴角一個梨渦隱隱。“五姑娘好俊的一手簪花小楷。”邊說邊睨了阮碧一眼，眼波流動，別有深意。
她如此靈敏機巧，阮碧心裏大讚。
聽到這話，老夫人稍微坐直，說：“拿過來給我看看。”
曼雲把《金剛經》遞給她，老夫人翻開看著，她也是書香世家出來的，自然識得好歹，點點頭說：“還真不錯。”再看阮碧，眼神柔和一些，“沒想到，五丫頭不聲不響也練出一手好字，倒和二丫頭不相上下了。”
二姑娘臉色微白，睨了阮碧一眼。
阮碧恍若未見，說：“祖母過獎了，二姐姐的字秀麗清峻，非我所能及。”
老夫人讚許地說：“難得還這麽謙虛，好，好。我答應了天清寺白雲大師每月抄二十本《金剛經》捐給寺裏，以後你每個月也抄三本吧。”
阮碧恭敬地說：“是。”
二姑娘一向自恃書法，如今當麵被讚不相上下，心裏極不服氣，又想起阮碧曾借書法利用過自己，新愁舊恨一股腦兒湧上心頭。若不是老夫人還在場，她當即就要發作出來了。勉強按捺住怒火，說：“祖母也給我看看吧，五妹妹到底寫的有多俊？”
老夫人把《金剛經》遞給她，二姑娘翻了翻，也覺得阮碧的字不錯，心裏十分忌恨，忍不住嘲諷地說：“果然好俊，看來，以後得我向妹妹學字了。”
老夫人聽出不妥，皺眉說：“二丫頭說的什麽話？”
二姑娘還沒吱聲，六姑娘搶著說：“祖母，你不知道，五姐姐被……被看起來的時候，隔幾天就派人送書法給二姑娘，請她指正。後來，她……出來了，就再也不送了。”
“哦？”老夫人看著阮碧。
阮碧不緊不慢地說：“二姐姐，六妹妹，你們誤會了，起初是我屋裏沒紙了，後來呢，二姐姐跟著母親學管家，天天忙碌，我不好意思去打擾。二姐姐一手飛白，飄逸灑脫，我深心羨慕。”
二姑娘不相信地撇撇嘴。
老夫人聽明白了，若有所思地看了阮碧一眼。“你們都下去吧，五丫頭留下。”
幾位姑娘詫異，但還是依言退了出去。
“五丫頭，你過來坐。”老夫人拍拍榻邊。
阮碧過去坐下，老夫人仔細地端詳著她，臉色漸漸愴然，眼神漸漸悠遠，象是在看著另一個人。“一晃眼，你都這麽大了，我最近常常想起你母親……跟你這般大的時候，她每天都膩在我身邊……唉，早知道會那樣，當初就不該讓她嫁給……”她又歎了口氣，黯然地垂下眼眸，陷入回憶裏，再無說話的興致。
曼雲使個眼色，阮碧識趣地退了下去。
第二天早上請過安，老夫人單獨留下三位姑娘說進宮覲見的事情。吃過早飯後，又派孫嬤嬤指點她們進宮覲見的禮儀。從來不知道宮禮為何物的阮碧，要不屁股撅高了，要不動作太過僵硬，又跪又拜一整天，隻累得腿腳都打顫。
第三天又練一整天。
第四天大早，老夫人、大夫人都穿上誥命禮服，戴上綴滿珠翠的鳳冠，阮碧等三人也一身華貴，在六姑娘羨慕的眼神裏走出垂花門，坐軟轎到門口，再坐上黑色漆木繪流雲紋的兩駕馬車。
馬車出小巷，經大街，到馬行街，轉入東華街，一直到宮城東邊的東華門口才下車。東華正門緊閉，門釘映著陽光，閃閃發光。側門開著，站著兩排禁軍，一身明晃晃的盔甲，鐵戟森寒。門邊另外站著幾位大太監和十來位小太監。
一位四十出頭的大太監帶著兩小太監上前，朝老夫人行個半禮，神情不卑不亢地說：“阮老夫人，有些日子沒見了。”
老夫人認出他是太後身邊的陸公公，連忙還了一禮，說：“陸公公別來無恙，太後鳳體可好？”
陸公公說：“太後鳳體康健，諸事如意。”頓了頓，“不過，咱家現在在謝貴妃身邊當差。”
老夫人怔了怔，一時間也不知道說什麽。
又聽陸公公說：“隨咱家進去，裏麵另有馬車侯著。”邊說邊往裏走，走了幾步，忽然頓住腳步，轉頭看著阮碧等三人，皺眉說：“怎麽多出一位姑娘？”
老夫人微微一怔，說：“原就通知的三位。”
陸公公搖搖頭說：“不對，不對，阮府隻有兩位姑娘，阮二姑娘和阮四姑娘，這多出的一位姑娘還是請回吧。”
大家都是愣了愣，然後看著阮碧，神情各異。
二姑娘烏黑的眼珠裏滿滿的幸災樂禍，四姑娘有點擔憂地看著阮碧，但又暗暗鬆了口氣。
另有一些要進宮的貴婦閨秀也紛紛往這邊看。
老夫人沉吟片刻，說：“陸公公，原先是通知的兩位姑娘，後來宮裏又派人通知我家五丫頭也入宮覲見。”
陸公公不軟不硬地說：“老夫人，咱家隻知道阮府是兩位姑娘，若是再放這位姑娘入內，萬一鬧出什麽事，咱家擔當不起，阮府也擔當不起。”
話說到這份上，老夫人雖不知道其中出了什麽差錯，又看到好多貴婦往這邊看，低聲細語著，大覺尷尬，對阮碧說：“你先回府裏去吧。”
阮碧本來就不想入宮，但是當著這麽多人麵被這般折騰，心裏一股怒火滋滋。不過她向來沉得住氣，因此麵上一點也不顯，對老夫人和大夫人一禮說：“祖母，母親，孩兒先回去了。”
陸公公冷眼旁觀，心想，年紀輕輕，如此沉得住氣，相貌又不俗，怪不得萬姑姑一定要我攔下她。
在一幹命婦閨秀好奇的眼神裏，阮碧登上阮家的馬車離開，心裏很窩火。不想入宮是一回事，但被別人眾目睽睽之下擋在宮門外是另一回事——好象是她想攀高枝，硬闖宮闈一般。
馬車沿著東華街，到馬行街，聽到外麵嘈雜的腳步聲、叫罵聲，心情才慢慢恢複平靜。阮碧啞然失笑，人心真是奇怪的很，明明這是自己想要的結果，但因為是被別人拒絕的，心裏就不舒服。
深深地吸口氣，看著窗外，早就聽秀芝說過，馬行街是京城裏最熱鬧的街道之一，街邊商鋪林立。從竹簾子裏往外看，確實如此，醫館、藥鋪、茶坊、酒店，一間緊臨著一間，繁華如同後市的人行街。行人也多，擠擠攘攘的，連袂成幕，揮汗成雨。
忽然，有雜遝的馬蹄聲傳來，路上的行人往兩邊閃，但並不驚慌，想來已經習以為常。
二十騎鐵甲森森的鐵騎軍將士從前方過來，隊伍整齊，目不斜視，看得出來軍紀不錯。秀芝說過，馬行街駐紮著禁軍，想來這是換防的禁軍。當先一人……阮碧怔了怔，居然是阮弛，戴著盔甲，一時沒有認出來。緊隨他身後的是一個壯年男子，身材高大，目光淩厲。
是劉大——雖然他把胡子刮幹淨了，但是他的身材和眼神，阮碧還是一眼認出來了。
是 由】.