過了晌午，阮府才撤了帷幕，返回城裏。還是阮碧與四姑娘、六姑娘同車，六姑娘大概玩盡興了，一路上都拉著四姑娘說著方才的見聞。到阮府大門，剛下車，聽得後麵馬蹄聲踏踏而來，有下人嚷嚷著：“大少爺回來了”。

轉眼間，阮家軒帶著隨從順兒騎著馬已到府前，早有小廝殷勤上前拉住馬。阮家軒縱身下馬，三步並作兩步，走到大夫人和老夫人麵前行禮問好。老夫人掏出手絹幫他擦拭額頭的汗水，又問：“今日你與國子監的同窗聚會，可玩的盡興？”

阮家軒的臉頓時黑了，斜眼瞪著阮碧。後來，那幫同窗又拿她取笑一番，言語不堪，令他顏麵盡失。

大夫人和老夫人見他忽然瞪著阮碧，滿臉慍怒，便也都看著阮碧露出迷惑之色。

阮碧早就猜到有這麽一遭，倒也不驚不怖，一旁的冬雪卻是心跳如舂、汗濕手心。老夫人迅速琢磨出一點味道，臉色微沉，攜了阮家軒的手，說：“走，回屋跟我說說。”說完，便攜著阮家軒走了，她屋裏的一幹丫鬟婆子慌不迭地跟了上去。

大夫人瞅了阮碧一眼，帶著二姑娘跟了上去。二夫人也帶著三姑娘和七姑娘跟了上去。餘下的人麵麵相覷片刻，也隻好跟了上去，老夫人和大夫人既沒有發話說“大家且散了吧”，誰也不敢自作主張。

冬雪扯扯阮碧袖子，惶恐不安地低低叫了一聲：“姑娘……”

話音未落，走在前麵的六姑娘忽然轉過頭來，幸災樂禍地笑著。“你這個事兒精，又闖禍了吧？”

阮碧不理她，安撫地拍拍冬雪的手，心裏想著應對之法。

過了垂花門，大夫人停下腳步，回頭說：“不著急散了，都在穿堂裏候著吧。”說完，帶著丫鬟往老夫人屋裏走，二姑娘本想跟上，被她眼睛所止，隻好悻悻然地頓住腳。穿堂裏擺著四張椅子，二夫人坐下，七姑娘傍著她。二姑娘和三姑娘也坐下，餘下的一張椅子卻無人敢坐。

大夫人剛走到老夫人的外屋，就聽到砰的一聲，依稀是茶杯摔地的聲音，又聽老夫人在屋裏叫：“去把大夫人叫來。”

守門的小丫鬟高聲說：“老夫人，大夫人就在門口候著呢。”

老夫人說：“叫她進來吧。”

小丫鬟揭起簾子，大夫人讓丫鬟呆在外麵，獨自一人走進裏屋。隻見老夫人滿臉慍怒地坐著，身邊侍立隻有阮家軒一人，地上一隻黃地福壽紋描金茶杯已摔的粉碎。“軒兒，到底是怎麽一回事？”

阮家軒三言兩語，將阮碧“偷窺”謝明月、同窗大肆嘲笑的事情說了一遍。大夫人頓時也黑了臉，恨聲說：“真真是個不要臉的東西。”

“是我錯了，當年就不該讓蘭兒生下這個討債鬼，討了老太爺的性命還不夠，還要討盡咱們阮府的顏麵……”老夫人越說越氣，怒火攻心，一時痰塞喉嚨，掩著嘴咳嗽起來。大夫人和阮家軒忙上前輕敲她的背，一會兒老夫人止了咳嗽，拉著大夫人的手說，“你趕緊找個人，把那個輕浮下賤的東西嫁出去，別讓我再看到她了。”

大夫人平素最疼的就是自己的兒子，聽說他被同窗嘲笑，早在心裏將阮碧千刀萬剮了。又想到她損傷自己的名聲，連累二姑娘的閨譽——清楚的知道是阮碧本人癡癲，不清楚的還以為她教女無方，阮府的姑娘們都是這般的輕浮不懂事，便又將阮碧挫骨揚灰了。恨歸恨，氣歸氣，倒底她是當家主母，知道個輕重緩急。

大夫人輕輕拍著老夫人說：“母親，你且消消氣，嫁人這事急不得。咱們在京城裏也是有些頭臉的，哪有把十三歲姑娘嫁出去的理，何況她上頭還有三個姐姐？”

老夫人本來也就是氣急亂說，默然片刻，說：“都怪我，當年還給她一個正兒八經的主子身份，如今倒縛手縛腳了。”

大夫人說：“老夫人心慈，本來想給她一個好身份，隻是她自個兒不爭氣，一味的下流輕浮。”

老夫人說：“我瞅著她就是來討債，早晚也會要我這條老命。你派兩個信得過婆子到她屋裏守著，從此以後，不準她再出院子一步，也別讓我再見到她。還有她身邊的那幾個丫鬟，老實的就留著，心眼多的趕緊打發走，另派幾個信得過的。”

大夫人低聲答應：“是，我這便去辦。”

老夫人又拉著她說：“到底不是啥好事兒，也別汙了其他丫頭的耳目，靜悄悄地辦吧。”

大夫人會意地點點頭，離開老夫人院子，到穿堂，說：“老夫人說了，今日乏了，大家都回去歇著吧。”

大家都有些詫異。但在外麵玩耍一天，又都是閨閣弱質千金，早就乏了累了，巴不得早點回去讓丫鬟鬆鬆腿，於是三三兩兩地走了。

阮碧帶著冬雪回到蓼園東廂房，一直提著心的冬雪呼出一口長氣，先給阮碧倒了一杯水，自己也倒了一杯，咕嚕嚕地喝個精光，說：“方才可把我嚇死了，以為大夫人和老夫人又要責罵姑娘了，阿彌陀佛，這回定是菩薩保佑了。”見阮碧端著茶杯卻不喝，臉色凝重，似是在想事兒，不免奇怪，“姑娘怎麽不喝？還在擔心老夫人和大夫人責罵？我猜大少爺多半不曾提起。”

阮碧下意識的搖搖頭，她在阮家軒的眼睛裏看到**裸的厭惡，不添油加醋就好了，替她遮掩，絕無可能。大夫人後來回到穿堂的時候，雖然麵色如常，但自如而終眼神沒有觸及阮碧，分明是內心有所抵觸。她想起從前自己任職的公司，有個下屬貪汙，又因為他正管著一個重要項目，暫時不能處置，要等到項目結束後再動手。當時，她麵上雖裝作若無其事，倒底心裏還是在意了，不願意多跟他眼神交流。

想到這裏，阮碧把茶杯一放，說：“冬雪，你這會兒趕緊去找你幹娘，向她求求情。”

冬雪詫異地看著她。“姑娘，這是為什麽？”

阮碧說：“你聽我的就是了，無論如何一定要讓幹娘保住你。”

冬雪臉色微白，低聲囁嚅：“姑娘……”

阮碧看看天色，說：“快去吧，再晚點怕是來不及了。”

冬雪疑惑地點點頭，轉身要走。

阮碧又想一事，拉住她，說：“等等，把錢匣子打開。”

冬雪雖然疑惑，但還是到衣櫃裏取出錢匣子打開，阮碧看了一眼，不由皺眉，這錢匣子隻有十來兩的碎銀和一些談不上貴重的首飾。想了想，叫冬雪把十兩碎銀和稍微貴重一點的首飾都裝在懷裏。“去找你幹娘之前，先找個沒有人的地方埋了。”

冬雪害怕了，慘白著臉問：“姑娘，這到底是為了什麽，你得跟我說個明白呀。”

“晚點你就知道了，總之，你一定要求得鄭嬤嬤答應保你。”

冬雪想了想，點點頭，匆匆走了。

阮碧坐在窗前，一會兒，聽到林姨娘院子裏的丫鬟過來，說是林姨娘有點不舒服，隨後四姑娘就帶著秋蘭急衝衝地走了，跟著又有小丫鬟過來叫秋月、秋蘭去廚房裏幫忙，心知是大夫人故意支開她們。

又過一盞茶功夫，阮碧聽到院外傳來雜遝的腳步聲，卻不聞一聲人語，猜想是大夫人帶人過來了，便走到東廂房的廊簷下站著。院門大開，平時守門的婆子一個都不在，想來也叫人支開了。

阮碧微微一笑。

大夫人王氏帶著五個婆子、兩個粗使丫鬟，走進蓼園時，隻見阮碧立在簷下看著天邊的火燒雲，風吹衣袂，渾身散發出一股令人不敢逼視的氣息，令她不由自由的頓住腳步。

阮碧站在台階，向她襝衽一禮。“母親。”

是 由】.