冬雪離開蓼園東廂房，先拐到偏僻的院牆下，用手絹包著碎銀和首飾塞進院牆下麵的一個洞裏，用磚頭堵好。然後才去的老夫人的院子外麵，叫了相熟的丫鬟去找鄭嬤嬤。鄭嬤嬤是老夫人從前當姑娘時候的丫鬟，現在年齡大了，不管具體的活計，時常隻是陪著老夫人說說話，頗有些體麵，便是阮侍郎見到她，也得作揖叫聲“鄭媽媽”。

冬雪剛進院子時，是在鄭嬤嬤手下幹活的，因與她早逝的小女兒有幾份相像，得了她不少照顧。隻是當時鄭嬤嬤還是老夫人麵前的紅人，怕為人詬病，不敢收她為幹女兒，到現在她退居二線，又身體不好，便動了收冬雪為女的心思，跟老夫人稟告過，也跟大夫人打過招呼，算是過了明路的。

冬雪在院門外站了小半晌，鄭嬤嬤出來，笑嗬嗬地說：“怎麽這個鍾點過來的？不用服侍五姑娘？”

冬雪看看左右，問：“幹娘，老夫人院子裏可有什麽動靜？”

鄭嬤嬤怔了怔，拉她到一旁偏僻處，問：“傻丫頭，你怎麽打聽起來老夫人院子裏的事情？要是讓人聽到了，在老夫人麵前說你幾句，你便吃不了兜著走。”

冬雪暗籲一口氣，心想，指定是阮碧想多了。便笑了笑，說：“幹娘，別誤會，隻是這麽隨口一問。”

鄭嬤嬤卻不信，問：“當真是隨便一問？”

冬雪知道糊弄不了她，便含糊地說：“是我家姑娘想打聽一樁事。”

一聽是五姑娘的事情，鄭嬤嬤皺眉，說：“就你那姑娘的德性，你隨便糊弄一下不就得了，還當真幫她來打聽。”

冬雪說：“那底我跟她是從小一塊兒長大的，情份不同，再說她也著實可憐。”

鄭嬤嬤輕戳她額頭，說：“你這個傻孩子，忒善良了一點，這世間可憐的人多了，你都能照顧過來？再說，她可憐，也是自個兒找的，我勸你還是別對她用心，就她那德性，你跟著有將來不會有著落的。”

冬雪拉著她的手撒著嬌說：“不是還有幹娘嗎不跳字。

鄭嬤嬤說：“幹娘是有心要幫你，可也得你自個兒心思靈活點。前陣子，幹娘跟你說的事情，你想的如何？”

冬雪眉毛微擰，默然不語。

鄭嬤嬤說：“三老爺在西北立了軍功，再過一個月就回來了，雖說他是個庶出的，老夫人也不待見他，但如今他有官職在身，老夫人也奈何不了他。隻要你願意，我跟老夫人說一聲，把你放到他院子裏，一來老夫人放心，二來呢，你也可以有個依傍。即使將來三老爺娶了親，他看著老夫人的麵子，也不敢輕慢你。你如今十六歲了，再不早作圖謀就要晚了。”

冬雪沉默一會兒，說：“幹娘，這事兒我再想想。”

鄭嬤嬤無奈地歎口氣。“真是死心眼兒。”

冬雪怕阮碧惦記，不再多說，跟鄭嬤嬤行禮告辭。匆匆走回蓼園，見守門的的婆子換成兩個麵生的粗使婆子，怔了怔。卻也沒有多想，隻當是原來的婆子偷懶，叫人來替班。抬腳便往院子裏走，那兩婆子早得了招呼，不用攔著冬雪，自顧自地說著笑話，任她進去。

冬雪到東廂房，見門口守著的也是兩個陌生的婆子，這會兒才意識到不妙，想要轉身，已經來不及，那兩婆子一左一右鉗著她，把她扭進廳裏，按著她跪在地上，方才鬆開手。冬雪抬頭匆匆掃了一眼，隻見阮碧、冬梅、冬琴都跪在地上，大夫人王氏主位端坐，沉著一張臉，身側站著管著下人名錄的何嬤嬤，身後站兩個膀大腰圓的粗使丫鬟，一臉的幸災樂禍。

王氏見冬雪還敢抬頭偷窺，越發的惱怒，一拍桌子說：“好一個膽大包天的奴才，當著主子的麵都敢賊眼亂瞟，背地裏還不知道會幹出啥齷齪勾當？來人，先給我掌嘴二十下。”

冬雪一聽腿腳都軟了，渾身如同抖糠。

那兩粗使婆子氣勢洶洶地上前，一人挾著她，另一人掄起手掌，劈哩啪啦地打了起來。平時她們就妒忌這些小丫鬟綺年玉貌、身嬌肉貴，這會兒逮著機會，隻往重裏下手，連打帶勾。

冬梅和冬琴早嚇的魂飛魄散，伏在地上如同被抽走了全身骨頭。

阮碧垂頭跪著，藏在袖子裏的手指甲刺進手心，她想過替冬雪求情，但想到大夫人挾怒而來，若不讓她得逞，隻怕冬雪的下場更是慘淡。何況，大夫人本來就厭煩她，她求情，說不定非但不能討到好處，反而招惹起她更大的怒氣。

二十巴掌過後，冬雪整張臉紅腫，臉頰還有好幾處指甲刮痕，鮮血淋漓，著實嚇人。挾著她的婆子一鬆手，她便如一灘爛泥癱在地上。

大夫人氣稍平，看著低頭垂眸跪著的阮碧，說：“你這個不要臉的東西，上回怎麽跟你說的，你應承好好的，這才剛解了你的禁足，又發起癲狂來。我看你從今往後便在屋子裏呆著，好好的修心養性，什麽時候想明白想清楚，什麽時候再許你出這個院子。”

這是要幽禁自己的意思，阮碧暗呼不妙，抬頭說：“母親，請許孩子說幾句話。”

大夫人瞪著她說：“你還臉說不成？咱們阮府的臉都快讓你丟盡了。”

阮碧說：“今日實在是個誤會，我是隨便逛到那裏，實非有意。”

大夫人冷笑一聲。“你還想糊弄我，今日宜春河邊閨閣千金幾百人，怎麽就隻有你一個隨便逛到那裏？恐怕是人家嚴守閨訓，見有男子在前方，早早躲開了。偏就是你這個沒皮沒臉的，不但不躲，還要上前去偷看。”

“母親，孩子也想著躲開，實是被顧小白推出去的。”阮碧早知道自己是跳進黃河也洗不清楚的，但是該分辯的還是要分辯了，否則豈不是默認了。

大夫人一拍桌子，指著她說：“你這個沒皮沒臉的，有膽兒做，又沒有膽兒認。怎麽？還嫌不夠丟臉，要我去找定國公府家的公子來對質？”

阮碧恭聲說：“母親息怒，孩兒不敢，孩兒隻是據實相告，不敢有瞞。”

“夫人，五姑娘說的是真的……”冬雪忽然開口了，阮碧一聽，心裏一沉，悄悄遞了一個眼色，但冬雪頭埋在地上，哪裏看得到她的眼色？“……當時我跟五姑娘走到柳堤邊，看到前方有男子聚會，便想著要離開，卻不料背後忽然有人推了姑娘一把……”

大夫人冷笑一聲，說：“果真是個刁奴，主子說話，也敢插嘴。看來方才的二十巴掌沒讓你長出記性，何嬤嬤，趕緊找人牙子來，把這種目無主子的奴才賣的遠遠的。”

“是，夫人。”

冬雪嚇的魂飛魄散，連求饒的話都說不出來，隻是使勁兒地磕著頭。

阮碧在心裏暗歎一口氣，事情果然如她所料，隻是不知道冬雪有沒有按照她所說的，去求過鄭嬤嬤。這院子裏，隻有她一個是對阮碧真心的，也是她連累的她，她不忍她被賣走，也不想從此後身邊一個真心實意的人都沒有。但是此時，她一點辦法都沒有，忽然之間，她後悔起來，自己到這個世界一個多月，隻因為排斥，一點實事兒都沒做，如今是叫天天不靈叫地地不應了。

大夫人又指冬梅和冬琴，說：“把這兩個也賣的遠遠。”

冬梅和冬琴連聲求饒，何嬤嬤一使眼色，兩粗使婆子扯出汗巾塞了她們的嘴。

事情至此，大夫人一口氣方出了七八分，衝後麵的兩個粗使丫鬟招招手，說：“去把五姑娘扶起吧，她身體不好，吹不得風，以後就別讓她出屋子了。”

兩個粗使丫鬟點點頭，走到阮碧身邊，與其說是扶，不如說是挾。阮碧也不掙紮，任她們鉗著。“母親，冬雪好歹服侍我一場，請許我與她話別。”

大夫人想了想，覺得這個小請求倒也合情合理，便點點頭，示意兩個粗使丫鬟放開阮碧。阮碧得了自由，走到冬雪身前，緩緩蹲下，扶起她，看到她臉上淚漬血痕縱橫，一張俏臉麵目全非，怕是以後也難以恢複原來相貌，心裏難過，聲音也岔了。“對不起，冬雪，是我連累了你。”

冬雪流著淚，不說話，此時心裏對阮碧，也是有怨言的。

阮碧有心想許她一個將來，又顧忌大夫人和其他人在，想了想，便將自己的手絹塞在她懷裏，又將她纏在腰間的手絹解下收進懷裏。大夫人在旁邊看到這一幕，又是一聲冷笑，心道，果然是個上不了台麵的，居然跟一個下人交換手絹，結成手帕之交。

阮碧站起來，又深深地看冬雪一眼，也不用兩粗使丫鬟攙扶，自個兒走進裏屋。將窗子打開一縫，聽的外屋廳堂裏人聲漸去，一會兒，整個院子便安靜下來。

過了半盞茶功夫，四姑娘院子裏的丫鬟們回來了，又過半柱香，四姑娘帶著丫鬟秋蘭也回來了，正房響起零星幾句笑語，整個蓼園又恢複一點往常的氣息。

西邊的漫天彩霞都已經黯淡了，夜幕悄悄地降落。

是 由】.