一個苦心經營幾年，把整個家都掌控在手裏。一個隱忍多時，巧心安排，步步緊逼。這場麵，好象是從前在電影裏看兩大影後飆演技。
阮碧滿心期盼，隻覺得血都開始熱了。
卻聽老不緊不慢地說姑娘們都吧。”
如同一盆涼水從頭潑下來，阮碧心裏那叫一個不情願，腳心都象是粘在地上了，半晌才挪一步。三姑娘和四姑娘也一樣，拖拖拉拉著，足足比平日多一倍才走出去。
老又吩咐曼雲把丫鬟們全打發出去，你在門外守好，別讓不相幹的人靠近。”
“是，老。”
等曼雲走出去，老端然直坐，看看大又看看二，嚴厲地說說吧，究竟是回事？”
二抬起頭，眼眶裏含著半天的眼淚撲簌簌地落了下來。“母親，不幾時已成府裏的外人了，連個下人都敢擋我的路，拿棍棒攆我。”
大說弟妹，你這話說的大有問題。你是阮府堂堂的二，哪個不長眼的下人敢擋你的路？更有哪個敢用棍棒攆你？若真有這樣子的人，你不出聲，我也先將他們打一百板子。”
“嫂子何時這般健忘了？方才你可是親眼所見，親耳所聞，轉頭便忘記了？對了，方才那個擋我路的門房，拿棒子攆我的小廝，他們口口聲聲都說是奉了嫂子的命令。”
“弟妹，你想多了，他們豈敢攔你攆你？攔的攆的是那個鬧事的老虔婆……”
老打斷她問哪個老虔婆？”
“母親，便是上回早充我們王家旁支的那個，您都說過要打出去的。這陣子又來過好幾回，我便吩咐門房一見她就攆走。”大頓了頓說，“卻不想讓弟妹誤會，埋怨起我了，這事當真冤枉呀。”
二沒有想到老這回事，心裏訝異，思量片刻，冷笑著說我隻問嫂子一句，倘日今日，是嫂子在門口說要帶那個野婆子進來，門房小廝也會攔著嗎不跳字。
大一時無語。
二趁勝追擊，又說嫂子答不出？嫂子能帶，我不能帶？如今我算是看明白了，這家已分成三六九等，也不嫂子將我分在第幾等？”
“弟妹你說哪裏去了，三六九等？我壓根兒沒想過，都是一家人，我隻是忝為主持。多擔點事，也多操幾分心。”大不快地說，“弟妹若是覺得我做的不妥，當麵鑼對麵鼓，盡管指出來，由母親評評理就是了。”
“好，我確實想請母親評評理——先不說我被攔在府外這事，單說攆子走人這一樁。”二頓了頓，斟酌言詞說，“咱們阮府向來都是以禮待人的，不學那些浮誇世家，放縱奴才傷人。這槐樹巷也不是咱們一戶人家，你叫下人們拿著棍棒攆人，傳出去人家會說我們阮府？”
“我自然咱們家祖訓，可是這老虔婆腦子不靈光，跟她好言好語，她隻當咱們阮府軟弱可欺，反而成天來鬧事。棍棒攆人是難看點，但總好過讓她天天到咱們門口鬧事。”
“我瞅那子甚是靈光，那幾句話說的十分清晰。”二說著，轉眸看向大。
大心裏一沉，目光裏透出一點寒意。
老問她說的？”
“她說，‘我可憐的閨女呀，你就白白地讓人糟蹋了，還有沒有天理，還有沒有皇法……’”
這話可不象是亂攀親戚，老心裏一凜，問那子哪裏去了？”
“方才讓嫂子給攆走了，”二斜睨大一眼說，“也不怕著？”
大心裏一虛，卻拔高聲音問我怕？弟妹你倒說說。”
“誰？”二說，“反正我們二房一家全是，糟蹋的事情可幹不了。”
老問老大，你可查過那子的來曆？”
大心裏緊張，麵上卻不顯，搖搖頭說母親，我查她做？不過是個不相幹的腦袋不靈光的老虔婆。”
二說倘若真是不相幹的老虔婆，為天天跑咱們府門口鬧呢？隻怕有人是做賊心虛。”
大怒極反笑，說好，我做賊心虛，那弟妹你呢？非要帶這個老虔婆進來，又安著心？”
老低喝一聲好了，都是一家人，說起來這些夾棍帶槍的話？”
兩位都垂下眼眉，不，氣氛沉鬱。
屋子裏靜悄悄的，屋外的細碎聲便傳了進來。老心裏窩著火，正無處發作，提高聲音不悅地說曼雲，誰在外頭？”
曼雲應聲進來，說是大院子裏的寶麗，說是惠文長公主派人，大家也不該招呼？”
“惠文長公主？”老十分詫異，與她可是素無往來。“她會派人？派的人？”
大和二也是詫異地扭頭。
“說是個體麵的媽媽，還帶著小丫鬟和公公。”
老略作沉吟，果然地說老大，你先去招呼他們。”
這正合大的意，應了一聲“是”，站起來，眼角掠過二，閃過一絲得意與不屑。
二恨得牙癢癢，卻也無可奈何，聽著她腳步聲穿堂過廳，漸漸遠去。
“老2，你也起來吧。”
二起來，委委屈屈地擦拭著眼淚，一張圓臉淒風苦雨。
“你心裏的委曲我明白，此事我自有定奪。”老看她臉上的妝也花了，一片紅一片白的，著實不雅，又說，“你先洗把臉吧，晚點，我會給你一個交待的。”
“是，母親。”
二走後，老歪倒在榻上，疲倦地閉上眼睛。一會兒聽的腳步聲細細碎碎地靠近，睜眼一看，是鄭嬤嬤來了。“你來了？”
“曼雲叫我來的，說是你累了，讓我陪你說會話。”鄭嬤嬤說著，伸手輕輕按著老的肩膀。
老舒服地閉上眼睛，沉默半晌，感歎地說你也老了，手勁不如從前了。”
“老嫌棄我了？”
老深深地歎口氣說哪裏嫌棄？巴不得陪著一輩子。到這個年齡，從前那些親友故交大半歸了黃土，每每想起，便覺得淒涼……”
“無端端地想起這個？”
“我累了，阿瑤，我真的累了，這幾十年，我先是當人家，看人家臉色。後來婆婆走了，老爺官也做大了，交遊滿天下，每年田宅收入大部分都用來養這些清客門人和歌ji琴師，還有那些姨娘們，去了一個又來一個，每個都是妖妖嬈嬈。如今我老了，還得看著小輩子勾心鬥角，爾詐我虞……”
鄭嬤嬤聽著不對勁，說怪不得曼雲找我來，今兒出了事？”
“還能有事？從前咱們都經曆過的。老大翅膀硬了，瞞上欺下都學會了。上回槐花的事情，我原本以為她長記性了，會悠著點，沒想到越發的厲害了，把那個家人都控在手心了。我如今是成了睜眼瞎子，開耳耷子了。”
“話，你還是這家裏的主心骨，老大爺仁孝，還能不聽你的？”
“說到弘兒，又是一樁心事，這孩子是仁孝，卻是個不愛用心的主兒。平日裏衙門放班，隻跟同僚們喝酒逛瓦子勾欄。還有弢兒，正經的不理不睬，倒把一個小妾寵到天上了……二對我有怨言，我心裏清楚，可我又有辦法？難倒將孫氏攆出去，讓弢兒恨我？”
鄭嬤嬤聽她話越說越多，心裏傷感，說也不是大事，便是天家也有雞毛蒜皮的煩心事。隻管往好的想就是了，如今，大少爺和各位姑娘都年長了，接下去，咱們阮府得辦好些喜事呢。”
說到這事，老精神微振，正想，外麵傳大來了。”
門簾挑起，大款步走進來，神色訝異裏帶著一點雀躍，說長公主邀請我們家的四位姑娘去公主府裏玩。”
老詫異地坐起來說有這事？”
“就是這事。”大坐下說，“我記得她的孫子顧小白也有十六歲了吧。”
老微作沉吟，問說是哪一日？”
“就是後日。”
“叫姑娘們都仔細準備準備。”
大笑著說這還用母親提醒？我早派丫鬟們通知了。”
老“嗯”了一聲，衝鄭嬤嬤擺擺手，她識趣地退了出去。
大瞅她神色，心裏一緊，不自在地扭動一下屁股。
“大，你老實說吧，那老閔婆是來做的？”
大硬著頭皮說母親，說過是來攀……”
老舉手阻止她，眼神如刀，聲音微冷地說我要聽實話，大，是弘兒闖得禍，還是家軒闖得禍？”
大垂下眼眸，思緒翻滾，一會兒聲如蚊鳴地說是家軒。”頓了頓，飛快地說，“卻不怪這孩子，是他遭了別人的道。那個老閔婆是專門幹這種營生的，買些年輕的姑娘勾引世家少爺，騙取財物的。”
是 由】.