轉眼便是初一。

老篤信佛教，初一十五皆要到天清寺吃齋供奉，前些日子因為生病耽誤了兩回。如今身體大好，自然不能再怠慢佛祖。用過早飯後，隻叫阮碧作陪，帶著鄭嬤嬤、孫嬤嬤、曼雲一幹人等上了馬車。

兩名主子帶著大丫鬟坐上鬆木大馬車，兩位老嬤嬤和小丫鬟坐後麵的青幔馬車，三管家騎馬在前麵開路，八名年輕力壯的家仆護送。

一上車，老便倚著車內的軟榻，閡上眼睛。

阮碧看她臉色灰暗，眼圈青青，應該是沒有睡好吧。自打阮弛摔傷腿，她的眉頭都就沒有舒展過，生生老了五歲。二十歲的正六品官，大周朝沒有幾個，且又是官家麵前當差的，將來前途不可限量，人人都道這是阮府的榮耀，可這份榮耀卻是要人命的。

車軲轆駛過突起的地麵，顛簸了一下，老緩緩睜開眼睛，看看窗外說我還以為到了，還在半路？”

阮碧看著窗外大街上絡繹不絕的人流說今日人太多了，車子走不快。”

老微微頷首，轉眸看她。半張臉如同羊玉脂雕成，五官輪廓隱隱有她母親阮蘭的影子，卻有完全不同於她母親的氣質。眼眸沉靜如水，整個人不論站著坐著都散發一股從容氣度。與從前的唯唯諾諾畏畏縮縮相比，那是天壤之別。

阮碧感覺到她的目光，偏頭一笑，說祖母這般看我，可是我身上有不妥？”

老搖搖頭，說並無不妥，就是穿的著實素淨了一些。年輕姑娘家，理應多多妝扮。若是缺戴的穿的，盡管跟我說。我年輕時戴過的一些首飾，花樣兒雖不時新，成色卻好，明**來挑幾件喜歡的，送到金店裏改一下。隻是有一個條件，你須得戴出來。”

忽然這麽慷慨大方？阮碧心裏詫異，麵色不變地說是。”

老又說還有，你也大了，該開始學當家了，明日我跟你母親說一聲。你得用心學，不？”

阮碧又點點頭說孫女。”又是賞賜，又是學當家，看來老是下定主意，要把培養成當家主母，好將來扶助阮蘭。也好，徐川陽至少是個不的選擇，希望不會再節外生枝了。

阮碧沒有猜，老確實下定決心，要玉成這樁親事。阮蘭是她最小的孩子，又是女孩子，一直帶在身邊養到出嫁，三個兒女裏麵，她最疼愛的就是她，卻沒有料到她命運坎坷，一嫁再嫁，如今到徐家十多年了，依然一無所出。徐用弱大她甚多，若是有個萬一，她的晚景不堪設想。把阮碧嫁，才能保住阮蘭下半輩子的康樂。

車裏兩人各想著心事，一時無語。

過著半盞茶功夫，馬車到天清寺大門外。

阮府是天清寺的大施主，是以一下車，一個三十出頭笑容滿麵的知客帶著兩個小沙彌迎了上來，恭敬地引著老往客堂走。客堂是專門用來接待達官貴人的，坐北朝南，北麵牆壁正中間掛著一個大大的“佛”字，下麵陳設著雕花木桌木椅。四壁皆是白粉牆，掛滿字畫，大概是來訪的文人墨士、達官貴人留下的墨寶。

落了座，小沙彌送上茶水。

知客笑眯眯地說有一個月沒見老，看著清減了許多。”

老放下茶標，說家裏新添許多事，正想尋白雲大師加持一下，好消災減厄。”

知客說方才我就差人去通知白雲師叔了，隻是今日師叔要升座，不一定有空暇。”

“哦？白雲大師今日要普說佛法？”老合什說，“阿彌陀佛，今日說是經？”

“《妙法蓮華經》。”

老歡喜地說好好，倒是趕上了，莫要忘記在前排給我留個位置。”

知客微微猶豫。

老表情一滯，說？可有不妥之處？”

正說著，一個小沙彌進來說阮老，方丈有請。”

老站起來，對阮碧說你在寺裏逛逛吧，也別跑太遠，一會兒隨我去聽方丈講經。”又對鄭嬤嬤說，“你陪著五姑娘，她頭，可別迷路了。”說罷，帶著孫嬤嬤、曼雲和兩個小丫鬟往方丈室而去。

阮碧和鄭嬤嬤也跟著走出客堂，沿著走廊，沒走多遠，就到大雄寶殿。今日是初一，有不少人在燒香拜佛，煙霧繚繞。秀芝拿出帷帽幫阮碧戴上，剛戴好，隻見兩個賊眉鼠眼的壯年男子從後麵，一邊走一邊四處張望，眼珠子亂轉，似乎在找人。走到阮碧身邊，還盯著她的帷帽看了又看。

秀芝攔在阮碧麵前，低喝一聲亂看？剜了你們的眼珠子。”

那兩男子方才走開。

阮碧對燒香拜佛並無興致，問鄭嬤嬤這寺廟裏可有好玩的地方？”

鄭嬤嬤想了想說西邊有個五百羅漢堂，姑娘可以數羅漢玩。”

阮碧和秀芝都是眼睛一亮，迭聲說好呀，好呀。”

穿過大殿，從小門出，人立刻少了很多。及待進羅漢堂，撲麵就是一股涼風，卻也不從哪裏吹來的。羅漢堂非常大，光線幽暗，五百個造型各異的羅漢，或瞪眼，或憨笑，或盤腿打坐，或倚石看天。

鄭嬤嬤見阮碧張望，說姑娘閉著眼睛，隨便走幾步停下來，從麵前的羅漢往下數，數到的年齡，那尊羅漢便有昭示。”

阮碧點點頭，依她所說，數到第十三尊，一個黑影忽然從塑像後撲了。她嚇一大跳，連忙後退幾步，那黑影卻撲通一聲跪在她麵前。“姑娘，幹娘……”

阮碧和鄭嬤嬤愣住了，定睛細看，不是冬雪是何人？她一身淺紫衣衫，但是瘦了好多，眼睛裏滿含著淚水。

鄭嬤嬤趕緊扶起她，驚愕地說丫頭，你了？”

冬雪點點頭，眼淚如珍珠紛紛墜落，說姑娘、幹娘，冬雪半個月就了……”

“那你不來府裏找我跟五姑娘呀？”

“不是我不想。”冬雪哽咽著說，“是我族兄不讓，說我如今恢複良子家身份，就不該再跟舊主子往來，又說我大小也算個官家女兒，不能自尋下濺。我若是出個門，他都派人跟著我，還有他把姑娘給我的財物全拿去了，如今還要把我送給韓王爺……”

鄭嬤嬤大喊一聲，送給那個閻羅王？這不是糟蹋人嗎不跳字。

冬雪點點頭說是呀，幹娘，姑娘，救救我。”

阮碧詫異地問那韓王爺是何許人也？”

鄭嬤嬤忿忿地說那是一等一的醃臢人，仗著是皇室貴胄，府裏養著幾百姬妾，還到處搜刮，模樣兒平整一點的都不放過，隔三岔五便死幾個。大家都叫他閻羅王，好人家誰肯把女兒送他府裏。”

“那官府也不管？”

鄭嬤嬤詫異地看她一眼，說他是先帝的嫡親弟弟，官家的叔叔。”

阮碧微微一哂，暗罵糊塗了。見晉王自律，心懷百姓，還以為這皇室都是如此。皇室一貫是有特權，殺個把人，誰敢去問罪？再說如同晉王，在萬妙居也不是想殺了滅口嗎？

冬雪顫聲說……我老今日會來寺裏，所以騙族兄說來燒香求個好兆頭，趁他們不注意，我就偷跑了，如今他們定然在寺裏找我……”

阮碧想想方才那兩個賊眉鼠眼，看來就是族兄的人。“別怕，等一下我們帶你回阮府就是了。”

鄭嬤嬤搖搖頭說姑娘，我們不能帶她。她在京城裏舉目無親，她族兄定是跑我們阮府來了，若是鬧上門來，咱們還得把人給他。”

“那讓冬雪重新賣身，行不？”

“姑娘，如今她族兄在，賣身契便得她族兄簽字才可以。再說，大也不會同意的。”

這是男權社會，隻能依附男人生存，沒有父親兄長，就得族裏的人來決定。阮碧皺眉，問那就沒有其他辦法嗎不跳字。

鄭嬤嬤想了想，沉重地搖搖頭。

冬雪哇的一聲又哭了。

外麵隱隱傳來男子的聲……有沒有看見一個女子大概十六歲，長的很好看，身著淺紫色衣衫……”

阮碧飛快地轉動著腦筋，說這樣子，冬雪，你先去玉虛觀躲一段，咱們再想辦法。”

鄭嬤嬤一亮，說這倒是個辦法，隻是她族兄在外頭，冬雪出去呀？”

阮碧看看左右，見人不多，說冬雪、秀芝你們躲到佛像後麵把衣服換一下。”

等冬雪和秀芝換好衣服，阮碧把戴著的帷帽摘下來給冬雪，然後對鄭嬤嬤說你送她出去，雇個馬車送她走。”

鄭嬤嬤點點頭說好，姑娘與秀芝往後院去吧，報上阮府的名號，守門的會放你進去的。”

阮碧點頭，帶著秀芝從另一門出去，往後院走。

沒走多遠，就聽後麵腳步聲雜遝，還有叫嚷聲站住，站住。”

是 由】.