阮碧和曼雲一起走進裏屋。
老坐在正廳主位上，微微蹙著眉，眉宇間還殘留著一絲驚異。
看到阮碧，她站起來說五丫頭，跟我去偏廳吧。”又對曼雲說，“你把那些小丫鬟打發遠點，別讓她們吵著我們了。”
曼雲點點頭，衝小丫鬟們擺擺手，小丫鬟們端著殘茶和糕點悄無聲息地退了下去。
阮碧上前一步，扶著老進偏廳的榻上坐下，見窗簾都還沒有卷起來，屋裏光線暗沉沉的。又到窗前把簾子半卷，外麵日頭正好，秋日的陽光照在樹枝頭，斑斑點點十分可喜。
“你且坐吧，這些事等會兒讓小丫鬟來做就是了。”老衝她招招手。
阮碧到她腳邊的圓墩坐下，擺出一副洗耳恭聽的神色。
老仔細看她一會兒，說五丫頭，你實話告訴我，去長公主府裏時，她可曾跟你說過？”
阮碧不解地問祖母說的是指？”
老猶豫，見她不象是裝模作樣，又問可曾……跟你說過她家的少爺？”
阮碧詫異地問顧小白？”
老皺眉輕叱可以直呼人家姓名？若是讓別人聽到了，還以為我們阮府沒有教養。”頓了頓說，“便是他，長公主可曾和你說過？”
回事？
先是東平侯來訪——這本來也是尋常事，她與老交好，平日裏沒事兩人互相串門，一個月總有這麽一趟來回。隻是這位東平侯雖是個性子和善的老太太，但門底觀念甚重，從前對連正眼都沒有看過，這一回卻是親切地拉著的手，且又邀請到東平侯府裏去玩耍，看起來就十分詭吊。
後有老的追問——每回從長公府裏，她可都是一一問過細節的，特別是公主說過，做過。隻是這回，問的不是長公主，而是顧小白。
再有大仇眼的眼神。
阮碧不傻，隱約猜出是回事，隻是實在無法說服，顧小白與？一定是那裏出了。想了想，她謹慎地說不曾和我說過顧少爺。”
“哦，那你在長公主府裏可曾跟顧少爺說過話？”
“顧少爺住在定國公府，不常在公主府裏走動，倒是見過幾麵，說過幾句場麵話。”
“你看他如何？”
阮碧翼翼地說隻是打過幾個照麵，相貌是一等一，不性情如何。”
老若有所思地“哦”了一聲，眯著眼睛看著阮碧，陷入思索當中。
定國公府，顧氏一族，在京城裏也是名門望族。追溯起來，也要從太宗皇帝說起來。顧氏先祖出身草莽，本是太宗皇帝的貼身侍衛，與北漢交戰時護駕有功，封為將軍，而後在平南大戰中屢立奇功，封為定國公，世襲罔替。如今已是五世，因為娶了惠文長公主，又成為皇親國戚。與他家攀親，於日薄西山的阮府來說，實在大有益處，隻是女兒……
阮碧見她神情忽喜忽憂，心裏直犯嘀咕。
這時，外麵小丫鬟傳大來了。”
老回過神來，衝阮碧擺擺手，示意她退下。
阮碧到偏廳門口，跟大正好打個照麵，趕緊行禮母親。”
大眼睛裏如同撂著一塊生鐵，瞅她一眼，不吱一聲，揭起簾子進去了。
老坐直身子問東平侯走了？”
大點點頭，在旁邊坐下，身子前傾，低聲問母親，這事咱們回話呢？”
一向果斷的老也猶豫了，把阮碧許配給徐川陽，可保女兒阮蘭下半輩子的安康，把阮碧許給顧小白，可以京西阮府的光耀門楣。在親生女兒的幸福與京西阮府的門楣之間，她第一次感覺到左右為難。想了一會兒，說東平侯這，也不過是遞個口風，這具體的事還得慢慢才能落實，先別著急回話，到時候再說吧。”
大皺眉說母親，這不妥當吧。雖說是遞口風，也是要回個話才行，否則豈不是怠慢了惠文長公主？”
老大感頭疼，說就看中五丫頭呢？若是二丫頭多好，立馬就可以答應了。”
這句話如把尖刀戳在大心窩裏，當時東平侯說是受惠文長公主之托來說個親事，她還當是二姑娘，滿心歡喜。及待後來聽說是五丫頭的時候，她都想拿根棒子打東平侯出府了。這究竟是造的孽緣？二丫頭與延平侯府謝明珠的婚事讓五丫頭給毀了，這定國公府的婚事又讓五丫頭給搶走了。自打病好後，這五丫頭就是來添堵的，大越想越氣，手指掐進手心，下定決心，要把這樁婚事還給二姑娘，實在不行，就攪黃了。
在心裏反複斟酌言詞，一會兒，大說這樁事說起來也是奇怪。那回四個丫頭一起去長公主府裏做客的時候，長公主原是喜歡二丫頭的，還特意賞她金錁子。二丫頭還跟我說，顧少爺親口點她的詩為頭籌。所以，方才東平侯，我原以為是替二丫頭說的，無端端的就換成了五丫頭呢？”
老說多半是紫英真人在長公主麵前說了吧。”
提到紫英真人，大心裏又是入骨之恨。想與她交往十來年，沒少捐錢給玉虛觀，一心想要她為二姑娘美言幾句，她卻一聲不吭，反倒便宜了五丫頭。她打定主意，以後再不捐錢給玉虛觀了。
“你說，是顧少爺親口點二丫頭的詩為頭名？”
大點點頭。
老想了想，下定主意，說這樣子吧，你改日去拜訪一下惠文長公主，聽聽她的口氣。若是二丫頭能許給顧少爺，就最好了。”
大心裏竊喜，點點頭說還有一樁事，上回說的浙東盧家二房的嫡三子，已經托人打聽過了。說是為人踏實，恪守孝道，身體康健，才學也不。”
這樁婚事是替四姑娘說的，老也懶得費心思，說打聽清楚就定下來吧，浙東盧家也是世家大族，教育子弟不會差的。”
大頻頻點頭。世家大族教養子弟是不差，這位盧三少爺的風評也不，隻是聽說似有龍陽之好。她便是衝這一點選的他，她這前半生因為林姨娘大部分夜晚都是獨守空閨，少不得也要讓她女兒嚐嚐這滋味。將來若有人問起，她大可流著眼淚說，當時不曾打探清楚，可惜了我家如花似玉的四丫頭。
隻是，這事有個障礙，便是大老爺。
沉吟片刻，大猶豫地說不過四丫頭這樁婚事，老爺怕是不會同意，他一心一意想將四丫頭許給徐少爺呢。”
老沉下臉說胡鬧，這事我已經罵過他了。”
“我也說過他，論情理，這五丫頭許給徐少爺才合適，嫁也可以幫襯小姑。他卻跟我說，他答應過林姨娘的，又說林姨娘離開的時候隻求了他這樁事……母親，你說這是事呀？咱們家姑娘的婚事，還要去聽一個姨娘的嗎？倒把我一個正室放哪裏了？”說到最後，大眼底一抹暗紅浮起。
老擺擺手說我都已經罵過他了，你也別放在心上了。”
大扯出手絹，裝模作樣地抹掉眼淚，說母親，還有些管事在等著我，我先去議事廳了。”
“去吧，去吧。”
大走出裏屋，見阮碧還在廊簷下站著，皺眉說還不回的院子裏，在這裏杵著做？整日裏隻偷懶，跑東跑西，象一個大家閨秀嗎？前幾日我太過忙碌，也沒有來得及檢查你的女工如何了。晚請安的時候帶上讓我看看，先說在前頭，別又拿黃梅挑花繡的來糊弄我。那針法就是用來納鞋底的，不？”
不遠處原有幾個小丫鬟閑站著，聽到這番話都是心裏一凜，生怕大的怒火發作到身邊，趕緊悄手悄腳地閃到一邊去了。
這分明是借機發作，阮碧平靜地說母親，是曼雲叫我在這裏等她的。”
話音剛落，曼雲從屋裏出來了，手裏拿著一張方子，笑盈盈地說大，五姑娘似是犯了秋咳，我找了一張老前陣子用過的方子給她。”
大心裏尷尬，又思忖方才好似過份了一些，便和緩神色，說好端端地咳嗽起來了？可要請個郎中看看？”
阮碧笑著說隻是咳了兩聲，並無大礙，不需要請郎中。孩兒不孝，讓母親掛心了。”
大還想說，忽然見大老爺急匆匆地進來，神色慌張，冠帽都歪了。心裏一驚，也顧不得打壓阮碧，忙迎上去問這個時辰了？”
大老爺問母親可在屋裏？”腳步不停地經過大身邊往正屋方向走去。
“在屋裏呢，可是出了事？”大忙追上。
兩人一前一後走進屋裏。
是 由】.