秀芝抱著菊花到裏屋，擺在書案上，退後幾步看了看，又重新擺個位置，再退後看了看，又稍微挪動一下。阮碧靠著榻看她來回騰挪，說：“不就是一盆菊花嘛，有必要這麽折騰嗎不跳字。

秀芝喜孜孜地說：“姑娘，這盆菊花真好看，擺在案上，姑娘寫字時候心情也會好點。”

阮碧不以為然地說：“也不過爾爾。”

秀芝睜圓眼睛，嘟著嘴巴說：“姑娘不覺得它好看呀？那我抱出去養我房間裏了吧。”

阮碧說：“就擺案上吧，挺好的。”

說完，見秀芝抿著嘴偷笑，才發覺上她當了。臉頰微熱，有種被人瞧破心事的感覺，轉個身躺在榻上，抽出旁邊書架上的一本書翻著。過一會兒，一個字也不認出來，定睛一看，才發現自己把書拿反了。把書往榻上重重一放，翻身坐起，毅然說：“秀芝，你還是抱到你房間裏養著吧。”

秀芝詫異地看著她，說：“姑娘，你說真的？”

阮碧重重點著頭。

秀芝直直看她一會兒，跺跺腳，抱著菊花下去了。

阮碧垂眉斂目在榻上坐了一會兒，又走到案邊坐下，鋪開紙，磨好墨，提筆寫字。這是她長久以來養成的習慣，心緒不寧的時候，借助寫字來凝神靜氣。但是今天不知道為什麽，寫完一行字，內心依然如雜草從生，甚至連自己究竟寫了什麽都不知道。低頭一看，隻見紙上一行字：浮世之中有許多誘惑，一定要明白自己真正需要什麽，不要迷失方向。心裏咚的一聲巨響，把這句話默念幾遍，然後撕碎了，扔進紙簍。

方才她對自己說了謊，什麽禮尚往來，什麽不好拒人千裏之外，其實是內心鬆動了。

可是最美的菊花，最好的晉王，對她來說，都是浮世裏不可得的誘惑。

屋外傳來小丫鬟們的吱吱喳喳聲，似乎是在問秀芝，為什麽姑娘不把花養在自己的房裏？不知道秀芝說了什麽，寒星大聲地說：“下回再有人送花來，那我也向姑娘要一盆。”

劉嬤嬤大聲叱她：“一個個膽子都肥了，姑娘的東西也敢要？綠水春波可是上上品，秀芝你也敢拿出來養你房間，真正糟蹋了這盆花。想當年，我在浙東盧家的時候，曾見過一盆，開花時一團團的綠雲，真叫一個美，反正我這老太婆是找到詞來形容的。說起來浙東盧家……”

絮絮叨叨的聲音，被小丫鬟們的哄笑聲打斷了：“媽媽又說盧家了，盧家難道還比咱們家富貴不成？”

在小丫鬟們的吱吱喳喳聲裏，阮碧心境漸平，閉上眼睛打個盹。也不知道過了多久，隱隱聽到有人在叫自己，睜開眼睛一看，是秀芝。

“姑娘，起來了，該去晚請安了。”

阮碧“嗯”了一聲，下榻到梳妝鏡前理理頭發，眼梢一掃，發現那盆綠水春波又擺在案上了。她轉眸不解地看著秀芝。秀芝尷尬地笑著，說：“這盆花擺我那小屋子裏，真正是糟蹋了好東西，就擱姑娘的書案頭吧，橫豎……橫豎不過是一盆花。”

近著黃昏，天色黯淡，黑漆木的書案散發著清冷的油光。那盆菊花擱著案上，綠盈盈的，特別醒目。阮碧微作沉吟，說：“那就擱這裏吧。”不再多說，也不再多看，帶著秀芝出門。

剛到老夫人院子的角門，四姑娘正好出來了，一把拉住她說：“別去了，方才曼雲姐姐把我們攔在門口了，說是母親、嬸子、父親、祖母四個人在商量事情，請安免了。”頓了頓，又若有所思地說，“說起來好奇怪，剛才我看到帳房裏的一幹先生抱著賬本進屋裏了。”

阮碧心裏一動，賬房先生、賬本、一萬兩，難道阮府都拿不出一萬兩了？否則怎麽會商量這麽久呢？

“咱們回去吧。”四姑娘拉著她往回走，走了幾步，幽幽歎口氣說，“妹妹，不知道為什麽，我這心裏七上八下的，就是不踏實。”

阮碧柔聲安慰說：“二叔不是什麽大罪，不會有事的。”

四姑娘搖搖頭，眼眉耷拉地說：“不隻是因為二叔……”

“別擔心，有父親頂著呢。”阮碧拍拍她的手安慰她，其實內心深處也不安，這種不安與現況無關，就是一種直覺。

接下去幾天，小輩們的早晚請安仍然免了。

小輩一走近老夫人的院子，就直接被守門的嬤嬤給勸回去了。說是近著中秋節了，老夫人要接見田莊鋪子裏管事們，院子人來人往，怕驚著少爺姑娘們。

阮碧被隔絕在消息之外，心裏著急，花重金讓湯婆子四處探聽一番，隻得到兩個確切消息。一個是某日大夫人在祠堂裏跪了上午，另一個是有回大夫人和二夫人在路上撞見，兩人如烏眼雞一般的互盯著，卻沒有說話，等走過後，二夫人罵了一句：“蠹蟲。”

主子們陰雲密布，下人們也不敢造次，一個個走路躬著腰放輕腳步，說話聲音放低幾個調，嘻嘻哈哈是徹底戒了。生怕有個好歹，招來主子們的一頓毒打，殺雞給猴看。

到八月初一那日，才又恢複早請安。

老夫人起居的偏廳特別地裝飾過，掛著幾隻紅色絲線編出的蝙蝠絡子，看著就喜氣。她的臉色雖然沒有前陣子那麽亮堂，眉間卻舒展了，難得還打趣了四少爺，說長胖了，圓不嚨咚象冬瓜。

七歲的四少爺漲紅了臉，大家全都討好地笑了起來。

這一番刻意的笑聲，終於衝淡春暉堂這陣子籠罩的陰雲。

用過早膳後，老夫人說要去天清寺進香，讓阮碧一起，還有曼雲和鄭嬤嬤。

一到天清寺，老夫人帶著曼雲去找白雲大師說話去了。阮碧正好也想找鄭嬤嬤說話，便帶著她和秀芝到上回的五百羅漢堂，上回冬雪打擾，剛數完羅漢沒有看到簽文，她心裏還惦記著呢。

羅漢堂裏人很少，她一邊數羅漢，一邊聽鄭嬤嬤低著說著最近的事情。

是 由】.