雲拉著阮碧到西邊暖閣的坑上坐著，咳嗽聲與嚶嚶的哭泣聲悉數消失。

春暉堂的正房也是五間架構，三明兩暗。正中間是廳，設著主客座椅，平時老在這裏會見關係要好的女外客或小輩男性親戚，以及逢年過節接受小輩磕頭。東邊一間偏廳，春夏秋多數起居用。西邊一間是暖閣，臨窗有個大坑，擺著小矮幾，秋冬則在這裏起居。

此時天氣還沒有轉冷，暖閣也閑置著，不過收拾的幹幹淨淨。壁紙大概也是夏天新糊過的，潔白如雪，亮堂堂的。曼雲進裏間端出一個果盤，擱在矮幾上，說姑娘先嗑會兒瓜子吧，二估計得說很久。”

阮碧很想二究竟在說，但是也不好意思總向曼雲打探。抓過瓜子慢慢地嗑著，尋思著，如何讓老更器重，甚至依賴上？想了很久不得不感歎，這是個無解題，她外有大老爺，內有大，可能器重一個將來會外嫁的孫女呢？

忽聽曼雲說徐大夫來了，姑娘先坐著，我去看看。”說著，走出暖閣。

阮碧回過神來，往窗外一看，果然見管事領著徐郎中。

徐郎中並沒有呆多久，過著一刻鍾，他又提著醫篋，被管事領出門去了。又過一會兒，二也走了。曼雲悄步走，說姑娘，老困乏了，你去看一眼吧。”

阮碧點點頭，站起來跟著曼雲到東偏廳，邊走邊問郎中說祖母了沒？”

曼雲說說是並無大礙，憂思過度，外染風寒，將養兩日就會好的。”

走進偏廳，老躺在榻上閉著眼睛，身上蓋著一條薄被子。她平時看著還倒是挺精神的，但是一生病，整個人就盡顯蒼老之色，露出外強中幹的底子了。阮碧看著她，微微歎口氣，也不為，還是為她。

老一驚，陡然睜開眼睛，看到榻前站著阮碧，說五丫頭，你來了？”

阮碧單膝跪在榻邊，低聲說祖母病著，我心裏不踏實，看一眼。”這句話她是發自肺腑，雖然不踏實的真實原因，是擔心失去內宅裏唯一的依靠。

老微微感動，伸手摸摸她的頭，說傻丫頭，我沒事，隻是受涼咳嗽，又不是大事兒。地上涼，你別跪著了，起來在我旁邊坐著。”

阮碧站起來坐到榻邊，內心有點慚愧，垂下雙眸。

老隻當她心裏難受，越發覺得這個孫女真貼心。仔細看她一會兒，便又看出一點阮蘭的模樣。於是回想起從前，每次生病的時候，阮蘭就坐在榻前端茶送湯，籲寒問暖，有時候還會垂著頭抹著眼淚。

她生阮蘭的時候，婆婆剛剛過世，她成了內宅的當家，擺脫多年看婆婆臉色的日子，可謂是揚眉吐氣，因此對阮蘭也份外地寵愛。自小把她帶在身邊教養，真正是捧在手心怕摔著，含在嘴裏怕化了。沒有想到十多年的嬌養，卻換來她半生的寥落。想到這裏，眼淚湧了上來。

阮碧嚇一大跳，說祖母你了？可是哪裏不舒服？”

老搖搖頭，傷感地說沒有，隻是想起你母親……”情緒低落，渾然不覺已經說漏嘴了，“隔著這麽遠，也不她如今過著樣的日子，也不將來還能不能再見上一麵？”

一個病中老人傷懷遠嫁的女兒，阮碧雖然不喜歡老，也覺得悲涼，微微濕了眼眶。

旁邊站著的曼雲走，拿手絹幫老拭去眼淚，責怪地看著阮碧，說姑娘，你真是的，老如今病著，你還引她傷心？若再這樣子，我可要趕你走了。”

阮碧懇切地說是我了，曼雲。”

老擺擺手說別罵她了，不關她的事，是我看著她就想到蘭丫頭……”說著，聲音又哽咽了。

曼雲哄著她說後年蘭大姑娘不就可以隨徐老爺回京述職嗎？到時候留她多住一陣子就是了。再說徐少爺明年高中進士，進翰林院，將來辦婚事，蘭大姑娘是他**還不得主持？”

老眼睛一亮，說說的是。”別有深意地看阮碧一眼。

阮碧暗讚，怪不得老這麽喜歡曼雲，她果然了得，都是些沒影沒調的事情，經她一說，立馬有鼻子有眼睛，跟真個一樣。隻這麽幾句，就把老哄了。

這會兒，小丫鬟端來了煎好的藥湯。

曼雲扶著老坐起，擱兩個大引枕在她背後。

阮碧接過湯碗，一勺一勺地喂她。

喝完藥，曼雲抽掉大引枕，老重新躺下，跟曼雲說派個人去門口守著，大老爺中午放班，叫他先過我這裏來。”

曼雲信口胡謅早就派人守著了，離大老爺放班還有半個時辰，你先睡吧。”

“我睡不著，等說過話再睡。”

“那也行。”曼雲想了想說，“那讓五姑娘給你念段**吧。”

老點點頭。

阮碧取過矮幾上放著的金剛經，翻開，平心靜氣地念起來。念到第四品妙行無住分，老已經睡踏實了。曼雲打個眼色，她把**撂下，悄悄走出去，回到蓼園東廂。雨還沒有停，但不再滴嗒個沒完，變成霧一樣的細雨。

晚請安的時候，老當著大夥的麵說五丫頭，今**念的**不，比曼雲還強點，以後常念給我聽吧。”

“是，祖母。”阮碧畢恭畢敬地應承，心裏微籲口氣。功夫沒有白費，自從她老喜歡聽曼雲念**後，在屋裏沒少練習，**與別的不同，要念的不徐不慢，大氣舒緩，但又不能太過冷清。

其他幾位姑娘又是詫異又是羨慕，實在想不明白，阮碧在老的心裏就扶搖直上了。便是曼雲有心成全阮碧，心裏也是一陣失落。

打這以後，阮碧就多一樁差事，時不時被召到春暉堂，念經給老聽。好幾回是晚上，念到她熟睡再。蓼園偏遠，從春暉堂走要一刻多鍾，阮碧想過搬到春暉堂空著的東廂房居住，徹底地進入老近身一圈，便於最快掌握的內宅動態。但這事情不能由提，也不合適現在提。

這陣子，二老爺的事情似乎進展不順利，老連日飯量減少，愁眉不展。

二也瘦了一圈，最可憐的是三姑娘，不僅父親出事，未來夫君也出事了。而且他犯下的事情是實實在在的，直接打死人，雖說是互毆，牢獄之牢怕是逃不了。自從出事後，她一直反鎖在屋裏，也不願意見外人。

一日晌午，阮碧在老跟前特意說了個笑話，老嘴角微微一咧，說五丫頭，我你的好意，我是實在笑不出來。”

阮碧最近跟她親近許多，也比從前放開一些，大著膽子說祖母不用擔心，依孫女看，監察禦史所舉罪名，牽強的很。揚州學子鬧事，根源在於朝廷的科舉製度，與二叔幹係不大，便是官家也明白，所以頭一回隻是斥責幾句。這第二回聽起來倒象是無妄之災，罪也不在二叔……”

老說五丫頭，你說的沒，可是這世間的事情最怕的不是過，而是有心人的絆子。”

正說著，大老爺匆匆進來，揮揮手說都下去吧。”

曼雲忙拉著阮碧退到旁邊的小房間裏。

一會兒，聽到老驚愕地說一萬兩？”

然後又是大老爺的聲，又急又快，聲音不高，也聽不清楚說了。

微微沉默後，老高聲說曼雲，五丫頭。”

兩人從小房間裏出來，老說曼雲，你派人去把大和二叫，五丫頭你先吧。”

“是。”

阮碧慢慢地走回蓼園，邊走邊想，一萬兩，那是不小的數目，阮府雖然不會拿不出來，怕是要傷筋動骨了。心裏隱隱的不安，總覺得這樁事會後患無窮。

到東廂房，還沒有進門，先聽到一陣歡聲笑語，詫異地問寒星誰來了？”

寒星說是秀平來了。”

她又來做？自打那回退還晉王的賞賜，她有一陣子沒有來了。

進屋裏，秀平正跟劉嬤嬤，桌子上擺著一盆綠植，結著幾朵小小的綠色花萼，看著好象是菊花。見到阮碧，她笑盈盈地站起來了說五姑娘了，快瞧瞧這盆春水綠波。”

阮碧又看了一眼，纖巧別致，亭亭玉立，這盆菊花養的不。“這是哪裏來的？”

“是貴人賞的，可是我個粗手粗腳慣了，怕耽誤了這盆名貴的菊花，所以拿過送給姑娘，謝謝姑娘上回送的字。”說著，她意味深長地笑著，還衝阮碧眨眨眼睛。

看著她擠眉弄眼的怪模樣，阮碧渾身一陣毛骨悚然。心裏嫌惡，想叫她拿，又有點不舍得——這盆菊花挺合眼緣的。再說，這盆菊花無名無姓，留下也無大礙，送他一幅字，他報一盆菊花，算是禮尚往來。

何況，家裏形勢突變，危機隱隱，她覺得不能隻依賴老了。對於晉王，有了其他的一點小算盤，不好再拒人於千裏之外。思量妥當，點點頭，對秀芝說收下吧。”

秀平大喜過望，說謝謝姑娘，我這就去回話了。”

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