雨下到第二天淩晨，方才小下來，變得滴滴嗒嗒，沒完沒了。前兩天還在枝頭狂噪不息的鳴蟬一下子消失了，連夏日看著茂盛的枝葉也似乎疏朗了一點，風吹著，簌簌亂響。
畢竟是秋天了，雨一下，天氣就涼了。
秀芝從衣櫃裏取出一件舊的薄襦裙，給阮碧穿上，左看右看，說這身衣服小了，要不換成今年新做的秋衣？”
阮碧看看漏鍾說來不及了，再說吧。”
帶著秀芝出門，四姑娘帶著秋蘭等在院門口，招招手，說快點，五，別遲到了。”她今日身著一件水紅色的襦裙，看著十分嬌嫩可人。
阮碧“嗯”了一聲，快步走，拉著四姑娘的手說走吧，四，。”
自打那回林姨娘出事，阮碧就進退之道點撥一番後，四姑娘對她比從前好多了，偶而廚房裏做點好吃的都派小丫鬟叫她。每日請安，也會等著她一起。
阮府的各大院子都由抄手遊廊相接，雖然下著雨，也不影響行走。氣溫比預料中的還要低一點，刮著涼嗖嗖的小風，吹著青石地麵上的幾片半黃落葉簌簌發抖。雨氣摻著霧氣，一團一團在枝頭、屋頂、簷間飄浮。打眼一看，頗有幾分仙山霧閣的飄渺氣息。
四姑娘低聲說五，我聽說二叔好象出事了。”
“聽誰說的？”
“是我奶娘，她在二院子裏當差，說是昨晚揚州郭家派人送信來了。”
阮碧也不想瞞她，說確實出事了，已經革職查辦了。”
“的？”四姑娘詫異地睜圓眼睛看著她，從前因為林姨娘的關係，她的消息一向比較靈敏。不過自從林姨娘被送到紅葉庵，外頭的消息就不太聽得到了。此外，管事的嘴臉也比從前差了。前兩天，她叫秋蘭去庫裏領針線，還叫羅嫂子說了一通。
“昨日我正好在祖母屋裏跟曼雲，父親跟祖母說的，我聽到一些。”
她說的含糊，但是四姑娘聰明，明白不是被老告之的，心裏稍微平衡一點。“可是因為事？嚴重不嚴重？”
阮碧搖搖頭說這種事會告訴我呢？不過本朝曆來沒有殺讀書人的習慣，想來也隻是牢獄之災、皮肉之苦吧。”
四姑娘搖搖頭說不懂，咱們阮府詩書傳家，清節自守，若真是下大獄，那也是家族蒙羞。”
阮碧怔了怔，她確實不懂，昨天聽大老爺提到二老爺被彈劾的罪名，似乎都不甚嚴重，還以為最多也就是坐一兩年牢。忘記了對阮氏這樣的世家來說，名聲遠遠比一切都重要，坐牢也是不允許的。
間，已經走到稍作休憩的涼亭。隻見徐川陽一襲白衣坐在那裏，手裏拿著一本書搖頭晃腦，念念有詞。看到他，四姑娘的腳步一滯，表情也不自然起來。
阮碧看看她臉頰邊騰起的一抹紅色，又看看裝模作樣念著書、實則眼睛一直往這邊瞟的徐川陽，心裏暗歎，這叫事。昨晚她還在想，老年紀太大了，身體又虛弱，若是有個萬一，就得任大擺布了。所以必須得想個辦法，讓老盡早把與徐川陽的婚事定下來，免得夜長夢多。沒想到大清早起來，就看到這鬧心的一幕。雖然她根本不喜歡徐川陽，雖然也不在乎他喜歡誰，但是橫旦其中的是四姑娘，到底滋味差了很多。
明明早就看到她們的徐川陽，一直“全神貫注”地念書，直到她們走到他麵前，他才“如夢初醒”地抬起頭，然後站起來作揖，說兩位表妹早，川陽有禮了。”
阮碧還沒有動作，四姑娘已經曲膝盈盈地還禮了，又低聲地說表哥早。”
聲音又清又脆，帶著一絲曖昧不明的糯音。阮碧聽著都是心弦一顫，更不必說徐川陽了。他飛快地看四姑娘一眼，眼眸深處幾許柔情蜜意肆意橫流。“兩位表妹是要去給舅母請安嗎不跳字。說的是兩位表妹，看的隻是一位表妹。
四姑娘低聲說是，表哥在此做？”
徐川陽說我每日早晨喜歡在花園裏念書，今日下著雨，隻好在涼亭裏坐著了。”
四姑娘嘴角微抿，露出一絲笑容說表哥真是勤勉。”
徐川陽說表妹過獎了，川陽無其他愛好，便是喜歡讀書……”
這都跟今日的秋雨一樣沒完沒了了。
阮碧輕咳一聲，扯扯四姑娘的衣袖，說四，咱們再不請安，怕是要晚了。”
四姑娘如夢初醒，臉色微紅，說是，咱們還是快走吧。”
徐川陽不快地瞥了“打擾好事不解風情”的阮碧一眼，又溫柔款款地看著四姑娘說罪過，罪過，是我耽誤了兩位表妹。若是晚了，舅母責罵，我願一力承擔。”
“你拿啥一力承擔？空口吹大氣。”阮碧沒好聲氣地說，不再理他，拉著四姑娘快步走了。
到大院裏，果然晚了，其他人都已經請過安了。不過大有心事，眉頭緊鎖，也顧不上教訓她們，擺擺手說下去吧。”
阮碧拉著四姑娘正要走，忽然聽到大又說五丫頭，今日田莊的管事們要，吵吵嚷嚷的，你別去議事廳了。”
阮碧心裏一怔，忙應承是，母親。”
出了門，四姑娘詫異地說這往日裏田莊的管事都是月初才來的，如今還是月底，會來呢？”
阮碧也詫異，卻是詫異四姑娘觀察如此細致。她也是到議事廳裏跟著大學管家才一些府裏的規矩，比如說京城附近的田莊管事月初來對上月的賬。阮氏在京城周圍有大大小小近十來個田莊，佃戶幾百家，佃租是府裏的主要收入。否則以大老爺一年不到二百兩的俸祿，能養得起這麽一大家子嘛。
昨天二老爺出事的消息傳來，今天大把各處的田莊管事召，顯然是銀兩方麵的事情。怕是需要一筆不小的數目，否則大也不會這麽早先跟管事通氣。
到老的院子，守門的小丫鬟攔住她們，低聲說，老昨晚被雨驚著了，到現在還沒有起來。兩人相視一眼，隻好回蓼園。
用過早飯，阮碧趴在窗前看著外頭簷下一滴一滴的雨水，心裏說不出的煩躁。之前她一直覺得把內院的關係處好就行了，如今看來還是不夠。對阮氏這樣的官宦世家來說，廟堂之上的任何一點風吹草動，都可能演變成一場軒然大*。如果對外頭情況不了解，兩眼一抹黑，走到最後極有可能是個死胡同。
庭院深深的豢養，看不到人間疾苦。有限的幾次外出，不是在馬車裏坐著，便是出入宮廷和高門，俱是一派繁華奢靡。外頭的世界究竟如何，她是一點也不清楚。周皇朝果然國力鼎盛？百姓果然安居樂業？恐怕這隻是表象，繁華下麵的根係或許已經開始腐爛。
既然揚州學子會為了蔭補取士而鬧學潮，那就說明這個問題已經很嚴重了。科舉製度是寒門士子晉升官僚階層的唯一手段，蔭補是承襲祖先功勳而補官——也就是說，祖上當官且有功勳，家族裏有一人或者數人補官。蔭補的官員多了，科舉錄取的進士不能授官，矛盾自然就尖銳了。如果真是這樣子，周皇朝早晚會亂。
正想的出神，聽到外頭隱隱傳來曼雲的聲音，在問寒星你家姑娘在做？”
寒星這陣子經劉嬤嬤調教，很有點眼色，見是老身邊的大丫鬟，連忙甜甜地說曼雲好，姑娘剛剛吃過飯，估摸著這會兒正在消食。”又揚聲喊了一句姑娘，曼雲來了。”
曼雲開口問寒星的時候，秀芝已經聽到動靜迎出去了。
一會兒，拉著曼雲進來說幹嘛還要親自跑一趟，派個小丫頭不就得了。”
“那方子重要，怕她們不經心。”
阮碧轉過身，笑著問可是昨天送我的方子？”
“是呀，老方才起來又開始咳嗽了，已經叫人去請徐大夫。隻是我怕這方子還用得上，就取了。姑娘可沒事了？要不要謄一份？”
“不必了，我原本來就無大礙。方子在書案的左邊第一隻抽屜放著，秀芝你拿給曼雲。”阮碧說著，走到曼雲身邊，拉著她到榻邊坐下，“，祖母她可還好？”
“沒有大礙，隻是有點憂思過度，昨晚在**轉來轉去半宿才睡踏實。”
阮碧見她眼圈微微青色，昨晚值班的是她。“辛苦了。”
曼雲微笑著搖搖頭。
秀芝從抽屜裏取出方子，遞給曼雲。
曼雲站起來說我先了，改日再坐了。”
阮碧也站了起來說我陪你一起吧，正好也看看祖母，不看一眼，心裏不踏實。”
“姑娘有心了。”
阮碧和曼雲一起走出蓼園，到老的院子，守門的小丫鬟迎上來，低聲說曼雲了，二在裏頭呢。”
曼雲怔了怔，說又來了呀？”
小丫鬟點點頭。
曼雲沒再說，拉著阮碧說外頭風大，咱們去屋裏坐會兒。”
阮碧點點頭，揭起簾子進去，先聽到幾聲蒼老的咳嗽聲從偏廳裏傳來，跟著又聽到嚶嚶的哭泣聲，應該是二的。
是 由】.