當梅長蘇與霓凰郡主在迎鳳樓上賞景談心時，寧國侯錦棚裏的幾個年輕人也並不安寧。蕭景睿總是擔心留下蘇兄一個人有什麽不妥，時坐時站地未見安穩。而言豫津坐在一旁，則是一直自顧自地在茶碗裏照著自己的影子，喃喃自語：“我應該比蘇兄更英俊、更帥氣、更招人愛吧？郡主為什麽不請我陪她呢？”
謝弼氣得一下站了起來，宣布道：“我不跟你們這倆瘋子在一起了，我出去走走！”說著轉身就向外走去，幾乎跟正走進來的人撞了個滿懷。
“蘇兄！你回來了……”
另兩個年輕人聞聲立即起身，言豫津搶先把好奇地腦袋伸了過來：“蘇兄，郡主跟你說了什麽？”
梅長蘇麵上露出意味深長地的微笑，眨眨眼睛道：“郡主誇我，長得象一隻麒麟一樣……”
“麒麟？”言豫津愣了一下，“就是那種四不象的聖獸？你確認郡主這是在誇你？”
“胡說什麽啊，”謝弼推了他一把，“郡主是誇蘇兄有麒麟之才！”
梅長蘇瞟了這位二公子一眼，什麽也沒說，謝弼這才反應過來，立刻滿臉通紅，自知言語有失。不過言豫津並沒有接著他的話追問，反而高高興興地拉著梅長蘇跟他講述剛才有場打鬥多麽好玩，連神色微動的蕭景睿也象是根本沒聽到一樣，回身到棚外叫侍從換熱茶進來。
梅長蘇不由心中微有感慨。這兩個人，一個大大咧咧毫無機心，一個溫和單純柔順善良，但比起陷於政事權謀之中的謝弼，反倒要更敏銳一些，至少知道什麽話聽到了都要當作沒聽到一樣。
不過謝弼竟然知道“麒麟之才”這樣說法，說明他在譽王幕中的地位絕對不低。因為無論是一個太子也好，一個王爺也罷，追著延攬什麽麒麟這種事，若是傳到了當今皇帝耳中，肯定會惹起他的忌怒，所以除了心腹中樞，他們不可能讓其他人知道這個隱秘。就連霓凰郡主，梅長蘇也還一時推測不出她是從什麽途徑查知這件事的。
“……後來他就閃啊閃啊閃啊，本來對方也拿他沒什麽辦法，可他忘了這是在一個高台上啊，正閃得高興呢，腳下一空，就掉下來了！哈哈哈……”言豫津大笑了一陣後，突然把臉一繃，怒道，“蘇兄，你有沒有在聽我講？”
“有聽啊。”
“這不好笑嗎？”
“很好笑啊。”
“可是你都不笑！”
“我在笑啊……”
蕭景睿過來打了言豫津一拳，“人家蘇兄有氣質，笑得斯文，你以為人人都象你一樣，一笑起來就恨不得在地上打滾？”
言豫津正待反駁，謝弼突然輕輕咳嗽了一聲，低聲道：“太子殿下和譽王殿下朝這邊來了。”
棚內頓時一靜，梅長蘇緩緩站起身，揚聲道：“飛流，來的是客人，不要攔。”
外麵傳來悶悶的一聲“哦”，謝弼眼珠略轉了轉，小聲地說：“大哥，豫津，等會兒我們也回避一下吧。”
“我不。”蕭景睿立即道，“我要跟蘇兄一起。”
“你……”謝弼氣結，“你懂點事好不好？”
“蘇兄是我的客人，我不該陪嗎？”蕭景睿冷冷道。
謝弼知道自己這位大哥平素裏雖然溫和，但一拗上勁兒來可不好對付，正有些焦躁，言豫津在一旁笑道：“謝弼，又不是譽王殿下一個人來，太子也在啊，大家一起那麽熱鬧，有什麽需要我們回避的？”
被他這一提醒，謝弼頓時怔了怔。是啊，光自己這三個人回避了頂什麽用啊，太子跟譽王在一起呢，反正誰也說不成什麽要緊的話……
梅長蘇冷眼瞧著這一幕，不禁暗暗搖了搖頭。
還未正式接觸呢，太子與譽王這爭嫡的兩府裏就已經開始顯露出毛病了。
太子這邊的問題是保密不嚴。明明是他悄悄上琅琊閣問出的機密答案，現在不僅他最大的敵人譽王知道了，連持有中間立場的霓凰郡主也知道了，要說他府裏沒有人家安下的諜探，恐怕誰都不會相信。
而譽王的問題在於用人不當。象謝弼這樣的人才，又有寧國侯世子的身份，早應該挖空心思把他塞進戶部這樣的中樞部門擔任實職，讓他能發揮自己善理內政的優勢，而不是還由他閑散在幕僚中，攪進他根本沒有天賦的陰謀詭變中來。
這時錦棚外已傳來腳步聲，有人拖長了聲音宣報：“太子殿下到——譽王殿下到——”
前後腳進棚的這兩個人，一看便知是兄弟，都是高挑韌健的身形，深目薄唇的容貌。太子蕭景宣今年三十五歲，唇邊有兩道很深的口鼻紋，氣質略顯陰忌，而三十二歲的譽王蕭景桓眉目更為舒展些，一進來就刻意露出平和的微笑。
棚內諸人一齊行下國禮，當然立刻就被扶起了身。
“景睿和豫津又出去玩了好久才回來吧？真是讓本王羨慕。”譽王蕭景桓曾奉旨照管過在禦書房念書的這些世家子弟們，所以比起太子來，他與在場諸人的關係要更加熟稔一些，笑著撫了撫蕭景睿的肩膀，“早就聽說你們三個帶了貴客進京，隻是這一向瑣事纏身，一直找不到時間來拜會。”
太子暗暗撇了撇嘴。什麽找不到時間？如果不是兩府裏互相觀察牽製，隻怕謝弼報告給他的當時他就立馬飛奔了過去，饒是這樣，他還不是第二天就求了娘娘去攬人嗎？聽說還被人家送了根軟釘子吃，活該！
“這位就是蘇先生了，果然風采清雅，”譽王繼續笑語晏晏，“江左十四州能多年安康，民生平穩，全是多虧了貴盟匡助地方，本王一直想要稟奏聖上，給貴盟予以嘉獎，隻是恐怕貴盟心誌清高，不屑於俗譽，故而未敢擅動。”
梅長蘇淡淡道：“在下蘇哲，隨友入京，與江左盟沒有絲毫關係，請譽王殿下不要有所誤會。”
見譽王被這軟綿綿的一句話頂得無語，太子頓時心頭大快。還請旨嘉獎呢，要請旨難道本太子不會請，輪得到你插手嗎？
“此言極是，”太子趁機道，“蘇先生就是蘇先生，扯那麽遠幹什麽？聽說先生有體弱之症，入京是為了遊賞散心，不知都去過哪些地方了？”
“啊，我帶蘇兄在城裏逛了一天，什麽清樂坊、上墟市、夫子廟、洗願池都去過了！”言豫津一派天真地搶著答道。
“這些都是你喜歡玩的地方，”太子嗔怪地瞪了言豫津一眼，“人家蘇先生情趣高雅，哪裏愛去這些俗豔喧囂之地？要說金陵盛景，還是在郊外，隻可惜大多圈進皇家苑林中了。先生如果有興趣，就請收著這個出入的玉牌，雖沒什麽大用，但拿來開道還是方便的。”
他雖然說的謙遜，但那塊淨白脂玉加蓋璽章的令牌一亮出來，大家誰不知道它的分量？謝弼眉尖一跳，不由看了譽王一眼。
暫居下風的譽王抿了抿嘴角，冷眼瞧著梅長蘇的反應。隻見這位江左盟宗主用指尖拈住牌穗，拿到眼前隨便瞟了瞟，唇邊閃過一縷淡淡的笑意，叫了一聲：“飛流！”
一眨眼的功夫，那俊秀陰冷的少年便出現在梅長蘇身邊，幾個貴公子看慣了沒什麽，倒把兩個皇子嚇了一大跳。
“來，把這個拿著。以後我們飛流出去玩的時候就可以愛怎麽走怎麽走了，如果再有大叔把你捉下來，就拿這個牌子給人家看，記住了嗎？”
“記住了！”
“好，現在去玩吧。”
大家眼前一花，少年又消失了蹤影。太子愣了半天，臉色有些難看，譽王卻一副暗中笑的肚痛的表情。
這塊玉牌可是加蓋了皇帝大寶璽印的一道令符，除了太子，連王爺們也未蒙賜有，絕對是身份的象征，憑此牌，所到處可令百官俯首。結果人家如此大手筆地送出見麵禮，他居然轉手就拿給自己的護衛玩去了，簡直不知道是該說他不識寶，還是該說他太不給麵子……
“其實遊玩也是很費體力的，”現在又再次輪到譽王振作精神，“蘇先生還是該先行調養身子才是。剛巧本王這裏得了一件可遇而不可求的千年首烏，最是滋補的。另外，在我靈山別宮裏有股藥泉，常浴此泉可益氣補神，連父皇都讚不絕口，不妨請先生過去住一段時日，本王也好與先生談論一下詞賦文章，沾一沾這公子榜首的雅氣。”
他這個建議一出，連蕭景睿都不禁有些動容。想起這一路上梅長蘇稍加勞累便麵白氣喘，晚上也時常咳個半宿，他就感到十分揪心，雖然極不想讓梅長蘇與嫡位之爭扯上關係，但那千年首烏與靈山藥泉無疑還是很難讓人拒絕的。
“你最近這麽忙，父皇不是瞧你能幹，一連交辦了好幾件差事給你嗎？”太子冷笑了一聲道，“你哪裏有時間陪蘇先生去什麽靈山別宮啊。”
“皇兄不必擔心，兵部和淇州那兩樁差使已經辦好了，昨兒才回了父皇，正準備今天回稟皇兄您呢。至於慶國公的那樁案子，派出去的欽差還沒回來呢，一時且開不了審。這幾日正好是個空閑期，怎麽也得讓小弟鬆泛幾天不是？”譽王笑著回話，態度極為恭敬，卻讓太子恨得牙癢癢，怎麽看怎麽覺得這人欠揍，巴不能現在周圍一個人都沒有，可以上去痛痛快快的地扇上兩掌。
“譽王殿下的好意在下心領了，”梅長蘇瞧著這表麵上兄友弟恭，實際卻象對烏眼雞似的兩兄弟，慢吞吞地躬身為禮，“隻是這一向服的是寒醫荀珍先生特意為我調製的丸藥，不能擅加進補，那千年首烏是何等寶物，不要白白浪費了。至於靈山別宮的藥泉，隻怕我要先寫信問問荀先生，如果他說洗得，我再去叨擾殿下吧。”
太子一看梅長蘇也拒絕了譽王，心裏頓時舒服了好些，忙道：“可不是，調理病體萬萬馬虎不得，怎麽能看什麽藥貴就往嘴裏吃，看什麽水好就跳進去洗呢？桓弟府上要是沒有比寒醫荀珍更好的大夫，就不要亂給蘇先生出主意了。”
譽王心裏明白，當著太子和自己的麵，梅長蘇是不可能明確表態偏向哪一邊的，所以今天不過是大家來見個麵，彼此品察一下對方，真正的水磨功夫還在後頭，不能急於一時。於是立即哈哈一笑，一副大度的樣子道：“這個是本王疏忽了，可惜此處無酒，否則一定要自罰三杯才是。”
太子站起身來道：“桓弟，人家蘇先生今天是來看比武的，我們就不要多加叨擾了，這就走吧？”
譽王略加思忖，想到太子所贈的玉牌雖然被轉手給了護衛，但好歹算是收了，自己豈能平白地落了下風，忙向謝弼使了個眼色。
“對了蘇兄，”謝弼心領神會，立即叫了一聲，“您不是一直想著要去憑吊黎崇老先生的教壇遺跡嗎？我記得老先生有些手稿……”
“在我府上，在我府上，”譽王立即接過了話茬兒，“黎老先生也是本王一向敬重有加的鴻儒，故而收藏了幾本老先生的手稿，怎麽蘇先生也是……”
“黎老先生門生遍於天下，蘇兄也曾在他壇下聽講過呢。”謝弼附和著道。
“這可真是巧了，”譽王忖掌一笑，“以後就更有得切磋了。”
這一下投其所好，連梅長蘇也不禁目光閃動，輕聲問道：“是哪幾本手稿呢？有《不疑策論》嗎？”
“有，有，”譽王大喜道，“就在本王的藏書樓內。先生如果想看，盡管到府中來，絕對沒有人敢攔先生的大駕。”
他不提要贈送書稿，而隻是請梅長蘇來看，分明就是以此為餌，引得人常來常往。太子看看情況不對，不禁有些著急，忙道：“桓弟也未免太小氣了，不就是幾本書稿嗎？人家蘇先生喜歡，你送過去就是了，還非要人家到你家裏去看……你要真舍不得，那幾本書值多少錢，你出個價，我買了送蘇先生。”
被他這樣一激，譽王隻好道：“我隻是怕蘇先生不收，先生如果肯笑納，自然是立即送過去。”
梅長蘇淡淡一哂：“既然也是譽王殿下心愛的書稿，蘇某怎能橫刀奪愛？”
“哪裏哪裏，蘇先生如今這般才名，如果黎老先生在世，必視你為第一得意弟子，這手稿歸於先生之手，那才真是再恰當不過了。”譽王一麵裝著大方，一麵忍不住又刺了太子一句，“不過小弟還是要冒昧地說一句，皇兄剛才的話可有些不對，這幾本手稿在尋常人眼裏不算什麽，但在敬重老先生的人眼裏，那都是無價之寶，皇兄說的‘出個價’之類的話，蘇先生聽了可要難過的……”
太子頓時氣結，但他確實素來不愛讀書，弄不懂這些文人的心思，擔心又說錯什麽話，平白地得罪了梅長蘇，當下也隻好忍了這口氣。
兩人這一番較量，也說不上有什麽大贏大輸，眼見著梅長蘇神思倦怠，蕭景睿很關切地頻頻詢問他哪裏不舒服，當下也不好久留，各自又客套地關心了幾句，便一起出去了。