“大渝興兵十萬越境突襲，袞州失守！”
“尚陽軍大敗，合州、旭州失守，漢州被圍，泣血求援！”
“東海水師侵擾臨海諸州，掠奪人口民財，地方難以控製一事態，請求馳援！”
“北燕鐵騎五萬，已破陰山口，直入河套，逼近潭州，告急！”
“夜秦叛亂，地方督撫被殺，請朝廷派兵速剿！”
一整疊告急文書小山似的壓在蕭景琰的案頭，還有不少的戰報正在傳送的路上，一封封地宣告著事態的惡化。三個鄰國幾乎在同一個時間段發動攻擊，境內又有叛亂，就算是放在大梁鼎盛時期發生，這也是極大的危機，更何況此時的大梁早已在走下坡路，尤其是當年祁王試圖改良而未果之後，政務腐壞軍備廢馳的情況越來越嚴重，近一年來蕭景琰雖大力整飭，略有好轉，但數十年的積弱，又豈能在朝夕之間治好。如今麵對虎狼之師，若無抵抗良策，拚死以禦，隻怕真的會國土殘缺，江山飄搖，讓百姓遭受痛失家國之災。
“殿下，除了各地安防必須留存的駐軍以外，可調動的兵力已經統計出來了，共計十七萬，其中行台軍十萬，駐防軍七萬。另外南境和西境……”
“南境和西境軍都不能動，一來勞師遠調，磨損戰力。遠水也救不了近火，二來大楚和西厲也不是隻會看熱鬧的。必須保持威懾。”蕭景琰一把從兵部尚書李林的手中拿來奏折，飛快地看著這些兵力地分布情況，“行台軍不用說了，這七萬駐防軍的裝備如何？”
“還可以，大約有兩萬人甲胄不全。但兵部還有庫存，很快就能配好。”
“錢糧方麵呢？”
“危急時刻，臣會盡力籌措，”沈追立即接言道，“臣已想了幾個妥當的募資法子，隻要殿下同意，臣會負責實施。”
“不必細說了，照準。你加緊辦吧。”蕭景琰握緊手裏地折報，喃喃地又重複了一遍。“十七萬……諸位軍侯覺得如何？”
他這句話，顯然是針對座下被召來議事的幾個高位武臣問地。這些人麵麵相覷一陣，一時都難以發言。最後還是衡國公囁嚅著開口道：“殿下，臣等還是主和……先派員前去商談為好……”
“主和？”蕭景琰冷笑了數聲。“一般來說。都是文臣主和，武將主戰。怎麽咱們大梁是反的，戰火都快燒過江了，卻是文臣們主戰，列位軍侯主和？”
“殿下，柳大人沈大人他們的意見當然也是為國為民，隻不過有點站著說話不腰疼，不是臣等怯戰，可這隻有十七萬，要應對大渝、東海、北燕、夜秦……兵力實在不足啊……”
蕭景琰麵如寒鐵，目光如冰針般紮向這位老軍侯的臉：“兵力倒未必不足，要看怎麽算法了。”
衡國公被噎得臉一紅，忙起身道：“老臣愚昧，請殿下指教。“
“大渝、東海、北燕和夜秦幾乎是同時興兵，看起來似乎風煙四起，但我們非要同時把他們平息掉嗎？凡事要先分個緩急，也要看發展下去將會出現的態勢和後果。東海水師侵擾海境，畢竟登陸地兵力有限，入不了腹地，駐軍本來可以應付，隻是地方官安嬉日久，不習水戰而已，所以朝廷不須派兵，隻要指派擅長水戰的將領前去統籌戰事即可。沿海各州駐軍兵將大都已在當地安家，這是保自己的家園，比起異地征派過去的軍隊而言，他們反而要更盡力一些。”蕭景琰直視著殿下諸臣，語調十分冷靜，“再說夜秦，地處西陲，兵力薄弱，在當地作亂而已，最遠也打不過朝陽嶺，不過是疥癬之患。可先分調鄰近諸州的兵力控製事態，等騰出手來，再好好收拾。”
被蕭景琰這樣一說，整個議事廳內慌亂的情緒頓時穩定了不少。中書令柳澄拈須道：“殿下分析的極是。真正危及大梁江山的，隻有十萬大渝軍與五萬北燕鐵騎，算起兵力來，我們倒也不必太心虛。”
“可是兵力並不單單是個數字那麽簡單，”蕭景琰刀鋒般的目光緩緩拖過殿下諸武臣地臉，“同樣的兵，不同的人來帶，戰力就不一樣。現在缺地不是兵，校尉以下的軍官建製也很齊全，我們缺地隻是大將，是主帥。諸位軍侯，大梁已經進入戰時，正是各位為國分憂，建立軍功地時候，不知哪位卿家有意請纓？或者有所舉薦也行。”
他這句話一問，殿下的武臣們差不多全身都繃緊了，盡皆低頭不語。大梁這十多年來，戰事主要集中在鄰大楚地南境和鄰西厲的西境，其它地方起的狼煙，多由靖王時代的蕭景琰前去征討。今天坐在這裏的高階武臣中大多數已經久不經戰事了，更何況有些還是世襲的，地位雖高，其實沒什麽用，素日裏也就是貪瀆克扣一下軍餉，等哪裏出了饑民暴動、盜匪占山的事情，再由朝廷指派掛個指揮之職去撈軍功，差事全靠中層軍官去辦，獲利者卻是他們。所以認真說起來，在蕭景琰這樣征戰出身的人眼中，他們甚至算不上是真正的軍方，要指望他們去打仗，那還不如讓士兵們自殺快一點。但這些人在京城的人脈關係卻極廣，也都是世家的背景，若無適當的機會和理由，還真的不能輕易觸動。
“怎麽不說話？”蕭景琰語聲如冰，“衡國公。你說。”“老……老臣已經年邁，隻怕難當重任，還請殿下……”
“那淮翼侯呢？”
“臣……臣……臣……臣也年邁。隻要有臣可以做的事情，臣萬死不辭。可是這領兵迎敵，臣……心有餘而力不足……”
“淮翼侯，正準備跟你說呢，”沈追在一旁插言道，“你地玉龍草場不是養著七百多匹馬嗎？聽說那可都是按戰馬標準馴養的。上次春獵時你自己還說，王公親貴世家子弟都來你的馬場買馬……”
“哎呀，”淮翼侯反應還算快，立即拍著腦門兒道，“沈大人不提醒我還忘了，今天早時我還跟管家說呢，讓他快把草場裏地所有良馬檢查一遍，朝廷一定用得著啊！”
蕭景琰冷著臉，就象沒聽見他說的話一樣。不過視線總算已經離開了他，移向其他人。很快，這些或“老邁”或“病弱”地武臣們都紛紛絞動起腦筋來。爭先恐後地想要說明自己家裏也有哪些“朝廷用得著”的東西……
“這些下來跟沈追說吧，”蕭景琰毫不容情地截斷了他們的話。“如今當務之急還是盡快馳援北部。阻止大渝和北燕繼續南下，收複失地。負責北境的尚陽軍新敗。齊督帥陣亡，軍心不穩，這十七萬的援軍北上，需要一場速勝來穩住大局。所以本宮決定……”
他話還沒說，議事廳裏已經唬倒了一片，沈追接連衝前幾步，大叫道：“請殿下三思！如今國勢危殆，陛下又……又禦體不安，正是需要殿下坐鎮京師地時候，萬萬不可親出啊！”
十來位重臣也紛紛跪下勸止，連幾個武臣都順著場麵，連連說“不可不可”，蕭景琰歎息一聲道：“諸卿之意，我自然明白可是皮之不附，毛將蔫附？大梁的生死存亡，豈不比我一人安危更加重要？”
話雖如此，但誰都不敢說他此時出征會引發什麽樣的朝局變數，心腹重臣們急得直冒火星，偏偏朝廷現在能派出去打仗的人確實沒有幾個，更何況如今的局麵不是小陣仗，不是臨時提升幾個中層軍官就壓得住場麵的，而是大梁十多年來最大的一次危機，一時半會兒要找出可以替代蕭景琰的人，那可真是不容易。
“對了殿下，”絞盡腦汁後，蔡荃突然靈光一現，“已複職的幾位赤焰舊將正堪重用啊，雖說……剛剛平反就派上戰場有些……呃……不過國家危急，他們也是責無旁貸……”
赤焰舊將所代表地是祁王時代的兵製和用將方針，要擱在平時，高階武臣們一定會想方設法阻礙這些人地位的提升，可現在是戰時，狼煙逼近，危在旦夕，隻要有人肯到前方血戰，他們當然是大力讚成支持地。
聽到這個提議，蕭景琰沉吟了一下。國家情勢如此，赤焰舊將們當然不可能置身事外，這個他早就想過。可是細細分析下來，也隻有聶鋒可以獨當一麵，偏偏他的嗓音有問題，指揮起來難免不方便。而其他人細想起來，為大將足矣，但還不太勝任主帥地職責。
想到此處，蕭景琰地目光不由地移向了大廳的東角。那裏樹了一麵擋屏，屏上懸掛著一幅詳細地北境地圖，一個修長的身影正站在圖前，負手仰麵，凝神細思，看神態仿佛一點兒也沒有被這邊的吵鬧所影響。
“蘇先生，您也來勸勸殿下吧。”沈追覺得近來太子的態度轉變，好象又特別寵愛這位麒麟才子似的，未及多想，已經開口道，“京裏沒有主持大局的人，人心會浮動的！”
梅長蘇被他一喊，這才轉過頭來，有些茫然地問道：“沈大人說什麽？”“殿下說他要親征！”
梅長蘇立即一皺眉，抬頭看了蕭景琰一眼，雖未說話，但反對之意甚濃。
蕭景琰知道現在時間確實緊迫，軍事上的事留著殿上這些人也沒什麽好商量的，當下命他們各自去忙手頭的事。等大家都退出之後，他才起身走向梅長蘇，道：“看你的意思，似乎對於將帥的人選，已經有了大概的想法？”
“是。”
“別跟我說你要去。就是我去也不會讓你去地。”
“那我們就先說說別的，”梅長蘇也沒強爭，“這場戰事必須動用赤焰舊將。這一點殿下沒有異議吧？不是我自誇，雖然帶的不是熟悉地兵。但赤焰人的聲名擺在哪裏，首先就不需要擔心屬下兵將是否心服地問題。”“這是當然。對赤焰舊將而言，立威這個過程並不難，大家心裏都是敬服的。”蕭景琰讚同道，“再說沉冤方雪就臨危受命。隻會令人感佩。若派了其他人去，怕隻怕將士們的第一個念頭就是又要賣命為大老爺們掙功勞了……”
“我粗排了一下，東海讓聶鐸去是最合適不過的，你盡可放心；夜秦沒什麽好商量的，暫且不說。北燕拓跋昊率地五萬鐵騎一路狂飆，後備卻有問題，不象是做足了功夫，有多大企圖的樣子，目的很可能隻是為了取得勝果之後。跟我們談判，得到金銀財帛，或者要回四十年前割讓給我們的三州之地。拓跋昊是支持他們七皇子的。北燕尚武，他這一戰若能得回失地。七皇子的聲名必然高漲。就算不能，多得些財物也好。他心裏有所欲。卻患所失，根本經不起幾個敗仗，所以對付他，一定要挫其銳氣，等他發現得不償失時，自然會退兵。要論以剛勝剛，以快打快，聶大哥的疾風之名可不是浪得的。雖然他現在說話旁人聽不大懂，不過冬姐已經聽得十分順暢了，他們夫婦同去，再配些好的校尉偏將，拓跋昊絕對討不了好。”
“沒錯，我也是這麽想地，兵分兩路，聶鋒帶七萬人迎擊北燕，大渝那邊就是我……”
“景琰，”梅長蘇按住他的手臂，輕輕搖著頭，“你聽我說，先聽我說說好不好？”
“好，你說吧。”蕭景琰一挑眉，“我看你能說出多大一朵花來。”
“首先，你不能去。這麽大的場戰事，除了前線廝殺以外，後方地補給調度支援更加重要。不是我信不過皇帝陛下，而是根本就不能信他。我敢肯定，你一旦輕出，後果不堪設想，這一點，你千萬不要心存僥幸。”
“這個我何嚐不知，可是……”
“既然你不能去，那我們接下來要考慮的問題，就是誰合適去，”梅長蘇快速地截斷了他地話，“站在下階軍官和士兵地立場上來看，他們需要什麽樣的主帥呢？那一定得是一個真心實意想低禦外侮，有聲望，有能力，可以令他們甘願受其驅策地人。除了不能調動的霓凰和西境軍的章大將軍以外，我隻想到了一個人。”
“誰？”
“蒙摯。”
蕭景琰眉頭一皺，立時就要反對，被梅長蘇抬起一隻手製止住了，“蒙大哥以前在軍中時，就以作戰勇猛著稱，頗有幾件傳奇軼事，名聲很高，他又是我們大梁的第一高手，在士兵的心中，自然有如天神一般，派他去，場麵一定是壓得住的。”
“可是一個人善不善戰，跟適不適合當主帥，這是兩碼事吧？”蕭景琰瞪了他一眼，“你明明知道的，蒙摯確是一員猛將不假，但要擔當主帥之職，他還……”
“我知道，上位者在任命主帥時所要考慮的，當然和士兵們所想的不完全一樣。身為主帥，首要職責是統籌全局，排兵布陣，這些的確不是蒙大哥所長，需要設法彌補……”
他說到這裏，蕭景琰突然明白了過來，“哦，你是不是想跟我說，隻要在蒙摯身邊放上一個懂得統籌全局、排兵布陣的人就行了？這個人是不是就是你啊？”
梅長蘇向他露出一個淡淡的笑容，輕聲道：“景琰，你先別急著否決，我也不是憑一時意氣提出這個要求的。想當年的聶真叔叔，不也是不諳武力、身體孱弱嗎？他常年在前線，除了最後誰也沒逃過的那一次，他何曾遇到過危險？這次你讓我去，自然和他一樣，有蒙大哥和衛崢在，你還有什麽不放心的？”
“可這次援軍的聲勢，怎麽能和當年赤焰軍比？戰場上的艱難危凶你我都知道。我不是擔心你應付不了戰局，實際上那個是我最不擔心的部分，可是小殊。打仗行軍，那是要體力地！”
“我要是對自己的身體沒有信心。就不會向你要求出征了。你想想，我明知蒙大哥並非帥才，卻勸你任命他，如果正在交戰的關鍵時刻，我自己突然病個人事不知地。那豈不是害了蒙大哥，更對不起前線的將士和大梁地百姓嗎？”梅長蘇凝視著好友的臉，言辭懇切，“景琰，你相信我，我最先考慮的就是自己的身體狀況，這一點不成問題。當前的局勢如此危殆，也由不得我冒險任性啊！”
蕭景琰抿緊了嘴唇，找不出話來反駁他。但心裏終究是懸著地，不肯點頭，索性便板起了臉。不開口。
梅長蘇並沒有進一步勸說，反而慢慢步至窗前。看著庭外有些蕭疏的深秋景致。眉宇之間神情悠遠，仿佛正在回溯時光的逆影。遙想過去的崢嶸與青春。
“北境，是我最熟悉的戰場，大渝，是我最熟悉的對手。”良久後，梅長蘇緩緩回頭，薄薄的笑意中充滿了如霜的傲氣，“也許因為骨子裏還是一個軍人，即使是在這漫漫十三年的雪冤路上，我也隨時關注著大渝軍方地動向，沒有絲毫的放鬆。說句不怕你惱的話，就算是你，也未必比我更有致勝地把握，更遑論他人。擇適者而用，是君主的首責，而你我之間，不過私情而已。景琰，大梁地生死存亡，難道不比我一人安危更加重要？”
梅長蘇剛才並沒有留心聽大殿這邊地爭論，但他說的這最後一句話，卻與蕭景琰試圖說服群臣地那句話一模一樣，令這位背負著江山重責的監國太子不由心頭一緊。
如果麵前站著的是林殊，一切自然順理成章，沒有人會想要阻止林殊上戰場的，他是天生的戰神，他是不敗的少年將軍，他是赤焰的傳奇、大梁的驕傲，他是最可信任的朋友，最可依賴的主將……然而現實總是殘酷的，再堅韌的心誌和強悍的頭腦也抵不過病體的消磨，隻要一想起他病發暈迷的那一夜，蕭景琰的心便會揪成一團，不管怎麽說，梅長蘇終究不再是林殊了……
“我聽衛崢說，你有一個蒙古大夫吧？”沉思半晌後，蕭景琰想到了一個拒絕的借口，“我要見見他，如果他說你可以去，我就同意……”
聽到這個要求，梅長蘇的眸中突然快速閃過了一抹複雜的神情，不過瞬間之後就消失了，再仔細看時，表情已被控製得相當完美。
“好吧，我回去跟藺晨說說。”梅長蘇微微欠身，“籌措出征，殿下還有一大堆事要辦，我先告退了。”
蕭景琰被他自若的神態弄得心裏略略發慌，總覺得有些什麽掌控之外的事情在肆無忌憚地蔓延，可細細察時，卻又茫然無痕。
不過這股異樣的情緒並沒有持續多久，因為前方急報很快又一波接一波地湧了進來，瞬間便占據了他的全部思緒。一係列的兵力調動、人事任免、銀糧籌措、戰略整合，各部大臣們輪番的議稟奏報，忙得這位監國太子幾乎腳不沾地，甚至沒有注意到梅長蘇是什麽時候悄悄退出的。
比起緊張忙碌的東宮，蘇宅顯得要安靜寧和得多。不過戰爭的陰霾已經彌漫了整個京師，蘇宅也不可能例外，當梅長蘇進門落轎之後，大家雖極力平抑著，但投向他的目光還是不免有些躁動不安。
“請藺公子來。”梅長蘇簡略地吩咐黎綱後，徑直便回到了自己的臥房。片刻後，藺晨獨自一人進來，臉上仍是帶著笑，站在屋子中央，等著梅長蘇跟他說話。可是等了好一陣子，梅長蘇卻一直在出神，他隻好自己先開口道：“我剛剛出去了一趟，你有幾個小朋友正在募兵處報名從軍呢。看來這世家子弟也分兩種，一種如同蠕蟲般醉生夢死毫無用處，另一種若加以磨礪，卻可以比普通人更容易成為國之中堅……”
“國難當頭，豈有男兒不從軍的？”梅長蘇語調平靜地道。“藺晨，我也要去。”
“去哪裏？”
“戰場。”
“別開玩笑了，”藺晨的臉色冷了下來。“現在已經是冬天，戰場在北方，你勉強要去。又能撐幾天？”三個月。”
他答的如此快捷，令藺晨不禁眉睫一跳。唇色略略有些轉白。
“聶鐸帶來了兩株冰續草，”梅長蘇的目光寧和地落在他地臉上，低聲道，“此草不能久存，你一定已經將它製成了冰續丹。是吧？”
“你怎麽知道的。”
“這裏是蘇宅，我知道有什麽奇怪？”
藺晨背轉身去，深吸了兩口氣道：“你知道也沒用，我不會給你的。”
“你地心情，我很明白。”梅長蘇凝望著他的背影，靜靜地道，“如果按原計劃，我們一起去賞遊山水，舒散心胸。那麽以你地醫術，也許我還可以再悠悠閑閑地拖上半年……一年……或者更久……”
“不是也許，是可以。我知道自己可以！”藺晨霍然回頭，眸色激烈。“長蘇。舊案已經昭雪，你加給自己的重擔已經可以卸下。這時候多考慮一下你自己不過分吧？世上有這麽多的事，一樁樁一件件永不停息，根本不是你一個人能解決完的！你為什麽總是在最不該放棄的時候放棄？”
“這不是放棄，而是選擇，”梅長蘇直視著他地雙眼，容色雪白，唇邊卻帶著笑意，“人總是貪心的，以前隻要能洗雪舊案，還亡者清名，我就會滿足，可是現在，我卻想做的更多，我想要複返戰場，再次回到北境，我想要在最後的時間裏，盡可能地複活赤焰軍的靈魂。藺晨，當了整整十三年的梅長蘇，卻能在最後選擇林殊的結局，這於我而言，難道不是幸事？”
“誰認識林殊？”藺晨閉了閉眼睛，以此平息自己的情緒，“我萬辛萬苦想讓他活下去的那個朋友，不是林殊……你自己也曾經說過，林殊早就死了，為了讓一個死人複活三個月，你要終結掉自己嗎？”
“林殊雖死，屬於林殊地責任不能死。但有一絲林氏風骨存世，便不容大梁北境有失，不容江山殘破，百姓流離。藺晨，很對不起，我答應了你，卻又要食言……可我真的需要這三個月。就公義而言，北境烽火正熾，朝中無將可派，我身為林氏後人，豈能坐視不理，苟延性命於山水之間？從私心來講，雖然有你，但我終究已是去日無多，如能重披戰甲，再馳沙場，也算此生了無遺憾，所得之處，隻怕遠遠勝過了所失……”梅長蘇用火熱的手掌，緊緊握住了藺晨地手臂，雙眸燦亮如星，“冰續草是可遇而不可求的奇藥，上天讓聶鐸找到它，便是許我這最後三個月，可以暫離病體，重溫往日豪情。藺晨，我們不言大義，不說家國百姓，單就我這點心願，也請你成全。”
藺晨怔怔地看著他，輕聲問道：“那三個月以後呢？”
“整個戰局我已經仔細推演過了，敵軍將領地情況我也有所掌握，三個月之內，我一定能平此狼煙，重築北境防線。對於軍方地整飭，景琰本就已經開始籌劃，此戰之後，我相信大梁的戰力會漸漸恢複到鼎盛時期。”
“我是說你，”藺晨眸色深深，麵容十分沉鬱，“三個月以後，你呢？這冰續丹一服下去，雖然能以藥效激發體力，卻也是毫無挽回餘地地絕命毒藥，三月之期一到，就是大羅神仙，也難多留你一日。”
“我知道。”梅長蘇淡淡地點頭，“人生在世，終究一死。藺晨，我已經準備好了。”
藺晨牙根緊咬，一把扯開自己的衣襟，從內袋處抓出一個小瓶，動作十分粗暴地丟給了梅長蘇，冷冷道：“放棄也罷，選擇也好，都是你自己的決定，我沒什麽資格否決，隨便你……”說著轉身，一腳踹開房門，大步向外就走。
“你去哪裏？”
“外頭的募兵處大概還沒關吧，我去報名，”藺晨隻是略停了停腳步，頭也不回地道，“我答應過要陪你到最後一日。你雖食言，我卻不能失信，等有了軍職。請梅大人召我去當個親兵吧。”
梅長蘇心頭一熱，冰涼的小瓶握在手中。突然開始發燙。守在院子裏的其他人雖然不知道冰續丹的存在，也不知道兩人談話地細節，但從藺晨走時所說的這句話，大約也能推測出梅長蘇已經決定出征北境。幾個侍衛都是熱血小夥，黎綱和甄平更是舊時軍士。他們一方麵都想要上疆場衛國殺敵，另一方麵又怕梅長蘇經受不起征戰艱苦，矛盾重重之下，都呆呆地站在院中，不知該作何反應才好。
在一片僵硬的氣氛中，宮羽抱琴而出，廊下獨撫。纖指撥撚之間，洗盡柔婉，鏗鏘錚錚。一派少年意氣，金戈鐵馬，琴音烈烈至最**時。突有人拍欄而歌：
“想那日束發從軍，想那日霜角轅門。想那日挾劍驚風。想那日橫槊淩雲……流光一瞬，離愁一身。望雲山，當時壁壘，蔓草斜曛……”
歌聲中，梅長蘇起身推窗，注目天宇，眉間戰意豪情，已如利劍之鋒，爍爍激蕩。
越一日，內閣頒旨，令聶鋒率軍七萬，迎戰北燕鐵騎，蒙摯率軍十萬，抗擊大渝雄兵，擇日誓師受印。在同一道旨意中，那位在帝都赫赫有名地白衣客卿梅長蘇，也被破格任命為持符監軍，手握太子玉牌，隨蒙摯出征。臨出兵的前一天，梁帝大概是被近來地危局所驚，突發中風，癱瘓在床，四肢皆難舉起，口不能言。蕭景琰率宗室重臣及援軍將領們榻前請安，並告以出征之事。當眾人逐一近前行禮時，梅長蘇突然俯在梁帝的耳邊，不知說了些什麽，早已全身癱麻的老皇竟然立時睜大了眼睛，口角流涎，費力地向他抬起一隻手來。“父皇放心，蘇先生是國士之才，不僅通曉朝政謀斷，更擅征戰殺伐。此次有蒙卿與他，亂勢可定，從此我大梁北境，自可重得安固。”站在一旁的蕭景琰字字清晰地說著，眸中似有凜冽之氣。
梁帝的手終於頹然落下，歪斜地嘴唇顫抖著，發出嗚嗚之聲。曾經的無上威權，如今隻剩下虛泛的禮節，當親貴重臣們緊隨著蕭景琰離開之後，他也隻聽得見自己粗重的呼吸聲，在這幽寒冷硬、不再被人關注的深宮中回蕩。
第二天，兩路援兵的高級將領們便拜別了帝闕，束甲出征。如同當年默默看著梅長蘇入京時一樣，金陵帝都的巍峨城門，此刻也默默地看著他離去。到來時素顏白衣，機詭滿腹，離去時遙望狼煙，躍馬揚鞭。兩年的翻雲覆雨，似已換了江山，唯一不變的是一顆赤子之心，永生不死。
初冬地風吹過梅長蘇烏黑的鬃角，將他身後的玉色披風卷得烈烈作響。烏騅駿馬，銀衣薄甲，胸中暢快淋漓地感覺還是那麽熟悉，如同印在骨髓中一般，拔之不去。
放眼十萬男兒，奔騰如虎，環顧愛將摯友，傾心相持。當年梅嶺寒雪中所失去的那個世界，似乎又隱隱回到了麵前。煙塵滾滾中，梅長蘇地唇邊露出了一抹飛揚明亮地笑容，不再回眸帝京，而是撥轉馬頭，催動已是四蹄如飛的坐騎，毅然決然地奔向了他所選擇地未來，也是他所選擇的結局。
尾聲
大梁元佑六年冬末，北燕三戰不利，退回本國，大渝折兵六萬，上表納幣請和，失守各州光複，赦令安撫百姓。蒙摯所部與尚陽軍敗部合並，重新整編，改名為長林軍，駐守北境防線。在這次戰事中，許多年輕的軍官脫穎而出，成為可以大力栽培的後備人才。蕭景琰、言豫津也皆獲軍功，隻是前者因身世之故，辭賞未受。
對於百姓、朝臣和皇室而言，這是一場完整的勝局，強虜已退，邊防穩固，朝堂上政務軍務的改良快速推進著，各州府曾被摧毀的家園也在慢慢重建。大多數歡欣鼓舞的人們在一片慶賀的氣氛中，似乎已經忽略了那些應該哀悼的損失。
但蕭景琰沒有忘記，他在東宮的一間素室中夙夜不眠地抄寫本次戰事中那些亡者的名字，從最低階的士兵開始抄起，筆筆認真。可是每每寫到最後一個名字時，他卻總會丟下筆伏案大哭，悲慟難以自抑，連已懷有身孕的太子妃，都無法從旁勸止。元佑七年夏，聶鐸從東海歸來述職。但他與霓凰的婚事，蕭景琰總是不肯答應，直到有一天，宮羽帶來了梅長蘇所寫的一封信，他才默默首肯。婚後霓凰將南境軍交給了已日趨成熟的穆青，隨同聶鐸叩別林氏宗祠，一起去了東境駐守海防。
元佑七年秋，太子妃產下一名男嬰。三日後，梁帝駕崩。守滿一月孝期，蕭景琰正式登基，奉生母靜貴妃為太後，立太子妃柳氏為。
庭生果然被蕭景琰收為義子，指派名師宿儒，悉心教導。由於他生性聰穎，性情剛強中不失乖巧，蕭景琰對他十分寵愛，故而他雖無親王之份，卻也時常可以出入宮禁，去向太後和請安。
長壽的高湛依然掛著六宮都總管的頭銜，隻是現在太後已恩準他養老，可以在宮中自在度日，不須再受人使役。高湛十分喜歡那個玉雪可愛的小皇子，常去宮中看他，每次庭生抱小皇子在室外玩耍時，他都要堅持守在旁邊。
“高公公，你要不要抱抱他？”看著這滿頭白發的老者眼巴巴在旁邊守護的樣子，庭生有時會這樣笑著問他，但每次高湛都躬著身子搖頭，顫巍巍地說：“這是天下將來的主子，老奴不敢抱……”
對於他的回答，庭生似乎隻當清風過耳，並不在意，仍舊滿麵歡笑地，引逗著小皇子呀呀學語。
“看他們兄弟倆，感情可真是好，”旁邊的奶娘一邊笑微微地說著，一邊注意天色，“不過也該抱進去了。天這麽陰，高公公，你覺不覺得……好象起風了？”
“不，不是起風了，而是在這宮牆之內……風從來就沒停過……”眯著昏花的雙眼，曆事三朝的老太監如是說。
（完結）