他們爬上被風沙侵蝕得吭哧不平的石階。兩側默然無聲的僧侶雕像目光隱藏在兜帽後麵，一路肅穆地望著他們，目送他們前行。瞧上去……李歐覺得這裏雖然死氣沉沉，但有種不可名狀的威嚴籠罩其中。李歐收斂起心神，板起了臉，做出莊重崇敬的模樣。
三個人正在大殿外等候。準確的說，是一個中年男人和兩個男孩。兩個男孩裏有一個很年幼，至多不過九歲，稍年長的也僅有十一二歲的模樣，但他們的眼中都充滿了深深的敵意，拳頭攥的緊緊的。他們同那個中年男人一樣，穿著類似石階兩旁的雕像般的僧侶的紅棕褐長袍，袍子有寬大的鍾形袖口和尖頂兜帽，中年男人還用長長的黑巾布裹住臉的下半部分，隻能看見眼睛。開口說話的是正是他。[搜索最新更新盡在..|com|]
“布蘭迪克。”他用一種低沉的嗓音說，仿佛是害怕驚動修道院裏的鬼魂。風沙幾乎掩蓋住了他的說話聲。“差不多一年沒見了。歡迎你，還有你的夥伴們。”
沙漠武士走上前去，用額頭觸碰對方的額頭。“馬裏奧僧侶。我們需要休息。”他又作了另一個手勢，那個僧侶以一個同樣的手勢還禮。李歐猜想那是屬於寂靜聖所特有的禮節。“我們經過長途跋涉，已經很累了。”
“僅僅是休息還不夠。”馬裏奧僧侶的目光一一掃過他們。“我能看出你們經曆過激烈的戰鬥，刀傷，創口，魔法的痕跡。還有死亡。”
“是的，那是一場我們從未見過——我保證就連亞希伯恩僧侶也無從想象的可怕場景。”沙漠武士顫聲說，“我隻在聖所的泥石板上看到過類似的記載。它……我無法描述。”
“我們的眼睛沒瞎，耳朵也沒聾。布蘭迪克。”僧侶嚴肅地說，“我們都看見了，也聽見了。”這裏與龐貝德卡爾相距甚遠，李歐不知道他是如何看見的。他不禁流『露』出淡淡的嘲弄。但對方仿佛捕捉了他一閃即逝的懷疑。“大地告訴了我們，風聲也帶來了訊息。”
“你沒有親眼所見。”沙漠武士的眼中蘊含惱怒。“你們從來都隻聽風聞。”
“你的信仰有了動搖，不再牢固不破。”僧侶失望地指出。李歐的嘴巴張了張，因為諸神隕落是真真切切的事實，無法遮掩的真相。布蘭迪克隻是認識到了你們灌輸給他的僅僅是看似甜蜜的謊言。但他努力閉上了嘴。“你在害怕？”
“不。”沙漠武士回應。
“讓我看看你的手。”
沙漠武士在照做前吸了一口氣來舒緩臉上的慌『亂』和焦慮。他的手平直著伸出，保持著一如既往的冷靜。
“捫心自問，你對你的信仰有何話可說？”僧侶放開了沙漠武士的手。“你是否感覺到了懷疑和恐懼？”他更靠近沙漠武士，並且更加放低了聲量。
“每個人都充滿了恐懼。懷疑則是尋覓真相的鑰匙，它隻會令我的信仰更加堅定，而不是反之的結果。我的手能保持平靜是因為我了解這真理。如果我選擇逃避它，我將會被情緒所控製。”沙漠武士回應。他的話李歐感覺更像是在背誦某種誓言，全無情感可言。
僧侶輕拍著沙漠武士的肩表示認可。“諸神注視著你。布蘭迪克。你是寂靜聖所最出『色』的武士，我希望你不會走上令聖所和你的老師蒙羞的道路。牢記你剛才的話。”
沙漠武士垂下臉以示接受訓誡。
“去吧。”僧侶告訴他，“亞希伯恩僧侶，你的老師正在等著你。”沙漠武士向李歐點點頭，在兩名男孩的帶領下先行離開。馬裏奧僧侶轉過頭來，李歐等著看他如何安排他們這群無信的魔鬼。“西大陸的客人。”他說，“瓦利亞人，諸神的信徒稱呼你們為白魔鬼。你們毫無信仰可言，但是諸神不會將他的客人拒之門外。但是聖所有聖所的禁忌。”
“布蘭迪克已經對我們做出了說明。”李歐告訴他。
“那麽，很好，希望你們遵守寂靜聖所的規定。”
“我知道什麽叫做入鄉隨俗。”李歐口氣變得冷漠。寄人籬下的滋味並不好受。
馬裏奧僧侶臉上的麵巾遮住了他所有的表情。他讓到一旁，作出歡迎的，你們可以停留數日，好好歇息，這裏不會有惡魔襲來。這裏受神的庇護。”他的意思很清楚，不信神的人便沒有保障。“如果不介意，白魔鬼，我們也可以為你們死去的同伴舉行祭禮。”
這種好意李歐無法推辭。“麻煩你了。馬裏奧……”
“不必使用先生，也不需要用閣下來稱呼我們。”僧侶擺著手告訴他們，“在寂靜聖所裏，我們隻有一個名字，那就是‘僧侶’，”
大殿裏沒有燈光，下山的夕陽無法照亮此處，李歐感覺周圍一團漆黑，隱藏著不懷好意的目光。“什麽都看不見。”羅茜的聲音從他的身後傳來，“我能施放魔法嗎？”
“很抱歉，不能，法師。”僧侶阻止了她，“這裏禁止施展任何法術。”
“也包括神術？”
“是的，同樣也包括神術。”
他們每一步都小心翼翼，直到眼睛漸漸適應黑暗的環境。大殿裏空空『蕩』『蕩』的，沒有裝飾，也沒有壁畫與雕像，樸實無華，就像是一個簡陋的石屋。但是他們的腳步聲，乃至他們的呼吸都清晰可聞。每一塊石磚都在放大聲音。聽上去雜『亂』無章，一團噪音在回響。這下李歐總算明白這座修道院為何會被叫做寂靜聖所了。
離開大殿走近後麵的庭院，經過魔法加固的沙土契合成低矮石牆，圍著一大堆建築物：斷裂的老舊水車，葉片吱嘎作響的風車，僧侶們睡覺的回廊、吃飯的大廳，祈禱與冥思的泥地聖堂。聖堂窗戶上鑲嵌玻璃，寬闊的門上雕刻著諸神的像，七邊形尖塔上有走道。聖堂後麵是綠洲的一部分，一些較年長的男孩沉默地正在拔除雜草，種上蔬菜，擔起水桶。馬裏奧僧侶帶訪客們繞過一株赤楊樹，經過另一條走道。
“你們不介意共用一間房吧？不大，但挺舒適。”
“不介意。”
“我們有些簡陋的小屋，專為來訪的客人留出。”僧侶說，“它們不常使用，但我們經常打掃，保持其清潔幹燥。”
“好，謝謝你。”
他們住的小屋在修道院東側，麵向綠洲的邊緣。照馬裏奧僧侶所說，是緊鄰著一座龐大的流沙湖。“這樣我們可以抵禦外來的入侵。”也能防止客人逃跑。李歐心想。僧侶帶著他們穿過男孩們聚集的小塊空地——每一個男孩都對他們抱以好奇和驚訝的目光——然後在一個拐角處停了下來。“從這裏，你們可以看見寂靜湖上銀亮的波光，還有月亮爬上山丘時如霜一般的冷漠。一如這無情的沙海。”僧侶指點著說。
“我們每天晚上都能看見一模一樣的景『色』。”羅茜說。
“如果你能看見這片流沙湖的眼睛。你就不會這麽認為了。”
“流沙湖曾經吞噬了很多生命？”李歐問。
僧侶哀歎一聲。“很多很多。也包括我的朋友。”他伸出手無助地比劃了一下，然後繼續前進。“我很痛苦，但是現在我將這視作諸神對我們的考驗，生命中必經的磨難。在死亡裏我得到了不可言說的體驗。使得我更珍惜眼前的生命。這正是我們為何會收留你們的原因。”然後呢？還有別的什麽嗎？將死亡視作饋贈，李歐很難表示認同。“它讓我意識到，劍術，乃至魔法的真諦，它們都不應該隻是用來奪去他人的生命的工具。”他轉過頭來看著李歐，“我很疑『惑』，作為白魔鬼的你們，是否明白這一點。”
他不用品嚐死亡滋味就已明白了這一點。“我同樣不解，既然如果珍惜生命，為何還要訓練出如布蘭迪克這樣的武士。而你們……”李歐說，“你們的身上同樣蘊含神秘的能量。同樣危險。”
“是這世道。”僧侶說，“有太多的時候，唯有殺戮方能拯救生命。”
李歐認同地點了點頭。盡管這看似矛盾卻是赤『裸』『裸』地現實。
“我很慶幸我們達成了共識。”馬裏奧僧侶話裏有話，仿佛夾帶某種意義不明的訓誡，就像他們是他的學生。
路拐了個彎，那些小屋就在前方。僧侶說它們很簡陋，確實如此，看上去就像石頭蜂房，又矮又圓，隻開了個仿佛牢房般的狹小方窗。李歐進去時得彎腰才能避免腦袋撞到門梁。裏麵是夯實的黃沙地麵，幹草床鋪，保暖用的獸皮和毯子，一盞燈，一盆水，一壺蘋果酒，一些麵包和『奶』酪，還有兩隻低矮的椅子。
“希望你們滿意。”馬裏奧僧侶說。
“能有一個落腳的地方已經足夠好了。”李歐說，“我們沒法要求更多了。”
但是一間石屋的空間還是太小，容不下他們所有人。於是僧侶為他們安排住房。男人們八人一個房間，女人們則享受某種照顧，她們三人一個房間。“出了門往右走，靠近那片灌木林的那棟石屋就是浴室。”馬裏奧僧侶特意指出，“但是那裏隻有一間，小姐們最好找些紳士……但是請別在綠洲裏洗澡，你們也不想明天的早餐裏有虱子吧？”
“等等。我要跟李歐住在一起。”羅茜說，“我是說，領頭的煉金術士。”
“你和他在別處怎樣，那是你們白魔鬼之間的事。”馬裏奧僧侶說，“但在寂靜聖所，男人和女人不能睡在同一屋簷下，除非他們結婚。”
“我們是他的護衛，追。學士小姐翻譯了她的話。
馬裏奧僧侶搖了搖頭。“那也不行，你們在這裏很安全，沒人會傷害你們。我可以以諸神之名發誓。”
“恐怕得令你失望了，”羅茜忽然說，“我是他的女朋友。”
馬裏奧僧侶單獨為他們準備了一個房間，最後扔下燈輕蔑地離去。
“為什麽要那麽說？”
“難道我不是嗎？”羅茜斜起了眼睛。
“當然不是那個意思。”李歐說，“隻是……”
“陸月舞的緣故？”她說，“放心，兩個廢物能幹出些什麽事來，走幾步路就氣喘籲籲，像是行將就木的老人。你忘記了嗎？”
他怎麽能忘記。他們的身體裏積累了太多的毒素，『藥』劑的副作用仿佛白蟻蛀蝕著他們的身體，讓他們變得虛弱且瀕臨崩潰。而為了趕上這一段路，他們又不得不服下更多的刺激『性』『藥』物來激發潛力。他們是在飲鴆止渴。
“我隻想跟你……死在一起。”羅茜在幹草鋪成的**坐了下來。
李歐說不出自己現在是什麽樣心情，心中五味雜陳。“我們怎麽會死？呆在這裏好好養傷吧。”
“但是這裏並不歡迎我們的到來。”
“會的。”李歐向她保證。
“我不相信他們。”
“他們會相信我們的。”李歐拉著她的手。她的五指起著皺褶，滿是細微的裂傷，鮮血凝結成疤痕。不再光滑。“如果一個無信且瀆神的煉金術士在他們的感化下皈依諸神，他們就會相信，並且滿足我們的所有要求。”
“他們不會相信你。”羅茜不認同他的做法。“他們會輕而易舉地識破你的偽裝。”
“我是認真的。”
“不，不行。”羅茜冷冷地說，“你是煉金術士，不是討好和諂媚的羔羊。”
“生命遠比信仰重要。”他輕輕地告訴她，“何況是你的。”
一陣難言的沉默過後。羅茜垂下了肩膀，“『藥』效還能維持多久？”她問。
“到今天晚上為止。”
“今晚恐怕別想睡個好覺了。”羅茜輕聲說。
李歐默不作聲。他沒法想象當壓抑後的毒素一下子爆發出來，他們將會承擔多大的痛苦。那絕對會讓他們痛不欲生，甚至……送掉『性』命。“但願這裏的諸神會保佑我們。”他說。
片刻之後，一陣敲門聲打破了房間裏可怕的沉悶。進來服侍的是一位**歲的男孩，黑皮膚白眼睛。他是個盲孩。李歐意識到。然而他似乎能看見房間裏的東西，避開了桌椅，躲過了他們扔在地上的包袱，將一盆清水端放在了桌子上。
“你能看見東西？”
那男孩扭頭望了他一眼，沒有回答。
“你忘了他們的規矩嗎？不準說話。”羅茜提醒他。
男孩熟稔地收拾了一下屋子，然後向他們鞠躬離開。羅茜在**撇著嘴巴。“我覺得還不如把這裏稱作苦難者學院。他們培養的完全是一群被嚴重折磨，壓抑了天『性』的苦行僧，說不定還會命令他們穿上帶有鋼『毛』內襯的衣裳。即使是……”她忽然住了嘴。
“即使是什麽？”
“算了，沒什麽。”羅茜擺了擺手，仰麵倒在了**。“都已經過去了。我不想提它。”
她一定是想起了她的過去。
晚鍾敲響的時候，僧侶邀請他們享用晚餐。但是在此之前，馬裏奧僧侶向他們詢問。“朋友們，在坐下來分享麵包、肉和蜜酒之前，你們願意跟我去聖堂，為龐貝德卡爾善良人們的靈魂祈禱嗎？”
“樂意之至。”李歐說。
他無視眾人古怪且疑『惑』的目光跟隨馬裏奧僧侶走進點燃蠟燭的聖堂。聖堂裏彌漫青草的香氣，有好些男孩和一些灰『色』長袍的僧侶已經等在這裏了。
他們先誦讀一段經書裏的章節，李歐不甚明白，於是保持沉默，盯著眼前的諸神像：既有戰士也有農夫，少女和男人分立兩側，陽光和陰影彼此對立。聖堂頂端的黑太陽圖案令他心悸。他們都沒認識到克萊格的真麵目。他對此前的想法有了遲疑。
抑揚頓挫的誦讀結束之後，他們開始一一告解。當然，主角是那些挨打受罰了的孩子們，也有一名灰袍僧侶走到諸神像前，向另一位紅袍僧侶懺悔他心中的罪惡行徑。
“我以為沒人可以說話。”李歐很疑『惑』。“那些灰袍僧侶，還有那些孩子們。”
“我們懺悔時允許打破沉默，”僧侶說，“用手勢和點頭很難說清罪孽。”
一個又一個的孩子接連上台。他們懺悔的東西大致相同，無非就是心中的軟弱與退縮，還有饑餓與幹渴，乃至疲累，讓他們想要放棄，或是盜竊。
“李歐先生，你呢？你有需要懺悔的罪孽嗎？”僧侶問他。
有，而且很多。他心想，數不勝數。但他不想說，更加不想讓別人知道。“沒有。”他告訴對方，“一個人不會不犯錯。那是人生的一部分。我已經從錯誤裏汲取了教訓，我已經知道接下去應該怎麽做了。我已經用不著懺悔了。”
孩子們被帶去享用他們的一份晚餐。
李歐則在馬裏奧僧侶的帶領下朝另一邊走去。在走向大廳的時候，李歐表示了自己的好奇。“我能知道他們的食物是什麽嗎？”
“當然能，”僧侶點了點頭，“土豆和魚肉湯，偶爾會有一些蜥蜴的肉。但是都索然無味，我們缺鹽。這裏畢竟距離城市太過遙遠了，而龐貝德卡爾也已經不複存在了，不是嗎？”他歎了口氣，看著走道另一邊在月光下搖曳的水麵。“你知道嗎，白魔鬼？綠洲也在縮小，寂靜聖所很快就會名副其實了。”