會議結束，劉桑便代表凝雲城，前去穩住西海鎮派來的提親使團。
當天夜裏，晃嵩卻是帶著兵馬，悄悄出城……
***
和洲中部，一片荒涼的山野間。
遠處，有一座廢棄的村落，就在去年，村裏還住了許多人，但此時此刻，戰亂四起，村裏的人早已死的死逃的逃。
盛夏本是瓜果飄香之際，然而現在，莫說瓜果，就連果園裏的樹皮都已被人啃食，躲避饑荒和戰亂的流民一批又一批的經過，直到方圓十裏幾無人煙，到處都是無人掩埋的骸骨和屍體。戰亂造成了生產的破壞，食不裹腹的百姓紛紛暴動，又引發更大的戰亂，流兵與盜寇就像蝗蟲一般四處擴散，也不知何時才能有個盡頭。
原本是一個悲涼與荒蕪的所在，但是此時此刻，卻有一個奇怪的小女孩，就這般坐在亂石之間，旁邊升著爐火，火上燒著熱水，女孩就這般坐在那裏，雙手捧著精美的大玉杯，慢悠悠的喝著茶。
她的瞳孔無法聚焦，分明已是瞎了，雖然如此，她孤伶伶的坐在那裏，自斟自飲，動作一絲不亂，竟也其樂無窮。
隻是飲著飲著，卻又不免歎一口氣。
那該死的小嬰，已經消失好多天了，要麽是迷路到哪裏去了，要麽就是把她給忘了。
想來也真是一件無奈的事，小嬰雖然得了那種奇怪的劍，可以在空中飛來飛去。但沒有她的指點，飛都不知道往哪飛，四處迷路。但沒有小嬰，她卻也是舉步維艱，星眼無法一直使用，而不用星眼，雖然擁有出奇的感知力和記憶力。隻要是走過一次的路，都能夠記住，但和洲她以前可是從來沒有來過。
偏偏這裏又是亂兵多次洗劫後的荒蕪之地。好不容易找到一個村子，居然一個人也沒有，這般下去。不要說前往凝雲城找到爹爹，連活下去都成問題。
就這般坐在那裏，慢慢吞吞的喝著茶，也懶得去管現在到底是天亮還是天黑，隻是憑著周圍溫度悄然的降低，猜想著大約已是傍晚了吧？雖然對一個瞎子來說，天亮天黑也沒啥區別，不過作為一個好女孩子，天黑後獨自上路太不正經，幹脆就這樣坐到明天早上。再行起程算了。
女孩喝了口茶，無聊的打了個嗬欠。
遠處卻有一群人騎著快馬，疾奔而來。
騎著快馬的，是一夥到處打家劫舍的馬賊，為首的乃是三兄弟。分別喚作趙大、錢二、孫三，既然是三個親兄弟，為什麽三人的姓完全不同？這種事就不用計較了，他們的娘都不計較的說。
兄弟三人都擅使大斧，打家劫舍時，最喜歡做的就是用大斧頭將人腦袋直接劈開。用那混雜著慘白與豔紅的腦漿祭旗，所以又被稱作“亂斧三兄弟”。
此時此刻，亂斧三兄弟的心情都非常不好，因為他們奔馳了一整天，竟然隻打劫了幾個流民，搶了幾個窩窩頭，這到底是什麽世道，連馬賊的日子都這般難混。雖然將那幾個倒黴的家夥砍成了肉醬，但無助於緩解他們三人不爽的心情。
就在這個時候，他們看到了那個穿著漂亮的衣裳，捧著精致的玉杯，背上插著一紅一藍兩麵奇怪槍旗的小女孩。
孫三叫道：“大哥，有個女孩子。”
錢二叫道：“大哥，有個女孩子。”
趙大吼道：“廢話，你們當我瞎子啊？”
遠處的小女孩睫毛輕輕跳動了幾下……“瞎子”兩個字讓她非常的不爽。
不過她是一個好女孩，所以她不跟這些人計較，於是依舊淡定的喝著熱茶。
亂斧三兄弟率著一批手下圍住小女孩，繞了幾圈，卻也暗自驚奇。
孫三笑道：“好像是個瞎子。”
趙大怒道：“你才是瞎子。”
孫三幹咳一聲：“老大，我是說這丫頭是個瞎子。”
趙大仔細一看：“唔，確實是個瞎子。”
錢二怪笑道：“小妹妹，你的家人在哪裏？乖，答叔叔的話，叔叔給你棒棒糖吃。”
女孩卻依舊坐在那裏，慢悠悠的喝著茶。
趙大嘿然道：“看來是被她家人給扔了，嘿，不如搶回去做壓寨夫人。”
孫三道：“好像小了點。”
趙大**笑道：“小丫頭玩起來才夠味，你們看這丫頭，皮膚嫩嫩，模樣兒也很不錯，長大後肯定是個小美人兒，嘿嘿嘿嘿。”
錢二道：“她手上那個杯子好像也滿值錢的。”
趙大豪爽笑道：“本以為今天白忙活了一天，沒想到這個時候還能搶到這樣一個水嫩嫩的小姑娘，不錯，不錯，哈哈真好。”
在他們的注視下，瞽目的小姑娘卻也放下杯子，幸福的歎息一聲，周圍根本找不到可以吃的東西，連上次搶來的這點茶葉都要用光了，還想著接下來該怎麽辦才好，沒想到就有一夥蠢貨自己送上門來，不錯不錯，哈哈真好。
趙大就這般騎在馬上，往前一衝，伸出大掌往小女孩抓來：“小妹妹，來，跟你大老爺走吧。”
小女孩驀地拔出背上的湛藍靈旗，快速一揮，天昏地暗，星辰流轉，眾馬賊突然發現自己變得無比的渺小，而這奇怪的小女孩卻變得泰山一般巨大。
第二天一早，一夥壯漢抬著連夜趕製的轎子，戰戰栗栗的上路，轎子上，一個漂漂亮亮的小姑娘坐在那裏，無聊的打著嗬欠……
***
大清早時，劉桑仍在賴床，黛玉進入屋中，稟道：“公子，鯨城使者入城，公主請你去見她。”劉桑雖是大宮主。但在蟾宮之外，卻是讓她們以公子相稱。
劉桑懶洋洋的坐起，伸了個懶腰，讓四名侍女服侍他更衣，然後便離開後園，前往主廳。
鯨城與凝雲城、青木城等一般，都屬於徐東路。白鳳國建國之初，按“四鎮十八路”分封大小諸侯，當然。三百年下來，各路諸侯或是彼此吞並，或是因其它各種原因重新分封。當初的區域劃分早已名存實亡，隻不過稱法一直延續下來罷了，就好像“諸子百家”一般，就算先秦最輝煌之時，也沒有到“百家”之多，更何況一些學說與流派隻有若曇花一現，真正流傳數百年仍能讓人記住的，不過就是那麽幾家。
來到主廳，嶽父與娘子早已在那裏，此外還有一名男子。彼此介紹一番，得知此人正是鯨城派出的使者，姓賈名星。
劉桑打量賈星，見他大約二十**歲的樣子，溫文爾雅。頗有一些儒家風範。
賈星卻也打量著他，對這位凝雲城附馬，賈星也有一些好奇，當日凝雲公主比武招親，最後嫁的卻是一個農家小子，周圍諸城世家之間。一時傳為笑談。隻是忽然之間，這位附馬也開始闖出了一些聲名，先是在郢都受究問學宮三迎四請，要知這可是著名經師才可得到的榮耀，其在畫道上的唯美畫法也開始令得人人效仿，而就算如此，其聲名也隻是限於那些文人雅士之間，對於看重血統多於才華的世家門閥，自然並不如何放在眼中。
但是，自從這位凝雲城附馬擔任軍師將軍以來，凝雲城發展極為快速，雖然依舊隻有一座城池，卻將和洲東南麵的外海以及南麵的祖海全都劃入其勢力範圍，海上貿易轟轟烈烈的展開，更是讓人眼紅。
雖然也有人認為這俱是被稱作和洲第一奇女子的凝雲公主，以及突然舉族遷入凝雲城的海霸趙兀庚的功勞，但賈星在鯨城原本就是謀士，在對凝雲城各方麵的觀察後，自比其他人更加了解身為凝雲城軍師的劉桑的重要性。
夏縈塵看著劉桑，緩緩道：“連珠寨一眾賊寇勢力發展極快，接連攻下諸縣，當前更在集結兵力，欲攻破鯨城，鯨城欲與我們、青木城結成聯盟，共同出兵抵擋，你意下如何？”
劉桑趕緊道：“娘子，此事萬萬不可，連珠寨勢大人眾，我們就算三城聯手，也難以抵擋，他們現在的目標隻是鯨城，我們何必為了其他人，得罪如此強敵？”
賈星沒有想到劉桑居然會如此回答，道：“附馬此言差矣，唇亡而齒寒，徐東路已失陷大半，鯨城、凝雲城、青木城呈三角之勢，彼此扶持，或許還能擋住連珠寨，鯨城一失，凝雲城、青木城隻能各自為戰，朝不保夕……”
劉桑道：“那東越霸王聲勢越來越大，根本無法抵擋，但說到底，他圖的也不過就是地和利，我們不與他為敵，最多就是依附與他，時時上供……”
賈星在來此之前，對這位凝雲附馬本有一些關注，隻以為他是深明時局的棟梁之才，卻沒有想到竟是這般鼠目寸光，心中湧起鄙夷，道：“連珠寨狼子野心，你們做著與虎謀皮的打算，可不要被虎狼給吞了。”
劉桑冷笑道：“當日我家公主有要事前往絕冀洲，你們與青木城又何嚐不是趁著我家公主不在，對凝雲城虎視眈眈？”
賈星道：“此一時，彼一時……”
“此一時彼一時，”劉桑繼續冷笑，“我們現在助你們抵禦連珠寨，徒然得罪東越霸王，卻又怎知事後你們不會見利忘義，反過來再並吞我們？”
賈星想，既然前番最終還是沒有與凝雲城交戰，此番抵禦連珠寨，就算能夠成功，也必定有所損耗，又怎麽可能再威脅得到位於鯨城後方的凝雲城？他這不過是胡攪蠻纏，隻怕從一開始就不想與鯨城聯手。
賈星心知，凝雲城中作主的，終究還是凝雲公主，附馬本身隻是附庸，而軍師將軍也隻是個可重可輕的職位，權重時等同於全軍軍師，權輕時不過是個雜牌將軍，甚至隻是一個謀士，與其跟這鼠目寸光的小子多做糾纏，不如直接向流明侯與公主進言。
於是拋開劉桑。直接向流明侯與夏縈塵陳述其間的厲害關係。
誰知他在這裏說，劉桑卻在旁邊不斷插嘴，而傳聞中一向極有主見的凝雲公主，竟是顯得猶豫不決。賈星暗道不妥，人家說明槍易躲，暗箭難防，枕邊風比暗箭還要難防。這位凝雲公主枉被稱作和洲第一奇女子，想不到也是如此優柔寡斷，照這般下去。就算這下子說動她，自己一離開，這姓劉的小子給她吹下枕邊風。自己也是白忙一場。
賈星全力進言，無論如何都要讓凝雲公主當場作出決定，誰知旁邊那吃軟飯的小子雖然目光短淺、小雞肚腸，口才卻是了得，一陣冷嘲熱諷，雖然都是胡攪，卻讓凝雲公主無法做出決定。
賈星想，凝雲公主看來是靠不住了，於是轉向流明侯夏岐，畢竟他才是凝雲城之主。誰知夏岐萬事全由女兒作主，你看我做什麽？你不要看我，你再看我我就把你……我就把自己吃掉……
任由賈星說得天花亂墜，流明侯隻是嗬嗬的笑著。
直到最後，夏縈塵都沒有作出決定。隻是讓人為賈星安排住處，讓他暫時住下，明日再談。
賈星卻已是心中絕望，隻能無奈苦笑，軍機大事，哪裏是能夠拖得？更何況看這樣子。既然現在未能做出決定，自己一離開，這位附馬小子再進讒言，更沒有讓凝雲城出兵施援的希望。
雖然知道已是事不可成，但他也毫無辦法，隻得暫時離去。
等他一走，劉桑道：“這位賈先生條理清晰，口才不錯，留在鯨城太可惜了，不知道有沒有機會挖過來。”
夏縈塵慢悠悠的喝著茶：“卻扯不過你。”
劉桑笑道：“敗事容易成功難，他堂堂正正的進言，我卻是胡攪蠻纏，如果我們兩個人的立場反過來，隻怕我也扯不過他。所以奸佞易做，忠良難當，皆因良藥苦口，忠言逆耳，千萬句為國為民的肺腑之言，抵不住一句阿諛奉承的小人之言。”
夏縈塵道：“你覺得，他接下來會如何做？”
劉桑道：“此人是謀士，是說客，不是忠臣，忠臣往往死腦筋一根，一條正路走到底，說客的目的卻是要不惜一切手段，完成主上交給自己的任務。”
夏縈塵道：“區別在哪裏？”
劉桑道：“忠臣與小人勢不兩立，謀士卻知道該如何利用小人。”
夏縈塵道：“你現在演的就是小人。”
劉桑微笑：“所以我等著被他利用。”
***
賈星離開侯府，前往使館，一路雖然憤憤，卻又很快冷靜下來。
旁邊一名副使低聲道：“賈先生，現在該如何是好？”
賈星道：“隻怕還是要從那位附馬著手。”
副使鄙夷的道：“虧先生未到凝雲城前，還如此看重那小子，沒想到那小子如此無能，竟連唇亡齒寒這種最基本的道理都弄不清楚，不過是個讒佞貨色。”
賈星淡淡的道：“就是這樣的人，才好利用，與他講理講不得，不如就與他講利。你找一些與我們有來往的本地鄉紳，讓他們安排一下，今晚我要見見這位附馬。”
他帶到凝雲城的，原本就都是些有才幹的人，事情很快就安排妥當。
當天晚上，劉桑赴一位本地知名鄉紳安排的晚宴，卻無巧不巧的，與鯨城使者賈星“偶遇”。
這一次，賈星刻意巴結，兩人相談甚歡，宴後不散，又另尋它處把酒言歡。酒過三巡，賈星道：“以前早聞附馬之名，今日一見，才知附馬果然是少年龍鳳。”
劉桑嗬嗬的道：“過獎過獎。”
賈星一拍手，隻見八名美女，抬著兩個箱子緩緩上前，這八女姿色俱是百裏挑一，隻穿著一束抹胸，誘人短裙，披著薄薄的輕紗，走動之間，臀顫乳搖，令劉桑看得垂涎三尺。
眼中閃過譏誚之色，賈星再一拍手，八名美女打開箱子，內中盡是金銀寶珠。賈星道：“小小禮物，不成敬意，還請附馬笑訥。”
劉桑麵現貪婪之色，卻又道：“這個、這個……無功不受……”
還未說完，八女已是花枝招展的湧了上來，替他揉肩捶腿，勸酒勸菜，其中一女更是軟香偎懷，殷殷切切。無聊少年嗬嗬的傻笑，又小聲問：“這些姑娘也是禮物？”
賈星微笑：“小小禮物，不成敬意。”
劉桑趕緊道：“不敢收，不敢收……要是我家公主知道……”
賈星道：“附馬隻管放心，鄙人在城外恰有一處田產，內置莊園，附馬若是喜歡，不妨收下，將她們安置其中，就算是公主殿下也難以知道。”
一聽到這金屋藏嬌的好事情，劉桑眼放精光，卻又猶豫不決。賈星心中冷笑，實不擔心他會拒絕，哪個男人不喜歡三妻四妾，但是附馬本身隻是依附於公主，不要說三妻四妾，就算隻是在外頭喝喝花酒，玩玩女人都要提心吊膽，更何況凝雲公主還不是一般的公主，不但是和洲之上有限的二三十位宗師級高手之一，更是凝雲城實質的繼承人，有這樣一位夫人，這位凝雲附馬在外頭，隻怕是連青樓都不敢上，哪有多少身為男人的樂趣？
更何況，誰都知道凝雲公主是位冰美人，隻怕也不知道多少閨中情趣，隻看這八名女子，明明姿色比起凝雲公主，差了不知多少，這位附馬看到她們衣裳半解，風情萬種的樣子，卻是雙眼放光，饑渴難耐的樣子，便可想見。
賈星微笑道：“小小禮物，不知附馬可還喜歡？”
劉桑左擁右抱，嗬嗬的道：“喜歡，喜歡。”又把其中一女摟在懷中，那女子嚶嚀一聲，摟住他的脖子，劉桑**笑一聲，大嘴往她親去。
就在這時，卻聽身後傳來雌虎般的震喝：“姐夫，你在做什麽？”
賈星與眾女亦被嚇了一跳，快速回頭，卻見一美少女雙手插腰立在那裏，再看劉桑，竟是雙腿一軟，身子一滑，嚇得連人帶椅栽了下去……