在一個清冷的中午，他們對礦脈開始了第一次飛行探險。一輛小型飛機裏坐著喬尼、羅伯特．三個相貌跟喬尼很相像的年輕人，還有兩個蘇格蘭礦工頭。飛機在落基山脈上空快速地飛行著。

那天早上特爾來過。哨兵看到他的車，提前給喬尼報了信。

喬尼身披禦寒用的美洲獅皮來到特爾的車前。當時剛吃完早飯，喬尼派人通知大廳裏的人都別到處亂動。特爾來這塊荒芫的地方，沒有什麽東西會引起他特別的注意。

他從車裏鑽出來，緊了緊呼吸麵罩，用爪子拿出遙控器隨便摁了幾下。

"你為什麽對鈾探測器感興趣呢？"特爾問。

喬尼皺了皺眉頭，裝作迷惑不解的樣子。

"那天你走後我聽說你‘修好‘了礦塵加工機，脖子上掛著攝影機修的？哈。"

喬尼決定對他反戈一擊。"你讓我到山脈裏去探險，卻不告訴我該躲避什麽，我會粉身碎骨的……"

"你這是從何談起呢？"特爾問。

"受到鈾的輻射會慘死的。"

"我說動物，你不能這樣跟我講話。"

"你知道鈾會致我於死地的，卻不告訴我這一點。你光告訴我那裏有鈾還希望我……"

"好了，好了，我不明白你在說些什麽。"

"我在講礦物毒理學。"喬尼回答。

穿著褶裙的哨兵站在大廳門口，憤憤地看著特爾。

"哨兵，去拿本書本，隻要是英語的就行，快刀斬亂麻"喬尼命令說。

喬尼轉向特爾，哨兵的步聲"咚咚"地遠去了，。特爾把爪子放在槍上。

哨兵很快回來了，手裏拿著一本書，名叫作《冒牌大英雄》（嗬嗬，我在看的起點神作）。當時牧師正在飯桌旁讀這本書，哨兵一把奪下來，反正任何一本書都行。

喬尼打開書，用手指指著書中的一段信口胡編道："看這兒，受到鈾的輻射後，人的頭發先掉光，接著牙齒，皮膚長斑，骨頭變成碎末。從受到鈾輻射算起，幾星期後，一個人就會變成這樣——徹底完蛋了。"

"人受到鈾輻射後不發生爆炸嗎？"特爾問。

"這上麵倒沒說爆炸不爆炸，但它說連續受到鈾的輻射是致命的。你自己看好了。"

特爾掃了一眼書，他根本讀不懂英語，所以他說："好，就算這樣吧。我原來可不知道這回事。"

"那你現在總知道了吧。"喬尼合上書，"我也是無意之間看到的。那你現在允許不允許我有一台軸探測器呢？"

特爾想了想，問："骨頭能變成粉末？是在受到輻射幾個月之後？"

"不，是幾星期之後。"喬尼回答。

特爾大笑，他把爪子從槍上拿,拍了拍胸膛，說："那麽你隻能靠運氣活下去啦。"

喬尼沒搞到鈾探測器。但這一招使特爾徹底放鬆了警惕，他對喬尼不再有什麽懷疑。

"我這次來可不是聽你講這個的。"特爾說，"咱們找個沒人的地方好嗎？"

喬尼把書還給哨兵，同時也向他遞了個眼色讓他放心。哨兵想笑，但使勁忍住了。特爾又仔細搜查了一下車周圍。

他示意喬尼跟他走，他們來到小教堂後麵的一個背人處。特爾拿出一大卷地圖和相片，坐到地上。他示意喬尼蹲下來。

"你的動物們都訓練好了嗎？"特爾問。

"絕對符合你的要求。"

"現在再給你們兩三個星期的時間熟練技術。"

"沒問題。"喬尼回答。

"好。很快，我們就要開始真正地采礦了。"特爾拿出一張地圖，這是偵察監控機從高空拍下的一係列照片。這些照片包括落基山脈方圓兩千平方英裏所有的情況，東起丹佛，西至山脈尺頭。你看看能看懂嗎？"

"能。"喬尼說。

特爾用爪子指著一條峽穀的盡頭。"在這兒。"喬尼幾乎能感覺到特爾的五髒在肚子裏貪婪地湧動。特爾神秘兮兮地輕聲說："這是一條白石英礦脈，裏麵蘊藏著純金。一場山崩才顯露出此礦。真是天助我也。"說著，從一堆相片中拿出一張大些的。

從相片上可以看出紅色的峽穀壁上一條白色的斜帶。仔細看，可以看出石英礦中有一條細細的金子地帶。

喬尼想說什麽，但特爾舉起爪子示意他閉嘴，"你飛過去仔細察看，然後把觀察到的具體情況向我匯報。有什麽問題及時向我請示。"特爾用爪子敲著那張大地圖："記住這個地方。"喬尼注意到地圖上沒做什麽標記。心想：狡猾的特爾，一旦沒有了地圖，誰也甭想找到任何線索。

特爾坐在地上，看著喬尼研究那張地圖。

喬尼對這些山脈早已有所了解，但從來沒有見過從山脈上方拍過的照片。

特爾把其他東西收起來，隻留下那張地圖。他站起身對喬尼說："好好研究研究。"

"要我們什麽時候把那些金子挖出來呢？"喬尼問。

"明年的第91天。離現在還有六個半月。"

"那還是冬天。"喬尼說。

特爾聳了下肩。"那兒永遠是冬天。一年十二月，十個月的冬天，兩個月的秋天。飛過去看看，動物，花一兩個星期的時間找好確切的地方。然後我們進一步商量下一步的方案。這可是絕密。聽見了嗎？不能讓任何其他的塞庫洛知道。"

特爾說完，手裏玩著遙控監視器向小車走去。一會兒，車便咆哮著離遠了。

幾小時之後，喬尼一行幾個便高高地飛行在落基山脈的上空了。

"我今生還是第一次知道羅比。伯恩斯是有毒的。"坐在喬尼身後的蘇格蘭人調侃說。

喬尼轉過身。他想先前的那個哨兵肯定也在飛機上。

"你的塞庫洛語說得很好。"喬尼說。

"那當然了。"哨兵邊說邊伸出被教鞭打腫的手背。他是第三個模樣長得像喬尼的小夥子中的一個。"特爾不懂英語，是吧？"

"這是我們僅有的一點優勢。"喬尼說，"我還沒把鈾探測器弄到手。"

"好了，勝敗乃兵家常事。"羅伯特插話說："下麵的這些村莊是作什麽用的啊？"

的確，在山脈的山腳處，分布著一個個古老的村莊。

"這兒沒人住。"喬尼說，"我到過其中的一些村莊，沒有人隻有老鼠。"

"真令人傷心。"羅伯特說，"這麽廣闊的空間，這麽多的食物，卻無人居住。在蘇格蘭，幾乎沒有耕地了，更無足夠的食物可言。這是曆史上黑暗的一頁。"

"我們得想法改變這種狀況。"一個年輕的蘇格蘭人說。

"那要看我們有沒有好運氣了。唉！這麽大的空間，充足的食物，卻沒人住！那邊那些大山峰叫什麽名字？"羅伯特說。

"我也不知道，"喬尼說，"采礦地圖上隻標著號碼，沒有名字。我想它們以前肯定有名字，隻是人們已不記得了。那邊的那座我們幹脆就叫作‘峰巔‘。"

"瞧，那邊山頂上有些羊。"一個年輕的蘇格蘭人手拿望遠鏡正向山坡看去。

"那是大角羊，"喬尼說，"那東西可難捕啦。機靈著哪。"

"啊！還有一隻熊，真大呀！"蘇格蘭人又說。

"熊馬上就要開始冬眠了，在這樣的海拔高度上很難見到熊。"喬尼回答。

"一群狼正在追那隻熊。"蘇格蘭人沒完沒了。

羅伯特忍不住說道："好了，小夥子們，我們還有更重要的事情要做叱。現在都把眼睛睜大，找找那條峽穀在哪兒。"

差幾分鍾的時候，喬尼看見了那條大峽穀。