第四十三章
戰爭繼續進行，南方雖然取得的勝利更多，可每一次勝利都付出了重大的代價。亞特蘭大各醫院和許多居民家裏，每天都在大量湧入傷員，越來越多的女人穿上了喪服，奧克蘭公墓裏那一排排的士兵墳墓也每天都在增加。
與此同時，邦聯政府貨幣嚇人的貶值，生活必需品價格隨之急劇上漲。白麵貴得離譜又很難買到，因此玉米麵包代替了餅幹、麵包卷和蛋糕。肉店裏已幾乎不買不到牛肉，羊肉也貴得隻有富豪人家才買得起。不過豬肉還算充足，雞肉和蔬菜也不少。
這對投機商來說是個千載難逢的發財機會，斯科特也心懷喜悅，他早早把手裏的邦聯貨幣換成了金幣，存在倫敦、巴黎、瑞士和古巴的銀行裏。但最讓他心花怒放的是：回到塔拉時，終於不用被黑媽媽逼著吃肉了。
北方對邦聯各州港口的封鎖越來越緊，茶葉、咖啡、絲綢、香水、鯨骨裙箍和時裝雜誌等奢侈品，就既稀少又昂貴了。甚至最便宜的棉織品價格也得道升天，以至一般女人把多年以來塵封不動織布機從閣樓上取下來，唉聲歎氣的改舊翻新，用以對付著換季的衣著。幾乎每個人，士兵、平民、婦女、小孩和黑人，都穿上了這種家織土布的衣裳了，除了投機商的家人、富豪的家人和斯科特的家人。
南部邦聯對投機商的譴責越來越疾言厲色，人們對囤貨居奇、大發戰爭財之人的痛恨達到了頂點。在查爾斯頓港被北方炮艇嚴密封鎖以後，威爾明頓成了封鎖線貿易的主要港口。投機家們雲集在威爾明頓，他們用手裏的現款買下一船船貨物囤積起來，待價而沽，等著漲個好價錢。生活必需品愈來愈緊缺，物價月月上漲，老百姓要麽不買，要買就得按投機商的價格付錢，這使得窮人和境況不佳的居民日子越來越艱難。人們用今天手中的貨幣瘋狂搶購，生怕明天的價格更高而貨幣更不值錢。
更糟糕的是，從威爾明頓到裏士滿隻有一條鐵路，成千上萬桶的麵粉和成千上萬箱的鹹肉由於運不出去堆在車站路旁，眼看著發黴、腐爛，而投機商的酒類、絲綢、咖啡和奢侈品，卻往往在威爾明頓上岸以後兩天，就能運往裏士滿銷售去了。
利益！不管南方的愛國者和政客們怎麽把“奉獻”、“犧牲”掛在嘴邊，不管南方人民的愛國士氣多麽高漲，能夠推動一切進行的，仍舊是背後赤^裸裸血淋淋的大字：利益！
斯科特聰明的擺脫了投機商的身份，他隻負責偷運封鎖線，在威爾明頓港把貨物卸下船之後就不管不顧了，同從南方各地聚集到這裏來購買貨物的商人接頭的事務，就全都交給了瑞特。
斯科特仍然是人人敬重愛戴的傳奇英雄，而瑞特·巴特勒還是那個讓姑娘們愛恨交加、令愛國者恨不得食肉寢皮的投機商。
“我真想把你毫無表情的麵具摘下來，”瑞特懶洋洋的抽著雪茄，長長的雙腿舒服的伸展著，“我的綠眼睛偽君子。”
斯科特白了他一眼，若無其事的啃著一個蘋果，示威似的故意啃得很大聲。他口齒不清的說：“你比我更清楚，瑞特，頑固不化和自以為是是我們可敬的南方人最親密、最牢不可破的夥伴。愛國者們都在餓肚子，我們何必要傷害他們僅有的自尊心呢？”跟瑞特在一起久了，斯科特的毒舌屬性也螺旋式上升。把最後一口蘋果咽下去，斯科特繼續說：“你完全可以避免攙和到這渾水裏，正如我做的一樣。你幹嘛非要跟投機商親自接頭、討價還價？把這些交給你的代理人，然後你滿是破洞的內褲就不會繼續破下去，除非你享受這個過程。”
盡管隻是一個白眼，卻也把瑞特的形象牢牢印在斯科特心中。他高大健壯，一頭黑發像渡鴉的翅膀似的閃閃發亮。他的天鵝絨翻領上插著一朵紅玫瑰，襯衫前胸上打了許多褶皺，飾紐是豌豆大小的黃金，修長黝黑的食指和中指間夾著最高檔的雪茄……
該死的人參**家！
我們把目光從心中作酸、大罵“人參**家”的斯科特身上移開，轉向他親愛的姐姐那裏。
斯佳麗有漂亮的衣服和名貴的珠寶，讓亞特蘭大的小姐太太們嫉妒的發瘋——都是弟弟從巴黎帶回來的。她的虛榮心得到了極大的滿足，但終於克服了虛榮，勸弟弟盡量別再偷運封鎖線——她知道北方佬對南方港口的封鎖越來越嚴密，勇士們偷運封鎖線也越來越危險了。
她絕對不能忍受家人受到一丁點傷害。
查爾斯在前線屢立戰功，斯佳麗也不甘寂寞，在護理、跳舞、兜風和卷繃帶中樂此不疲，英勇的戰士從不幹涉妻子有些活潑過頭的舉止，他甚至充滿崇拜並引以為豪：看，我的妻子是如此富有魅力的女人！
斯佳麗在亞特蘭大的日子是如此快活，以至於她回塔拉小住幾回也沒有花多少日子。在塔拉的小住是令人失望的，因為很少有機會像在亞特蘭大所希望的那樣跟母親促膝長談，也沒有時間陪著她做針線活兒，聞聞她走動時從美人櫻香囊中散發出的隱隱清香，或者讓母親溫柔的手輕輕的撫摸自己的臉頰。
母親瘦了，她從清早開始忙碌，一直要到全農場的人都入睡以後許久才得休息，邦聯物資供銷部的需求一月比一月高，她的任務就是設法讓塔拉農場拚命生產。連傑拉爾德也不得閑，這是多年以來頭一次，因為他不得不為妻子分憂解難。既然母親忙碌得每天隻能道一聲晚安，父親又整天陀螺一樣告訴旋轉，連妹妹卡麗恩也整天想著與丈夫團聚，渾渾噩噩，答非所問，這讓斯佳麗覺得難以長久留在塔拉。
盡管斯佳麗每回都是懷著愉快的心情到塔拉老家去的，但她收到佩蒂和玫蘭尼不可避免催她回來的信時，也並不覺得難過。她又要回到那個令人激動的快節奏的城市，去跟男人們兜風、跳舞，聽他們充滿愛慕和崇拜的甜言蜜語。
這樣的生活日複一日的繼續著，斯佳麗驚訝的發覺，有一天起床，想到明天要跟一位富有魅力的軍官野餐時，竟然情緒並不高漲。
她慢慢成長，在斯科特的潛移默化和玫蘭尼的溫柔體貼中，心智開始逐漸成熟，對曾經樂此不疲的開始厭倦。她仍舊充滿活力、生機勃勃，可尋歡獵豔、搶別的姑娘男友的愛好，居然慢慢淡了下來。
這麽美好甜蜜的上午，她寧可與玫蘭尼在一起刺繡、喝茶與聊天中消磨。