二人並非初次交手,自然對彼此風格並不是一無所知。上次初陽出手沉穩，不急不躁地積蓄力量而後瞬間迸發，一擊而中將雪姬擊敗。此次初陽卻失卻睿智，倒似莽夫般一味爭強鬥狠，狂攻猛擊失卻章法。這等表現連雪姬都暗暗生疑：前後變化如此之大，莫不是此初陽非彼初陽？
冰雪之力本就是天地間肆虐之威，雪姬更得雪女之助,威力更勝幾籌。木係之力在於生命之頑強而不是殺傷之用,初陽如此猛攻自然是以己之短攻敵之長。初時也許還可力敵，但隨著時間推延就漸漸落了下風。空中越來越多的梅花跌落塵埃,雖有靈力再凝聚而成之梅花源源不斷地飛起,但遠遠不低這漫天飛舞永無止盡的雪花。
雪姬雖是占得上風，卻也不會手下留情，不斷催動冰雪將梅花湮滅成齏粉。重壓之下，初陽猶不肯避讓，依然是咬牙勉力支持，但隨著梅花在空中慢慢被風雪一一分割包圍，眼中也有絲絲的頹然。
眼見得已然占得勝勢，雪姬倒也不見如何驚喜，隻冷冷地說道：“想來今日初陽情弦亂彈心有雜念，實在是大失水準，倒讓雪姬大失所望了。若是初陽日日如此，恐怕再見之時連切磋之邀雪姬也無有興致奉陪了。”
一句話如針刺入初陽腦海，不禁捫心自問道：“我這是怎麽了？隻不過是張老夫人一次造訪就撩撥自己情緒如此巨變，還能堅持什麽？且不說求道之路難行，隻怕與維城凡塵之路也不可一行。大漠風沙中不肯言敗的自己何在？原姬心魔侵蝕下猶自堅持的自己何在？我心心念念的自我何在？”
呐呐自語間，初陽突然高聲笑道：“自我何在？堅持必知。得失何在？放下即知。”
輕靈劍似乎也知主人心意，錚然作響。天地間殘破的梅花梅樹轉瞬而逝，就好像從未出現一般。初陽輕笑數聲安撫小狐，自身翻飛與輕靈劍同，也不蠻力相抗卻任由風雪席卷而來。人劍合一，恰如一葉孤舟隨著這雪花飛舞，每次似乎都要被這冰雪吞噬之時卻都輕盈地趁隙而出。
雪花想是冬日精靈，此時的初陽卻比這精靈更加輕巧。心中再無負累腦中空靈無比，輕靈劍意自然揮灑而出，不需要與這漫天風雪對抗隻需要尋隙而動，引他人之力而為己用。幾番起落間，輕靈劍鋒已在雪姬的粉頸之上。小狐見狀，長嘯一聲甚是喜悅。
雪姬倒也鎮定自若，也不告饒隻輕聲道：“初陽聰慧過人，我不如你。不過今日雖敗，下次相逢之時還未知鹿死誰手。”
“雪姬何必自謙，非是你一語點破夢中人，勝負又是另一番景象，初陽還得相謝與你。隻不過葦原覬覦神州日久，隻怕你我也難以為友，初陽深以為憾。”初陽將輕靈劍收回，言語中有些惘然若失。
“與初陽為友是得，葦原宏願也是得，得此必失彼，隻是心中固守堅持則心中得失便有定論。雪姬不以為憾，初陽也不需以此為憾。雖不忿葦原覬覦之心，可葦原畢竟是雪姬故園，怎能輕易舍棄？”雪姬散去風雪法術，一字一頓地說道。
初陽上前與雪姬執手而笑道：“是了，初陽又著相了。今日言歡，隻敘你我情誼，不論神州葦原恩怨。若是他日為敵，不須留手，如此方不負心中信念。”雪姬也點頭稱是，二人微微一笑，互道珍重後雪姬便轉身離去。
望著雪姬遠去身影，初陽將陣法散去，神識擴展籠蓋整個梅林，水木氣息慢慢與梅林交融，帶動天地靈氣在其中流轉。初陽以梅林為整體，用靈氣將受傷的梅樹細細梳理補救，反複數次後才滿意而出。正要歸家，初陽卻又停下腳步，黯然躊躇了許久，方才將雪姬遊曆東神州之事飛信師門，以備後患。
孤山寂寂無人，抬頭卻見夕陽無限，天色已是這般晚了。初陽抱著小狐沿著湖堤前行，心中又回想起自己負氣之緣由，原本勘破的得失之心又開始翻騰，越近秋園越不知所措。
待得立定秋園門外，已經是掌燈時分，初陽慢慢踱進草堂，卻見二老端坐其中，皆是若有所思狀。見初陽平安歸來，秋翁臉上神色方才歸於祥和，淡淡地笑了笑便托詞往園中賞月起身而去。婆婆倒是依舊正襟懷坐，臉色反而有些嚴肅。
示意初陽安坐後，婆婆開口說道：“初陽，今日你失態了，想來維城在你心中已是根深蒂固難以撼動了。”初陽隻是低頭不語，也不點頭也不搖頭。
“今日張府上門如此作態，其意不言而喻。婆婆也不想勸說你放棄或堅持，隻想與你說說往昔一段舊事。”婆婆眼中露出追憶昔時的神采，繼續說道：“昔日兩大世族因朝堂之需而結婚姻之好。彼時女兒豆蔻恰是懷春，君子卻已是意氣風發名動天下，如何不芳心自許？怎奈名士風流，君子敬妻重妻卻未曾懂妻。名花美人俱是君子舊日心頭之好，公事外日日賞花眠柳，而其妻卻隻得百般煎熬隱忍。相夫教子、奉養公婆、家中賬務、人情往來這色色事物俱得由其妻打理，如何不生怨恨？當時其妻銜恨而發，將侍妾美人盡數發賣，卻令君子怒言相向，一時間已是水火不容之勢。其妻心灰意冷，醉心佛學，彼此除卻家事再不相往來。”
初陽聽到此處，心中驚駭，此事必是二老往事，雖不曾明說卻昭然若揭，今日如此和睦之夫婦怎可想象昔年之決絕？
婆婆看見初陽神色，停了停又說道：“世事無常，君子肆意流連美色之時，卻於朝中失卻聖心。當時與他激辯之人也是一時名士，當時名士新科得中年少氣盛，更深得恩寵，二人你來我往言辭鋒利，不免有些忘情之處。後有人密報君子內幃不修言辭不慎，聖上震怒將君子革職待查，一時間美人避之不及、同儕閉門不納，其妻雖是怨恨君子舊日無情但何忍棄之不顧。自那時起，夫婦二人苦中求全，方才心意相通日漸情重。初陽你能分曉這其中的得失嗎？放棄與堅持隻不過是一瞬間罷了。”
“婆婆不想勸說你放棄維城以致抱憾一生，但也不想見你今後在世家大族中煎熬而失今日靈氣。世家法理森嚴，因循守舊，初陽可能勇於麵對？蹉跎歲月，富貴迷人，美人醉眼而漸漸深情淡薄，初陽可能不悔當初？”婆婆輕輕拍了拍初陽的肩膀，也不再多說，緩緩往園中尋老翁。
得失得失，有得有失，世間怎有雙全法，明月圓缺難相宜。得不過是擇其一而行，失不過是棄其一而去，何去何從還是要問問自己的心問問這世間的規矩方圓。初陽心中雖未曾有決斷，但已無怯意。初陽從窗前遠遠望去，隻見清輝下有兩人相扶而行，影子交疊分外溫馨。
心懷堅定，初陽便覺最終不論回歸孤身求道，還是與維城攜手並肩都是自己可以承受的結局。草堂搖曳的燈影中初陽暗暗對自己念道：盡力而為，雖敗不悔；逆流而上，力竭方休。
小狐感覺到初陽的心情，卻隻趴在椅中懶懶地甩了甩尾巴，也不知它是有所不滿還是身體疲累。初陽窺破其小心思也不免有些失笑，起身將小狐抱歸房中，並隨手取出幾枚清液丹喂食。小狐倒也乖覺，服食丹藥後便自行望月行功，不多時豔麗的皮毛更添瑩瑩閃爍之光，便如跳躍的火焰。初陽見小狐將有晉級之象，也是極為歡喜。
稍稍澄淨了自己的情懷，初陽也將心神沉入今日所得中：與雪姬一場激戰，於得失之道有悟；與婆婆一段敘話，於得失之心有得。得與失、陰與陽無非皆是一體兩麵，所謂塞翁失馬焉知非福正是如此。得失之間，陰陽之化，無非是求個權衡罷了。
心神恍惚，可觀物象；物象移換，心神有得。初陽神識既有得，則法訣真氣必從其行之。上丹田中兩儀異物也似乎為其所動，開始緩緩旋轉以吞噬天地靈氣。初陽築基三層本已在望，此時靈氣交匯，真元湧動，叩關之事已經是勢在必行了。
初陽不得已隻好放出神識感知方圓四處：秋夜涼如水，鄰裏多已是人聲渺渺，二老也早入夢鄉。於是不再收斂真元奔湧，初陽鼓起巨浪勢要將那似乎薄如蟬翼其實堅韌無比的隔閡擊穿。兩儀異物更是急轉，靈氣以奔流入海之態鼓噪而來。這恰便似給初陽體內這滔天巨浪助威，小小阻礙何足道哉，自是一舉而破，初陽築基三層轉瞬而至。異物似乎很不在意，依舊如長鯨吸水般裹入天地元氣，如此一來又似無數鼓槌在初陽經脈體內擊打，疼痛難當。
百般無奈之下初陽隻得咬牙堅持，嘴中喃喃咒罵貪得無厭的惡客，神識卻不斷引導真元修補自家破損的髒器經脈。也不知忍耐了多久，異物終於安生下來，飽食後的饕餮自去安然休養生息，初陽卻已是身心疲乏神識一空了。
苦笑著服食了一枚清液丹，初陽閉目內觀將藥效緩緩催動，青冥決也帶動殘存的靈氣循環運轉不息。小半盞茶後，初陽睜開雙目，卻見小狐蹲在一旁瞪著滴溜溜地眼睛打量自己，表情有些不忿有些豔羨。
往昔如此濃厚的靈氣小狐多半要承受不住而暈厥，此次小狐居然並無異樣，可見小狐修為也是大有長進。隻是靈獸晉級更需機緣，初陽也是無可奈何，拍拍小狐以示安慰，掌下小狐嗚嗚叫著倒有些撒嬌的意味。
秋園花木經兩次靈氣侵潤，越發活潑可人；秋家二老次日醒來也是神清氣爽，頗感輕快。看著秋翁疑惑地眼神，初陽隻是淺笑也不多加辯駁。
修為雖進，但情事未定，初陽暗暗歎息自己當日的不智，為何不聽原委就將維城驅趕離去？若是聽取其辯解一二，何至如今心中百般揣測？雖是於得失之道有所精進，但此時是自往書院尋人還是坐等維城上門，初陽還是有些躊躇。
腦中若有人說道：“女兒家不能自輕自賤，自是要待維城登門致歉。”又若有人說道：“維城想來也是莫可奈何，不若往書院一探究竟？”原來一涉情字，神仙與凡人無異，也還是千重糾纏萬種計較。
婆婆見初陽難做抉擇，知其心中掙紮也不多言提醒，隻是常常留她獨處並上前不攪擾。小狐更是識趣，每每與秋翁一同去往園中玩耍，很是自得其樂。
如此一日終了，維城居然渺無音信，就連隻字片言也未曾傳來，初陽心中不免心中怨懟。隻是未見維城當麵，初陽縱使銀牙咬破、纖指絞斷又能如何？勉強將當夜功課修完，初陽在房中獨坐到燭淚滴盡東方初白。
又是進學之日，情緒低沉的初陽草草將所需物件拾掇歸於書囊後，便抱上小狐往書院而去。書院門前事事俱在唯獨少了往昔等候的身影，初陽更覺心中憂思堆積難消；沿著小徑而行樹木依舊參天唯獨少了那沉穩的陪伴，初陽又感失落心中無著無依；三樾齋中激辯依然唯獨少了那睿智溫和的對詞，初陽怎不惴惴不安疑雲暗生？這樣心神恍惚的初陽自然會被有心人矚目。隨園先生想是見微知著，猜知其中原委，惋惜之色溢於言表；章侯雖是有些茫然不解，但見初陽如此失神也暗暗歎息。
好不容易待得學子紛紛離去，早已按捺不住的初陽急急向前問道：“先生，今日如何未見維城？”
隨園先生搖搖頭，欲言又止，不知該如何措辭得當。初陽見先生不知如何對答，隻得將眼光轉向身側的章侯。
章侯想了想，說道：“前日維城不知何故失魂落魄而歸，嘴中反複喃喃自語道‘原來如此，原來如此’。我再三詢問緣由也不得而知，隻得稍作安慰就作罷。昨日就聽聞維城暫別書院與張老夫人歸家去了。這其中種種事端初陽你竟是一無所知麽？”
“歸家去了？居然就這般背棄而去了？”初陽神情有些哀傷。
章侯從未見過初陽有過這般柔弱，原來向來灑脫俏皮之人一旦動情也難免傷神。想起昔日那淺笑如花飄逸出塵的女子，再思及當日自家為情暗傷，章侯鬼使神差地說道：“天下男兒也非皆是薄幸，何必為一人而自苦。”
此言一出，氣氛頓時有些怪異，初陽頓時語塞，先生臉上也露出不喜之色。章侯自覺失言隻得退立一邊，不複言語。一時間三人各有心思，堂中悄然無聲。
良久隨園先生才道：“維城溫文如玉，初陽清麗無雙，若不論家世自是佳偶天成。隻是世人愚笨，不識珠玉在前而一味以家世衣著取人，徒歎奈何。不若由我往山陰一行，居中為媒，或有轉機，不知初陽以為如何？”
初陽此時也無法可想，心亂如麻，思前想後隻得感激地點點頭。隨園先生也是雷厲風行之人，當即吩咐下人備車，初陽也請人往秋園報信後隨行而往。
如何知秋意，離人心上愁。路上車聲轆轆，更添初陽幾分煩悶。
隨園先生文名動天下，桃李滿神州，更兼是維城恩師，張府正門大開以待貴賓。張父與數人更是親往門前相迎。初陽望著這朱門綺戶石獅怒目，雕梁畫棟仆從如雲，初次感受到了什麽才是真正的門第森嚴，什麽才是真正的簪纓鼎食之家。