外間的爭論還在進行，被委以重任的太傅崔宏百般推辭，其他大臣則全力舉薦，好像整個天下再沒有第二人能與崔太傅相提並論。
東海王側身緊緊貼在門上，聽了一會，後退數步，手摸下巴，皺眉沉思，“太後這一招真是陰險啊，表麵上對付齊王，其實是想借機將我舅舅擠出京城，令崔家的其他人一下子成為人質，一箭雙雕。”
韓孺子搖搖頭，“這不是一箭雙雕，我猜太後是在向崔太傅示好，希望與他和解。”
“嗯？”東海王不滿地斜視韓孺子，“你懂什麽，權勢之爭比真刀真槍的戰場還要激烈，崔家和上官家……算了，你理解不了，你連太後長什麽樣子都不知道，卻在這裏猜她的想法，可笑。”
相隔隻有一道虛掩的門，韓孺子真想出去看一眼決定他命運的太後長什麽模樣，可他沒動，聽從楊奉的囑咐，多聽少說，即使受到東海王的嘲諷，也不回嘴。
外麵的爭論還在繼續，太後給出許多優厚條件，更多的軍隊、更大的權力，甚至允許崔宏在齊國獨斷專行，崔宏沒法再推辭了，但是能聽得出來，他答應得很勉強，心中疑慮不少。
“舅舅怎麽能答應下來呢？”東海王在暖閣裏著急，來回踱步，“他一走，太後就會對崔氏全族下手，在外麵有再多的軍隊也沒用。不行，我得出去提醒他一聲。”
東海王推開一條門縫，側身溜出去，隨手掩門，韓孺子隻看到一片攢動的人頭，瞧不見皇太後。
討伐齊國不隻是任命一名將軍那麽簡單，是先禮後兵？還是**，真接攻入齊王宮城？大臣們意見不一，還有許多細節問題，比如征調哪些地方的軍隊、各地諸侯哪個應該拉攏、哪個應該防備，諸如此類。
陌生的地名、官名、人名以及諸多往事一個接一個冒出來，韓孺子根本來不及記憶，聽了好一會，才慢慢理出頭緒，對大楚江山有了粗淺的理解。
看樣子，禍端是武帝釀成的，他在晚年疑心極重，不願立太子，與此同時又給予幾乎每個兒子一點希望，桓帝繼位之後，這點希望變成了反叛的火種，桓帝早就想要解決這個大患，可惜短短的三年時間裏需要他處理的事情太多，一直沒能騰出手來。
大臣們討論的內容越來越瑣碎，韓孺子找張椅子坐下，尋思了一會，仍然覺得太後是在示好，而不是設計陷害崔家。
他感到有點頭暈，楊奉布置的任務實在太難了，遠遠超出一名十三歲少年的極限。韓孺子閉上雙眼休息了一會，睜眼看向窗邊的孟娥，微笑道：“你的傷沒事吧？”
或許是因為有其他人在場，孟娥比平時更顯冷淡，等了一會才勉強吐出兩個字：“沒事。”
韓孺子從懷裏取出一個紙包，放在幾案上攤開，裏麵是他晚餐時特意留下的桂花糕，自己拿起一塊，對孟娥和另一名宮女說：“你們也餓了吧。”
孟娥挪開目光。
“你們也得吃飯啊，外麵的人忙得很，一時半會想不到這裏，隨便吃點填填肚子也好。”韓孺子衝角落裏的宮女笑了笑。
孟娥剛要張嘴說話，另一名宮女先開口了，聲音粗重，果然是名男子，很可能是沒有淨身的男子，“妹妹，別聽他的話，咱們不是宮裏的人，用不著討好皇帝。”
“原來你們是兄妹，你叫什麽？”韓孺子打定主意要將談話進行下去，他有事情要問。
男子上前半步，目光冰冷，“把你這一套用在別人身上吧，我們不參與宮裏的事情。”
“你們不是在保護我嗎？”
“我們隻是奉命行事。”
“奉誰的命？”
男子又上前半步，窗邊的孟娥說：“他還是個孩子。”
男子可不這麽想，“你聽到太監楊奉說什麽了，這是個野心勃勃的孩子，是頭沒長大的狼，跟皇宮裏的其他人沒有區別，他若得勢，照樣是個昏君。”
孟娥沒再開口，韓孺子很驚訝，孟家兄妹如此厭惡皇宮，又為何進宮充當侍衛？
“我隻是一個想活下去的‘昏君’。”韓孺子沒有生氣，反而很欣賞孟娥兄長的直率，“跟你們一樣，我也不喜歡皇宮，寧願跟母親住在窮街陋巷，如果能給我一個選擇，我會毫不猶豫地拒絕當皇帝。”
韓孺子的話的並不完全真誠，他有點喜歡當皇帝，但得是真正的皇帝，像現在這樣有名無實、時刻麵臨生命危險，他的確更願意出宮當平民。
“前一刻還在學習帝王之術，這會兒就不想當皇帝了？”孟娥兄長看向妹妹，“皇宮裏的人都是這麽奸詐，你一定要時刻小心，絕不要……”
有人推門進來，孟娥兄長退到牆邊，恢複活雕像的狀態。
東海王一眼看到了幾案上的糕點，大步走來，抓起一塊往嘴裏塞，“餓死我了，大家光顧著討伐齊王，把我這個正經的皇子給忘得幹幹淨淨。”
“你跟崔太傅說話了？”韓孺子問。
東海王搖搖頭，咽下嘴裏的食物，“用不著，我與舅舅心有靈犀，使個眼色他就明白了，現在正跟太後提條件呢，想讓我舅舅冒險，可以，但是別想弄什麽‘調虎離山’之計，老虎就算離山了，山裏也是老虎的地盤。”
外間的聲音小了許多，已經聽不太清，韓孺子想象外麵的情形，對東海王說：“應該讓你舅舅把劉介帶走。”
“劉介？他死定了，帶走他做什麽？這種事情你根本不懂，別亂插嘴。”東海王晃了晃案上的茶壺，發現是空的，對兩名沉默的宮女說：“看樣子讓你們幹點活兒是不可能了，嘖嘖，太後從哪找來的人？真是……獨立特行。”
韓孺子靠近東海王，“你去外麵要壺茶水，就說是給我的，然後用眼神告訴你舅舅，讓他向太後索要劉介和刺客同夥，帶去齊國與齊王對質。”
東海王上下打量皇帝，“你瘋啦，真當我是隨從，居然讓我做這種事？崔家不會失勢，最後勝利的肯定是我們。”
“太後與崔太傅互相懷疑，僵持得越久，對雙方越不利……”
“應該讓步的是太後！”東海王怒氣衝衝地說，也不管那兩名宮女在場，“她在拿整個天下做要挾，舅舅當初若是不讓步，太後就要將咱們兩個全都殺死，給齊王一個造反的理由。她已經得逞一次，還想再來一次？不行，這回絕對不行。”
“太後會讓步的，之前太後手裏空空，所以拿整個天下做要挾，現在她已經將天下握在手裏，不會再冒險了。隻要她同意將劉介和刺客同夥交給崔太傅，就表明她在讓步。”
東海王的眉頭越皺越緊，重新打量皇帝，“有人對你說什麽了？”
“沒有。”話是這麽說，韓孺子卻掃了一眼牆角的孟娥兄長，“刺駕一事疑雲重重，如今刺客自殺，隻剩數名同夥和中掌璽劉介尚在，他們被誰掌握……”
“誰就能隨意解釋刺駕事件。”東海王終於醒悟，“太後若不肯交出刺客同夥，就表明她真想置我舅舅和齊王於死地，那就幹脆來個漁死網破，她若交出來，我舅舅手裏有了把柄，嗯……”
東海王盯著皇帝，好像要用目光將他的心掏出來，突然轉身走到門口，側身溜了出去，一名太監透過門縫向暖閣裏瞥了一眼，將門掩上。
外麵恰好傳來太傅崔宏的聲音，“齊國地廣兵多，隻憑關東各郡的駐軍，恐怕難以取勝，徒令朝廷蒙羞……”
崔宏還是不肯立刻就任，在找種種理由拖延時間，作為兩大外戚家族，崔氏與上官氏彼此間的忌憚太深，很難取得互信，反而是留在暖閣裏旁聽的韓孺子，看得更清楚一些：上官氏與崔氏好歹保持著平衡，雖然脆弱，一時間卻不會斷裂，遠在數千裏之外、不受控製的齊國才是雙方麵臨的最大威脅。
韓孺子畢竟不了解太後的為人，沒準她就是想同時解決內憂崔氏和外患齊王，可韓孺子必須做出這種假設，因為他仍然想救中掌璽劉介一命。
“有時候奸詐一點是為了救人。”韓孺子對孟娥兄長說。
劉介若是正常下獄，必死無疑，轉到崔宏手中成為把柄，或許能多活一陣，韓孺子隻能做到這一步，楊奉告誡說不要插手，可他覺得，自己如果不為劉介做點什麽，不僅會於心不安，而且會更加受困於十步之內。
孟娥兄長搖了一下頭，“收買人心的手段我見多了，你還太嫩，劉介就算逃過一劫，感謝的也不是你。”
“我不奢望感謝，隻是……母親曾經對我說過，‘生活從來就不美好，你若認命，就更不美好了。’即使住在很小的屋子裏，母親也不讓我閑著，我想我是養成習慣了，無論怎樣，都得做點什麽。”
孟娥兄長看向妹妹，提醒道：“小心，皇帝要收買的不是劉介，是你和我。”
韓孺子笑了，這裏的坦率直白與外麵的猜疑試探對比鮮明。
東海王回來了，麵沉似水，韓孺子心中一驚，“你沒法與崔太傅說話嗎？還是太後不同意？”
“舅舅一看我的嘴型就知道我想說什麽，太後也同意了。”東海王的神情越來越陰沉。
東海王喜怒無常，韓孺子並不在意，可這回不太一樣，東海王走近，低聲說：“你要有皇後了。”
“什麽？”韓孺子著實嚇了一跳。
“我舅舅的女兒，要進宮當皇後。”東海王的臉越來越紅，“她本來應該嫁給我的，你這個混蛋！”
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