第三十四集
“也不知那天被一同擄上山之數人是否安然脫險否？”
嫦兒歎口氣謂不足道。不足剛張開嘴欲言，卻見那客棧門口進來數位帶刀官兵。其一位高高大大之漢子一進門便大大咧咧就近坐在正中一桌上。另一位兵士解下長刀往桌上一仍道：
“掌櫃的，吾等百夫長將軍最愛女兒紅，將上好的女兒紅開幾壇來飲，再整頓幾個小菜下酒。”
“是，官家老爺！這就來！”
店中小二應道。但卻是苦著臉去辦了。
“呔！小子，吾等奉命來此守護爾等，便是吃汝一碗酒又怎了！這般苦了臉不願不意之模樣，汝當吾等願來此破地兒麽?”
“小子不敢！原來便是給大爺等白吃也是極應該的！隻是這三四天，都來十幾波官爺吃酒了。小店小本生意實實扛不住諸位大爺白吃。吾等······”
“直娘賊！卻怎的說話！什麽白吃！吾等刀尖上玩命護佑爾等，吃一碗酒卻值汝等如此胡說。”
啪一聲響，那小二抱著臉，傻站在那兒。
“梁二哥，消消氣。下人無禮，不會照應說話！待小的親來伺候！”那掌櫃疾步從內間行出，彎了腰，滿臉賠笑道。
“劉掌櫃，非是吾等多事！吾家百夫長軍門大人來此地吃酒，亦是看在汝之情麵上，怎的如是耶！”
“是、是、是，多謝軍門大人賞臉！包小二，快上茶，吩咐後堂盡快備幾道小菜上來。軍門大人，此乃吾家店中珍藏三十年之上等女兒紅，小人先敬上軍門大人一杯，權當賠罪了。”
“嗯！果然好酒！”
那百夫長滿飲一杯後，咂咂嘴才道。
“不足哥哥，吾等上樓去吧。”
嫦兒見此緊皺眉頭小聲道。不足便隨嫦兒黯然上樓而去。
至那西進一間廂房內，嫦兒端坐**，不足卻盤膝坐在木椅上。
“不足哥哥，吾觀彼等官兵與賊子哪裏有兩樣呢！明日還要去縣衙麽？”
“嫦兒，雖此等官兵如是，但吾等將賊人巢穴之事相告，彼等說不得也得為民做一回主不是。此乃大功德也！又何必猶豫！”
“可是，不足哥哥，若夜來賊人來犯則何如？”
“嫦兒，汝不聞那官家說彼等那個什麽百夫長嗎？想必他們也是緊急調往此間以防賊人複來尋釁的。你我隻管放心，到明兒去那縣衙吧！”
“全憑不足哥哥做主，明日去官衙報官以剿殺那些賊子！”
第二日，不足與嫦兒隨客商出三岔鎮向縣城而去。自然，不足與那嫦兒裝扮如普通客商的摸樣，以防途中出了差錯，被賊人識出枉送了性命。三岔鎮離縣城三十裏遠近。不足等行不過二三個時辰便入了縣城。此縣城方圓不過十來裏地麵。城中一個十字向東西南北各伸出一道街，餘外卻隻數道小巷從街麵通入，再無其他。城中民居低矮，修造低劣。街上行人甚少，商鋪店堂顧客甚稀。不足與嫦兒與客商分開，信步走在街上，見那店鋪門口商家或立、或站、或坐木凳上閑聊，便尋著一立於門口之老者打聽官衙之去處，便直行去縣衙。
此地縣衙位於東街北麵南向而居。紅柱色退，衙門窄小，其兩側石獅做工粗劣。五七級台階之上兩頁門洞開，其上紅漆脫落，斑駁難看。其一側鼓架之上安放一鼓，半截鼓槌胡亂插著。不足讀書甚雜，此時按照書上所言擂縋擊鼓。果然不多時便有兩個提了殺威棒的衙役出來。
“呔，小子！有嘛要事擊鼓煩我？”
“官爺，吾等有事要向縣官老爺稟告，煩請通稟一二。”
“何事兒？說於我知也是一樣！”
“這事兒卻隻能說於大老爺呢！”
“大膽！莫不是不想活了，連老爺我也敢違逆！”
“某隻是要向大老爺親稟！”
“這臭書生竟也是頭強驢！在外麵等著！”
於是其一人入了進去，不一時有人喚道：
“才剛那書生，老爺喚汝進去哩！”
不足與金嫦兒雙雙行入將去，見一殿堂不甚高大。中間正堂之上高懸一匾‘清廉方正’，其下一官家書案甚大，上置文案一摞，驚堂木一塊。其後一官吏，麵容儒雅和善，雖官袍甚舊，縫補之處明顯，漿洗的卻倒幹淨。其正徐徐入座。看其中等身材，雙目親切和藹，八字須，一忠厚長者之相矣。
“堂下之人，見了老爺也不下跪！”
一衙役喝道。
“算了，讓彼等講來，何事擊鼓？”
那縣老爺溫和地說道。
“父母官大人，容晚生稟來。吾二人知那山賊之落腳處！吾······”
“慢！此時關係重大，請後堂講來。”
言罷那縣令老爺起身入內，有兩衙役一前一後引了不足與嫦兒穿過大堂之邊門入了內廷。內廷布置若書房模樣，照樣樸素雅致。一套古舊之桌椅，其上有文房四寶在案幾。四麵牆上書畫墨跡盡皆出自名家之手。那老爺端坐椅上，手持茶杯正欲飲，但卻突然道：
“你二人知道山賊之巢，此話當真？”
“是的，晚生不敢瞞騙。那一日吾二人······”
不足便如此這般將如何被抓，如何逃脫，如何來此一一道來。
“如果要汝二人帶路去，汝二人可還識得路徑？”
“這個自然識得的！吾等······”
“好，即刻點兵啟程，務必全殲此夥歹人！”
於是金嫦兒被彼縣衙之師爺安置暫居衙內，而史不足則帶著眾衙役和縣令請調來之兵士，一眾數百人，向山內疾行去。沿途民眾見之俱避，皆怕殃及魚池。到黃昏時終於到得賊巢。那兵士在一千夫長和縣衙之都統領帶領下將賊巢團團圍定。但不足觀其大門處有三五婦女正食晚飯，還有孩童十來個跑來跑去，驚得小雞亂飛亂闖。兩隻小狗遠遠見到生人來此，不停狂吠，但大軍行來時，竟全驚得瑟瑟發抖，逃入內院去了。那些鄉下婦人見如此陣仗亦皆避入內院不見。不足忽覺心下一涼，暗道：
“不好！難道此賊眾竟已知悉，做好了防範！哼！如此短時間又能防範如何周詳呢！”
“唔那書生，可是此地？”
“是這裏沒錯！可是······”
“可這明明是一大戶人家之宅院，哪裏的賊人呢？”
那都統領道。其人一路之上不言不語，此時一語，不足不經訝然抬眼望去。隻見其一身盔甲下之麵貌竟十分眼熟！
“咦！竟是此人！”
不足大驚失色。其人竟是當日此莊中後花園內兩人中之一人！不足駭然之狀形於顏色，見那都統領隻是盯著此高大門戶，便急低下了頭道：
“將軍大人！當日捉拿吾等之賊人真是將我等帶到了此地。這一偏門入去，乃一長廊。過得長廊是一石台。那台上一石室，其內有一地窟，一巨石板蓋著。石板之上有鐵鏈，與一絞盤之器相連，絞動此物，石閘移開，則地穴現。其內有一地牢，吾等數人皆被關押其內。”
不足正說話間，那莊門大開。出來一老者，後隨兩三個書生模樣之人和七八個壯漢。彼等壯漢觀之即知乃是莊稼漢子，哪裏與賊眾有一絲兒相像之處！”
“眾位老爺大駕光臨，小老兒有失遠迎，萬望恕罪則個！但不知眾位老爺何故降臨敝寒舍？”
“這書生告汝等乃山賊，將其一眾多人挾持至此，可有此事？”
“將軍大人在上，小老兒周祥，世居此地，一向秉公守法。況小老兒頗有幾畝薄田，生活度日倒還略有結餘，卻不值做賊人！至於殺人越貨卻是決計不敢的！再說小老兒年紀大了，膝下兒女皆讀書之人，手無縛雞之力，又如何搶掠於人呢？山道多蜿蜒且相像，許是此小哥兒看錯了也說不定！”
“將軍，進去一搜即可明了！”
那不足此時心下雖已知著了道兒了，但卻仍心存僥幸回道。
“小哥兒，吾觀汝亦乃一讀書之人，讀書人要講大道、守操行、懂良心！汝莫不是收了吾哪個仇家之錢物，欲陷不義於吾嗎？小老兒不過守得幾畝薄田，經營幾座山林，得著些許山貨，掙得幾個小錢兒罷了。與吾那幾家同行之人眼紅也便是了，但小哥兒與吾家從無相識，何故來害吾等？”
“那老丈，汝亦莫急！凡事須講究個證據不是！唔那書生，前麵帶路，顧都統領，汝帶縣衙之衙役去搜。這個爾等在行，吾家兄弟是打仗殺敵的！”
於是，顧都統領著不足前行，自己則下馬帶了手下魚貫而入了那偏門。