八月初八，乃鄉試第一場。濟南府貢院外，一群兵丁威風凜凜，帶刀站立門前，氣氛森嚴。眾學子斂容肅穆，等待貢院龍門大開。
陸陳趙林四人，也立在人群最外側，靜靜等待著。
“……陸學弟”汪顏善自人群中擠來，笑著將他上下打量，別有深意地道，“沒想到，陸學弟真能在我山東省應考……”
“你這話何意？”陳尚英壓低聲音喝道。跟隨陸仲晗而來，此時已立到人群最外圍的吳掌櫃，看到這邊動靜，忙擠，“何事？”
陸仲晗搖頭，“無事。你們自罷龍門快要開了。”
吳掌櫃雖不信無事，卻不好插話，緩慢退至一旁。
“在下不過關心陸學弟罷了。”汪顏善淡淡拱手，似笑非笑。
陸仲晗淡淡拱手，語調平靜，“多謝關心。不過，陸某想借機問一句，汪學兄讀書科舉是為了？”
“？”汪顏善似是沒聽清楚一般，下意識反問。
“讀書科舉，說大是為謀國，說小是為謀官。”陸仲晗平靜地望著他，語調仍然平淡致極，“……謀官也好，謀國也罷……必先謀自身。”
汪顏善嘴角挑起一抹嗤笑，此時想說大道理？
然陸仲晗下一句，卻讓他變了神色。
“汪學兄，你我同讀《左傳》《論語》《春秋》十餘年，……謀身之道，汪學兄懂的，陸某也懂。”
趙君正笑起來，這話是說大家同是讀書人，誰還沒幾個心眼兒？不屑不等於不會
“啊……我突地記起來，汪學兄有悔婚之事，自已要……”陳尚英也笑起來，插話道。
趙君正一本正經地搖頭，“……有周學道巡臨濟南府，悔婚算得了？解元公說不得已內定了……”
正這時，遠處一聲炮響，一匹快馬馳來，馬上的人亦長聲道肅靜，學道大人到——”
陸仲晗各看了二人一眼，淡笑著向汪顏善拱拱手，“汪學兄，龍門將開……請”
汪顏善臉色鐵青。狠狠瞪向這幾人，轉身擠到人潮之中。
陳尚英一掌拍在陸仲晗肩頭，“你素日不聲不響，原來是個狠角色”比起汪顏善的悔婚來，巡臨濟南府的周學道，是汪顏善的福星，也極容易落下口實。
若他不高中不發難便罷，一旦高中又從中使壞，一個科考舞弊的流言便是他難以承受地。
趙君正興災樂禍地笑道，“誰叫他如此招搖。”
蘇瑾坐在院內牆蔭下看書，又消磨掉半日的功夫。自書中抬起頭來，看那果實累累的棗樹，仲秋的陽光灑在上麵，已有微微泛黃的葉子，和泛了紅地棗子。
放下書，伸展一下身子。算算日子，蘇士貞一行已走了二十來日，按正常船程，此時大約到杭州，正在轉船往鬆江府，不曉得路途可順……
因開海禁而在歸寧府掀起的喧囂熱鬧仍在繼續，幾乎每天她都可以聽到或自梁直，或自常氏，或自外出販貨歸來的梁富貴和張荀轉述來的誰家又歇了鋪子，準備下海的消息。
但她的日子卻過得十分平靜，並在這份平靜中感受那份不可逆轉的變化。事件其一，便是姚玉蓮訂親了。雙方已換了庚帖，聽聞姚家雙親單等姚大郎一行歸來，便行納吉禮，甚至於成親的日子也掐算過了，就在來年五月裏。
這種變化給蘇瑾很奇特的感受，大約象是前世高中或大學畢業前，各奔的感覺。朝夕相處的人乍然要沿著各自的生活軌跡前行……愈行愈遠……
突地一笑，真是太閑了，竟然有想這些。
常氏自廚房，看見她笑道，“，若在家中無聊，去常家坐坐罷”
“常嬸嬸可沒我這般閑……”蘇瑾笑著搖了搖頭，常家有湖北那些老鄉們，又有掌珠姐弟三人在家相伴著……
“那叫小青和出去走走？”見蘇瑾搖頭，常氏隨手將掛在棗樹枝上的竹籃子取下來，又笑道，“……那就費費心，想想中秋的禮單，如何？”
蘇瑾笑著點頭，“好。奶娘去罷”
常氏依言出了門，蘇瑾進東廂房，翻出黃曆來，仔細數了數，蘇士貞這一行，走了整整二十五天，或許已到了鬆江府？
就在她思量的時候，蘇士貞和常貴遠一行剛剛到達杭州碼頭。兩人再次同到這熟悉而繁忙依舊的杭州碼頭，感慨萬千，緩步下船，在船工安置行李的空檔，立在岸邊左顧右盼，尋找當年熟悉的點點滴滴。
“蘇伯父，常叔叔……”依舊一身白色墨竹紋長袍地孫毓培大步行來，拱手道，“去鬆江的船隻已訂好，是的船，銀錢等物已叫人安置到船上，兩位到岸上略作休息，再啟程如何？”
蘇士貞拱手還禮，道，“孫自去忙罷，此時離開船不足兩個時辰，我們隻在岸邊坐坐便好。”
直到船出了山東地界，蘇士貞才與常貴遠說了稅監之事，並簡略說了孫記的狀況，常貴遠亦十分感激，不敢再耽擱他地，也跟著道，“一路行來，多謝孫看顧，聽聞貴府有事，盼你急歸，速速罷。”
孫記杭州分號的掌櫃就等在碼頭，顯然是別居在此的孫二已得消息，派人來迎接。
“也好。”孫毓培神色微頓，隨即拱手，“搭乘德王府船隻出海地商人，都齊聚一處，兩位到鬆江之後，可直接到聚集地客棧，孫某若有，必定在開船前探望。”
蘇士貞和常貴遠再次拱手道謝，敘了幾句話，又看那等侯的人顯然有些心急，幾度欲上前來催。便不敢再耽擱他地，催他趕快。
目送他大步離開，蘇士貞與常貴遠走向不遠處的船隻，此時，常家跟隨而來四個夥計已將錢物等安置妥當，立在船頭等著二人。
常貴遠轉頭和蘇士貞道，“士貞兄當真不去朱家打個招呼麽？”
蘇士貞苦笑，“我倒是想去地。我那嶽丈……若隻被他罵一通倒也罷了。若他真要去歸寧府將瑾兒接來……不曉得這祖孫二人會鬧成模樣。”
頓了頓又歎道，“……接到杭州，此處便不比歸寧府。在朱府，總得按朱家的規矩來，瑾兒……”
說到此處再歎，“若她的性子能收一收，自是在外祖家我放心些。”
常貴遠笑起來，“罷了，是小弟我的不是，叫你頭痛成這般模樣。……至於瑾兒，她一向倒也聽賤內的話，有她在必不礙地。”
兩人說著閑話，到了船上。常家下人到岸邊的小酒樓裏，叫了桌簡單的席麵，又有兩個商人上了船，看樣子也是去出海地。幾人便湊到一處吃酒，相互攀談。
“少爺”孫毓培剛在杭州別院門前下了馬，先到一步的張茂全便迎了上來，“……大老爺也到了，路上累了，現已歇下了。”
“大伯？”孫毓培微怔，眉頭擰起來，“……事情很棘手麽？”
張茂全跟在他身側，低聲道，“……說是剛探來的消息，宮裏似是有意叫我們這些大商號買礦山……”
“買礦山？”孫毓培一愣，隨即嗤笑道，“我大明朝還有可買、值得買的礦山麽？不過是撈銀子的借口罷了”
“哎喲，少爺，你小聲點”張茂全連連擺手，又低聲道，“……聽大老爺的語氣，這事似是早就內定好地，如今再托官上書……”
孫毓培長歎一聲，買礦山？這要再湊多少銀子才夠買一座礦山？眉頭緊緊擰著，先去孫二的院落。
這間別院乃是孫記在全國所有分號中最大的一座，與孫記在寧波的老宅相差無幾。孫家三房在此各有獨居的院子。
剛一腳踏進院門，便見張保家的立在正房門外。
她看見孫毓培神色一喜，連忙向裏麵通報，“大少爺了”
又迎上前來行禮笑道，“大少爺一路辛苦了。”
孫毓培並不理會她，腳步也不停，自她身邊大踏步而過，向正房走去。
張保家的一禮拜空，鬧了個沒臉，訕訕直起身子，不敢再往跟前兒湊，借口去了廂房。
“培兒，一路辛苦了”孫二看見他，眉目舒展，甚是喜悅，連忙叫小丫頭，“快給少爺上茶”
早先傳的消息，實實在在叫她在族人麵前長了臉兒，十五萬兩的貨物，德王府分文紅利不收，這對孫記來說，不止是一大筆財富，更叫族人對孫毓培刮目相看。
孫毓培行了禮落座之後，顧不得閑話，徑直問道，“母親，大伯所言可是真的？”
他急切的這樣子反叫孫二更加歡喜，點頭，“當是真的。你便好了……買礦山，必得你親自去挑才好……”
孫毓培微怔，他自是明白孫二的心意，隻是他心中有事，並不想再去他處奔走，擰眉，“……毓元一向跟在大伯身邊學著做生意，此事叫他陪著大伯去不更好？”
孫毓元乃是孫家三房的長子，現年十八歲，與孫毓培相反，他素來是個喜做生意地。
孫二笑意微斂，“你乃下任家主，此等大事，怎可叫他前去？”
“可定了叫我們在何處挑礦山？”孫毓培決定先不和孫二討論這個話題，扯開話頭。
“許是雲貴二地……”孫二遲疑了一下，又道，“……官府尚沒給明確地說法，且等你大伯醒了，問問詳情再說。”
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是 由】.