家中瑣事基本安定之後，梁富貴帶著王瑞出門去販賣舊貨，這次他們決定走遠些，到夏津、高塘等縣去販賣。這幾個縣的農戶專以種棉為生，比其它地方農戶富些。因要走遠路，再加上販賣的物品中妝奩、首飾匣子以及各樣首飾、絲綢衣衫之類都極占本錢，蘇士貞在原來本利合計近九十兩的基礎上，又自家裏存銀中拿出三十兩，給二人置辦了貨物，選在五月十六啟程。
送走梁富貴，蘇瑾跟在蘇士貞身後進了正房，問道，“爹爹，張荀已找好的兩間鋪子，你去瞧過了嗎？賃一年要多少銀子？”
蘇士貞笑眯眯的看著她，“你不消擔心租金，我早已備下了。張荀看的幾間鋪子裏，我最滿意的是二閘口不遠處的一間。那兒是船工們聚集地，四周的鋪子也都是賣便宜貨地，正適合我們賣這普通的鞋子。且二間門麵的鋪子，大小正合適，後頭還有一個小院，正房加東西房各三間，一共是九間。雖沒我們家的這院子大，房子也破舊些，給夥計們住、做倉房還是夠的。隻是……”
蘇士貞說到這兒，眉頭皺了皺，似有難言之隱。
蘇瑾隨口接過話頭，“隻是離那兒不遠處，有個暗娼一條街”
“咳”蘇士貞大力咳嗽一聲，低聲罵道，“是張荀那小子與你說的？看我不打斷他的腿”
“爹爹”蘇瑾抓著他的胳膊晃了兩下，“選鋪子可不是開玩笑地，周邊有什麽沒有什麽，自然得了解得清清楚楚，張荀雖知不該告訴我這些，不過，為了生意，他還是硬著頭皮說了。他做得對”
蘇士貞又咳了兩聲，蘇瑾繼續道，“那間鋪子正如爹爹說的，價錢合適，一年隻要二十兩的租金。大小也合適，嗯，船工們在那邊兒住的也多，去買東西的也多，對咱們現下來說，倒也合適不過，我卻有旁的顧慮呢。”
蘇士貞一愣，“什麽顧慮？”
“咱們歸寧府裏的人都知道，好貨不到二閘口。咱們家做這種普通的鞋子隻是暫時的，若這些鞋子賣得好，咱們定然要再做其它的鞋子。把鋪子開在二閘口，一是名聲上有些不好聽，二來也限製將來咱們賣其它鞋子不是？”
蘇士貞一愣，這點他倒是沒有想到。再看看蘇瑾雙眸閃著自信的光芒，笑了，“這麽說你是看中了永清橋頭的那家兒？”
蘇瑾點頭。那家鋪麵也是個兩間開門，後麵同樣是小院兒。隻因位於永清橋西側三條水道環成的中州區域，是新城中一等一的繁華之地，因而租金比二閘口的翻了一翻，一年要四十兩。
但比起二閘口來，好處也不止一兩宗。人流客流自不必擔心，不但船工挑夫們每日必在此處活動，也有南來北往的客商、鄉下進城發賣貨物的農戶以及城中的各個富戶商賈的家奴仆從等，這些都是現在她的主要客戶群。再者一旦鞋店開張，能最快速的打出名氣來；三來，她主要想吸引外地客商，若能接得大宗訂單，將鞋子販賣到他地，自家的生意便不止在歸寧府了。
蘇士貞想了一會兒，點頭，“也好，即你看中的，必有它的道理。這就叫張荀去知會店家，約定時間，我去將合約寫了。”
“是謝謝爹爹”蘇瑾喜得連忙道謝，急匆匆出門去叫張荀知會店家。
剛到走院中，忽聽遠處隱隱有“鏘鏘”的鑼聲，夾著吆喝聲，愈來愈近。常氏直起身子，側耳聽了聽，疑惑道，“莫不是官府又有什麽新政？”
正說著張荀自鋪子裏匆匆進來，“小姐，外頭的官差在喊，說是是海防銀派到咱們歸寧府”
“海防銀？”蘇士貞聞訊自正房出來，側耳聽聽，那鑼聲已來到蘇家院外，官差的聲音聽得清楚，不由皺眉道，“好好的怎麽突然攤派起海防銀了？沒聽說……”突然他話頭打住，急匆匆的往外走，聲音中透著驚喜，“莫非貴遠老弟說的開海禁的事兒，成真了？”
蘇瑾連忙叫張荀跟過去，“去打聽打聽，海防銀子要交多少”自家的銀子她心中有數，早先統共有一百多兩能動的現銀，舊衣生意裏先投進三十兩，這次蘇士貞又拿三十兩出來。現在餘下的銀子付了那鋪子一年租金後，隻餘下十來兩銀子周轉……
外麵的官差，兩人抬著一麵大銅鑼，一行走一行敲著吆喝，另外兩人不斷的在臨街牆壁上貼著告示。街道兩旁四五個鋪子裏的夥計掌櫃都湧了出來，與蘇士貞一道擠在告示前看。
官府貼的告示上並未明說是不是要開海禁，隻說近期倭寇猖獗，屢侵海境擾民，故而向全國各商戶加征海防銀。每季定稅三百貫鈔者，納銀五十兩；定稅三百貫鈔以下者，納銀三十兩，自張榜之日起，一月內必將銀子繳納。
蘇士貞看完後，嗬嗬笑了兩聲，官府雖未明說開海禁，但他卻相信，此舉與海禁關係甚大，甚至可以說是朝廷為了開海禁而做的準備。
倒是那些之前沒聽到風聲的掌櫃們，登時便嚷嚷起來，“咱們歸寧府的門攤稅本就比其它地方的高出四五倍來，沿海打仗關我們何事？一張口要三十兩銀子，夠我們一家人一年的吃喝了。”
還有人嚷嚷道，“去年黃河發水，淹了各府州縣，這本不關我們地事兒，也派個什麽河防捐到我們頭上。我們每年還有雷打不動的催五兩銀子的運河堤防捐。咱們靠運河吃飯，這個捐認了，可那黃河發水為何叫咱們捐？鬆江蘇杭等地比咱們歸寧府富庶，這海防捐怎的不叫他們捐？”
“你怎知不叫他們捐？不過，咱們歸寧府頂個有錢的聲名，大事小事都躲不過，倒真的”有人淡淡頂了一句，歎息一聲，無可奈何的離去。
蘇士貞早年行商，聽到過蘇杭等商人談起當年海上貿易的盛況，那些商船到波斯到印度，去時運茶葉、瓷器、綢鍛，回航時換來珠寶、玻璃、香料以及各式各樣的精致物件兒，一往一返，一兩銀子就能翻出三四兩的利錢來。那時便極向往海那一端的國度……
本以為有生之年不能去闖一闖，誰知朝廷竟然有了開海禁的苗頭，與這個令人激動的消息比起來，反倒不怎麽在意那三十兩的銀子了。再者朝廷收銀子是為了添戰船、募兵。對商人而言也是好事
悄悄離了告示，回到鋪子裏。直到進了鋪子，才發現張荀一直跟在他身後，詫異，“你跟著我做什麽？”
張荀嗬嗬笑道，“回老爺，我可不是專跟著老爺的。是小姐叫我來探探這海防捐的數目。”
“哦”蘇士貞臉上喜歡一滯，緩緩斂了下來，三十兩銀子自家是拿得起，隻是那鋪子怕是要緩一緩了，“我去和她說。”
蘇瑾自聽到這個什麽海防捐的消息，等不及張荀帶信兒回來，便鑽到東廂房將妝盒取了出來。反正早先想過當首飾的事兒，也沒什麽不好決斷的。隻是想想那天在當鋪裏聽到小夥計說九出十三歸，又是一陣的肉疼。
蘇士貞進來時，她正對著這一推兒首飾發呆。
“怎麽？你知道要捐多少銀子了？”蘇士貞在她對麵坐下，掃過桌麵擺著的兩隻鑲各色寶的金釵，“這兩隻是你母親留給你做嫁妝地，不許當。”
蘇瑾將釵子推到蘇士貞麵前兒叫他瞧，又問，“爹爹派在咱們頭上的海防捐是多少銀子？”
“三十兩。”蘇士貞將那兩隻金釵拿在手中細看著，複又放下來，臉上浮現笑意，“你常叔叔早先不是說過朝廷可能開海禁的事兒？以我看這個海防捐怕是朝廷為著開海禁做準備呢。雖然數目不小，便爹爹認為值得”
“是”三十兩銀子拿她這些頭麵去當了，或能周轉得過來，心中一鬆，笑著道，“我聽人說過會通河的故事，爹爹現在的心情大約與那位一生都念著‘會通’‘會通’的老漢一般吧？”
會通河的典故說的是隋朝開挖大運河時，官府派工役，鄉民們皆怨聲載道，唯有一個老漢，十分高興，幹活甚是賣力，在他看來，運河挖到自家門口，水路通了，好日子便要來了。可惜運河挖了十年後，原定水路通到歸寧府的水路突然改了道，這位老漢急病交加，臨去時，還念叨著“會通”“會通”，希望運河通杭到家門口，子孫後代過上好日子。
蘇士貞笑道，“若朝廷真要開海禁，也是我們經商之人的福氣。所以這銀子，旁人如何說道我不管，咱們要早早的交上去”
蘇瑾將挑好的頭麵包起來，“好。那娘留下的這兩隻頭金釵子不當，餘下的，還有上次我去常叔叔家裏，因我給了掌珠幾顆金錁子，常夫人愣是給了兩倍於那個價錢的首飾，這些都拿去當個活當。三個月的時間，咱們定能周轉過來了，到時再去贖回來!”
蘇士貞一時也沒更好的辦法，便叫張荀過來，將蘇瑾挑出的首飾拿給他，讓他去金滿地當鋪找王朝俸，這人與常貴遠交情甚好，為人也正直，找他過手，想必能當個公道的價錢。
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