錢會廣出了孫記，心頭欣喜又擔憂，欣喜的是，孫記大掌櫃並未一口回絕，擔憂的是，那鞋碼的點子畢竟不是想出來的，看孫少爺的神色，莫不是這鞋碼子出自何家？

帶著這種複雜的心情回到鋪子裏。守在門口的小夥計一見他，連忙上前回道，“老爺，您前腳出門，後腳對麵程記茶莊的掌櫃便派人，說找您有事相商。”

錢會廣一愣，轉頭望了望斜對過的程記茶莊，“可有說是何事？”

小夥計搖頭，“沒說是甚事。隻說您後，叫人去知會一聲。”

錢會廣收回進鋪子的腳步，轉身向斜對過的程記茶莊走去。

程記茶莊的小夥計見他來，連忙熱情往裏麵讓。一人飛快上二樓去知會自家掌櫃。程記的吳大掌櫃聽聞他來，也忙自房出來相迎，兩人立在房外寒喧兩句，便進得屋中。

吳掌櫃親自斟了茶，請錢會廣入座，又閑話幾句，方切入正題，“錢兄，小弟冒昧問一句，貴號是否向代售蘇家鞋子的鋪子裏，也鋪了貨物？”

錢會廣一愣，放了茶杯，臉上的笑意落下來，“敢問吳老弟如何此事的？”

吳掌櫃微歎一聲，搖頭笑笑，“這麽說，此事是真的了？”

錢會廣點頭，“確實鋪了有十來家。還餘有十六七家，並未鋪貨。吳老弟與蘇家相識？”

吳掌櫃搖頭，“倒不認得。隻是受人所托，與錢老弟說一聲，這歸寧府一千多間鋪子，為何偏偏要去和那小戶人家搶生意？不若撤了罷。再尋鋪子便是”

錢會廣又是一愣，神色凝重起來，“可否問問是哪家所托？”

吳掌櫃搖搖頭，看錢會廣神色不好，沉吟片刻，笑道，“不是故意瞞著老兄，實是他因有些事情，這兩年一直在外遊曆，若非我偶然遇上，仍然不知他人在何處呢。即便如此，我也不得往徽州那邊送信兒，不然，他定然要離了這歸寧府，再去他處。所以也不便向老兄透露。隻是這家與我程家相交菲淺，與蘇家也是相識的。他托我和錢兄說說，生意嘛，你家本錢大，何苦去和小戶人家爭那幾兩銀子？無非是養熟的鋪子，客人多些。你們自找了鋪子鋪貨，不過是費時一個月的事兒，也養成了熟鋪子不是？”

程家在徽州也是知名地大商賈，主營茶糧兩行，財資雖無今日他拜會的孫家多，但，徽州地商人也沒哪個敢不賣程家的麵子。再者他今日走坊了孫記，若無意外，這孫記他是能進的。與孫記比起來，這些小鋪子並不算。

思及此，錢會廣忙道，“吳老弟所言極是，我這就將那些鞋子撤回。”

吳掌櫃笑起來，與他添了茶，“這便是了。來，吳某以茶代酒謝錢兄成全美意。”

錢會廣舉起杯子吃了半杯茶，沉吟片刻方問道，“不敢相瞞吳老弟，小弟這鞋碼子也是自蘇家學來的，敢問關於鞋碼子，所托之人可有話說？”

吳掌櫃搖頭笑道，“徽州人即便不行商，焉能不知商之一道的規矩？叫錢兄將鞋子撤回，隻不過是想向你討個情麵，再者也與那小門戶之人留條生路。鞋碼一事他倒未提。”

錢會廣這才放下心來，笑道，“如此甚好。也怪小弟心急，急於將鞋子的生意做大。即如此，在下便不多留了，這就將鞋子撤回。”

吳掌櫃也不多留，起身又謝了謝，將人送了出去，並再三囑咐道，“錢兄隻說認為此舉不妥，將鞋子撤了便是。至於其它的請莫與外人道。”

這與錢會廣也是保其麵子的事，他沒有不應的道理，連聲應下。

待他一走，吳掌櫃便起身走到裏間，將門兒打開，向裏麵笑道，“表少爺，不知對此結果可滿意？”

依舊一身簡衣的陸仲晗自內室出來，拱手笑道，“多謝吳掌櫃援手。仲晗無以為謝，請受我三拜”

吳掌櫃連忙躲開身子，擺手笑道，“我可不敢受表少爺地禮，若叫，指不定如何責怪我呢。”

陸仲晗一拜落空，便起了身子，笑道，“還請吳掌櫃遵守諾言，莫與姑母遞信兒。明年是乃院試之年，又是大比之年，若因此而叫我誤了考試……”

吳掌櫃連連擺手，“您可不要拿功名之事嚇唬小人，小人不遞信兒便是。”

陸仲晗謙意笑了笑，“將來若姑母，你隻說不曾遇見我便好。我仍舊自後門出去，不勞吳掌櫃相送。”

吳掌櫃忙自帳房桌上拿起一包銀子，遞來，“表少爺，天寒地凍修府誌，不過是為了幾兩銀子，以我之見，您還是別去了。小吏們自有我代您打點。”

陸仲晗搖頭一笑，“我已在知府衙門報了名，即日便啟程，錢家還勞您多去盯盯。”

吳掌櫃曉得他的性子，雖不急不怒，卻是個有主意的。若真要再留，說不得他真會就此離了歸寧府，眼看院試和大比之年將至，再到旁處去，真誤了功名，叫自家，必都責怪他頭上去。便隻好打住，目送陸仲晗自後門離去。

陸仲晗自程記茶莊出來，趕在衙門散衙之前，領了差銀和路引。他今日下山本已是向師長辭了別，準備領了差銀與路引，便即刻出城。到清源山下的鋪子中，準備置兩雙鞋子，不料卻看到錢家鞋子也在這鋪子發售。問過店主才曉得是剛送到兩日。

卻不知蘇家曉不曉得此事，到了城中，便沒立時去知府衙門，而到了繁華之地，四處閑逛，沒想到真叫他找到幾家發賣蘇家鞋子的鋪子，碰上的五家中倒有四家有錢家的鞋子有售。思量半晌，終是又回了程記茶莊托吳掌櫃從中說合。

現在事已辦成，有心到蘇家去說一說，無奈天色已晚。在去與不去之間踟躕半晌，終是攔了一輛馬車，出城而去。

卻說張茂全與張茂福出了孫記，一人去蘇家的鞋鋪子，一人去錢老爺所開的鞋鋪子，並派了兩人去蓮花鎮。直到天將擦黑才。兩人將帶回的訊息，一一回稟。

十月下旬，天色黑得極早，議事廳中，並無半絲燈光，模糊一團的暮色中，兩人皆看不清大少爺的神情，卻能清晰地感覺出他的怒氣。

隻是有些不太明白，他在怒。錢家偷蘇家的點子，又想以此進入孫記，拒了他便是。雖然大少爺不是家主，這等小事，還不是一句話的事？

良久，孫毓培的聲音傳來，“這是說蘇家的生意很快便會被錢家所取代？”

張茂全心道，蘇家的本錢不足，沒有錢家，也會有張家李家出來，小本營生本就是難生存些。可此時又不敢如此回話，便的道，“不會罷，蘇甚懂經營之道，雖然苦惱，必也有法子應對。”

孫毓培“嗤”了一聲，“甚懂經營麽？自家的生意已叫人搶先到這種地步，她還尚無覺察？”

張茂福回道，“這錢老爺是防著蘇家呢，早先開坊子開鋪子，動靜極小，蘇一家慣不出城的，哪裏會？不過，今兒去蘇家鋪子，那夥計回話，說是蘇老爺已曉得此事了，正在想辦法呢。”

孫毓培站起身子道，“與旁人家地事情她倒想的周全，遇到自家的事情，卻是這樣的遲鈍茂全，備車”

張茂全一愣，有些興師問罪的意味？“少爺現在要去蘇家？”

孫毓培點頭，“嗯。”

正說著，張保匆匆進來稟報，“少爺，您說的小食原料，工坊的師傅已列了單子和用量出來，請您過目。”

孫毓培也知這事不能再拖，便擺手，“掌燈，進來罷”

張茂全連忙掌了燈，張保帶著工坊的幾個管事進來，呈了采買的單子叫孫毓培過目。那些小食雖然尚未完全配好，但不等人，凍河之後，再以陸路運輸，不但慢，而且成本也極高。好在已成功配製出七八味來，餘下的雖尚需改進，但經過這月餘的接觸，孫毓培對蘇瑾的“會吃”已自最初的懷疑，到現下的深信不疑。

這采買單上，除了慣常的小幹果外，還有要去青州采買的柔魚、墨魚之類。孫毓培一張一張地看過，又叫來工坊管事詳細詢問，每日製作用量，以及可用天數。

用時近一個時辰，才將最終采買的單子敲定，“青州離的近些，海味不好存放，蘇曾提及過，當地若有曬幹的幹品，可多采買一些。若全是鮮地，最好是那邊打撈收購鮮品之後，製成幹品再往回運。張保，你去挑選人手，至少派四人去辦此事。其餘的，象山東地界的幹梨棗之類，今年要多加些。幹梨棗挖去棗核內填糖花生，這味小食盛也極愛，想來必受歡迎。”

廳中之人齊聲應是。

孫毓培擺手，張保又領著那一眾工坊管事下去。

張茂全看看漏刻，已是酉時，再有不足一個時辰，便是夜禁，想了想便道，“少爺，不若明日再去蘇家如何？”

孫毓培沉默片刻，擺手，“現下便去。備車”

張茂全和張茂福二人相對望望，終是沒，一人替孫毓培取了披風來，另一人匆匆去叫人備了馬車。

蘇瑾這兩日確實發愁。倒不是愁沒有辦法，而在做決策之前地權衡。晚飯後，蘇士貞回房休息，她則披了棉披風借著東廂房透出的微弱燈火在院中轉悠。

轉悠好一會兒，突地把腳一頓，決定明兒便和蘇士貞說找丁氏借銀子，再去找孫毓培商談合約。

剛要進屋，突聽自家院門處有動靜，緊接著便響起拍門聲。

蘇瑾走近兩步，揚聲問，“是誰”

孫毓培聽到她清朗的聲音，並無一絲焦急之意，聲音中不由帶出些怒意來，揚聲答道，“我”

張茂全連忙輕聲補充喊道，“蘇，是我們，孫記地人”

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