歐二夫人心裏到底是護著幺兒的，聽不得白氏這樣說小兩口，邊擦手邊說：“這事我倒是聽說了，不過沒你說的那麽誇張。從當初過禮時夏家送來的聘禮單子上看，你四弟妹的嫁妝雖然值錢，但多數都是實物，現銀隻有兩千兩的壓箱錢，她的鋪子剛進手，還沒什麽收益，哪裏有那麽多銀子給她二人胡花？再說了，我聽說她那魚塘也不是挖了玩兒的，是為了提高收益。你也別聽風就是雨。”
但白氏這話卻是說進剛進門的歐二老爺心裏去了。他心裏雖然對幾個孩子都疼，但總覺得前麵三個兒子年齡都大了，見識多，生活基本定型，不需要自己操心。
他最擔心的就是小兒子，歐青謹出手大方，又年輕，沒經過什麽事，才娶的新媳婦也才不過十六七歲，也是養在家中的嬌嬌女，自己和妻子卻是六十多歲的人了，垂垂老矣，百年後，還不知道這小兩口會把日子過成什麽樣，也不知道能不能精打細算的過日子。歐家能逃脫這場禍還好，若是不能，就怕他們會餓肚子。
歐二老爺由紫緞伺候著脫去外袍，薛氏伺候著洗手，垂著眼皮道：“我看三嫂說得有些道理。夫人，你抽個時間和青謹媳婦兒說說，不該浪費的，一文都不能浪費。他兩個要是心中沒有數，不知道哪些錢該花，哪些錢不該花，就讓他們來問一聲，你給他們把把關。”
歐二夫人皺皺眉：“話我自然是要說的。但把她的嫁妝管起來，恐怕……”
歐二老爺提高聲音：“省下來還不是他們自己的？我們又不要他們一文錢。難道我還會害他們？你們幾個，都給我聽好了，從明日起，各房各院不再養閑人，你們算算需要多少人手，該打發出去的就打發出去！誰要想留人，就自己出錢養！還有，今日我發現有人把才吃了一半的魚就給鮐了，大白米飯，白花花的，就那麽給倒去喂狗，可惜不是可惜？你們傳下話去，如今恰逢大災之年，外麵多少人餓肚子，誰要是再敢浪費一料糧食，打了板子立刻拍攆出去！”
白氏忙應了：“是，媳婦明日就去清點一遍，把人頭冊子造好遞上來，留誰不留誰，請爹娘定奪。”
歐二老爺煩躁地道：“我沒那閑工夫，給你娘就是。”
吳氏和薛氏對視了一眼，俱輕歎了口氣，再這樣下去，日子，隻會越來越艱難。
歐二老爺又問歐青英：“今春的莊稼都種下去了？這段時間你多上點心，多勞累一下，讓人時不時地巡查一下地裏，免得剛剛埋下去的種子給饑民給刨了吃光了，明年可要顆粒無收！一大家子人得喝西北風去。”
歐青英道：“兒子一早就已經吩咐下去了。”
白氏趁機進言：“爹，家裏好幾個莊子，東南西北的，統共一千多傾地，青英這段日子天天地跑，人都瘦了一大圈，還要理鋪子裏的帳，實在是分身乏術。他苦點倒沒什麽，左右是為了大家，但媳婦怕誤了事，是不是讓人幫著他點？”
歐二老爺道：“老二呢？怎麽不見他？這個逆障！家裏如今這麽多事，他倒躲得遠遠的，不見影子，還要不要過日子了？”
薛氏忙道：“媳婦好幾天沒看見他了。”
歐二老爺瞪了她一眼：“二嫂，不是我說你，你那性子也太綿軟了些，該管的就要管起來，嫡妻就要拿出嫡妻的樣子。你馬上讓人去尋，讓他立刻來見我！”
薛氏含了一泡眼淚，全身微微顫抖起來，想說什麽又不敢說，心裏又把白氏和二少歐青華，連帶著歐青華那個外室，庶子掐死了幾十遍。
白氏視而不見：“爹，您看這事？”歐青英悄悄拉了她一把，白氏不理，低聲嘟囔道：“個個兒都享福，就你天生的勞碌命！”
歐青英變了臉色，嘴唇嚅動了幾下，到底忍了下來。
歐二夫人道：“這樣好了，就讓青謹和舍兒，予兒這段時間暫時給你打下手吧，春耕是大事，這麽多佃戶要吃飯呢。”
薛氏忍住傷心，輕聲道：“讓漾兒也跟著去吧，多個人多分力，他也不小了。”
歐二夫人心裏是有些疼這個性子綿軟的兒媳的，便道：“算了，漾兒剛收心，就讓他好好跟著先生讀書，不要再把心放野了，越發地不知道長進。”
薛氏感激地謝了，吳氏卻有些不高興，她在兩個兒子身上下的功夫可不少，抱的期望也很大。自從那個不許入仕的禁令解開後，她就恨不得兩個兒子日日都爭分奪秒地鑽研學問，將來能有所成。
兩個兒子跟著歐青英、歐青謹一起去做事情她倒也沒什麽想法，但是婆婆偏心，讓二房全都吃閑飯，該幹嘛的繼續幹嘛，該玩的繼續玩，該享福繼續享福，她可就不樂意了。吳氏當下便沉了臉，抿著嘴一言不發。
歐二老爺吹胡子瞪眼睛地說：“胡說！漾兒就是給你們這樣慣出來的！他叔叔伯伯哥哥全都放下書本去做事情，偏他還在家享清福？哪裏有這種道理？反正他也讀不了什麽書，讓他跟著一起去學學！不要文不成武不就，丟了歐家的臉！”
一家之主發了話，其他人再不敢多言，默默低頭吃飯。
歐二老爺心裏不高興，一會兒嫌飯硬了，一會兒又嫌菜鹹了，不罵這個就罵那個，一頓飯吃得鬱悶無比，個個都是隨便扒了兩口飯就算完事。
吃完飯，白氏見歐青英要走，忙跟著走出去：“我給你做了件春衫，你試試？”歐青英已經很多天沒有回去了。
歐青英淡淡地說：“改天吧。我這幾日天天在莊子裏跑，耽擱了不少學業，我還要去書房裏看會子書。”
白氏陪笑道：“我等你。”
歐青英抬起頭看著天空：“不必了。可能會很晚，明日又要早起，我看完書，就在書房裏歇了。你領著孩子們早點睡吧。”
白氏幽怨地看著歐青英的背影，眼淚差點掉下來。
夏瑞熙一大早就起身收拾了去給歐二夫人請安，王婆子殷勤打起簾子笑道：“四少奶奶，夫人還未起身呢。”
夏瑞熙奇道：“怎麽了？”
王婆子指指心口，悄聲道：“這裏不舒服，等會兒您可勸勸夫人。”
卷四