“是誰來了？”歐二夫人在裏屋有氣無力地問。

夏瑞熙忙應道：“娘，是我，兒媳來給您請安。”

夏瑞熙正要往屋裏走，一隻五彩大貓從窗下悄無聲息地一下子縱上了她的肩頭，不等眾人反應過來，幾個縱步就跳上了房簷，回過頭來，一雙琥珀色的眼睛虎洶洶地看了夏瑞熙一眼，迅速轉身，頃刻間消失得無影無蹤。

等貓兒都跑遠了，紫緞才後知知後覺地道：“四少奶奶，沒嚇著您吧？這臭貓！剛才喚了它好久，它都不吱聲兒，這樣突然跳出來。”

純兒不高興地給夏瑞熙拍衣服：“這貓真是的，要是嚇著了您，或是抓著您，那可怎麽好？”

夏瑞熙此時身份不一般，乃是有了身孕的人，家中的重點保護對象，紫緞自然知道，忙上前賠小心：“四少奶奶，都是奴婢的不是。”

夏瑞熙約莫猜到那貓就是從夏家抱來的琉璃，歐二老爺最寵，歐二夫人費盡心力也不能順利把它和其他貓一樣關起來的那一隻，笑著安慰紫緞：“沒事，我膽子大著呢，小貓調皮，沒事。別和夫人講，省得她擔心。”

紫緞和王婆子感激地道：“四少奶奶，您可真為人著想。”要真為這貓鬧騰起來，老爺和夫人還不知要怎麽鬧別扭呢。

“四少奶奶，夫人請您進去。”夏夫人房裏另一個大丫頭紅綢端了一盆水出來。恭恭敬敬地請夏瑞熙進去。

歐二夫人臉色青白，嘴唇烏青，病怏怏地躺在**，靠著一個大迎枕，見夏瑞熙進去，微笑著朝她招招手：“好孩子，過來坐。怎麽不多睡會兒，這麽早就來了。”

夏瑞熙見桌上還放著一碗冒熱氣的藥汁，很自然地端了過去，伺侯歐二夫人用藥：“媳婦昨晚睡得早，今日也就起得要早些。娘這是哪裏不舒服？有沒有請大夫來瞧過？”

歐二夫人喝了藥：“紅綢先前要我喝，我嫌苦，也覺得喝了不起作用，不想喝。既然是你要我喝，我便喝了罷。老毛病了，一累著這心口就疼。”

夏瑞熙心裏一驚，細細打量歐二夫人的臉色，莫非是心絞痛？服侍歐二夫人漱了口，勸道：“娘，既然是老毛病，藥更得吃好，哪裏有一頓藥就藥到病除的？”

歐二夫人拍著她的手道：“聽說昨日你三嫂衝你發脾氣了？”她聽人說白氏從錦繡園怒氣衝衝地出去，再結合昨晚白氏的表現，尋思著不是夏瑞熙得罪了白氏，就是白氏得罪夏瑞熙。根據白氏的脾氣，估計是她得罪夏瑞熙的可能性更多一些。

夏瑞熙笑道：“沒有的事。”

歐二夫人越發好奇了，“我聽說她怒氣衝衝地從錦繡園出去，不是你倆鬧別扭，那是為什麽？”

夏瑞熙輕輕地給她揉著腳：“是這樣的，青謹和我說，他身邊需要一個年長機靈些，識文斷字，懂規矩的長隨。我打聽了許久，也沒找到合適的人選，不是不識字，就是人不夠機靈，要不就是模樣不順眼。有人推薦原來在祖父書房裏伺侯的那個叫什麽長壽的，說是不錯，我就問三嫂合不合適。”

夏瑞熙小心地瞧了歐二夫人一眼，隻見她愜意地半閉著眼睛，表情溫柔放鬆，看不出什麽不高興來，繼續道：“三嫂說，我說晚了，大老爺家的均少已經要這個人了。三嫂關心我們，就說，她去幫青謹說說看，讓均少放手。我想既然已經答應人家均少，就不能出爾反爾，就讓三嫂不要忙乎了。我要送三嫂，三嫂還不要我送呢。估計是其他人以訛傳訛。”

歐二夫人的眉毛就皺了皺，“長壽？昨日我不是還看見他在院子裏挑水澆花嗎？均少要他？要他去做什麽？我怎麽不知道？”

夏瑞熙笑而不答，道：“媳婦尋思著，青謹將來要是入仕，身邊得有這樣一個人跟著才行，最好是家生子，外人隻怕信不過。正好請教一下娘，家裏有可什麽合適的人？”

歐二夫人沉吟片刻，把家中年齡合適的仆從都從心中過了一遍，好像真的硬是找不到再比長壽更合適的人。對兒子的愛和關心始終超過了對敵人的仇視，“既然長壽合適，就暫時定了是他吧。”

夏瑞熙的目的輕鬆就達到，假惺惺地道：“那均少那裏……”

“均少那裏你不用管。你給我安心養胎。”

“是。”

夏瑞熙恭恭敬敬地倒了一杯白開水：“娘喝點水。”

歐二夫人歎了口氣：“我最恨喝白水，可吃了藥就不能喝茶，真是的。”勉強喝了兩口，揮手讓她端開：“你記得和青謹說，先不要去領長壽，隻和他說，暫時不賣他了。等長壽好好幹上一段時間的苦活，你再讓人去把他領來見我。”

這是要讓長壽一輩子都記歐青謹的情呢，這手段值得學習。夏瑞熙笑道：“媳婦記住了。”

歐二夫人看了看她：“你那個魚塘怎麽樣了？今年莊子裏的春耕怎麽樣？鋪子裏的生意如何？”

夏瑞熙不明白她怎麽突然就問起這些來，但想到無風不起浪，還是認真謹慎地回答道：“那個魚塘現在已經完工，很快就可以放魚苗，如果順利，今冬就可以出魚。兩個莊子裏該種的東西都種好了，鋪子裏生意平順，媳婦每隔半個月清一次帳簿。”

歐二夫人歎口氣：“魚塘花了不少錢吧？青謹總愛和朋友出去，手又散，月錢可夠用？若是不夠用，就來和我說一聲，他大手大腳慣了，我好好管管他。”

夏瑞熙把修魚塘的錢隱瞞了三分之二，報出一個不引人注目的數字：“除了師傅，修魚塘的人手都是莊子裏的佃戶，花的錢不多，管飽，一日三個大錢，加上石頭，鐵材，全部算下來，也就一百五十兩銀子的樣子。青謹這段時間除了去莊子裏以外，就是坐在家中讀書，都沒怎麽出去，因此月錢還有剩餘。連著壓箱底的兩千兩和長輩給的見麵禮，除去年節時回娘家的禮，打賞下人的賞錢，現在媳婦手裏還有二千八百零五兩銀子。”

歐二夫人滿意地笑起來：“你這孩子，心眼真實，我不過一問，你就把家底都亮給我了。”拉著夏瑞熙在她身旁坐下來：“快歇會兒，別再忙了。”

夏瑞熙笑道：“您又不是外人，是關心我們呢，媳婦自然要知無不言言無不盡。”

歐二夫人眼神一黯：“要是人人都像你這麽想就好了。”

夏瑞熙不知道她又想起什麽事來了，笑道：“我們大家都是這樣想的呀，我每次一回娘家，我娘就和我說，您這樣的婆婆，當真是要運氣好才能碰得著的，讓我好好孝敬您。”

歐二夫人笑笑，把這句好話受了，轉而問道：“你可有記帳的習慣？”見夏瑞熙有些不明白，又道：“咱們家是一大家子人，日常生活中支出收入總有記帳，才能算出哪些錢該花，哪些錢不該花，是不是這樣？”

“是的，媳婦娘家也是這樣。”

“我和老爺年紀大了，說不清哪天就撒手去了。我最放心不下的，就是你和青謹。”

夏瑞熙溫柔地安慰她：“爹和娘要活一百歲呢，怎麽說這樣的喪氣話？”

“人總是要死的，我自己的身體我自己清楚。何況咱們家現在這個情形……你二人遲早都要自己當家的，你二人年紀輕，好多事情沒經驗，我擔心啊……”

夏瑞熙覺得歐二夫人這繞來繞去的，大約是想說什麽不好開口的話，笑道：“娘，您莫擔心。媳婦兒年輕，可不是還有您嗎？您要是擔心，凡事多教教媳婦，媳婦做事就不會差到哪裏去了呀。”

歐二夫人道：“那好。你以後就把你二人的錢也做個帳吧，收支都記一下，隔段時間給我看看，我幫你們瞧瞧，哪些錢該花，哪些錢不該花。日子一久，你就知道怎麽當家了。這當家，還是得細水長流才行。”

要管她的帳目呀，雖然讓人有些不能接受，但歐二夫人的出發點卻是好的，隻是為了監督她二人節約，學會當家，並不是貪圖二人的錢財。

婆婆已經開了口，若是拒絕，必然會鬧得不開心。反正那錢也隻是明麵上的，是少數，而且也隻是看看帳目，並不是把錢拿去管製起來，對她今後的安排和打算造不成什麽影響。還不如高高興興地應了，有歐二夫人坐鎮，帳目相當於半公開化，不需要她到處去跟人家解釋她其實沒多少錢，又得罪人，人家又不相信。現在正好打消了有些人的想法，她拒絕起來的時候也更加順理成章，一句要問娘答應不答應，就要嚇走多少人。

這真是瞌睡來了就有枕頭，夏瑞熙高高興興地應了：“好呀，隻是到時候兒媳拿了帳薄來，娘可別嫌我煩。”

歐二夫人原來不讚同管小兩口的帳，但自歐二老爺一說，她越想越操心，越想越放不下，下了決心一定要趁著自己還活著的時候讓兩人學會過日子。

她原本怕夏瑞熙不高興，會拿話來搪塞她。她連下一步要怎麽說都想好了，誰知道夏瑞熙竟然盹都不打一下，爽爽快快，高高興興地就應了。

歐二夫人心情舒坦，就連心口也沒那麽痛了，笑著道：“你知道我是為了你們好就好。青謹那裏，你也要多勸他看書，你們的小日子，還得靠你二人去經營。”

王婆子在外麵低聲道：“夫人，幾位少奶奶來了。”

卷四