吳氏打頭，薛氏和白氏緊隨其後，笑眯眯地給歐二夫人請安，夏瑞熙站起身恭恭敬敬地道：“幾位嫂嫂好。”

吳氏和薛氏笑道：“身子清爽了？還是要多注意休息。”

白氏笑道：“咱們是有事不得不起早，四弟妹倒真是孝順，這麽早就來伺奉娘，可把我們都給比下去了。難怪娘常常誇你。”

夏瑞熙笑道：“三嫂說笑了，幾位嫂嫂忙著家裏的事，我幫不上忙，隻有多陪陪娘。”

吳氏微微蹙眉：“三弟妹，說正事吧。”

白氏從她的大丫鬟蘭葉手裏接過一本冊子，遞過去：“娘，這是家裏的人頭薄子。媳婦一早清點了家中現有的人頭數，大嫂記的冊子，榮壽堂那些要撥出去的人另寫在後麵，其他的人請娘定奪。”說著示威地看了夏瑞熙一眼。

夏瑞熙不動聲色地順手拿起旁邊一隻紫緞給歐二夫人做的鞋麵接著繡起來。心中暗自慶幸，長壽的事情，多虧自己沒有等歐青謹回來才下手，否則就真遲了。

見主子就要定奪眾人的去留，下人們俱都靜聲屏氣，提心吊膽，豎起耳朵聽，生怕其中就有自己的親人。

一時屋子裏靜悄悄的，隻有歐二夫人翻薄子和不時低聲問話，幾個兒媳輕聲答話的聲音。

好不容易歐二夫人看完了薄子，白氏問：“娘，怎樣？”

歐二夫人把簿子遞給紅綢收起來：“我還要和老爺商量一下。沒事就散了吧，該做什麽就做什麽。”

白氏笑道：“榮壽堂那邊的人，已經是說了好久，要不要就先處理了？否則多養一天是一天，大不可細算。”

歐二夫人抬起頭，渾濁的眼睛裏閃過一絲精光，緊盯了白氏一眼，白氏不由一凜，陪笑道：“兒媳……”

歐二夫人打斷她：“可以，你先讓人牙子來吧。”

白氏一喜，歐二夫人又說：“那個長壽，他娘瞎了眼睛，不可能跟他一起去，就不要賣了，也不必放他去莊子裏，就讓他留在家中做點粗活，就近照顧一下他老娘。省得人家說咱們歐家沒有慈心。”

“是。”白氏可不敢在歐二夫人麵前說什麽均少要長壽的話，隻能怏怏地瞅了夏瑞熙一眼，隻見夏瑞熙低著頭認真地繡著鞋麵，仿佛對這邊發生的一切都不感興趣，都不在意。

夏瑞熙剛回了錦繡園，酸角兒就屁顛屁顛地跑過來行禮道：“四少奶奶，您領回來的那個王周氏，如今將養好了，早上和奴婢說，她給您和四少各做了兩雙鞋子，要帶孩子來給您磕頭謝恩呢。您見不見？”

王周氏就是夏瑞熙從溫泉莊子回來的路上救回的那個死了丈夫，帶著瘦得皮包骨的大頭嬰兒的婦人。當日一回到家中，因事多人多，夏瑞熙便私下拿出二兩銀子，把她交給了酸角兒，讓酸角兒給她安排個地方，好生調理將養一下。

後來那王周氏讓酸角兒來求夏瑞熙，讓派個人幫她雲收一下她丈夫的屍，夏瑞熙應了，派了兩個人和一張馬車隨她去，還特地給了一兩銀子買棺材壽衣。

據酸角兒說，人就埋在城郊，周氏感激不已，身子稍微一利索，就搶著幫眾人做事，不管粗活細活，都能拿得起，是幹活的一把好手，人也本分，性子直爽。

王周氏人還是瘦，但很精神，她懷中抱著的那個大頭嬰兒卻是白胖了許多，原來因為營養不良顯得有呆滯的眼睛也靈動了許多，進了屋子，就好奇地四處張望，看見夏瑞熙，就綻放出一個燦爛的微笑來。

王周氏把裝著鞋子的幹淨麻布包裹遞給良兒，自己抱著孩子恭恭敬敬地給夏瑞熙磕頭，夏瑞熙讓純兒給那孩子一個小銀錁子做賞錢。王周氏紅了臉不要，純兒道：“四少奶奶見這孩子討喜，特意賞給他買糖吃的。不是給你，接著。”

王周氏並不怎麽會說話，喃喃地謝了。

良兒打開包裹，拿出那鞋子來瞧，驚歎道：“多好的手工啊。瞧瞧這鞋底，針腳細密緊實極了。”

夏瑞熙就把那鞋子接過去，她的兩雙鞋都是硬底鞋，一雙綠綢麵繡著石榴花果圖案，寓意多子多福的，綠紅相映，倒也有趣；另一雙天藍色綢麵，上麵繡著五福捧壽，圖案精致。歐青謹的兩雙鞋則俱是青布麵，鞋底厚實，針腳果然細密緊實，看不到一根線頭，看得出做的人是花了不少心思的。

夏瑞熙笑著謝了，問那孩子叫什麽名字。

王周氏就憋紅了臉，一句話也說不出來。

良兒道：“四少奶奶問你話呢，怎麽不答？莫非孩子還沒取名？”

王周氏求救似的看了酸角兒一眼，酸角兒笑道：“回四少奶奶的話，這孩子還沒大名，隻有小名兒。小名兒起的髒，不好意思說出來汙了少奶奶的耳朵。”

夏瑞熙知道這個時候嬰兒的成活率很低，尋常老百姓家中的孩子都會起一個賤名，希望孩子好養活。她有些好奇這孩子到底會起個什麽名字，便笑道：“是什麽名兒？你們叫得，我就聽得。”

酸角兒瞧了瞧王周氏，輕聲笑道：“叫小黃屎。”

“噗……”屋子裏的人俱忍不住，想要狂笑。王周氏臊紅了臉，恨不得把頭埋進孩子的衣服裏去，那孩子還什麽都不明白，指著桌子上的大蘋果，口水流了老長，“啊啊”地叫。

夏瑞熙撫了撫忍笑忍得要抽筋的臉頰，拿了一個蘋果親自遞給小黃屎：“好孩子，平安長大好好孝敬你娘。”

酸角兒解釋道：“是孩子的爺爺起的，三代單傳。原來有一個大的叫狗兒，三歲時出天花折了。一家子被嚇怕，所以才給小的起這個名，他也是福大命大，若不是遇見四少和少奶奶，估計也是……”

純兒想起了家中的弟弟妹妹，這大災之年，也不知道他們怎麽樣了，忍著淚道：“依奴婢看，這名兒起得真好，壓得住，好養活。”

王周氏把小黃屎放在地上，猛地跪下去：“小婦人是來向少奶奶辭行的，您和四少的大恩大德，小婦人沒齒不忘，等將來孩子長大了，我讓他來報答您們。”

夏瑞熙示意酸角兒把她扶起來：“為何突然要走？你孤兒寡母的，有去處了嗎？”倒不是她有多愛管閑事，而是她已走了九十九步，不差這一步。

王周氏道：“我給少爺少奶奶添的麻煩已經很多了，不能再給您們添麻煩。”她的樣子並不是做作出來的，態度很堅決很認真。

卷四