在夏瑞蓓看來，她並沒有做錯，隻不過是高價買得了家人的平安和初步實現自己的夢想。

夏老爺這段時間散了不少的錢財，如果真的要湊齊這五百萬兩銀子，隻怕是要賣掉不少的鋪子和財產，剩下的，也不過是芶延殘喘而已，遲早有一天會一點都不剩下。

而且留著這些鋪子，還會讓人以為還有不少的油水可撈，永遠沒完沒了，還不如一次性了斷，鋪子還留著，可以依靠趙明韜的權力繼續生存下去，銀子也沒被勒索完，趙明韜也就再沒了要取夏家人（這裏特指繼承人夏瑞昸）性命的理由。

夏瑞熙其實或多或少能理解夏瑞蓓的這種做法和心理。夏瑞蓓追求的向來和夏家其他人追求的不同，她最喜歡的是萬眾矚目的那種感覺，最希望的是成為幾姐妹中最突出最有本事的一個。在這個時代，身為女兒身，嫁給目前看來位高權重的趙明韜，的確是最容易讓夏瑞蓓心願達成的一個捷徑。

雖然她的目標定得很明確，要的是權而非情，趙明韜隻是生意夥伴而非良人，無所求也就無所失，但到底還是苦了她自己，做生意，也得看對方講不講誠信呢。更何況是她要憑一己之身和人家鬥？再有封號，再是側室又如何，充其量不過一個貴妾，勝算並不大。

夏瑞熙試圖再勸她：“凡事都有兩麵性，有所得必有所失，我們最希望的還是你好。錢給了人家也就算了，你還是不要嫁了，我們想法子送你走吧。”

夏瑞蓓斷然拒絕：“不必了。有所得必有所失，可是不舍必然不得！我受不了那種四處流浪逃竄的生活，再說了，我又能到哪裏去呢？如果能走，爹和娘還不早就走了？”

她瞧了瞧她那雙保養得宜，白嫩美麗的雙手：“這雙手，隻適合過養尊處優，錦衣華服，呼奴喚婢的生活，做不了其他的。如果你真的想幫我，再給我做幾套衣服吧。”

既然是決心已定，一意孤行，自己就不再勸了，夏瑞熙道：“我的針線沒有你的做得好，但是如果你要，我抓緊時間盡量給你做好。”

夏瑞蓓滿意地笑：“我就知道隻有你不會來呱噪。對大家都有好處的事情，我不做就是傻子。何況你們都嫁了，難不成真的要我在家裏守一輩子？到時候就算沒人嫌我，我自己都要嫌我。”

夏瑞熙苦笑了一下，她不是不想呱噪，是不想說些無用的話。反正說了也不會聽，何必浪費她的精神？

“我要你穿的那種小衣。”夏瑞蓓在胸前比劃了一下，夏瑞熙立刻明白過來，夏瑞蓓要那種三點式的，繡花精美的內衣。隻是夏瑞蓓怎麽會知道自己有那種內衣？

夏瑞蓓沒有一點不好意思：“我很好奇娘會給你準備些什麽嫁妝，所以你出嫁的前一天翻過了你的箱奩，你不介意吧？”她那個時候就怕夏夫人偏心，給夏瑞熙的嫁妝會比她的多，偷偷地跑去翻看了一遍，不成想，現在她的“嫁妝”是夏瑞熙的不知多少倍。

這個時候介意還有什麽用？夏瑞熙搖頭，“隻要我能幫的，我就會盡量幫，我隻希望你將來不要後悔。”

夏瑞蓓誇張的笑：“當真是什麽都肯幫我？那就再給我幾本男人看的那種圖冊。我在家裏找不到，街上也買不到。”

丫頭芳兒就難堪地紅了臉。三小姐瘋魔了，竟然要她去找那種不要臉的東西，她根本就不敢開口，自然找不到。

夏瑞熙認真的看向夏瑞蓓，閃閃發光，充滿野心和鬥誌的眼睛，臉上的蒼白已經不見，取而代之的是興奮的紅暈。想必她以為她的前途一片光明吧？

“我一定給你找來。”無法阻擋，就順其自然。

夏瑞熙道：“娘讓我跟你說，如果爹的印信你不用了，請把它送回去。還有你拿走的銀票，剩下的也讓你放回去。”夏瑞蓓為了達到目的，偷取了夏老爺的印信和他藏起來的銀票，這也是夏老爺最痛恨她，不肯見她，不肯原諒她的原因之一。

夏瑞蓓從貼身的衣服裏取出一隻錦囊來遞給夏瑞熙：“都在裏麵。我沒想多拿銀子，隻是當時太慌，順手都拿出來了。剩下的雖然不多，但足夠家裏寬寬裕裕的用了，將來，我會按股把錢送回來的。”

她看了夏瑞熙一眼：“你雖然嘴裏不說，但其實心裏是不是以為我根本不會成功？也認為我貪得無厭？”

夏瑞熙道：“我想什麽無所謂，別人想什麽也無所謂，因為你根本不在乎。你隻要記得你要做什麽，將來不要後悔就行了。更何況，我眼裏看到的，更多的是你給家裏帶來的好處而非壞處，所以我願意幫你。”可能是因為錢不是她的，所以她能更多的看到夏瑞蓓此舉給夏家帶來的安寧而非貧窮。麵子的問題，對她來說，也不是那麽重要，比不上夏老爺夫婦的性命和平安。

當夏瑞熙的背影從滿眼薔薇亂爬，蜂蝶亂飛的小院門口消失時，夏瑞蓓夢囈一般地說了一句：“後悔得太多，已經忘了後悔是什麽滋味了。我沒有你們命好，但我的命隻能掌握在我手裏。”

她從妝台最深處翻出一束幹得變色變形的野花來，輕歎良久，隨手把它們揉成了粉末。

夏瑞熙去看了不吃不喝的夏老爺，沒有和他提夏瑞蓓的婚事，隻是親手喂他吃了一碗稀粥，告訴他，歐青謹一早就決定不要那五十萬兩銀子，把銀票都藏好了，將來合適的時候會給夏瑞昸。而且他們剛剛收到木斐傳回來的消息，一切平安，夏瑞昸很乖很努力，也很想念爹和娘，問爹娘身體可安康？

夏老爺雖然沒有答話，但明顯的，眼睛裏有了幾分活氣。夏瑞熙又默默地坐了一會兒，見夏老爺睡了，這才把裝著夏老爺印信和剩餘銀票的錦囊放在桌上悄悄離去。

夏老爺和夏夫人到底沒有出來管夏瑞蓓的婚事，趙明韜就親自去庵堂裏把夏老夫人請了來。

夏老夫人先前不明白是怎麽回事，隻知道這個笑容可掬，一表人才的貴人想娶她那個死了未婚夫的孫女兒，後來聽王氏膽戰心驚地哭訴一番，又看了她大兒子和孫子的傷口之後，為了子孫大計，顫巍巍地代表夏老爺夫婦應允了這門親事。

趙明韜很急，夏瑞蓓一個月以後就出嫁了，按當地的風俗，孕婦被稱為“四眼人”，是不能出現在婚禮現場的。夏瑞熙是四眼人，所以不能去送夏瑞蓓，隻能遠遠地躲在門外的馬車裏，打起簾子目送她出嫁。

可是當她看見騎著高頭大馬，一身喜服，滿臉堆笑的趙明韜從她麵前走過時，看向她肚腹時那種陰毒的眼神，她的胃止不住的縮成一團，她嘔吐了。

歐青謹是不願意看見趙明韜此人的，但他還是陪著夏瑞熙，見她吐了，覺得很奇怪，前幾個月該吐的時候她沒吐，怎麽偏偏在這個時候吐了起來？然後一門心思地認為她肯定是中暑了，不由分說把她送回家去靜養。

初嫁的夏瑞蓓日子過得並不難過，反而如魚得水。

因為壽王“病重”不起，而唯一能和趙明韜抗衡的三公子自去年入京後就失了蹤，壽王妃憂思成疾，府裏趙明韜一人獨大，而且趙明韜那位正妻——皇長子的膀臂、當朝驃騎將軍之女也還未進門，她隻要把趙明韜哄好，就萬事大吉。

夏瑞蓓不住在王府，不用日日立規矩，又把著財權。對下人出手大方，手段狠厲，精明強悍，對著趙明韜卻是嘴巴甜，笑容美，刻意溫柔奉承。

她嫁過去的一件事，就是讓王府的人拿了趙明韜的信去各地尋當地的官府，由官府的人領著去夏家的鋪子裏收權。有人質疑，就讓到西京來找她，軟的不行就來硬的，聽話的就繼續留下來，不聽話的就換人。

的確有不服懷疑的人來西京找夏老爺，夏老爺想到那張戳著自己的印信，自己舅子親自擔保的契約，氣得誰也不見。

夏瑞蓓的表現很快博得趙明韜的歡心和刮目相看，她儼然成了趙明韜下屬們送禮討好，走後門的對象，西京城裏貴婦圈中冉冉升起的新星。

夏家的危機暫時性地化解了，夏瑞熙以為，事情好像應該暫時到此告一段落。她應該可以平平靜靜地把寶寶生下來，和歐青謹好好過幾年日子，除了關於林輕梅的婚事鬧得大家不太開心以外，他們也確實得了幾天平靜的好日子過。

薛氏為林輕梅選的人家中，一戶是住在西京郊外的中等人家，姓張，雖然比不上歐家世代書香，卻也家境殷實，知書達禮。隻是男方年齡有些大，臉上有麻子，其他倒是沒什麽可挑的，而且男方聽說是歐家做主的婚事，願意給豐厚的聘禮，嫁妝卻沒什麽要求。

另外還有一家姓邱，也是中等人家，家裏沒有婆母，嫁過去就當家，男方的年齡也合適，二十四五的樣子，模樣也周正，但就是續弦，原配難產死了，留下一個六七歲的女兒和一個四五歲的兒子。也是不求聘禮多寡，隻要人善待孩子就行。

歐二夫人有些傾向於張家，雖然年齡大了些，模樣不好看，但好在是四肢健全，而且男人無美醜，年齡大點還知道疼妻子，又是頭婚，總比給人做後母的好。

和林輕梅商量的時候，林輕梅不置可否，說婚姻是一輩子的事，她要好好想想，但卻也沒說不嫁。

那幾日白氏分外高興，走起路來腳步格外輕快，見了人臉上也帶著發自心底的笑意，可白氏到底沒高興幾日。

一天清晨，大夥兒都聚在上房給歐二夫人請安時，林輕梅來了，明確提出，她不願意嫁，並提出要離開歐家回老家去。做戲做得逼真，還連東西都收拾好了。

四卷