趙明韜沉著臉把手裏的書砸到麵前的精瘦男子臉上：“你說什麽？她真的失憶了？歐家曾經去夏家提過親？為什麽你的人竟然現在才知道？爺養你們這群廢物飯桶有什麽用？”他派人查夏瑞熙是不是真的失憶，誰成想會扯出這個驚人的消息來？
當初夏瑞熙被送回夏府時的情形他是清楚的，奄奄一息，神誌不清，不多時就傳出夏府準備後事的消息，他失望之餘，又怕惹麻煩，也就放手了。可她竟然慢慢好轉過來，雖然傳出了她失憶，性格大變的消息，但他根本就沒相信過，一廂情願地認為這是夏樹淮為了麻痹他，擺脫他而故意放出的煙霧。誰知道，這一切竟然是真的，她真的忘了他，並不是他所想象那樣，她看破了他的用心，因為怨恨他而在他麵前故意做作。
夏瑞熙真的忘了他，忘了一切，雖然他隱藏的目的暫時沒有被她看破的危險，但同時也代表他先前所做的一切都白做了，他在那個人的麵前將再無任何優勢可言。而且，一直以來，他和其他人一樣，都認為夏瑞熙是沒人要的，即便是有人要，條件也肯定不行，夏家必然不願讓女兒嫁。
等夏家熬不下去時，他再動動手腳，夏家就隻能乖乖把女兒嫁給他，一切大吉。誰知歐家竟會突然在這個關口插一腳，居然還是替那個聲名顯赫的歐四少提親，夏家的態度也曖昧得很，雖未答應，卻收下了庚帖。最可惡的是，這兩家都把這事捂得死死的，外麵居然沒人知道。趙明韜一時又氣又恨，見精瘦男子跪在他麵前垂頭喪氣不吭氣，他怒吼起來：“你啞巴了？爺問你話呢？”
精瘦男子不安地舔舔嘴唇：“爺請息怒，雖是屬下不力，可這其中實有不得已處，請容屬下一一道來。”
趙明韜陰沉著臉轉過身，再回頭，已是恢複了溫潤如玉，平靜高貴的模樣。他撫了撫袍角，輕輕一笑：“李錦，你說，爺聽著。出了這樣大的紕漏，今日你說不清楚，以後的差都不必再當了。”
被稱作李錦的精瘦男子瑟縮了一下，咬了牙道：“爺，當時三爺的人在中間攪了那一下，夏二小姐差點死了。把她送回夏府後，夏府在準備後事時，又有人去找夏老爺夫婦密談，接著夏夫人便備了禮讓人送到王府找王妃謝恩。這事兒您還記得嗎？”
“我記得。那又如何？”趙明韜麵無表情，右手放在幾上的瑪瑙石擺件上來回摩挲，試圖借助瑪瑙石的冰涼平息他心中一陣高過一陣的怒火。李錦偷眼看著他的模樣，知道自己成功地挑起了他對三爺和王妃的仇恨，暗自祈禱自己能因此而逃過去這一次失職之過。
“和夏老爺夫婦密談的那人是三爺和王妃的人，當時因怕夏家中了三爺的計，來找爺的麻煩，對爺不利，所以爺命屬下撤回了安排在夏府的人手。後來夏二小姐一直半死不活的，三爺那邊動作又多，人手不夠，夏樹淮夫婦防範得也特別嚴密，爺好長時間沒過問，也沒特意吩咐，屬下就不敢自作主張派人去，隻怕又引起王妃和三爺的注意，從而惹出更多的麻煩來。至於歐家提親，您也知道，這些世家老爺們的臭規矩，用的媒人也是深得信任，極有口碑的，事情沒成之前，隻有極少數幾個人知道，根本不會傳出去。這件事情，就連夏夫人的娘家——宣府也是不知道的。”
李錦也立下過不少功勞，況且這事兒他認為不能怪他，言語中便有幾分為自己辯白的意思在裏麵。更何況，歐四少和夏瑞熙這兩個人之間的差距實在太大，任誰也不會料到居然會有人想把他二人拴在一起去。
趙明韜的麵色越來越白，漸漸又泛起紅來，等大漢說完，他笑了笑，慢慢地說：“你是說，這其實不是你的錯，都是爺的錯？怪人要死了，爺也沒有再吩咐你看好了夏府？怪老三和那個女人動作太多，你人手不夠？也怪夏樹淮防範太嚴密，所以你才時不時地派個人去夏府瞅一眼，不管真假隨便弄點消息回來吱一聲，敷衍我了事？歐家去提親了，夏家也把歐四少的庚帖留了下來，我卻什麽都不知道？也是因為老爺們愛麵子，沒把這事兒嚷嚷得所有人都知道？所以你才不知道？”
李錦聽見他的質問，心知不妙，嘶聲道：“請爺明鑒，屬下絕對沒有這個意思。”
“你的意思是，爺的耳朵不好，理解力也不行，又錯會了你的意思？”趙明韜還是輕輕笑著，右手卻抓起了瑪瑙石擺件，狠狠地砸在了李錦的頭上。
瑪瑙石撞上李錦的頭，又跌落在青磚地麵上，一聲脆響之後，碎成了晶瑩美麗的彩色碎片，李錦慘呼一聲，按住了頭上的傷口。溫熱黏稠的血液順著他的指縫淌下來，嘀嘀嗒嗒滴落在地，濺成一朵越來越大的血花。李錦看著那越來越多，仿佛永遠也止不住的血，翻翻白眼，低低呻吟一聲暈死過去。
聽見響動，有幾個下人探頭探腦地從門外看過來，待看清了屋內情形，一時麵如土色，齊齊往後縮。不多時，一名錦衣大漢小跑而來停在門口行了個半跪禮，“屬下參見公子。”
趙明韜沒事一樣從袖子裏取出一方雪白柔軟的絲帕，擦了擦手指上根本不存在的灰塵，頭也不抬，溫和地說：“李鉞，你來啦？你看看你這好弟弟，做不好事情，還居然敢和我頂嘴呢。你說說看，你平時是怎麽教他做事的？看來爺平時對你兄弟二人還是不夠好啊。”
被喚作李鉞的錦衣大漢正是在桃花林中一直陪伴在趙明韜身旁，與他討論夏瑞熙的錦衣大漢。他一直以來都深得趙明韜信任重用，此時卻因為自家弟弟的失誤而被罵，又見弟弟被打成這個樣子，臉色頗有些難看不安。一聲不吭走上前去，對著趙明韜使勁磕了三個響頭：“爺，都是屬下的錯，屬下管教無方，請爺責罰。隻求爺看在他對爺忠心的份上，免了他的差事，饒他一命。”
趙明韜點點頭：“爺向來賞罰分明，你平時做事還不錯，看在你的麵子，姑且饒了他這一次。這個差事他不合適再幹了，就讓他回去守莊子吧。”
李鉞低低應了一聲，磕頭謝恩之後才敢讓人來把自家弟弟抬下去治傷。弟弟昏迷不醒，他心急如焚卻不敢跟了去，隻小心翼翼跟在趙明韜身後著意伺候。
趙明韜慢條斯理地喝了一鍾熱茶，和顏悅色地道：“方才我還忘了問李錦，夏樹淮帶兩個女兒進京，真的如他所說，是他妹子思念侄女，帶女兒去瞧姑媽的嗎？”
李鉞臉白了白，底氣有些不足，到底不敢說假話：“夏家對外是這樣說的。”
“那歐家為何上門提親，最後這事兒為何沒有結尾，你又知道多少？”
李鉞的額頭滲出汗來，結結巴巴地說：“好像是歐二夫人覺得夏二小姐率性天真，有文采，本性好。她在宣家的壽宴上就是這麽說的。”
趙明韜陰沉沉地瞪著李鉞看了足足有半柱香的功夫，咬牙切齒地說：“她率性天真倒不假，可是有文采這話不是睜著眼睛騙人的嗎？你倒信了？他家對外是這樣說的？好像是？原來你弟弟就是和你學的，真真是一對好兄弟。”聽說歐家上門去提親，夏瑞熙又徹底忘了他，趙明韜今日心情特別糟糕，就連平時的溫潤平和也維持不下去了。
李鉞嚇得不輕，忙又跪了下去，“爺，屬下這就去查，請爺再給屬下一次機會。”
趙明韜閉上眼：“李鉞，你跟著我已是十多年了。你要明白，咱們是一榮俱榮，一損俱損。老三的脾氣你最清楚，他恨你入骨，爺要真是倒了黴，你的下場隻會比爺還慘。”
李鉞斂容屏氣，打起十二分精神，鄭重其事地說：“爺，屬下知道了。一定不會再讓爺失望。”
趙明韜這才微微露出點笑容來：“先前我下手重了些，但願莫要把李錦傷得太重才好。去領二十兩銀子給他治傷吧，就讓他留在此地療傷，等傷好些了，再回西京。”
李鉞感激地謝恩，自去安排人手重新調查夏家的事情，務必要把夏家芝麻綠豆大小的事情都翻個底朝天。
天色漸漸暗下來，一聲驚雷，幾縷涼風過後，春雨淅淅瀝瀝的下起來，泥土的清新味彌漫了整間屋子。趙明韜躺在躺椅上，半閉著眼睛，貪婪地嗅著這清新的味道，腦海深處浮現出一張清新燦爛，不含任何雜質的笑容來。
門口傳來一聲輕響，穿著華麗長裙的侍女半蹲行禮：“爺，奴婢點燈傳膳？”趙明韜不耐煩地揮了揮手：“出去。”侍女應了一聲，又不放心地問：“爺，下雨了，風涼，奴婢關上窗子？”
“出去。”趙明韜看著廊前隨著夜風飄搖不定的燈籠，思緒飄到了遠處。
他的父親壽王本是今上的同母兄弟，自小深得寵愛，雖未繼承大統，卻得到了在西京這個富庶之地開府的殊榮。聖眷最隆，他卻很低調，做人做事循規蹈矩，務求無功無過。
他的母親是壽王已故的結發妻子，他是嫡長子，按理繼承爵位的人應該是他。可是母親死得那麽早，那個女人年輕貌美，手段老到，從進門那日起就奪走了父親對他的關注，她生出的兒子——他的三弟趙明懷更是奪走了屬於他的全部光芒。這對母子奪走了他的父親不說，還妄想奪走原本屬於他的一切，他怎麽能答應？
幸好，要承爵，並不是父親一個人說了算。還需要京裏的貴人點頭才算數，可是要討貴人的好，太不容易了，他要錢，還需要人。要是有了夏樹淮的錢和宣家鴻麓書院的人脈，他還有什麽不能做到的？錢，他不要太多，隻要夏家的一半就夠了，如果夏樹淮不討厭他，那該有多好？趙明韜長長地歎了一口氣，要活下去，還要活好了，可真難啊。
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