經過長途跋涉，夏家父女終於到了京城附近的一個小鎮，這裏離京城不過半天路程，可現在已是下午，就算是一路飛奔，也無法在關閉城門前趕到。所以夏老爺打算在這裏休整一夜，第二日一大早再趕往京城。
小小的鎮子擠滿了各地前來上香的香客，夏金好不容易才找到一個小客棧，出了高價才把一群人安置下來。夏老爺看著這熙熙攘攘的香客，略略有些不安，轉念一想，自己已是做了準備的，應該不會有什麽大問題才是，也就安心下來。
剛上飯桌一會兒，夏瑞熙麵前的菜碟子已被各種各樣的菜肴填得冒尖，夏瑞蓓還在殷勤地往裏麵夾菜，勸她多吃點。從巧遇趙明韜的那個午後開始，一覺醒來，好像是在突然之間，夏瑞蓓就戲劇化地改變了對她的態度，殷勤親熱，噓寒問暖，正是一個好妹妹的模樣。
夏瑞熙雖不知她到底在打什麽主意，但也不會辜負她的殷勤，反過來對她更關心，照顧得更細致周到。畢竟自己占用的這個身體和夏瑞蓓血肉相連，不管夏瑞蓓如何可惡，自己都不可能用對付外人的方法去對付她，最好的辦法就是和她處理好關係，和平共處，就算是不能和平共處，打破平衡的那個人也不應該是自己。
既然夏瑞蓓現在對她獻殷勤，她就應該坦然處之，投之以桃報之以李。機會合適的時候，再適當地勸慰一下，教夏瑞蓓一些待人處事的法子，盡量不招惹夏瑞蓓。
一個有心要討好，另一個有心配合，這使得二人的關係表麵上看起來好了許多。夏老爺也對夏瑞蓓的表現很是滿意，由不住地誇獎她。
夏瑞蓓顯得很謙虛，親熱地抱住夏瑞熙的胳膊，甜甜的笑：“這段時間二姐教會了我許多東西，我才發現自己從前有多不懂事，今後我要讓父母和姐姐都不再為我操心。”夏瑞熙咧咧嘴角，配合地假笑了一下。
晚飯後，夏瑞熙舒舒服服地洗了個熱水澡，換了幹淨衣服，坐在椅子上讓純兒給她擦頭發，婉兒則收了她的衣服去洗。婉兒這段時間變化極大，自被降級以來，她再不敢對純兒頤指氣使，反而搶著去做以前她最不屑做的粗笨活兒，把近身服侍夏瑞熙的機會都留給了純兒。
這讓純兒很不適應，夏瑞熙卻是明白婉兒的小算盤。這丫頭其實還是精明的，她知道自己如今到了什麽地步，人見人嫌，鬼見鬼厭。她見夏瑞熙對純兒越來越好，知道自己是無法抵擋純兒的上升之勢的，還不如趁早討好純兒，以便為自己的將來多謀求一點好處。
見婉兒出去洗衣服，純兒取了扇子給夏瑞熙扇頭發，輕聲道：“小姐，奴婢有一句話憋了很久，不知當不當講。”
夏瑞熙手裏握著一卷描述東京風土人情的書正看得入迷，不在意地“嗯”了一聲。
純兒道：“奴婢覺著三小姐這段時間有些古怪。她總是趁小姐不注意的時候盯著您看，有天早上，我還看見她偷偷學您來著。”純兒發現這個問題已經很久了，為了確保自己向夏瑞熙說出來的話絕對真實準確，她默默地觀察了夏瑞蓓很久，直到確定了，才來和夏瑞熙說。
“什麽？”夏瑞熙猛地回頭，夏瑞蓓不挑釁尋事，她還可以看做是不敢招惹夏老爺，盯著她看，討好她，她都可以看做是心血**。可她怎麽也沒想到，夏瑞蓓會在背後偷偷學她，模仿她，這丫頭是要幹什麽？
“奴婢說，三小姐偷偷學您。那表情動作，語氣，說話的內容，都與您一模一樣，當時嚇死奴婢了。她還對芳兒說，她知道為什麽老爺和夫人都喜歡您了，今後她要讓全家人都像喜歡您一樣的喜歡她。這是芳兒親口跟奴婢說的，奴婢雖然覺得有點那個，不過這樣也不錯，最起碼，她沒再找事和您吵鬧。”
要讓全家人都喜歡她？夏瑞蓓的這個誌向不錯，應該支持。不過她的方式有點讓夏瑞熙受不了，難不成夏瑞蓓認為學會了她的一舉一動，就可以得到全家人的喜愛？夏瑞熙搖搖頭，“嗯，我知道了，以後不要再提這件事情。”
“提什麽事情？”夏瑞蓓象征性地敲了敲門就推門而入。沒經過人的允許就冒然闖進來，這個習慣可不好，夏瑞熙有些不高興地皺了皺眉頭，要討人喜歡，首先就要改了這個壞習慣。
“哦，純兒勸我多吃一些魚，說那東西好，可我不喜歡。”夏瑞熙隨便找了個理由敷衍她。
“我也恨吃魚，隻是娘總逼著吃。”夏瑞蓓走到夏瑞熙身邊，很自覺地湊過去看她手裏的書，“咦，東京誌異？原來二姐喜歡看這類誌異體的書？我以為你會更喜歡看詩詞古文類的。”
夏瑞熙笑笑，她總不能告訴夏瑞蓓，她其實是因為聽了宣五對東京這個繁華的沿海城市的講述，才生出了對東京風土人情的好奇吧？那個沿海城市的那一邊，究竟是個什麽樣的世界呢？會不會也有黃頭發藍眼睛白皮膚的人？是不是也說著ABC字母組成的語言？
夏瑞蓓坐下來就不走，纏著夏瑞熙東拉西扯。眼看時間晚了，純兒把床鋪好，夏瑞熙連打了幾個嗬欠，心想夏瑞蓓總該有點眼色告辭了吧？
“二姐，你要睡了？”夏瑞蓓終於站起身來。
“嗯。”夏瑞熙抱歉地揉揉脖子，“天天這樣趕路，好累，骨頭都好像散了架。”
夏瑞蓓的手伸到了她的肩膀上，開始給她按摩，這樣的殊榮嚇得夏瑞熙全身僵硬，起了一層雞皮。“蓓蓓，你這是幹什麽？咱們是姐妹，有什麽話你直接說好了。”
夏瑞蓓停下了手：“二姐，我是來向你道歉的。”
“嗯？”
夏瑞蓓有些不好意思地說：“上次，我不該那樣說你，我當時隻是太過傷心。其實，我早就想和你說這句話了，可一直都抹不下麵子。”
“哦。”夏瑞熙覺得自己今晚除了隻會“嗯哦”，其他的話都不會說了。
“二姐，你原諒妹妹了嗎？”夏瑞蓓誠摯地看著夏瑞熙，等她回答。
“原諒，原諒，我從來就沒真的生你的氣。”夏瑞熙被她突如其來的表白驚嚇過度，話都說不利索。
“二姐，我今晚和你一起睡好嗎？”夏瑞蓓得寸進尺。
“嗯，我太累了，這床也不大，改天吧。”夏瑞熙想也不想就拒絕了，夏瑞蓓平時再怎麽模仿她都沒關係，但不能再深入侵略到她睡覺的地盤來。因為，她害怕她會說夢話，泄露她的秘密，可以想象，如果夏瑞蓓發現了什麽不對勁，絕對不會輕易放過她。
夏瑞蓓失望無比，擠出一個難看的笑容：“那我走了。你好好休息。”走到門口，她回頭低聲說：“二姐，明天就到京城了，再過幾天，就是四月初八，你覺得，你能燒到頭炷香嗎？”
“嗯？”夏瑞熙驚愕的看著她，“我也不知道，不過，我相信爹爹。”
夏瑞蓓沉思片刻，輕聲說：“二姐，如果你燒到了頭炷香，可不可以在菩薩麵前替我求一簽？求他保佑我？”
夏瑞熙一愣之後，隨即恍然大悟，原來這段時間的曲意討好都是為了這一刻。隨即滿口答應：“一定的，一定的。蓓蓓，你不要太擔心，一切都會好起來的。”
夏瑞蓓難過的搖搖頭，不發一言，轉身而去。
純兒不無憐憫地歎了口氣：“平時覺著三小姐挺驕傲的，這會兒覺著她好可憐。”做小姐錦衣玉食，可到了這個地步，還未過門就麵臨即將守寡的悲慘命運，比尋常的丫頭還不如。
夏瑞熙輕歎口氣，這就是這個時代女人的命運，一時對夏瑞蓓的反複無常和可惡之處也不再那麽討厭了。有句話怎麽說的？可惡之人必有可憐之處，可憐之人必有可惡之處。夏瑞蓓是可惡人，有可憐之處，那她呢？在別人眼中，她是否也是那個有可惡之處的可憐之人呢？她和夏瑞蓓一生的幸福真的能寄托在那飄渺的神佛身上嗎？
夏瑞熙一夜都翻來覆去地睡不著，天亮的時候頂了兩個大黑眼圈出現在早飯桌前。夏老爺的稀飯隻喝了一口，看見夏瑞熙的黑眼圈，幹巴巴地笑了兩聲：“你昨晚幹什麽去了？這副模樣不怕嚇著人？”
夏瑞熙看得出來，夏老爺心事重重，心情很糟糕，以致食不下咽。而夏瑞蓓則無意識地把筷子放在碗裏亂攪，眼神黯淡無光，更是沒有絲毫食欲。
夏瑞熙突然覺得有些不妙：“爹爹，怎麽了？”
夏老爺皺皺眉頭，掩飾地夾了一筷子韭黃炒雞蛋給她：“快吃，吃了好趕路。”
夏瑞蓓垂著頭，眼淚忍不住滴落在桌麵上：“看見外麵那些密密麻麻的人沒有，統統都是來上香的。他們都想燒頭炷香。”
夏瑞熙低咳一聲：“舅舅不是早寫過信請人安排好了嗎？”
夏瑞蓓忍不住哭出聲來：“還說呢，爹爹剛剛收到回信，人家隻說盡量安排，沒說一定。就算是你頭天夜裏就留在山上等著，別人也能，第二天早上你擠得過那些人嗎？要是遇上位貴人，你還能去和人家擠啊？”
夏老爺煩躁地低吼一聲：“哭什麽哭？總得去搏一搏吧？既然是佛祖的意思，沒到最後一刻，誰能說清楚？”
夏瑞蓓把哭聲咽了下去，拉著夏老爺不住哀求：“爹爹？你一定還有辦法的不是嗎？”她所有的希望都寄托在夏瑞熙燒這頭炷香上麵，眼見就要成為泡影，叫她怎麽不難過？
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我最親愛的親們，對不住，又更晚了，原因是年關將至，各種突擊檢查太多鳥，今天一大早就突然被抓去開匯報會到現在，所以，來晚了，灰溜溜地爬走——