剛剛曹謙琉突然栽倒,滿場一團亂的時候,張興就悄無聲息地溜了。若是換成別人,興許也未必有人會注意到,但今日既有不少人因為他當初各家赴宴時的狂妄,而打定主意今天一定要落他的麵子,順便給杜士儀一個不輕不重的下馬威,自然早有人發現了這一點。故而當麵挑戰的廖啟昌把話說得重到十分,自忖就是對方避戰溜走,也要讓此人在河隴不能存身,卻沒想到那個原以為早已溜之大吉的黑大個竟是出現了

然而,張興的身上不再是最初那一身文官袍服,而是換了一身戎裝。他本就身材魁梧,此刻一身勁裝,再加上手中那杆長槍,隻是隨隨便便往那一站,一股淩人氣勢撲麵而來。不管是隻聽過他名聲,還是遠遠見過他的,眼下都不禁驚疑了起來,甚至有人在偷偷交頭接耳。而眼見得張興氣定神閑地走到杜士儀跟前長揖行禮,開口挑戰的廖啟昌頓時覺得騎虎難下。

難不成此人並非誇誇其談之輩,而是真有真才實學？不可能,往日在赴宴之際,此人從來都表現得輕浮躁動,故作姿態更是家常便飯,今天一定也是如此

“奇駿既然願意接戰,那就去吧。”杜士儀微微一笑,繼而環視左右,點頭說道,“各位便與我一觀今日這第一場挑戰”

杜士儀既然答應了,餘者不管心中思量如何,自是無不應喏,心裏卻各有思量。眼下和起頭較量弓馬刀術戰陣不同,乃是沙場對決,刀槍無眼,往年的這種挑戰,也有藝高人膽大的人最終卻落敗重傷的,十數年間甚至還出現過一兩個死者。盡管事情最終都以軍中較量以求勇士為由壓了下來,可那是因為死傷者並非身份太過出眾的人,但眼下就不同了。張興不論出身如何,終究是隴右節度掌書記,也就是杜士儀這個節帥心腹之人

廖啟昌出自河源軍,雖則年輕,可卻自忖勇武在隴右節度所轄十二州中也是數一數二的。走下高台之後,他就把雜念拋在了腦後,側頭一看身邊的張興便突然開口問道：“敢問張郎,馬戰還是步戰？”

“你是挑戰之人,我本該說一句悉聽尊便,不過,今日既是真刀真槍,萬一傷及你的坐騎就沒必要了,步戰吧。”

聽到張興竟是回答得如此漫不經心,如此傲氣十足,廖啟昌本來還打算稍作留手,此刻卻不禁暗自大怒。深深吸了一口氣,他便嘿然笑道：“那便依張郎所言”

眼見下頭兩人已經就位,鮮於仲通低頭看了一眼,見杜士儀微微頷首,他便高聲喝道：“河源軍旅帥廖啟昌,挑戰隴右節度掌書記張興,大比就此開始

話音剛落,隻聽高台上一聲鼓響,場中兩人已是聞聲而動。

廖啟昌自負刀術,更知道長槍最適合馬戰,步戰短兵相接時卻不占優勢。他打定主意要讓張興出醜,自是在兵刃初次交接之後,便矮身前仆,竟是直衝張興麵門而去。這一招若是能夠成功,也就意味著所謂的挑戰在第一回合就分出了勝負。

然而,他那前衝之勢卻在下一瞬間戛然而止。就隻見張興手中那槍杆陡然一橫,繼而彎曲了一個讓人幾乎難以置信的弧度,猝不及防下隻能一刀砍過去的他壓根沒能砍實,刀刃先是被那槍杆子往上一挑,刀背上更是接連傳來先後兩股撞擊,最終將他猛地推開。

這距離一開,自然而然便是張興的長處了。他無論是幼時習武也好,後來隱居山中也好,這一杆長槍從來都寸步不離,較之備用的大刀更嫻熟幾分。尤其在山中密林,長兵器最是施展不開的地方,他卻有意借此習練槍法,能夠把這一杆槍用得如臂使指,什麽野豬野狼全都是槍下亡魂,最驚險的一次甚至孤身獵熊。如今既是麵對主動找茬的人,他哪會客氣,長槍從掃到紮,但隻見槍影重重,眼力稍差的人隻能看見廖啟昌一招失算後,便左支右絀狼狽非常。

麵對這一幕,高台上觀戰的文武,以及廖啟昌之外其他幾個刀術優勝的軍卒,頓時都倒吸一口涼氣。張興的自吹自擂在這半個月之中可謂是傳得沸沸揚揚,再加上光說不練,又名不見經傳,不以為然的人占了大多數。此刻見其輕輕巧巧就講廖啟昌逼得如此光景,起頭還打算攬事上身的臨洮軍旅帥段正不禁有些目弛神搖。至於隴右節度下轄的諸兵馬使,不少人都在驚疑之餘,都有些如釋重負。

幸好幸好,這張興雖武藝超絕,卻是掌書記文職,而非武將

“就算他武藝確實不錯,行軍打仗又不是光靠匹夫之勇,還得看軍略”

聽到旁邊的臨洮軍正將姚峰如此說,副將郭建便哧笑了一聲：“之前張郎一直說自己精擅武藝,可卻無人相信,現如今這一番挑戰,恐怕是無人不知無人不曉了。既然如此,他說自己精通經史,熟讀兵法,再不相信的人就實在太小看這位掌書記了想想杜大帥用人,從蜀中到雲州代州,簡拔了眾多文士武者,無人不知無人不曉,偏偏到了咱們鄯州竟然被人小看,還真是小覷了天下人物”

郭英又可以說就是被杜士儀識破而黯然離開鄯州的,誰都認為杜士儀上任之後,必然會因此對郭家的人下手,因而如姚峰這般同樣是出自河隴將門的,自然而然便有取郭家而代之的野心,甚至還夢想著在十數年後,重現當年郭知運的傳奇。所以,在姚峰眼裏,糾正杜士儀這位頂頭大上司的用人失誤,也是讓自己進入其法眼的途徑之一。因而,郭建竟然明裏暗裏說他是小覷了杜士儀,他登時暗自大怒。

“郭四,你這是挑撥離間”

“雖說這廖啟昌是河源軍的人,可這裏誰不知道,河源軍是你的發跡之地,如今下頭一多半軍官,全都是你當年的袍澤？”

兩人身為臨洮軍的正將和副將,突然就這麽針鋒相對頂了起來,上頭的杜士儀自然須臾便察覺了動靜。發現張興占據主動之後便乘勝進擊,取勝應該隻是時間問題,他便讓鮮於仲通將姚峰和郭建都叫了上來。眼見這兩個年紀全都比自己大的軍官黑著臉的樣子,他便輕描淡寫地說道：“你二人執掌臨洮軍,就應該精誠合作才是,大庭廣眾之下在下頭爭執起來,豈不是讓人看笑話？”

郭建剛剛故意提高聲音,就是希望能夠把事情鬧到杜士儀麵前來。他不等姚峰有機會開口,立時連珠炮似的把事情緣由說了,末了發現下頭勝負已分,剛剛挑戰時誌得意滿的廖啟昌癱倒在地,他才輕蔑地瞥了一眼姚峰,皮笑肉不笑地說道：“張郎乃是大帥親手提拔起來的掌書記,今日又大展雄威,姚將軍護著自己人的心思雖是好的,可當著眾人的麵質疑大帥用人,我是不忿他的不敬”

這種大帽子猛地扣了下來,姚峰登時勃然色變。發現杜士儀麵色轉冷,又想博取新任大帥的信任飛黃騰達,又放不下軍中宿將的臉麵,不希望卑躬屈膝,而是希望引人重視的他登時有些進退兩難。他在武藝和軍陣上頭全都是佼佼者,但在慧黠上頭就拍馬都及不上郭建了。也正因為這一點,他分外看不上出身郭家旁係子弟,年不過三十五六就鑽營得了臨洮軍副將一職的郭建。

“郭四,你除了會血口噴人,還會於什麽？你敢說之前在外頭放出各種風聲中傷掌書記張郎的人,沒有你推波助瀾？”

這兩個人你一言我一語,爭得麵紅脖子粗的時候,張興已經施施然上來了。到了杜士儀那主位前,他解下身上甲胄給了一旁的侍童,悄然旁聽了一下這兩人的爭執,便突然重重咳嗽了一聲。待兩人回頭看見自己,一時都閉上了嘴之際,他才好整以暇地說出了一句話來。

“不過是因為外間流言蜚語,姚將軍和郭將軍何必傷了和氣？”張興微微一笑,隨即氣定神閑地說道,“其實也是我之前在各家赴約的時候喝多了,這才不自量力吹噓過了頭,以至於別人心裏犯嘀咕。我自幼借書讀經史,又跟著幽州老軍學習武藝,固然從未鬆懈過,可終究所謂文武兼修,不過修了個毛皮

要說文,大帥隨行之李十二郎、王少伯、孟浩然、杜子美,全都是個中翹楚,多年來薦舉之人更是多如牛毛;要說武,大帥在雲州代州提拔的羅盈、南霽雲、侯希逸三人,都是武藝精絕,而如代州軍兵馬使段廣真,更是軍陣嫻熟,治軍嚴謹,就連王忠嗣王將軍,也一度為大帥委以重任。至於我這文不成武不就的,也就是一時管不住自己的嘴胡亂吹噓一二,卻不敢和那幾位文武相提並論。”

說到這裏,張興方才猛然擊掌,仿若這會兒才恍然大悟一般：“說起來,如今大帥節製隴右,何不上書調了段將軍他們過來”

“奇駿也不必妄自菲薄。你隨我多年,我對你亦是深信不疑。至於調人之事,不必多說了。”

大比結束之後,張興在杜士儀麵前說的這番話立時傳遍了鄯州軍中。上上下下的軍將除卻某些死腦筋的或是性子死硬的,其他的都不得不考慮一件極其重要的事。

張興那樣的武藝,都隻說自己是半吊子,而其所言的文人雅士也就罷了,可那些軍中後起之秀既是皆為杜士儀提拔,倘若杜士儀真的上書調從前的親信到鄯州來,那時候他們這些非親信的外係還有什麽機會？自從榮王兼任隴右節度大使之後,真正執掌節度事的隴右節度副使任期不定,又長又短,可杜士儀是朝中有人的,若是和這新任節帥對著於,會不會重蹈郭英又的覆轍？