草長鶯飛，百花爛漫，天氣一日暖似一日，時節已是漸漸進入暮春。
“駕……”
官道上，一騎鐵蹄得得，從邊境方向急馳而來，奔入臥牛鎮驛站。馬上騎者風塵仆仆，身披輕甲腰挎刀弩，卻是一個官兵。
早有驛卒牽著另一匹備妥鞍轡的駿馬迎上，那官兵躍下，也不稍事歇息，徑直踏鐙翻身上馬，複又揚鞭打馬，疾馳而去。
烏方國內亂爆發後，每日裏往來臥牛鎮的傳信騎兵總有好幾起，臥牛鎮的民眾這段時間已是司空見慣，絲毫不以為意。
對於日出而作日落而歇的貧寒人家來說，鄰國兩叔侄不惜骨肉相殘，窮兵黷武興起連天烽火所爭奪的萬裏錦繡河山，實在不見得就比自家的幾畝田地、幾塊菜畦更值得去多加關注。該吃就吃，該睡就睡，該幹活就幹活，一如往常為生計而操勞。
不過，就那些不虞溫飽的富貴閑人而言，這絕對是振奮人心的大事件，天天集聚在酒肆茶館裏，低斟時指點江山，淺酌時揮斥八極，高談闊論鄰**情大勢。人人均胸藏經天緯地之才，似乎自己若有機會領軍鏖戰沙場，便能運籌帷幄決勝千裏，談笑間強敵灰飛煙滅。意氣之激昂壯誌之豪邁自不必多述，也不知有多少醇釀佳茗化作了橫飛四濺的唾沫星子。
狄記兩間茶鋪的生意雖然如今蒸蒸日上，忙碌更勝往昔，但掌櫃夥計收入大增，同心同力幹勁十足，需要狄子仲操心的事務反而大大減少，閑餘無聊，自也加入了這幹人士之列。
這一日，狄子仲在鋪子裏打了一個轉，便又來到日常光顧的酒樓，進去一瞧，卻見平時聚談的人數少了好些，不禁覺得奇怪，一問之下，才知道縣裏的官學今天開講，那些人都是秀才監生，已經入學去了。
狄子仲突然記起，狄小石亦要參加大楚今年的鄉試，要是不上官學報到，名額自然不會遞交到州府去，那又如何應考？趕緊踅身回家。
可巧狄小石正被狄母拉著說話，狄子仲一聽，原來狄母在說狄小石年紀已然不小，盡管因為龐慧珠的緣故暫時無法迎娶正妻，卻也不能因此誤了傳續狄家香火，要給他找一個貼身婢女，若是有喜了便先納為側室。
狄小石被她嘮叨得頭大，看見狄子仲來了，如逢救星，忙道：“叫他討個小老婆好了，幹嘛非要扯上我？”
狄母頗覺有理，點頭道：“子仲成親已經有了好幾個年頭，卻還沒能為狄家添個一男半女，也是應該娶房小妾回來了。”
狄子仲麵有難色，吱唔道：“這個，隻怕有些不妥吧？”
狄母知道他是怕妻子何朝蘭生妒吵鬧，便道：“不孝有三，無後為大，這件事我說了算，誰也不能反對。”
狄子仲向來畏讓何朝蘭三分，平時在外雖有尋歡之心，卻無作樂之膽，現在既然有狄母作主，心中不由竊喜不已，順水推舟應下來，又告知狄小石入學的事，讓他趕快去官學呈報應試名額。
日哦，老子快要成仙的人了，還要天天去什麽鬼官學上課聽講？狄小石不耐煩道：“我哪有這麽多時間？你幫我去搞定就是了，要多少錢隨便花。”
狄子仲唯唯諾諾應了，自去打點。
約過了大半個時辰，狄子仲慌慌張張趕回，來西院找到狄小石，氣憤道：“官學裏新換了一個姓鄭的學政，好生傲慢無禮，無論我怎麽說，就是不肯通融，還說小弟你如果三天之內不去官學報到，不但沒有名額，還要取消你今後三年的應試資格……豈有此理？我狄家也算是縣上有頭有臉的縉紳人家，區區一個學政，竟然這般目中無人，真是欺人太甚。”
取消三年的應試資格？狄小石不由一愣，心中忽地一動。
狄子仲憤然於色，又道：“小弟，那鄭學政竟敢欺壓到我們狄家頭上來，未免太也囂張，我這就去找縣令大人，請他作個公斷。”
狄小石皺眉道：“不用了，我明天自己去吧。”心裏琢磨，自己跟龐慧珠訂約的期限正好就是三年，難道是龐家和徐軒瑞那個當刺史的父親暗中搞鬼，要在背後玩陰的？
這時忽然聽見狄安在外麵叫道：“二少爺，牟仙師來了。”
牟處機的麵色微帶沉重，進來就歎了一口氣，道：“狄少，我是來向你辭行的。”
狄小石訝道：“你要去哪？去多久？”
牟處機眼底隱隱泛出一絲不忿，說道：“師門召我回去述職，此後可能不會再回臥牛鎮。還有孟師叔，他老人家也要奉命赴上京城就任它職，因為上諭來得太突然，孟師叔無暇來此親自跟你辭別，特地傳書給我，讓我代為告知一聲，說日後定當登門致歉。”
狄小石大是愕然，疑惑道：“一任主持總該有好幾年罷？老孟調離也就算了，你才來幾個月，怎麽就讓你走？”
這件事牽扯到洞玄派的內部矛盾及權利爭鬥，牟處機不便明言師門是非，搖頭道：“處機道行低微修為淺薄，原本就不足以勝任崇玄觀主持一職，另由其他師兄來擔任也屬應當……處機這一去，他日雖然終有唔麵之時，但此後再無法時時得到狄少的指教，實在是莫大的遺憾。”
他的確是相當的遺憾，在臥牛鎮崇玄觀當了幾個月主持，所得的豐厚油水倒還在其次，與狄小石切磋印證修煉心得時，所獲的裨益實是令他驚喜不勝。近日來，修為已隱隱邁入了金丹中期，修行進度比在師門時大有提高。
天工老祖千餘年前便已是渡劫期的宗師級人物，隻差一步之遙便可得證大道飛升天界，修為境界之高深可想而知。狄小石得其傾囊相授，基礎比現今太沌神洲上的修行者不知高出凡幾，單論對修煉心法訣竅的領悟貫通，可以說化厄期以下的修行者當中都找不出幾個比他強的人，點撥牟處機自然是綽綽有餘。
不僅如此，狄小石在自己修習天工老祖留下的溟玉牒中的製器、陣術密法之餘，還指點傳授了牟處機一些陣法。盡管比較粗淺，但布陣是何等秘奇奧珍之術？得之一二便可謂是僥天之喜。種種惠利，牟處機在師門清修時想都想像不到，更與狄小石相處得頗為融洽投合，將之引為難得的良師益友，這次被迫離開臥牛鎮，他心性雖是淡泊，向來不欲與人爭名奪利，內心深處卻也大是忿忿不平。
牟處機不提，狄小石自然也不知道這其間的隱情，把他送出門，道：“老牟，老孟既然要去上京城，我看你以後也不用呆在師門苦修了，不如就跟著他，到時候我去找你們也方便一點。”
牟處機雙目一亮，心想不錯，孟師叔此番調任上京城，明為升遷，實則貶抑，心情一定不會如何愉快，自己深受師叔提攜之恩，無以報答，便隨在他身邊侍奉聽差，聊表寸心，略略為之排解愁緒也是好的。登時精神一振，又想師叔受貶，可能不願拖累自己，便道：“狄少說得是，隻不過，若是我請求孟師叔容留，恐怕孟師叔不會首肯，還得麻煩狄少你出麵才好。”
狄小石不知孟光衍此時已然失勢，還當真以為牟處機是怕被拒絕，所以才讓自己幫忙說話，哈哈笑道：“這有什麽？你直接說你要去上京城是我的意思就行了，老孟不至於連這點小麵子都不給我罷？”
牟處機喜道：“這樣是再好不過了。”告辭道：“我這就去了，隻盼能早日再跟狄少相見。”
“等等。”
狄小石叫住他道：“老牟，我有個兄弟住在上京城，叫歸拾兒，現在應該在禁軍中當兵，要是你和老孟有機會見到他，就幫我照顧一下。”
狄少怎麽會有兄弟在上京城的禁軍裏？牟處機頗覺奇怪，卻也沒有細問，隻道：“處機自當盡心竭力，希望不負狄少所托。”
狄小石清楚牟處機為人極是實在，有什麽事情托他去辦隻怕比自己出馬更要穩妥幾分，當下放了心，這才與他別過。
牟處機走遠後，狄子仲驚疑道：“小弟，牟仙師和灞水城崇玄館的孟仙師怎會無緣無故一同卸任？這裏麵莫非有什麽內情，小弟你方才怎麽就不打聽打聽？”
“我打聽什麽？要打聽你自己去。”
狄小石翻了翻眼，自行進院。
狄子仲討了個沒趣，站在院外發了一陣呆，又想起狄小石入學之事，連忙趕至縣衙求見縣令。
年後這段時間以來，臥牛鎮縣令跟狄子仲也有過幾次交往，每次均相當客氣親熱。這次雖不例外，但陪狄子仲坐了一會，聽他說明來意後，當即麵露難色，推脫道：“狄公子，這官學隸屬國子監管轄，向來與地方政務分開，自有學政主事，本縣不好過問，還請狄公子見諒。”
說罷便借口還有公務急待處理，起身離座，留下馬師爺作陪。
馬師爺與狄子仲的關係還算不錯，見左右無人，壓低聲音道：“狄公子，實不相瞞，這隻是一件小事，縣令大人不是不願相幫，而是這新任鄭學政是本州徐刺史的一位遠親……嗯，這個，狄公子，鄙人曾聽聞令弟與已遷居灞水城的龐家小姐有過婚約，不知是否真有此事？”
狄子仲突地醒悟過來，急問道：“馬師爺，你是說這件事跟那徐刺史有關……”
馬師爺咳嗽一聲，打斷他道：“狄公子，有些話也不必說明白。令弟與牟仙師交情非淺，這邊卻是頂頭上司，縣令大人如今夾在中間，著實為難得很呐，唉……”搖頭住口不說，端起茶來送客。
狄子仲哪還不明白？從縣衙裏出來，一路心神不寧，回到家後仍是神思恍惚，連何朝蘭到了跟前都沒發覺。
－－未完待續，預知後事如何請登陸章節更多，支持作者，支持正版