見他一副魂不守舍的模樣，何朝蘭冷笑道：“狄大少爺，這新人還沒進狄家的門檻，你的眼裏就看不見舊人了？”

狄子仲茫然道：“什麽？”

何朝蘭粉臉一寒，恨恨道：“狄子仲，你少跟我裝腔作勢，告訴你，你想讓別的女人進門我雖然攔不住，不過，我先把話說在前麵，我絕不會讓她踏進我住的院子半步，到時該怎麽樣做你自己看著辦吧。”又冷笑了幾聲，摔袖而去。

狄子仲這才明了，想必是狄母已經跟何朝蘭談過要替自己娶妾的事，所以引得她妒火大發。放在平時，狄子仲勢必要追上去低聲下氣百般賠罪，平息嬌妻怒氣，但此際憂心忡忡，卻也顧不上了，又跑去西院，將從縣衙得來的消息報知狄小石。

狄小石隻說了一聲：“哦，知道了。”就把他趕了出來。

狄子仲心下惶急，隻得去找何朝蘭商討對策。何朝蘭卻冷冷道：“這個家你不是早說過了讓你弟弟來當嗎？有什麽事自然都由他作主，又何必來問我這個厭婦？即便要問，你也該問你那個如夫人才是。”

她惱怒狄子仲先前拋下自己不理，氣恨難消，竟也將之趕出門，直到晚間方準許入房，但同榻而眠時，亦是以背相對，整夜無話。

第二天，一夜翻來覆去沒睡好的狄子仲來到店鋪裏，剛剛坐下，外麵就有一個道士進來，狄子仲認得是崇玄觀中主管外事雜務的管事道人，連忙起身迎接，堆笑道：“道長今日為何一早便光臨小店？快快請坐。”

管事道人神情有些奇異，稽首道：“狄大公子，貧道此次前來實有要事，得罪之處，尚請狄大公子多加體諒。”

狄子仲隱覺不妙，忙道：“道長何出此言？有事但請吩咐。”

管事道人道：“唉，不敢。狄大公子，新任主持有令，說貴店懸掛‘灞水城崇玄館指定禮品茶’招牌，借崇玄館之名謀取私利，實屬玷汙道家清名，特地命我前來取締。過往也便罷了，此後如果再有此類行為，定當追究嚴懲。”

猶如高樓失足，狄子仲麵色驚得煞白，失聲道：“怎、怎麽會這樣？”

管事道人搖了搖頭，道：“狄大公子，這就請貴店夥計把招牌取下來罷。”

狄子仲惶急道：“道長，舍弟素來與各位仙師交好，這招牌且慢取下，待我知會小弟一聲，讓他去崇玄觀找仙師商洽……”

管事道人愛莫能助道：“主持要貧道即刻回去覆命，實在無法延緩。狄大公子，請恕貧道自己動手了。”

狄子仲驚惶交集，總算還有三分清醒，強笑道：“豈敢勞動道長？我叫人來取……”

看著亮堂堂的金字招牌被摘下，狄子仲仿佛一顆心髒也被人硬生生地剜了去，麵如死灰，管事道人走了許久之後，猶自木然呆立在店鋪前。掌櫃和夥計們見他臉色如此難看，也不敢出來觸楣頭，各在店中忙忙碌碌，但此時街麵上指指點點的人固然不少，卻是沒有一個顧客上門，也不知道他們都在忙些什麽？

直到狄記另一家店鋪來人報訊，也說招牌被摘取，狄子仲才仿若大夢初醒，惶惶然往家中趕去，準備找狄小石討主意。

半途恰巧遇上馬師爺，狄子仲剛欲強打精神上前招呼，原本直行的馬師爺卻忽然轉身望一旁走了開去，似是根本沒有看見他這個大活人。

狄子仲揚起的手與擠出來的笑容霎時定住，怔了好一刻，重重一跺腳，又自匆匆趕回家。不料在西院撲了一個空，方才記起，狄小石這時已然去了官學。

狄子仲心急如焚，連一刻也是等不得，急忙又趕往官學，走得一半，迎頭便碰見了狄小石帶著狄安在慢悠悠地往回走。不禁大喜，忙跑上去，正要開口，忽見狄小石的臉色有些陰沉，心中又不由嗝噔了一下，忐忑道：“小弟怎麽這麽早就回來了，可是官學裏有什麽事？”

狄小石哼了一聲，沒說話，狄安在旁道：“大少爺，學政大人說二少爺已經荒疏了好幾年的功課，要他先交一篇策論，經各位先生考核合格後才準參加今年的鄉試。”

聽得是這事，狄子仲鬆了一口氣，道：“這八股時文，以小弟的才學還不是一揮而就？用不著怕那姓鄭的學政刁難。”

狄小石瞪眼道：“站著說話不腰痛，你來揮一揮，看能不能就？”

狄子仲陪笑道：“小弟就別取笑我了，我連個秀才都沒能考取，哪有這等學問？”

狄小石翻眼道：“我也沒這個本事，你去找個文章寫得好的人，讓他幫我寫一篇。”

狄子仲愕然，道：“小弟，你要請人捉刀代筆？”

狄小石撇嘴道：“怎麽？不行嗎？”

狄子仲吃吃道：“不是不行，隻是這個、這個……眼下找人寫篇文章容易，可是應試之時又能找誰幫忙呢？小弟你沒必要偷這個懶吧？”

狄小石皺緊了眉頭道：“誰偷這個懶了？我是真不會寫。你不幫忙找人算了，我自己去找。”

這個小弟原來是真的沒複原，狄子仲的心一分分沉了下去，強自問道：“那，就算你現在能過關，但應試豈非沒有一點把握？”

狄小石哼道：“現在操這麽多心幹嘛？到時再說就是了。”

希望化為泡影一個接一個破滅，狄子仲抱著最後一絲期冀，說了崇玄觀來人摘除金字招牌的事，隻盼狄小石能夠拿出化解的法子來。

“什麽？”

狄小石聞言登時火冒三丈，怒道：“那新來的牛鼻子這不是成心跟老子過不去麽？娘的，拆老子的招牌，老子拆他崇玄觀的招牌去。”

怒氣衝衝行了兩步，他突然停了下來，暗忖：“不成，這個時候魯莽不得。龐家父女和那徐家父子正在對付老子，說不定這事他們也有份，老子一衝動就會犯錯誤，送上把柄讓他們抓，嗯，千萬不能上當……再說了，老牟走的時候也沒提過這事，其中可能有誤會也不一定，要是跟他的師兄弟撕破臉皮打起來，他和老孟的麵子上都過不去，還是問過他們後才處理為好。”

又自尋思：“奶奶的，姓龐的姓徐的那些王八蛋要從老子背後捅刀子，老子有勇有謀，還怕了不成……呃，不對，勇還罷了，這個謀老子實在找不出多少，該怎麽防備應付呢？頭痛……娘的，想這麽多幹鳥，兵來將擋水來土掩，真把老子惹急了，老子一把火把龐徐兩家燒成白地。”

正在胡亂琢磨，狄子仲眼巴巴地望住他道：“小弟，到底要怎麽解決？”

狄小石隨口道：“過段時間再說。”

狄子仲大急，道：“沒了金字招牌，那我們的生意怎麽辦？”

“沒金字招牌又怎麽了？以前沒這塊招牌，狄記難道就不做生意？”

狄小石沒好氣地扔下一句，自顧掉頭離去。

狄子仲又怔立在當場，稍後失魂落魄地回到店鋪，隻見店中冷冷清清，夥計們個個無精打采，空氣中仿似彌漫著濃濃的愁雲淒霧，再無半分往日的興隆氣象。

狄子仲渾身像被抽了筋，也沒氣力去數落夥計，扶著桌子慢慢坐下，心中隻在盤算：“看來仙師一走，小弟就指望不上誰了，該如何是好……呀，不好。招牌被摘，狄記的生意大不了如以前那般經營，總也還能維持，但龐家攀附上本州刺史，必然會千方百計打擊我狄家，以逼迫小弟退婚。刺史是何等的權勢？不需發話出麵，自會有人搶著來對付我狄家，不將我狄家逼得走投無路絕不會罷休，馬師爺先前避開我分明就是劃清立場，唯恐惹禍上身的明證。”

他額頭上冷汗涔涔而下，越想越怕，隻覺大禍須臾便會臨頭，忽然間，腦中閃過一個念頭：“別人要跟我狄家劃分界限，躲的人終究還是小弟，為什麽我就不可以……不如，就徹徹底底地跟小弟把家分了，縱使負上罵名也顧不得了，無論如何，總不能將我狄家所有的家產基業都就此斷送罷？”

晚上，當狄子仲再次提出分家的要求時，狄母的驚怒氣憤自不必說，連何朝蘭都吃了一驚。

狄小石罕見地未發怒火，止住狄母的悲痛斥罵，爽快同意狄子仲的分家協議，當即回到西院，封死了與東院的通道角門。

－－書的成績太差，兄弟們幫頂頂……

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