當新一天的黎明到來之時，英國皇家海軍參謀長斯特迪海軍中將已在位於倫敦的作戰指揮室過了又一個不眠之夜。..自從戰爭爆發以來，這位敬業的海軍參謀長一直住在自己的辦公室，就連白天也很少離開參謀部。在他的模範領導下，參謀軍官們夜以繼日地工作，試圖通過自己的努力幫助英國海軍贏得新的勝利，然而日德蘭海戰的結果大大出乎他們的意料。根據大艦隊司令部提供的作戰報告，斯特迪爵士和他的專業幕僚們認真研究了這場海戰的每一個細節，他們發現，德國公海艦隊的戰術謀略算不上天衣無縫，甚至存在幾處較為明顯的破綻，但新式技術兵器完美的秀使得德國人的戰術效率提高了整整一個台階。要想破解此局，唯一的辦法就是以彼之道還施彼身——以艦載機對艦載機，以高速戰艇對高速戰艇，以重裝戰艦對重裝戰艦！

主力艦的建造需要經曆相當漫長的周期，而英國的海軍參謀們慶幸地發現，本國正在建造中的伊麗莎白‘女’王級戰列艦不但擁有勝過對手的防護能力，火力和航速亦已全麵超越對手，堪稱至臻完美的設計。該級預定建造的五艘戰艦均於1912-1913年開工，建造進最快的“伊麗莎白‘女’王”號和“厭戰”號已經進入舾裝階段，再有到四個月就能夠完工。至於高速戰艇，英國開戰時擁有僅次於德國海軍的超輕型高速魚雷艇群，並且相應進行了魚雷艇母艦的改裝嚐試，差的隻是像德國人那樣將其配屬於主力艦隊實施輔助作戰。憑借雄厚的船舶資源和技術基礎，隻消一兩個月的時間，英國海軍就能夠在這一方麵迎頭趕上德國人。最大的問題是艦載機，此前數年，大洋彼岸的美國人光明正大地進行著艦載機試驗，英國海軍雖然意識到航空技術具有不可小覷的戰爭潛力，但他們的作戰理論始終圍繞著戰列艦，隻在海軍航空兵身上投入了較少的‘精’力，列裝了一些飛機，改造了幾艘水上飛機母艦，對德國人那樣的載機母艦還十分陌生。研發任務提‘交’給了海軍技術部‘門’，但沒人能夠提‘交’一份時間表——英國海軍何時才能擁有可供艦載機直接起降的艦艇？也許一個月，也許半年，甚至更久。在這期間，戰爭形勢可能發生很大的變化，德國人可能列裝更多的載機母艦，每每想到這些，斯特迪和他的軍官們就會感到一陣莫名的焦躁與恐懼。

站在窗前望著天邊的魚肚白，斯特迪爵士沉沉地歎了一口氣，德國艦隊一夜無蹤，而北海的麵積就隻有這麽大，即便以相對較慢的巡航速，它們也能夠從早先的‘交’戰海域跑到北海的任何一個角落去。德國人當然有可能得勝而歸，但斯特迪寧願相信對手有著更大的胃口，而德國政fu在昨夜的海戰公報中提到“大規模炮擊不列顛東海岸的軍事設施”，可以想象，一旦德國主力艦隊大搖大擺地出現在英國近海，向英民展現戰列艦群的恐怖破壞力，會讓英國人繼續進行著場戰爭的信心會產生多麽大的動搖！

轉身回到地圖旁，斯特迪憂心忡忡地望著不列顛漫長的東部海岸線，上麵點綴著愛丁堡、米德爾斯伯勒、大雅茅斯、哈裏奇這一連串代表美麗風景和悠久曆史的名字，而從海岸線沿著河流向內陸延伸一些，浮現在腦海中的地名更是意義非凡，紐卡斯爾、京士頓、伊普斯維奇、倫敦……

想到這些，斯特迪恨不得將時間撥回到24個小時之前，那時候用於保衛不列顛東海岸的巡洋艦分隊、驅逐艦中隊、魚雷艇戰隊都還在各自的警戒位置，它們雖然不能夠獨力應付一支德國艦隊的攻擊，但至少可以讓對手不能肆無忌憚地攻擊海岸目標，運氣好的話，還可能擊傷德國的主力艦艇，使之無法全速退走，但是現在，這些輕艦艇大都集中到了英格蘭東北部海域，多處海岸線的海上警戒防禦力量出現真空，僅憑那些裝備2磅炮的巡邏炮艇，甚至連一艘普通的德國巡洋艦都應付不了！

一邊是漏‘洞’出的近海防禦體係，一邊是海軍大臣前夜拍發的作戰指令，斯特迪深陷糾結與苦惱，更有種難以形容的危險直覺讓他時刻感到不安。終於，一名參謀軍官急匆匆地推‘門’進來，麵‘色’嚴峻地報告說：“長官，收到第17特遣中隊發來的急電！”

斯特迪一把抓過電報，匆匆掃了一眼，整個人仿佛掉進了冰窖裏，從頭涼到腳。

趁夜前往赫爾戈蘭灣外敷設水雷的第17特遣中隊，於歸航途中望見了一支德國艦隊，但還未靠近對方便遭到了敵方飛機的轟炸，其所處位置在荷蘭西北海域，距離泰晤士河口僅有120海裏。

“立即給哈裏奇艦隊指揮部打電話，令他們全體出動，全速前往第17特遣中隊報告的‘交’戰海域，不惜一切代價擊退德國艦隊！給海軍航空勤務隊指揮部打電話，讓他們派飛機去偵察敵情，提醒他們務必保證有五架以上的飛機隨時待命，如果敵方飛機靠近倫敦，無論如何也要將它們驅走！”

說這話時，斯特迪自己都感覺到自己的聲音在微微發顫。他迫使自己冷靜下來仔細思考了一會兒，然後親自給新上任的陸軍總參謀長查爾斯-道格拉斯爵士打去電話，向他借用皇家飛行隊駐紮在英格蘭東部的飛機和飛艇，並且謹慎地提醒自己的陸軍同僚，“德國人可能在倫敦投擲紙片炸彈，就像他們昨天在紐卡斯爾所做的那樣”。

做完這些之後，斯特迪爵士召來通訊官，令其給仍在“阿布基爾”號的海軍大臣和第一海務大臣拍發電報，向他們報告“德國艦隊疑已抵達荷蘭海域，可能對英格蘭東南部海岸采取行動”。緊接著，斯特迪爵士回到窗前，天邊飄著零星的浮雲，又是一個晴天。倫敦一年之中有約一半的時間是‘陰’雨霧天，壞天氣能大大限製飛機和飛艇的活動，如果德國人確實要以艦載機襲擊倫敦——無論它們投下的是傳單、炸彈或者隻是到此一遊，都將給英國帶來巨大的負麵影響。

過了大約一刻鍾，之前那名軍官再一次行‘色’匆匆地來到斯特迪跟前，他帶來的依然是第17特遣中隊的電報：戰鬥力低弱的布雷艦船遭到了德國輕巡洋艦的追逐和攻擊，負責提供掩護的英國巡洋艦及時趕到，雙方戰艦短促‘交’火，實力不弱的德國巡洋艦主動退走。

這份戰報的內容無疑加重了斯特迪的擔心，緊接著從哈裏奇艦隊那邊傳來消息，駐紮在倫敦西北方哈裏奇港的英國輕艦隊已經上，出戰的2艘輕巡洋艦和22艘驅逐艦皆是艦齡較新、‘性’能較好的艦艇，而陸海軍的航空部隊也都迅速派出了飛機，斯特迪的心理壓力總算有了稍許的減輕，但他沒有料到的是，德國艦隊派出的艦載機並沒有光臨英國都，而是出現在距離倫敦60多英裏的伊普斯維奇，4架德國飛機總共投下了兩萬多張傳單，內容與一天前投在紐卡斯爾及周邊城鎮的傳單完全一致。

伊普斯維奇遭到紙片轟炸隻過了一個多小時，相距不遠的哈裏奇港也受到了德國飛機的襲擊。在這裏，德國人不止是拋灑傳單，而且往艦隊駐地和維修船塢扔下了真正的炸彈。由於哈裏奇艦隊並不在港內，隻有一艘小型巡邏艦被炸傷，部分碼頭設施受到破壞，死傷者不足十人，但這卻是英國本土次遭到真正意義上的空襲。消息很快傳到倫敦，官方的封鎖或解釋不再起到任何作用，人們不僅質疑英國卷入大陸戰爭的意義所在，更擔心英國政fu將軍隊派往法國之後，德隊會趁機在英格蘭東部登陸，一時間，德國入侵的恐慌彌漫全城，許多居民聚集在唐寧街，要求政fu停止向法國派遣遠征軍。

上午9時整，英國相亨利-阿斯奎斯按原定計劃發布全國廣播講話。在伊普斯維奇和哈裏奇相繼遭到德國飛機襲擾之後，任他巧言善辯，針對德國政fu海戰公報所進行的辯解和反駁也顯得虛弱無力。在廣播講話的末尾，阿斯奎斯用充滿感情的語調描繪了法國和比利時軍隊頑強抗擊德軍進攻的動人情景，他號召英民克服眼下的種種困難，以盎格魯撒克遜人特有的無畏格渡過目前的艱難時期，他輕描淡寫地提及德國飛機的傳單攻勢和炸彈威脅，然後慷慨‘激’昂地宣布，英國海軍正對襲擊者發動強有力的反擊。

通過這次全國廣播，長於辯論的阿斯奎斯確實讓許多灰心喪氣的英民又重新燃起了鬥誌，可就在廣播結束後不久，英國海軍再吃敗仗——英勇出擊的哈裏奇艦隊在荷蘭西北部海域遭到重創。他們沒有碰上可怕的水雷陣，而是遭到德國戰列艦隊、高速魚雷艇群以及戰列巡洋艦的聯手絞殺，擔任驅逐艦分隊領艦的兩艘輕巡洋艦雙雙戰沉，22艘驅逐艦僅有9艘得以幸免。由於這場殘酷的海戰就發生在荷蘭近海，一些被迫棄艦的英國水兵不甘被俘，毅然遊向荷蘭領海。國力虛弱的荷蘭為免開罪兩大列強，隻好以謹守中立法為由將這些英國水兵扣押下來，直到戰爭結束方予遣返。

不過，哈裏奇艦隊的巨大犧牲也非毫無收獲，部分幸存艦艇上的英軍官兵皆觀察到有兩艘德國主力艦在戰鬥結束前出現了艦體中雷的爆炸場麵。收到報告，英國海軍參謀部的軍官們莫不覺得這是一個可以扭轉不利局麵的大好機會，遂在第一時間發報給剛剛抵達利物浦的海軍大臣及第一海務大臣決斷。..

...

...