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在德國公海艦隊臨時旗艦“國王”號的艦橋司令塔內，聽到關於己方高速魚雷艇群作戰失利的消息時，大多數人都表現出了驚訝之意，但卻極少有人流露出沮喪的神情。

對於這種看似怪異的氣氛，夏樹倒是一點也不覺得奇怪。自從高速戰艇出現起，大型主力艦在海軍的獨一無二地位就受到了影響和挑戰，有那麽幾年，德國國內充斥著對海軍花費巨資建造無畏艦隊的質疑聲，而當英德關係因為造艦競賽而惡化時，一些反對者更將矛頭直接指向帝國的統治階層，認為大量建造新式戰列艦不如用同樣的資金打造一支規模超級龐大的高速魚雷艇部隊，這樣既能夠保證德國領海的絕對安全，又可以緩和英德矛盾——法國海軍便是利用這類策略化解了與英國的百年仇怨，從對立變成了盟友。

因為這些淵源，德國主力艦隊的將領軍官對高速戰艇部隊的看法相當矛盾，他們一方麵認可高速戰艇在訓練操演中展現出的攻擊力，一方麵擔心高速戰艇太過出彩的表現會進一步影響主力艦艇的運用和建造。此前的戰鬥行動中，德國海軍的高速魚雷艇確實發揮了一些積極作用，配合主力艦隊擊沉擊傷了多艘英國艦艇，而德國艦隊也憑借嚴密的火力組織挫敗了英國高速魚雷艇部隊的多番攻擊，如今德國高速戰艇群敗給實力並不特別強大的英國快速艦艇，徹底證明了這個時代海戰的主角依然是大艦巨炮。

“沒有了榴霰彈，艦隊對快艇的阻擊力度將大幅減弱。”夏樹對舍爾分析道，“戰場情況看起來不太好，但這個時候我們仍應該給快艇部隊一個機會。我的意見是讓米歇爾森準將把現有的快艇全部集中起來，用6到8艘大型魚雷艇作為掩護艦艇，一鼓作氣打垮對手。”

舍爾沒有說話，隻是點點頭，視線在戰場對麵的四艘英國主力艦上來回移動，似乎隻關心眼前的戰鬥，但夏樹知道，他並不是這樣一個顧前不顧後的指揮官，而是充分信任自己的判斷。

“請給米歇爾森準將拍發電報。”夏樹轉頭對戈德上尉說，“就按照我剛剛所說的意見發，並且告訴他，戰鬥的勝利往往屬於更有毅力和決心的一方。”

“遵命！”戈德上尉瞟了眼身邊的軍官們，徑直離開了艦橋。

做出決斷之後，夏樹迅速將視線轉回到眼前，如果一定要分主次，己方支援艦隊和英國快速艦隊的角逐處於這場海戰的從屬地位，而兩支主力艦隊之間的交火才是真正的決鬥。

給予英國艦隊一艘聖文森特級無畏艦重創之後，德國艦隊與對手的主力艦變成了四比四，戰鬥的進程既有按部就班的一麵，也有充滿戲劇性的地方。四艘德國主力艦當中，噸位最少、艦齡最老的“奧爾登堡”號卻表現得最為搶眼，英國艦隊的另一艘聖文森特級無畏艦已在它的**下已接近麵目全非，不僅不能抽力援助己方其他艦艇，還隨時有可能拖累整個艦隊的作戰行動。

老式無畏艦之間的戰鬥很快分出了高下，而雙方新式主力艦之間的交火則像是兩群身披重甲的戰士在執刀互砍，笨重的鎧甲影響了動作的準確性，揮空的次數不少，即便砍中對方，出現火星四濺的場麵和叮當刺耳的聲響，真正傷筋動骨乃至命中要害的寥寥無幾。

在這捉對廝殺的激烈戰鬥中，德國一方隻有“凱撒”號取得了相對明顯的優勢。它的射擊命中率比較穩定，差不多每三輪射擊就能夠取得一次直接命中，而從交火到現在，它用主炮打中對手已有八九次之多，前麵幾發要麽被英艦的主裝甲彈開，要麽隻造成了輕微損傷，等到雙方艦隊二度轉向，德國艦隊利用航速優勢拉近了戰鬥距離之後，在大約一萬三千米的位置，“凱撒”號開始發威——它取得了四次有效得分，一發炮彈貫穿舷側主裝甲，一發擊中了艦橋，還有兩發落在敵艦後甲板，艦上燃起大火。此刻，那艘英國超無畏艦的四座主炮塔健在，所有的主炮都能開火，但射擊速度減慢了不少，而且有失準頭，估計是電話線、傳聲管以及射擊指揮裝置受到了損壞，各炮塔隻能自行瞄準射擊。由於這艘英艦旗杆上懸掛著艦隊司令旗，如若它的通訊裝備確實遭到損毀，那麽接下來的戰鬥將對德國艦隊更為有利。

“命中……爆炸……幹得好！”

貝恩克準將，“國王”號戰列艦的艦長，一字一頓地說出這幾個字詞，毫不掩飾自己的張揚個性。

“腓特烈大帝”號在日德蘭海戰中以身撞敵的壯舉把世人驚得目瞪口呆，經此一役，這艘公海艦隊旗艦真正成為了德國海軍的精神象征，但它的結構性損傷並不是花費時間就能夠修複的。德國海軍的艦艇工程師們經過反複檢視測算，認為它已經無法勝任高強度的作戰任務了，出於震懾對手、鼓舞軍民的考慮，德國海軍高層決定對外保密，“腓特烈大帝”號結束維修後仍在名義上擔任公海艦隊總旗艦，同時向在建的巴伐利亞級戰列艦首艦追加建造預算，為它配備旗艦所需的通訊指揮設備，而在新旗艦服役之前，“國王”號將繼續代理公海艦隊的戰術旗艦。

按照常理，擔任旗艦的“國王”號就算編入戰鬥艦隊，也應在靠後的位置指揮調度，可是麵對英國海軍這樣的強大對手，德國艦隊實在需要一位身先士卒的旗手來給全體將士灌注精神信念的力量。這樣的旗艦在風帆戰艦時代頗為流行，它們不但要發揮好領航作用，要扛得住敵人的攻擊，同時還必須是一個強有力的攻擊手。炮戰開始之後，“國王”號的炮火準度不遜敵方領艦，可率先取得直接命中的卻是對手，緊跟著還差點將“國王”號的司令塔給轟掉，身為旗艦指揮官，貝恩克準將心裏自是憋了一口惡氣。

在軍官們的望遠鏡裏，“國王”號的攻擊目標，那艘裝甲堅厚而且火力凶猛的獵戶座級超無畏艦，剛剛挨了重重一擊，它的整座主艦橋都籠罩在滾滾黑煙當中，看上去像是艦橋前部的主炮塔受到了毀傷性的打擊。與早期建造的英國無畏艦不同，獵戶座級取消了後部三腳桅，高大的主艦橋和唯一的大型三腳桅杆集中布置在艦體前部，前甲板非常緊湊地安裝了兩座背負式主炮塔，後甲板同樣緊湊地安裝了雙聯裝主炮塔，使得艦體舯部有足夠的位置塞進第五座主炮塔，全部10門13點5英寸艦炮能夠向同一側齊射，考慮到該口徑的穿甲彈重達635公斤，而德國人的12英寸炮彈為405公斤，英國獵戶座級單次齊射的彈藥投送量是德國國王級的接近兩倍！

一場海戰的結果自然不能以戰艦的彈藥投送量單純衡量，畢竟在英國的伊麗莎白女王級和德國的巴伐利亞級服役之前，夏樹設計的國王級是各國現役艦艇中防護水平最好的，獵戶座與之相比可要遜色不少，而且“國王”還裝備了這個時代最優秀的光學設備和統一射擊指揮係統，再加上一流的動力配置，德國旗艦完全有將對手挑落馬下的實力。

以日德蘭海戰的經驗，英國無畏艦有著較難被擊穿的裝甲，主炮塔或是它們的最大軟肋——炮塔本身的裝甲非常堅厚，但炮塔與彈藥庫之間的通道卻沒有得到足夠的保護，一旦主炮塔被擊穿，爆炸以及爆炸在炮塔內引起的彈藥殉爆很可能蔓延到彈藥庫，進而造成毀滅性的大爆炸。所以包括夏樹在內，眾軍官們都盯著敵方領艦觀察。就在這時，有人欣喜地說：“快看，‘大選帝侯’終於打中敵艦了！”

眾人直接將望遠鏡移動些許，交戰到現在，四艘英國主力艦就屬第三艘艦體最為完整，此時在它的右舷靠後位置飄著一團爆炸硝煙，而從艦壁留下的黑色痕跡來看，炮彈命中的是右舷中前部的裝甲帶，即便形成了貫穿，對艦體內部的破壞也很有限。

近二十輪射擊，打了一百多發炮彈，“大選帝侯”號鏘鏘取得第一次命中，若是平時的射擊考核，這樣的成績恐怕要排名末位了。友艦打得有聲有色，敵艦炮火也屢屢中的，可以想象，這艘新服役戰艦上的艦員心情會有多麽的焦急。其實他們之中不乏經驗豐富的軍官和士官，艦上的武器裝備比起“國王”號隻新不舊，在波羅的海訓練期間的實彈射擊成績也達到了優秀水準，隻是初次參加實戰，運氣似乎在故意捉弄這群自信不夠充分的德國海軍官兵。

英艦舷側的爆炸硝煙漸漸消散在煙火彌漫的戰場上，除了艦壁留下的一塊黑色痕跡，那艘體型雄壯的喬治五世級超無畏艦看起來安然無恙，但它中彈之後過了許久，連射速偏慢的“大選帝侯”號都打出了又一輪射擊，艦上的主炮都遲遲沒有開火，不禁讓人對它的內部狀況產生遐想。