天將放亮，在德軍陣地的前沿塹壕中，德國第1海軍陸戰旅的將士們刀出鞘、槍上膛，默默等待著進攻的信號。..
這條戰線屬於德國陸軍第32步兵師的防區，最一開始，它隻是德國步兵們按照作戰條例挖設的臨時陣地，克盧克軍團轉向之後，這裏成了德軍戰爭頭一個月向西推進的最遠端，步兵們開始加固工事，挖設了深達兩米的塹壕並用木頭進行了加固，陣地前沿拉設了帶勾刺的鐵絲網。在一條條犬牙交錯的塹壕中，每隔兩米部署水冷重機槍一挺，五米左右布設機關炮或小口徑速射炮一門，塹壕後方設有炮兵掩體、彈藥庫、陣地醫院以及預備部隊集結區，這樣的防線正漸漸成為塹壕戰的標準模式。
馬恩河會戰打響的第二天，陣地對麵的法隊曾發動過一次師級規模的突擊，但他們隻攻占了部分前哨陣地，便在德軍機槍的交叉掃射和大炮的猛烈轟擊下狼狽撤退，死傷超過千人。在此之後，法軍還在夜間展開了滲透襲擊，西格蒙德將軍的士兵們相應加強了戒備，並在鐵絲網地帶埋設了地雷。
淩晨4時30分，震耳的炮聲陡然打破了黎明的平靜。片刻之後，對麵的法軍陣地傳來山呼海嘯般的爆炸聲，地麵不斷傳來清晰的顫動。盡管德國海軍步兵們在往常的實彈演習多次體驗過炮擊的聲威，但次參與實戰，情緒和氣氛截然不同。
炮擊的開始意味著進攻號角即將吹響，塹壕中，敦實矯健的海軍二級下士漢斯-費爾裏希從左邊槍套中抽出了一支擦得油光蹭亮的c96型毛瑟手槍，右手抓著木梯豎邊，右腳踩在離地兩格的橫杆上，儼然要身先士卒地衝出塹壕。這位海軍足球聯賽的一流射手不僅射門功夫了得，槍械射擊成績也非常優秀。以陸戰兵身份在“阿爾薩斯”號戰列艦上服役時，他用的是毛瑟步槍，轉入海軍陸戰部隊之後成了毛瑟手槍的忠實擁護者，在昔日隊友、皇室的約阿希姆王點撥下，他單手使用毛瑟手槍的技巧已練得如火純青，人稱“塹壕機槍手”。
離費爾裏希不遠的塹壕裏，身材為魁梧的一級上等水兵迪米爾-胡克，海軍足球聯賽排得上號的優秀中鋒，端著一挺9毫米口徑的德製麥德森機槍等著進攻的開始。他和費爾裏希是舊識，在“阿爾薩斯”號戰列艦服役時是一名司爐手，體格出眾，氣力驚人，德製麥德森帶30發彈匣時的重量為10公斤，在他手裏卻像是根普普通通的柴棍。其他德國機槍手通常隻隨身攜帶四到六個彈匣，其餘彈藥由副手背負，胡克卻背了兩個彈匣袋，整整一打30發彈匣。
在德國海軍陸戰部隊，類似費爾裏希和胡克這樣各有專長的優秀士兵不在少數，這固然是嚴苛而專業的訓練所獲得的成果，跟海軍陸戰部隊特有的晉升體係、嘉獎製也有莫大的關係。在這支年輕的部隊，貴族出身的軍官們依然享有一定的特權，但有能力、有才幹的年輕人比在陸軍或海軍艦隊獲得了更多的上升空間，不滿十歲的尉官比比皆是，在四十歲之前邁入校級軍官行列也不是難事。
德軍的進攻炮火由稀而密，由密而疏，短短五分鍾之後，炮聲沉寂下來，戰場上已然被沉悶的機械轟鳴聲和刺耳的金屬摩擦聲所充斥。沒過多久，第一聲尖銳哨響忽的傳來，轉眼之間，陣地上充斥著刺耳的金屬哨聲。看到自己所屬的連排軍官在一邊吹哨一邊揮手示意，費爾裏希深吸了口氣，沿著木梯飛快地爬了上去……
胡克和費爾裏希原本在同一個步兵班，現在分屬一個排下轄的不同步兵班，爬出塹壕之後，兩人的目光正好有個交集。在足球場上，兩人是進球如拾草芥的鋒線搭檔，在軍旅生活中，他們也是坦誠相待的好朋友，彼此熟悉對方的性格習慣。戰火無情，槍彈無眼，他們以簡單的眼神互祝好運，各自踏上征程。
海軍步兵的衝鋒開始了，在德軍戰線後方的一處高地上，夏樹透過望遠鏡靜靜察看著戰場形勢。曆史上的塹壕戰難住了協約國和同盟國的諸多名將，讓數萬訓練有素、裝備精良的步兵送了命。視線前方的法軍陣地屬於亞眠防線的外圍工事，根據步兵們的偵察，那裏有鐵絲網而無雷區，塹壕深隻有一米四五，射擊掩體的構築較為簡單，經不起重炮的猛烈轟擊，真正的考驗是在亞眠城郊，那裏的法軍陣地經過一再加固而成為真正意義上的塹壕防線，並由一支在邊境地區同德軍交戰過的部隊駐守。
若由普通的德國陸軍部隊發動進攻，攻破亞眠防線需要一個兵團的兵力，威逼巴黎則如小毛奇所言，至少需要個滿員齊裝的一線兵團，夏樹僅以旅部隊發動攻勢，信心源於他的大“殺手鐧”。
第一個殺手鐧便是從海軍調來的20門列車炮，它們少部分是從退役艦艇上拆卸下來的，多數是向克虜伯專門訂購的要塞型火炮。這些大炮安裝在經過特別改造或專門訂造的鐵軌車廂上，平時部署於炮庫、堡壘等不易被摧毀的地方，對敵作戰時再前出至射擊位置。在戰爭爆發前，公海艦隊、短程魚雷艇以及要塞炮兵共同守衛著德國的海岸線，而到了9月份，隨著德國公海艦隊贏得次重要的海戰勝利，英國海軍對德國本土的威脅基本消失，基爾、威廉、呂貝克等地的海軍要塞火炮也就閑置下來。
在德國海軍的作戰序列中，還有254、283和305等幾種口徑更大的列車炮，除了那些設在固定炮架不便移動，使用鐵軌車廂裝載的早在開戰之前就被陸軍借走，後來投入到對列日、那慕爾等要塞的進攻作戰。152和203毫米口徑的列車炮，威力自然無法同戰列艦主炮級別的重型要塞炮相提並論，但放在陸上作戰仍屬於“大口徑火炮”，它們的射擊操作相對簡便，裝彈時間比重型要塞炮快得多。五分鍾的急速射，輕巡洋艦等級的152毫米炮可以發射十發炮彈，裝甲巡洋艦等級的203毫米炮也可以射擊二十次，再加上西格蒙德將軍提供的野戰炮兵團，密集炮火能夠有效降低法軍外圍陣地的防禦強。
第二個殺手鐧是參戰的海軍戰車部隊。初次進攻，夏樹毫不吝嗇地投入了30輛胡伯特-13中的24輛，僅留6輛作為戰鬥預備隊。這些戰車雖是以備用部件新組裝的，本身並不存在任何質量瑕疵。運抵杜朗車站之後，它們從下車到集結地，再從集結地到進攻出發陣地，沿途隻有一輛戰車因機械故障拋錨。
與初期型號不同，1914年生產的胡伯特-13全部采用了功率更大的戴姆勒汽油發動機以及14型履帶，在主體結構不變的情況下，公行駛時速從20公裏提高到了29公裏，越野時速從10-12公裏提高到了15公裏左右，接近騎兵部隊的正常作戰速。
夏樹寄以厚望的第個殺手鐧可說是海軍陸戰部隊的靈魂所在，那就是它的步兵班編製。沿襲普魯士軍隊的傳統，此時的德國陸軍在編製上以連排為基礎單位，實際作戰通常以營為戰術單位，強調部隊的紀律性、服從性和團隊精神，而海軍陸戰部隊走的是精兵線，軍事編製和作戰操練均以步兵班為基礎戰鬥單位。在一個11人的步兵班，士官和資深士兵配發手槍，每班或配備輕機槍一挺或額外配發毛瑟手槍支，步槍手全部配發手榴彈，近戰突擊和陣地防禦能力明顯強於普通陸軍部隊。
前方戰場上，隨著24輛胡伯特-13越過前沿陣地，灰色的浪潮湧出德軍塹壕。海軍戰車6輛一隊，每隊彼此相隔四米，而第一波投入進攻的海軍步兵也相應分成了四個戰鬥群，以海軍戰車為先鋒向對麵的法軍陣地挺進。經過炮火的翻犁，兩軍防線之間的田野已是一大塊爛泥地，而且前日下過陣雨，經過海軍戰車的碾壓和進攻士兵的踩踏，更加的泥濘不堪，受此影響，部隊的進攻速並不如往常訓練演習那樣迅猛。
兩軍陣地之間的田野，縱向不過四五千米。投入進攻的德軍士兵很快就能聽到對麵塹壕中的哨聲和叫喊聲，伸長脖便能看到法國士兵的藍色帽在向前沿陣地移動。置身真正的戰場，而且對麵陣地隨時可能射來致命的彈，費爾裏希感覺自己的心髒幾乎要跳出喉嚨眼了，呼吸也不由自主地急促起來。他從右邊槍套裏拔出了另一支毛瑟手槍，雙手握緊槍柄，微微低頭，略略彎腰，以一輛胡伯特-13為掩護快步疾行，並且時不時轉頭看看自己的士兵們，年輕小夥們一個不少地跟在後麵，看得出來，他們的情緒也緊張到了點。就在這時，前麵一名軍官停住腳步轉過身，高聲喝道：“士兵們，保持速，集中精神，法國人是一群隻會擺弄樣的孬種，沒什麽好怕的，讓我們踏著他們的屍體走向勝利！”
話音剛落，對麵陣地槍聲驟起，法軍的哈奇開斯機槍哢哢哢地狂笑著。一顆彈不偏不倚地射中了這名德官的腦袋，端正的臉龐赫然變得血肉模糊，近旁的士兵們都被這個場麵給驚呆了，有幾個人頓時停下來彎腰嘔吐，費爾裏希雖然也是一陣惡心，但他還是強壓住胃部翻滾的不適感，側身轉頭朝自己的士兵吼道：“無畏的德意誌戰士們，進攻！”..
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