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在都柏林戰線，德-愛聯軍經過短暫的停頓之後又開始了新一輪進攻。品文吧地麵火炮集中轟擊了幾處戰術位置較為重要的地段，然後野戰炮和重型榴彈炮的火力逐漸向後延伸，遊弋在都柏林附近海麵的德國戰艦也加入到炮擊行列。

這一次，聯軍士兵們在推進到英軍工事一百米前沒有受到強烈抵抗，但隨後，機槍和大炮的火力交織在一起，組成了一片濃煙火海，這是一個無法用言語來形容這可怕的景象，步兵們一個又一個地倒下，有些地段屍體竟然堆積如山。守軍從掩體和廢墟裏用機槍不斷進行掃射，整個血腥屠殺的場麵觸目驚心，但愛爾蘭戰士和他們的德國盟友沒有因此畏縮，他們一批又一批地從倒下的同伴的屍體上爬過去，心中隻有一個念頭：打垮英國人！

英軍在城區的陣地布設得非常巧妙，許多火力點都躲過了進攻方的炮火壓製。一個多月之前，他們正是利用這樣的手法打垮了當時擁有較大兵力優勢的愛爾蘭誌願軍，但這一次他們沒能得逞，兩者最大的區別就在於德軍部隊具備強大的攻堅能力。戰鬥進行到了中午，德軍的三個突擊箭頭均已深入都柏林城區，碧藍的海麵遙遙在望。

硝煙彌漫的街道上，有人舉出了一麵白旗，要求停火進行談判。

25分鍾後，希爾公爵作為英方的談判代表來到了聯軍的前線指揮部，在這裏，他見到了一張熟悉的麵孔。

聞知希爾公爵前來，夏樹沒有刻意換下因為前往戰鬥一線視察而弄髒的軍服，隻是簡單洗了把臉，把頭發梳理整齊，將象征德意誌帝國最高軍事榮譽的大十字勳章佩戴在領口，就著一杯清香四溢的熱茶，靜靜等候故人的出現。

“我們又見麵了，尊敬的公爵閣下。”夏樹禮貌地伸出手。

強打精神卻掩飾不住身心俱被的希爾公爵沒有絲毫的意外，他禮節性地與對方握手，然後用缺乏情感的冰冷語調說道：“在下安德羅斯-希爾，英國皇家海軍上將，受英國愛爾蘭第1集團軍司令詹姆斯-格裏爾森爵士之托，向貴方提出停戰請求。”

夏樹邀請希爾公爵落座，但這位固執的英**人目不斜視地站在那裏。

兩軍對壘，勝敗已分，夏樹雖無淩人盛氣，但也沒有討好對方的意思，他平靜說道：“好吧，尊敬的公爵閣下，以眼下的形勢，停戰隻有一種可能，那就是你們繳械投降。”

希爾公爵縱有一萬個不情願，鐵錚錚的現實擺在眼前，外援無望，內援不及，英聯邦軍隊若是繼續頑抗下去，到最後必定是全軍覆沒的悲慘下場。他緩緩說道：“格裏爾森爵士托我轉告身為聯軍指揮官的閣下您，他對愛爾蘭和德意誌聯軍的戰鬥精神非常欽佩，也對自己未能率領部隊取得勝利感到十分遺憾，現在，他唯一的使命就是讓這些已經盡職戰鬥過的英國士兵們活著回答家人身邊，相信以殿下的人格，定能在我們放下武器後保全每一名英國士兵的性命，保證他們在戰爭結束後作為戰俘遣返英國。”

夏樹字斟句酌地考慮了一下，允諾道：“隻要你們無條件地放下武器，我保證你們每個人的安全，保證按照海牙公約給予你們公正的戰俘待遇。”

希爾公爵輕輕地鬆了口氣：“感謝上帝。”

夏樹再一次做出了請對方入座的手勢，希爾公爵沒再拒絕，他端起茶杯，三兩口將泡好的熱茶灌進嘴裏。

“公爵閣下的部隊離開利默裏克之後，一路轉戰到了都柏林？”這個問題，夏樹其實是在明知故問。希爾公爵麾下的部隊在起初派駐愛爾蘭的英**隊裏算是戰鬥力較強的，後來幾經整編補充，成了英國愛爾蘭第2軍，但兵力和裝備從未達到過派往西線的遠征軍水準。從利默裏克撤離之後，這支部隊輾轉抵達都柏林，建製較為完整的幾個團曾被派往科克前線，其餘部隊留守都柏林至今。

身為敗軍之將，希爾公爵無意探討這段不光彩的過往，他“嗯”了一聲，眼睛盯著茶杯沉默了兩分鍾，然後抬起頭直麵夏樹：“聽聞殿下決意放棄德國皇室成員身份，接受愛爾蘭臨時政府的推選出任國王？”

夏樹注意到公爵對自己的稱呼悄然由“閣下”換成了“殿下”，這意味著雙方公事公辦的狀態有所變化，但他並沒有因此熱臉相向，而是用同樣一聲“嗯”做出了回應。

“從前，我以為您隻是英國皇家海軍的一個潛在威脅，後來在利默裏克，我就已經意識到你的威脅不止於此，很不幸的是，事情的發展超出了最壞的預想，現在的您簡直可以稱為分裂英國的頭號罪犯。”

聽到希爾公爵如此不敬的言語，旁邊懂英語的德**官立即對他怒目而視，卻又聽得夏樹哈哈一笑，便默不作聲地幹瞪著眼。

“任何人都沒有分裂英國的能力，真正的罪魁禍首其實是您剛剛感謝的那位造物主。”夏樹說道。

希爾公爵愣了一下，然後對夏樹凝目冷視。

夏樹不慌不忙地反問：“如果戰敗的是德國，你們會讓它繼續保持戰前的統一狀態嗎？”

希爾公爵沒有回答，但答案是顯而易見的。

夏樹解釋說：“既然爆發了戰爭，戰敗方必然受到戰勝者的製裁，而這場戰爭並未哪個人蓄意挑起的，而是各國長期存在利益衝突的必然結果，是人類發展無法避免的曆史規律。所以歸結起來，完全可以說是上帝的安排。”

“但如果不是殿下的所作所為，英國不會被輕易擊敗，愛爾蘭人也不會有武裝獨立的成功希望。”希爾公爵恨恨地說。

夏樹笑著替希爾公爵講出了隱去的後半句：“要是早知道會有今天這樣的局麵，閣下您一定會在利默裏克的晚宴上親手把我幹掉，不是麽？”

希爾公爵自嘲地笑了笑，既沒有確認也沒有否認，畢竟，誰能夠有這樣驚人的預見性？

夏樹優雅地喝著茶，淡然說道：“這場戰爭馬上就要結束了，不會再有更多的人喪命，這是一件值得慶幸的事情。還有，我們將成為關係更加密切的鄰居，公爵閣下。”

乍聽這話，希爾公爵滿臉怒意，但緊接著就變成了“有你好看”的表情。經過了這場戰爭的沉重打擊，英國的經濟軍事和外交威望都大不如前，但瘦死的駱駝比馬大，就算愛爾蘭時時有德國人撐腰，以德國政府的外交智商，英國壓製愛爾蘭還是易如反掌的事情。

夏樹看出了希爾公爵的內心想法，隻不過在這樣的場合，他完全沒必要刺激對方，把兩家過去結下的梁子變得仇怨深重，而前次幫助希爾公爵的長子脫困，已經在積極的方向開了一個好頭。

“如果沒有問題的話，我想公爵閣下可以代表格裏爾森爵士簽署這份戰地停戰協定，兩軍從即刻起正式停火，各自救助傷員，處理死者遺體。明晨7時整，聯軍部隊正式接管都柏林城區。如何？”

希爾公爵從夏樹的副官手裏接過停戰協定文本。自從美國獨立戰爭後的一百三十多年裏，英國將領簽署過許許多多的停戰協定，卻沒有一個是在未取得勝利的情況下簽署的。希爾公爵不幸成為了一個多世紀以來的“第一人”，但可以預見的是，隨著英國的衰退，以投降為結局的停戰協定在未來英軍參與的戰爭中還將屢屢出現。在都柏林，未及撤離的九萬多名英聯邦軍人向德愛聯軍繳械投降，他們當中，來自加拿大、澳大利亞、新西蘭以及南非的士兵占到了一半，而在投降時，因傷失去戰鬥力的已經超過了百分之四十。在外界看來，精悍的德**隊是此次進攻都柏林的聯軍主力，英聯邦軍隊是在堅守無望的情況下選擇放棄，從指揮官到普通士兵都已經盡力——帶著這種自我安慰式的心態，英國各階層對第二輪停戰會談抱以新的期待。在泰晤士河口，英國及其聯邦國家的代表與來自德國、奧匈帝國、意大利、奧斯曼土耳其、保加利亞的代表們進行了持續兩個星期的協商會談。之所以比法國停戰談判的時間長得多，恰恰是因為大英帝國在世界各地錯綜複雜的殖民利益。1915年5月25日，英聯邦與同盟各國已就停戰條約的主要條款達成意見性的一致，而在這一天，匆匆修葺完成的都柏林聖三一座堂舉行了一場對愛爾蘭人而言意義極為重大的儀式——羅馬天主教廷委任的愛爾蘭大主教宣布恢複愛爾蘭神聖的獨立王國地位，確認德國皇室成員、普魯士王子約阿希姆具有成為愛爾蘭王位候選人的資格。緊接著，愛爾蘭王國議會召開會議，正式選舉來自普魯士的約阿希姆王子成為愛爾蘭的王位候選人，而且對外宣布，隻要王位候選人能夠率領愛爾蘭軍隊驅逐愛爾蘭島上所有的英**隊，證明自己有捍衛愛爾蘭獨立主權的能力，他將加冕為新的愛爾蘭王——1169年來第一位非英格蘭血統的愛爾蘭統治者。