明媚陽光照耀下的特塞爾東部軍用機場，單翼的福克g-51和雙翼的福克-xi一架接著一架離開跑道，在空中集結然後一隊接著一隊向北飛去，悅耳的轟鳴聲讓堅定者士氣振奮，悲觀者重拾信心。德意誌帝國苦心經營的大西洋要塞，豈是這麽容易被美英聯軍踢翻的？
此時的機場上到處都是忙碌的身影，馮-裏希特霍芬上校儼然成了與眾不同的一個，他默默站在機庫旁，左手遮陽，凝目遠眺。前去迎擊敵方第二波空襲機群的德軍戰鷹逾百，不論身處其中還是從旁觀望，莫不感到聲威浩蕩、氣勢磅礴。第33戰鬥機聯隊此次出動戰機30架，大多數是從儲備機庫裏拖出來的福克-xi，其戰鬥性能較福克g-51低了一個級別，而且飛行員們平日操練均在使用後者，臨時更換機型，對技術發揮多少有些影響。如若第二波敵機仍有第一波的數量，且以艦載戰鬥機居多，那麽接下來的空戰必將慘烈異常，勝負幾何還很難說。要是敵機再次突破空中防線對機場實施轟炸，後麵的仗就真的很不樂觀了。
“我們的男爵閣下看起來有些惆悵啊！”
這詼諧的腔調來自於一名身形略顯瘦小的德*官，他頭戴船型便帽，身穿白色的空軍夏裝，左手打著石膏吊帶，蹬著一雙時髦的大頭皮靴，優哉遊哉地走到裏希特霍芬身旁。
裏希特霍芬放下右手，臉上並沒有掛著對方所說的憂傷。
“馮-特勒伯格男爵閣下，您的傷還沒好呢？”
這名身材瘦小的軍官跟裏希特霍芬同等軍階，他的領口佩戴著一枚別致的藍色勳章，但這並非大名鼎鼎的“藍色馬科斯”，而是皇冠佩劍騎士勳章——巴伐利亞王國頒布的軍功勳章。他自嘲地笑了笑：“否則的話，我現在可能沒機會站在這裏跟您說話吧！”
“那也未必！”裏希特霍芬神態平和地說道，“馮-達維爾少校在訓練中曆來是您的手下敗將，今天一口氣打下了三架。隻要運氣不是太差，擊落兩三架敵機對您來說應該很輕鬆。”
小個子軍官聽出了裏希特霍芬客套恭維的意思，他沒有沾沾自喜，也沒有惱怒反諷，而是淡淡問道：“我們的對手這麽不堪一擊？”
裏希特霍芬輕籲了口氣：“跟想象中的差不多，但他們勝在策劃了一場絕妙的突然襲擊，居然瞞過了我們所有的情報機構……”
小個子軍官不滿地哼道：“我看不是敵人太狡猾，而是情報部訓練出來的家夥太愚笨，他們在一個地方呆上半年，可能還不如我們靠港停泊一個星期搜集到的情報來得多。”
裏希特霍芬以遺憾的表情表達自己的讚同之意。
這個話題繼續下去已無多大意義，小個子軍官話鋒一轉：“閣下覺得這場仗我們能贏嗎？”
裏希特霍芬沉吟道：“這場戰爭我們肯定能贏，但亞速爾群島之戰……我覺得很懸。”
“哦？”
“您看，戰爭才開始幾天，敵人就調派艦載航空部隊對我們發動猛烈突襲，這沒有非常充分的準備怎可能做到？我甚至覺得美英艦隊在戰爭還沒打響之前就已經集結好了，而空襲顯然不是他們唯一的攻擊手段。”
“您是說……後麵還會有艦炮轟擊和登陸行動？”小個子軍官用右手摸了摸刮得溜光的下巴，然後環顧四周，隻說了半句話：“看來我們得盡力保護好餘下的飛機了。”
受損待修的福克g-51，剛剛從隱蔽機庫裏拖出的福克-xi，還有已經加油掛彈、隨時準備投入反擊的戰術轟炸機，加起來應該有兩百來架，而特塞爾島上其他的軍用機場也應該是相似的情形。這些作戰飛機是修造空中防線、保護亞速爾群島的關鍵力量，發揮得當還有機會度此難關，而一旦失手，便如小個子軍官隱去的後半句話——形勢危矣！
兩人聊了不多會兒，一名地勤士官前來向裏希特霍芬上校報告，第二批緊急啟用的庫存戰機已準備就緒，能夠立即升空的有21架。
見裏希特霍芬凝眉沉思，小個子軍官麵露微笑，伸出右手：“看來男爵閣下要親自出馬了，那麽，預祝您凱旋歸來！”
裏希特霍芬與之握手道：“希望這不是我們最後一次麵對麵交談。”
小個子軍官爽朗笑道：“那好吧，我會呆在防空掩體裏等待您的歸來，然後一起喝上一杯！”
裏希特霍芬點點頭：“一言為定。”
當馮-裏希特霍芬上校坐進彌漫著機油味道的戰機座艙時，他麾下的30名空戰精英已在特塞爾島以北數十公裏的空域跟來襲的敵方機群展開硬碰硬的激烈廝殺。在美英聯軍的這一波空襲機群裏，單翼機的占比依然在半數左右，但單翼的未必是戰鬥機，雙翼的也不盡是轟炸機。時下美國海軍使用的艦載戰鬥機有三種型號，單翼的英製“山鷹”、雙翼的美製格魯曼f3f“飛行桶”和波音f4b“獵犬”，艦載攻擊機有兩種型號，雙翼的英製“獵迷”和單翼的美製沃特sb2u“守護者”，艦載魚雷機有兩種型號，也即雙翼的美製馬丁bm-2和大湖**-2。
盡管英國人的航空母艦多在美國造船廠建造，他們卻不怎麽喜歡美製艦載機，各艦載機中隊使用的基本上是國產貨，“山鷹”、“海角鬥士”、“獵迷”、“旗魚”，其現役機型要比美國人簡單得多。
單翼與雙翼不是區分機型的唯一標準，在距離拉近之後，德國飛行員很容易通過敵機的動向做出正確的判斷——戰鬥機仿佛是嗅到了血腥味的食人魚，一個個凶悍無比的往前撲，載彈飛行的攻擊機和魚雷機很是笨拙，它們對德軍戰機唯恐避之而不及，一旦遭到攻擊，便會在第一時間四散奔逃。
“啊哈哈！我打下一架！碰上我算他走黴運！”
“我被咬住了，甩不掉這尾巴。福克-xi速度太慢！我要做大角度俯衝了！尼科跟緊我！”
“紅胡子25號被打中了！真見鬼！它墜下去了，沒看到賴特爾跳傘！可憐的家夥！”
……
空戰進行時，德軍戰機中隊的無線電頻道裏充斥著這類言語，有人亢奮有人焦急，有人斬獲戰果，有人被敵機擊落。短短幾分鍾時間，這場發生在特塞爾島北部的大空戰就徹底變成了一鍋亂粥，除了那些竭力保持隊形的攻擊機和魚雷機，雙方已無陣型可言。某架戰機前一秒還在緊咬著自己的獵物，後一秒就有可能變成別人的攻擊目標，飛行員們不但要在空中小心規避飛竄的槍彈，還要眼觀六路耳聽八方，避免跟其他飛機發生碰撞。
“紅胡子3號呼叫紅胡子1號！紅胡子3號呼叫紅胡子1號！”
在新座機的駕駛艙裏，馮-裏希特霍芬上校收到了第1大隊指揮官赫塞爾少校的呼叫，他從容不迫地回話道：“嘿，菲利克斯，很高興聽到你的聲音！我和第2大隊部分戰機剛剛離開機場，正在往你那裏飛。情況怎麽樣？”
耳機裏的聲音語速飛快地說道：“不好不壞，大多數人都活著，但基本上都被纏住了。敵人轟炸機往機場去了，你們一定要攔住它們！”
裏希特霍芬視線中早已出現了大群敵機的蹤影，肉眼難以估算出它們的數量，而按照指揮部反饋來的雷達探測數據，此次來襲的敵機有兩百多架。即便以一對一的比例計算，先前升空迎擊的德軍戰機也能夠拖住近半數敵機。裏希特霍芬所在的第二作戰梯隊，第33聯隊貢獻了21架戰機，部署在特塞爾島的另外兩個戰鬥機聯隊拚湊了三十多架，數量雖然隻有對手的一半，鑒於前方的敵機有相當部分是空戰能力極弱的轟炸機，實際壓力可能比先期起飛的同僚們輕鬆不少——即便是以一敵一，重操福克-xi的德軍飛行員們對陣英製“山鷹”和美製格魯曼f3f“飛行桶”不免感到吃力。
“放心，隻要你們繼續拖住敵人的戰鬥機，我們會把敵人的轟炸機統統揍下來的！”裏希特霍芬寬慰道。
“那就等你們的好消息了！祝好運！”說完這句，赫塞爾少校主動結束了通話。
盡管對方已經聽不到了，裏希特霍芬依然道了句“祝好運”，然後迅速調整到機場指揮部的通訊頻率，告知他們自己將率領第二波戰鬥機群在特塞爾島北部的近海空域攔截來襲敵機，漏網之魚就留給地麵防空部隊。
出乎意料的是，指揮部的隆內布格將軍親自與之通話：“上校，我們剛剛收到一份重要的通訊報告，你的兩位部屬駕駛戰機進行了一次非常勇敢的遠程偵察，他們在特塞爾島北偏東350公裏位置發現了敵方艦隊，敵人的實力比我們預想的還要強大。美國和英國在北美的海軍力量，除了在波士頓港露臉的那幾艘美國主力艦，餘下的恐怕都在這裏了！”
“上帝啊……”裏希特霍芬被這個消息驚得瞪大雙眼，“這麽看來，敵人是準備一舉拿下亞速爾群島，而不僅僅是削弱我們在這裏的軍事力量。”
“事實恐怕如此，上校，我需要你再派兩架飛機跟蹤返航的敵機，以確定敵方艦隊的準確方位和防禦情況，我們爭取在盡可能短的時間裏發動反擊，摧毀敵人的航空母艦是我們重新掌握主動的唯一機會。”隆內布格將軍語氣深沉地說。
“明白了，長官！我們必當全力以赴！”裏希特霍芬咬牙道，“這一戰，勝利必然屬於勇者！”
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