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1933年8月4日，在十數架戰鬥機的嚴密護衛下，一架塗刷著霍亨索倫黑鷹和德國鐵十字徽標的四引擎飛機抵達利默裏克的約阿希姆空軍基地，來者是德意誌帝國的皇位繼承人弗裏德裏希-威廉-維克多-奧古斯特-恩斯特，也即人們所稱的“小威廉”。自20年代以來，這個名字便與諸多國際時事聯係在了一起，時而為化解歐洲國家間的矛盾奔走努力，因此受到各界稱頌；時而在政治外交問題上持強硬立場，成為緊張局勢的推動者。在德國的民族主義者眼裏，這是一位性格鮮明、敢作敢為的領袖級人物，德國定能夠在他的帶領下突破發展擴張的戰略瓶頸，成為比肩甚至超越大英帝國的世界霸主，而在和平主義者眼中，他親任德軍總參謀長，促使德國不遺餘力地擴充戰備，釀成了一場曠日持久的國際軍備競賽，進而在曆史的岔路口錯誤選擇了一條通向戰爭的毀滅之路……
與前次造訪愛爾蘭四處巡遊的安排不同，小威廉此番隻打算在愛爾蘭的國土上逗留幾個小時，所以他跟自己的同胞兄弟、愛爾蘭國王約阿希姆的單獨會麵就安排在這座空軍基地的一處休息室裏。
見麵之後，威廉皇儲沒有像往常一樣四顧左右而言它，而是很幹脆地直奔主題：“約亨，你知道嗎？早在戰爭爆發以前，我便主張同盟國艦隊司令一職應由能力最強的海戰指揮官來擔當，而無論是希佩爾元帥、貝恩克上將還是舍爾元帥，誰的能力可以比肩上昔日謀劃日德蘭大海戰、引領公海艦隊贏得一連串偉大勝利的霍亨索倫天才？可大家都覺得由你出任艦隊司令是大材小用，且有藐視盟國之嫌，就連父皇也持此觀點，所以……我們最後任命了貝恩克上將，希望他能夠在戰爭中有出色的表現，可惜後來的情況如我擔心的那樣，美英兩國將他們大多數主力艦集中起來投入作戰，奧匈帝國和意大利王國左顧右盼，再加上運氣沒有站在我們這一邊，所以才有了今天的局麵啊！”
這般帶有自責意味的語氣，常人聽了大概會覺得威廉皇儲確有難言之隱，但夏樹對他何其了解，知道這隻是冠冕堂皇的說辭。小威廉心胸狹隘並非嫉妒能者，諸如馮-卡森這種類拔萃且並且忠誠不二的軍官便深得他的信任，而是擔心有人搶了自己的風頭，甚至威脅到自己的政治地位——他之所以會對那些愛爾蘭與德國合並的虛妄之言極為反感，顧慮的絕不是那六百萬愛爾蘭人拉低德意誌帝國的國民素質，而是不希望看到那個在軍事、政治、外交等領域均有一流能力的兄弟又重新成為自己的競爭對手。
夏樹雖無此意，可有些事情無法證明，唯一的辦法就是小心謹慎、處處避嫌。聽威廉皇儲說罷，他將之前請完整章節請搜索\"品文吧\"閱讀