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黃昏，鮮橘色的光輝灑滿海麵，亦給以布魯克林大橋、百老匯街、市政大樓等人造建築為主背景的紐約城罩上了一層輕薄柔和的光紗。在“夏洛特”號訓練艦的停靠處，碼頭那邊是繁華如夢的世界，燈紅酒綠、紙醉金迷，歌舞劇院的流光溢彩，豪華飯店的美味珍肴，珠寶商行滿目琳琅，無不充滿世俗的誘惑力；碼頭這邊是普魯士式的簡樸生活，單純、嚴謹、勤勉、節儉、認真，有時會讓人覺得沉悶、壓抑，但更多時候是積極而充實的，飽含奮鬥者的雄心壯誌。
坐在船舷的救生艇上，夏樹在膝蓋上鋪展信紙，用一支金色外殼的鋼筆字斟句酌：
“夏洛特。希爾小姐，您好。
我依然在德國海軍訓練艦“夏洛特”號上給您寫信，此刻它停泊在擁有濃厚現代化氣息的紐約港，這裏有全世界最大的橋和最高的樓，但我寧願自己此刻身處塞特福德，閉著眼睛享受它的寧靜和優美。是的，我仿佛又嗅到了那片青草地的芬芳……
人們總覺得紐約是自由的購物天堂，可惜我並不是一個擅長挑選禮物的人，登岸的多數時間又都用在了拜訪發明家和文學家等著名人物上，給大家挑選的禮物不盡合意，但願能得到您的垂青。
明天就要起航離開紐約了，直覺告訴我，在的某一天，我們會一起欣賞百老匯的歌劇舞，一起遊覽著名的第五大道。好了，近況就是這些，向您和您的家人致以最誠摯的問候，並祝願你們身體健康。
您的忠實朋友——約阿希姆。”
落筆之後，夏樹又將信從頭到尾仔細檢視一遍，這才工工整整地將它疊好裝進信封。抬起頭環視周圍，在這美洲大陸最繁華的商業港口，紐約，來自世界各地的航船就像走馬燈似的進出、停泊，人們在此輕易可見歐洲最新、最大、最豪華的跨洋郵輪，也能親睹許多具有傳奇曆史的艦船，像“夏洛特”號這樣一艘屬於上個世紀中後期的機帆動力平甲板型巡洋艦著實不算稀奇。之前造訪美國東海岸的查爾斯頓海軍基地時，德國海軍學員們還參觀了美國內戰時期的純風帆動力戰船。它們有的已經成為浮動的軍事博物館，有的還在為美國海軍訓練水兵，偶爾像“夏洛特”號這樣不辭萬裏地進行環球遠航。
晚餐之前，年輕的德國海軍學員們正在甲板上做著每天的必修功課，他們用比自己洗澡還認真的態度仔細清洗甲板，像老海員一樣把繩索帆具整理得井井有條。航程已近三分之一，與登船之初的狀態相比，每個人都獲得了顯著的進步，年輕的團隊正彰顯它的旺盛生命力。
每個人生來都具有一定的潛能，在這艘訓練艦上，德國海軍的精英們正逐漸展現出他們的專長。有的學員在技術崗位上表現出眾，例如奧托。西裏亞科斯，這位出生於1891年的小夥子已經成為全艦22個炮組中表現最好的火炮觀察手；有的人在指揮崗位得到了軍官和同伴們的廣泛認可，例如馮。卡根納克，他已成為一門88毫米30倍徑單裝速射炮的炮長，指揮著由九名學員所組成的炮組；有的人展現出了出色的領導能力，一步步樹立起自己的組織者形象。兼具高貴出身與親和氣質、超凡勇氣和強健體魄、卓越眼光並睿智頭腦以及各種出人意外的才藝，夏樹無疑是他們中最特殊的一個。
在橫跨大西洋的艱苦航程中，共有4名學員先後獲得過“代理艦長”的臨時任命，夏樹次數最多、時間最長。與年齡相仿的競爭者們相比，他最大的優勢就是懂得尊重，下指令也好，糾正錯誤也罷，都非常注意語言和神態的表達，絕不輕易傷及別人的自尊——因為人生閱曆還很有限，年輕的海軍學員尚不具備能屈能伸的豁達胸懷，一些不經意的心理傷害就可能影響他們的積極性，進而對他們的軍事生涯造成難以估量的改變，在戰役甚至國家命運的層麵出現無可挽回的損失。
最後一批登岸休假的學員已陸續歸艦，特斯拉卻依然沒有出現。隨著弗裏德裏希船廠經營業務的不斷擴大，夏樹的身家也在飛快地增長，即便預支給特斯拉的十萬馬克真打了水漂，他也用不著皺眉頭，但對這位傳奇人物的印象比如拿一落千丈。縱使他真有絕世之才，留給自己的記憶也隻是個失意潦倒的科學家，那些神乎其神的無線電能傳輸、球形閃電、引力門和各種電磁原理的偉大發明，統統都隻是江湖騙子的噱頭。
就在希望一點點變成失望時，尼古拉。特斯拉出現了，他搭了紐約街頭最常見的出租車來到碼頭。禮帽、禮服還有尖頭皮鞋，這身行頭像是準備參加某個宴會，拎在手裏的提包較普通公文包要大一些，但看起來不足以裝下他的個人行李……
和輪值軍官打了個招呼，夏樹沿著舷梯下了船，兩人就在碼頭上碰了麵。夏樹注意到這位“瘋狂科學家“很認真地刮了胡須，襯衫領子非常幹淨，精神麵貌也較上次見麵有了明顯的改觀。隻不過一開口，特拉斯依然是那副公事公辦的臉孔。
“是在這裏談還是找個咖啡館？”他問。
見載著特斯拉來到碼頭的出租車還停在那裏，夏樹果斷決定道：“我們就在車上談吧！”
快步走到出租車旁，夏樹從口袋裏掏出一張五美元的鈔票，用英語對司機說：“嘿，老兄，能否借你的車用十分鍾，我們就在車裏說說話。不介意的話，你可以在旁邊抽根煙。”
出租車司機以一種慵懶的眼神看了看夏樹，麵無喜色地收下鈔票，慢吞吞地開門下車，從口袋裏摸出一包香煙，扭著肥臀部走到不遠處，半轉身盯著自己的車——魚龍混雜的大紐約可不是個安生的地方。
夏樹做了個請的手勢，讓特斯拉鑽進出租車的後排座位，自己從另一邊上了車。
特斯拉從他那足夠裝下兩整塊黑麵包的提包裏取出一個牛皮紙袋，遞給夏樹：“這是您要的東西。”
夏樹滿懷期待地拆開封口，借著漸漸黯淡的夕陽光，他迅速審視了這些圖紙。高腳櫃似的海上石油鑽井平台讓他覺得非常熟悉，而在這份設計方案後麵，還有另外一疊圖紙。
特斯拉溫緩地說道：“因為每一片海域的具體情況——諸如海水深度、海流速度還有海床結構等等並不等同，沒有什麽機器是可是滿世界通用的，我隻能做出一個基礎性質的總概設計，很多細節需要展開設計，稱職的機械工程師理應能夠完成。作為對這份不完全盡責的設計的補償，後麵有一份改良的蒸汽輪機設計，這項設計在美國申請獲得了專利，我附了一份授權書……希望它像您所說——是用來造福人類的。”
夏樹有些驚訝地抬頭看了眼特斯拉，然後繼續埋頭於這一張張標有精確數據和注釋的設計圖紙。以一名專業的現代船舶工程師的眼光和判斷，他迅速意識到“附贈品”的現時價值顯著超過了意在的海上鑽井平台。在這個屬於巨艦大炮的磅礴年代，列強國家爭相攀登艦艇科技樹，武器、裝甲、動力，若能在任何一個關鍵領域取得關鍵的領先優勢，便有機會在關鍵性的海戰中取得勝利，進而主宰本國乃至他國的曆史命運。
在第一次世界大戰到來之前，英國一直憑借雄厚的國家財政和造船工業力量形成艦隊規模、主炮口徑和艦艇航速的絕對優勢，德國海軍的總體實力雖然位列世界第二，與英國海軍仍有諸多方麵的差距。回顧波瀾壯闊的戰爭史，人們往往隻看到德艦優秀的裝甲技術和細分隔艙設計，而忽略了這些線條剛硬的艦艇在動力係統方麵的“心髒病”——因為過分信賴並依賴水管鍋爐，德國公海艦隊從大型魚雷艇到主力戰列艦大多存在著動力設備不穩定的隱患，體型龐大的往複蒸汽機又給艦艇設計布局帶來了負麵影響。令人遺憾的是，兩次世界大戰之間的技術發展沒能從根本上改變德艦的頑疾，到了二戰時期，采用齒輪傳動渦輪機的德國艦艇依然飽受動力故障的困擾，以至於德國戰艦上的輪機兵個個練就了不遜於專業機械師的本領。
造價高昂，結構複雜，作戰效用卻很有限——在沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦身上，夏樹充分認識到了為德國海軍艦艇改進動力係統的重要意義。可是，現代工業技術的精細分工使得一名工程師單槍匹馬造出燃氣輪機的可能大大降低了，這個時代的冶金和鍛造技術也無法提供強度合乎規格的金屬部件，夏樹隻好將蒸汽輪機作為現階段的技術攻關目標。
在蒸汽輪機的發展過程中，英國人既是開拓者又是技術壟斷者，從19世紀末期到20世紀30年代，帕森斯是蒸汽輪機技術的唯一代名詞，它通過專利和許可證授權的方式獲得了巨額利潤。在德國，但澤碩效船廠以高昂的代價引進了帕森斯直接傳動式蒸汽輪機技術，由此發展而來的帕森斯-碩效輪機讓德國大多數無畏艦得以擺脫龐大而笨重的往複式蒸汽機。可是，受到英國海軍資助的帕森斯顯然不會將最好的技術出讓給國家的潛在敵人，而德國人雖然精於機械，卻過於倚重技術相對成熟的蒸汽機，以至於在蒸汽輪機的研究和使用上大大落後於英國，至少在第一次世界大戰結束之前，他們沒能在帕森斯蒸汽輪機的基礎技術上實現技術突破，德國大型水麵艦艇的最高航速也始終落後同級別的英國戰艦——夏樹正為這個問題困擾著，特斯拉就給他送來了一份意外的禮物。
在物理學界，尼古拉。特斯拉留給後世的許多技術設想都為人們所津津樂道，特斯拉渦輪機就是其中之一。它一反傳統以流體直接衝擊渦輪葉片的運行方式，由流體向心力驅動的渦輪機，其理論效率大大超出了普通輪機，但由於對材料強度和技術精度的要求極高，直至21世紀初也還停留在實驗室和少數特殊領域的運用。當然了，夏樹拿在手裏的這份並不是曆史上於1913年取得專利的特斯拉渦輪機，而是一種有別於帕森斯輪機反動式運行原理的“衝動式蒸汽輪機”。這種汽輪機比帕森斯式汽輪機更緊湊和輕巧，同樣的功率和轉速，衝動式汽輪機隻需要反動式汽輪機級數的一半——曆史上，英國的約翰。布朗公司和美國的柯蒂斯公司為打破帕森斯的技術壟斷而在1910年推出了首款反動式汽輪機，但遺憾的是，由於沒能完全掌握葉輪的高轉速與振動之間的關係，布朗-柯蒂斯蒸汽輪機故障頻發，這一優秀的輪機設計最終黯然退出市。直至30年代中期，通用電氣公司才成功研製出了實用化的衝動式蒸汽輪機，它們的性能全麵優於帕森斯蒸汽輪機，這也使得美國海軍後期建造的戰艦具有非常出色的動力性能。
盡管特斯拉的這份輪機設計具體效果如何，還要等到樣機試製完成方能知曉，但夏樹這位來自百年之後的船舶設計師有一種很強烈的職業直覺：它將讓英國人驕傲不已的帕森斯輪機黯然失色！
意識到德國王子被自己設計的新式輪機深深吸引住了，特斯拉不僅沒有喜悅之色，反而流露出一絲憂鬱，他似乎已經預見到了耀武揚威的德國戰艦在海上高速馳騁的場麵。也許，他很清楚巴爾幹的政治格局注定要經曆血雨腥風的洗禮，塞爾維亞卓有成效的軍事建設也讓它的掌權者把忍辱負重、韜光養晦的明智謀略棄於一旁，加上民族主義思潮的泛濫失控，無論德奧陣營的海上戰略是贏是輸，都不會改變塞爾維亞的曆史宿命……
在心中慎重評估了這份蒸汽輪機的設計價值，夏樹又將視線轉向特斯拉設計的海上鑽井平台。其實在19世紀末、20世紀初，高額的石油利潤極大推動了石油勘探開采活動，除了陸地石油勘探外，對於海洋石油資源的開發也日益深入，一些眼光長遠的人很早就提出了海上石油鑽井平台的設想。1897年，美國人在加州海岸的潮汐地帶搭了一座木架，把鑽機放在上麵打井，這算是世界上的第一口海上鑽井。此時之所以還現真正意義上的海上石油鑽井平台，一方麵是因為陸上的石油資源還處於廣泛的勘探、開采階段，開采海底石油的欲求尚不迫切，另一方麵，冶金、焊接和動力技術的限製也製約了人們對海底資源的開發。
以前人的實踐為基礎，特斯拉設計的海上鑽井平台既有簡單穩重的框架，又有獨具匠心的內在構造，它充分展現了這位大發明家在電機動力方麵的專長，兼具現實的可操作性和不拘傳統的創造性，甚至還考慮到了出現井噴時的應急設置。
“它們真是無價之寶。”夏樹由衷讚歎道，“您稍等片刻，我去拿支票。”
特斯拉卻說：“不必了，殿下，您上次付的錢足夠了。”
夏樹頗為意外地看著對方，這個世界還真有人嫌錢多？
特斯拉一本正經地說：“感謝您幫助我渡過了最艱難的時期，現在，我的研究室又通了電，一切都回到了正軌。要是您現在去我的研究室，就可以看到人造閃電了。”
“嗬……”夏樹笑了笑，“這次恐怕不行，希望下次能有機會。”
“那麽就此道別了，尊敬的約阿希姆王子殿下。”特斯拉彬彬有禮——甚至有那麽一點惺惺相惜的意味。
在夏樹離開之前，兩人握了手。
夜幕漸漸降臨，繁華的城市燈光璀璨、彌虹閃爍，這是“夏洛特”號在紐約停靠的最後一晚，明日就將重新啟程，沿美洲大陸的東海岸向南行駛，造訪巴西的阿雷格裏港等幾處德國移民聚居地，然後繞過合恩角進入太平洋，對智利首都聖地亞哥進行一次正式的友好訪問，給長期駐紮在智利的德事代表團送去4門速射炮和一批彈藥，以幫助智利軍隊訓練他們的現代化炮兵。在那之後，海軍學員們將進行一次頗具挑戰性的遠距離航行，跨越海況變化莫測的東南太平洋，不停靠行駛6000多海裏，而後逐一造訪德國在太平洋地區的殖民地——西薩摩亞、加羅林群島、馬裏亞納群島和德屬新幾內亞。這些海外殖民地麵積不大，卻猶如浩瀚大洋中的一顆顆摧殘寶石、一串串明亮珍珠，遠航中轉站的地理位置勢必讓它們在具有越來越重要的戰略價值。
事實上，在第一次世界大戰爆發之前，德國一直在努力加強其在拉美的影響。1900年海軍上將馮-蒂爾皮茨通知帝國國會預算委員會，德國終將在巴西海岸建立海軍基地。同年，德國駐墨西哥大使在一份報告中提出，如果過去德國在拉丁美洲獲得一塊殖民地的話，那末其價值會比奪得整個非洲更大。德皇對這份報告的批語是：“正確，這就是我們為什麽必須在該地區取得最高權力的原因所在。”德國除了通過經濟滲透外，還大力支持往拉美移民。1900年時，在巴西南部的德國移民已達35萬人，居住在智利的德國人約有12萬，在阿根廷和中美洲也有德國移民的居民點。德國政府積極鼓勵這些移民保持和發揚德國民族傳統，並資助德語學校和德國教會。德國在拉美地區的軍事滲透也十分引人注目。1896年德國教官開始為智利訓練陸軍，1900年德國派出軍事代表團幫助智利建立了軍事學院。到1914年，德國已向阿根廷、玻利維亞和巴拉圭派遣了軍事代表團。本世紀初，德國在拉美施加自己的影響，不僅是其同英國爭霸全球的戰略的一部分，其矛頭也對準了美國。德皇始終拒絕承認門羅主義並主張歐洲國家有權幹涉西半球事務。