在自己的孩童時代，夏樹了解世界的第一扇窗戶是法國作家儒勒。我會告訴你，小說更新最快的是眼.快麽？凡爾納的《環遊世界八十天》。那是一部出版於1872年的經典之作，事實上，以19世紀70年代的技術條件，人們確能以不到4個月的時間完成一次粗略的環球旅行。
到了20世紀初，更加便捷的鐵路網絡、速度更快的遠洋郵輪和新興的飛艇客運給人們的出行效率帶來了大幅提升。不過，對於“夏洛特”號這樣一艘使用風帆蒸汽機混合動力且以訓練海軍人員為存在目的的老式艦船而言，挑戰速度記錄遙遙無望。遊曆波羅的海，橫渡大西洋，跨越太平洋，經印度洋入紅海，過蘇伊士運河駛進地中海，由達達尼爾海峽抵達“千年不落之城”君士坦丁堡，這一路已花費了127天，剔除那些沿途停靠的天數，它載著德國海軍學員們在海上航行了101天，航程上萬公裏，而平均航速隻有可憐的4節。
從歐洲到美洲，從亞洲到非洲，夏樹在這漫長的旅程中飽覽世界各地的人文和地理風光，這種親身實地的領略遠比看旅遊節目更有感觸和收獲。狂風的肆虐、暴雨的侵襲、烈日的曝曬以及海浪的顛簸不僅在他和他朝氣蓬勃的同伴們身上留下了陽光健康的膚色，同時也開拓了這些年輕人的眼界，使得他們的思維更具發散性和宏觀性。
抵達君士坦丁堡之日，“夏洛特”號全體官兵受到了東道主極其熱情的歡迎，以至於在這寒冷冬日如沐夏風。
君士坦丁堡又名伊斯坦布爾，是世界上唯一一座橫跨兩個大洲的都市。它地處歐亞大陸交際處，數千年來從未遠離戰火紛擾。現如今，它是奧斯曼帝國的心髒，這個由突厥人建立起來的穆斯林國家曾讓歐洲諸國深為懼憂。在16至17世紀的鼎盛時期，它的版圖一度擴張至中歐，擁有1200平方公裏的土地和4000萬人口（16世紀明帝國的領土麵積約為600萬平方公裏，人口7000多萬；17世紀清帝國的領土麵積約為1300萬平方公裏，人口1。4億）。
到了18世紀，由於沒能跟上工業革命的步伐，這個古老的帝國漸漸落伍，並在接連失敗的對外戰爭中逐步走向衰敗，成了人見人欺的“歐洲病夫”。它曾有那麽一兩次改革的機會根除頑疾、枯木逢春，卻在強大的守舊勢力扼殺下無果而終。在列強眼裏，這個擁有萬頃良田而病入膏肓的大地主隨時可能咽氣，各國莫不挖空心思地謀奪它的家財，又不願意競爭對手因獲益過多而威脅到自己的地位——這其中既有英、俄、奧匈對各自戰略利益的權衡，又有巴爾幹諸國或謀求建國的各民族勢力為生存權利的抗爭，故而在奧斯曼帝國周圍形成了一種勾心鬥角、相互製衡的國際政治格局。
就這樣，這棵早已腐朽不堪的大樹日複一日、年複一年地苟活著，而到了19世紀末、20世紀初，新興的歐洲強國，德意誌，也加入到這場錯綜複雜的角逐中來。因為崛起的時間較晚，他們從未掠奪過奧斯曼帝國的一寸土地，也幾乎沒有參與過對奧斯曼的軍事封鎖，憑借這種情感上的優勢，他們從貿易、金融、政治、軍事等領域施加積極的影響，並在奧斯曼與其他國家的矛盾衝突中扮演調停人的角色，從而擠掉英國成為奧斯曼帝國的新“保護者”。
包括夏樹在內，大多數德國海軍學員都是第一次來到奧斯曼土耳其。談及這個國度，人們的印象往往是香料、銅盤、花瓶、壁毯、煙草、咖啡、烤肉、奴隸……作為*****的領袖，這個國家的人文風俗與傳統的歐洲和亞洲國家存在很大的區別。來到伊斯坦布爾，夏樹和他的同伴們不僅可以體驗到真正的異域風格，還能夠親眼見證威廉德國難得的外交勝利——通過修建和掌控柏林-巴格達鐵路，他們大大增強了自己在近東地區的影響力，在獲得巨額貿易利潤的同時，豐富的礦產和石油資源也源源不斷地運往德國。除此之外，德國還與奧斯曼帝國建立起了密切的軍事關係，大量的教官在這裏幫助土耳其訓練部隊，毛瑟步槍和克虜伯大炮逐漸成為土耳其新式軍隊的標準化武器。
正是得益於柏林方麵的明智策略，“夏洛特”號在伊斯坦布爾碼頭獲得了沿途最熱烈的歡迎。奧斯曼帝國的統治者——蘇丹阿卜杜勒-哈米德二世委派他的小兒子法提赫負責接待事宜。這位身材敦實、沒留胡須的奧斯曼王子比夏樹大了整整二十歲，他粗通德語，擅長恭維，從一見麵開始就極其殷勤地跟德國王子們套近乎，而德國海軍學員們也在這裏享受了一回王室待遇。他們乘著敞篷馬車或土耳其抬轎穿城而過，在奧斯曼帝國的王宮享用豐盛至極的大餐，下榻普通房間也堪比總統套房的王室行宮——那裏不僅有正宗的土耳其浴，還有法提赫王子特意安排的侍女。盡管穆斯林國家嚴格的清規戒律絕不允許妓女的存在，可這些年輕漂亮的侍女卻是王室的“私產”，她們就如同一件普通的桌椅家具，無從決定自己的命運，隻能依從主子的命令行事。
在法提赫派來的侍從引領下，夏樹和克裏斯蒂安進入了一間金色的大浴室。土耳其浴的特點是利用高溫使人大汗淋漓，再用溫水或冷水淋浴全身，達到清除汙垢、舒活筋骨、消除疲勞之目的。剛走進浴室，夏樹便為眼前的場麵而熱血沸騰起來：法提赫隻用一條方巾遮住重點部位，舒舒服服地坐在石台上，四個身形豐腴、肌膚光潔的**女子從前後左右為他按摩拿捏。令夏樹感到意外的是，這四個女子似乎隻有一人是臉廓、膚色介乎黃白混種的土耳其女性，另外三個都是典型的歐洲人種——膚白如雪，臀寬腿細。
“尊貴的王子們想必從未體驗過真正的土耳其浴吧！”法提赫抬手示意道，“我為殿下們專門挑選了一批女子，她們出身都很幹淨，嗯哼……從頭到腳毫無瑕疵，殿下們應該懂我的意思吧！”
旁邊兩張空置的石台旁各站了四名年輕侍女，她們赤身**，金色或褐色的頭發盤在腦後，一個個眼眉低垂、不勝嬌羞。她們的年齡估計隻有十五六歲，有的發育還不很完全，肌膚之細嫩簡直可以捏出水來。夏樹當然清楚奧斯曼王子意指這些專門挑選來的侍女是未**的處女，其樣貌和身材當屬上乘。
雖說在瑞典有過意外的香豔一夜，這樣的狀況還是讓兩位德國王子感到不知所措——若就此轉身離去，不免受到對方的恥笑，還可能淪為長久的笑談。在法提赫似笑非笑的眼神中，他們硬著頭皮走向石台。等兩人坐下，神色嬌羞的侍女們熟練地幫他們褪下浴袍，用白細如藕、輕柔若水的手為他們放鬆筋骨、驅除疲勞。
感受著那滑嫩的觸感和綿軟的力道，夏樹麵如火燒，好在有塊遮羞的方巾可以避免最尷尬的一幕出現。他幹脆閉上眼睛，默默享受這所謂的“真正的土耳其浴”。
沉默了一會兒，法提赫用極具暗示的話語說：“在你們西方國家，特別是法國那種充滿羅曼蒂克情調的地方，人們對**的展現非常自然，相對而言，你們德國屬於比較保守的，這不是因為你們沒有**，而是受到了嚴格法理道德的約束。我是一個崇尚自然的人，對每一個朋友都能真誠相待，我希望你們能夠在我這裏放下所有的負擔和顧慮，像初生的嬰兒那樣無拘無束地享受這個世界給我們的快樂。”
禮下於人必有所求，這個道理古今中外通用。鑒於法提赫之前還送了自己一套鑲嵌寶石的銀質餐具作為見麵禮，夏樹試探道：“殿下如此盛意款待，我們真不知該如何回贈了！”
“瞧殿下這話說的。”法提赫答說，“在伊斯坦布爾，人人都知道我是個慷慨而真誠的人，隻要兩位殿下把我看作是朋友，想要什麽盡管開口，完全不必有法理方麵的顧慮。”
“好，殿下真是個慷慨坦直的朋友。”夏樹說，“我有一把博查特手槍，金質槍身，琺琅裝飾，是德國皇帝陛下專門向工廠定製的，全世界隻有四支。我明天就拍電報回國，讓他們派人送來。”
一聽夏樹這話，法提赫的狐狸尾巴藏不住了，他連忙說：“那是尊貴的德國皇帝陛下為殿下定製的，是象征榮譽的無價之寶，我怎敢向殿下索要？如果殿下執意要送我這個朋友什麽，嘿，聽說殿下是世界一流的快艇設計師，所經營的也是德國最好的船廠，不知……”
原來這位奧斯曼王子是想要弗裏德裏希船廠建造的新式快艇，夏樹不由得笑了。
在將“海妖”設計賣給了意大利人之後，弗裏德裏希船廠在水上競速領域的技術優勢一度受到了削弱。不僅是意大利，英美等國船廠也相繼造出了極速超過60節的快艇，所以這兩年，英王杯、塞納河杯和不萊梅杯等幾項影響力較大的水上競速賽，競爭情況都是空前激烈，速度記錄不斷被刷新，人們憑興趣和利益投資快艇項目的熱情也達到了一個**期。
在歐洲，性能一流的快艇售價堪比那些大型的私人遊艇。
有豐厚利潤和政治指令在後驅使，德國的戴姆勒公司不斷推出功率更高、穩定性更好的，且優先供應給本國的航空和造船企業。1907年春天，在泰晤士河口，德國弗裏德裏希船廠參賽隊時隔兩年重新捧起了英王杯，而他們的“旗魚”號也把水上極速記錄向前推進到了驚人的71節。這一次，弗裏德裏希船廠一口回絕了外界的所有開價，宣布將這種性能極其優異的快艇獻給德國皇帝。
且不說奧斯曼王子希望得到這種快艇的真實意圖如何，一直以來，夏樹都把那些真正有軍事價值的快艇設計保留下來，展現在競技場合的都是隻適合競速運動或軍事表演的作品，拒售“旗魚”主要是為了激起英國海軍的危機意識，誘使他們在魚雷艇和反雷擊領域投入更多的人力和物力。從英國海軍大批量訂購高速魚雷艇，並在新造大中型艦艇舷側超量配備二級和三級副炮的情況來看，這種技術性誤導正在逐步發揮作用。
在來到伊斯坦布爾之前，或者更確切地說，是在兩年以前，夏樹就曾在餐桌上聽威廉二世和他的首相馮。比洛聊起奧斯曼帝國的政治形勢，站在較為中肯的角度，他們一致認為“血腥蘇丹”阿卜杜勒-哈米德二世的高壓統治遲早會引發國內的暴亂。因為擔心德國的利益受到損害，他們建議這位蘇丹加強親衛部隊的軍備，並向巴格達鐵路沿線增派了德國警衛部隊，但這些舉動根本無助於緩解奧斯曼帝國內部的激烈矛盾。
表麵上看，法提赫王子接受過西式教育，思想較自己的父親和兄長更為開明，交際手腕也更加成熟，但從德國派駐伊士坦布爾的外交官員那裏，夏樹得知了這位王子的真實麵目——作為一名奧斯曼陸軍指揮官，他是一個堅定的泛伊斯蘭主義者，不遺餘力地迫害少數民族，據說與奧斯曼軍隊對亞美尼亞人實施的可怕屠殺有很大的關係。除此之外，他還是個營私舞弊、貪婪斂財的“高手”，沉迷酒色權謀，真正的軍事才幹卻一點沒有。對夏樹而言，這樣的人根本不值得深交，但也沒必要直白拒絕。他允諾為法提赫專門建造一艘“耀眼奪目”的頂級快艇，而且“速度保證比地中海內任何一艘船隻都要快”。
得到了夏樹的口頭答複，奧斯曼王子可高興壞了，他大概覺得做事一板一眼的德國人定會信守承諾，遂未追問具體細節，還熱情邀請夏樹去檢閱他的部隊。
夏樹的發展定位是海軍指揮官，但這並不意味著他將與陸戰絕緣。在他的設想中，一支強大的海軍應當五髒俱全，建立先進的兩棲陸戰部隊勢在必行且必須先行。在皇家圖書館遨遊的歲月裏，他就細致研究了陸軍的武器、戰術、戰例，而後又得到了一些在總參謀部旁聽兵棋推演、戰訓謀略的機會，漸漸形成了自己的概念雛形，並利用各種機會汲取經驗、推敲完善。對於法提赫的檢閱邀請，他毫不遲疑地接受下來。
在金碧輝煌的土耳其浴室裏走完了桑拿、推油、按摩，夏樹整個人確實感到神清氣爽，可事情還沒結束。法提赫命人把陪洗的侍女們送到了夏樹和克裏斯蒂安的房間。如果隻是一個，或就你情我願的對付了，四個，夏樹既沒有那般自信，也覺得太過**。揣著那顆卑微而堅強的**絲之心，他找來克裏斯蒂安舉杯對飲，各自醉倒了事。