1937年初，重返南太平洋戰場的美國軍隊在攻占威克島之後，很快發動了以奪取馬紹爾群島為目標的立體式進攻，這場由海軍上將卡爾布福斯擔當總指揮的戰役分為四個步驟：第一步是以日軍的馬朱羅基地為餌，誘出日本聯合艦隊並擊敗之；第二步是占領馬朱羅，以取得前進的補給基地和航空基地；第三步是迅速奪取誇賈林和埃尼威托克環礁這兩個重要的據點，擴大陸航部隊的覆蓋範圍；第四步是奪取馬紹爾群島中除米利、沃特傑、馬洛拉普和賈盧伊特四個環礁以外的其餘環礁島嶼，而後將這四個環礁封鎖起來，圍而不攻，借此消耗日軍的海上兵力。
以特混艦隊突襲特魯克這種高風險的行動其實並不存在於最初的作戰計劃當中，事實上，當歐內斯特-約瑟夫-金將戰鬥方案呈報上來的時候，卡爾布福斯打心底是排斥這次行動的，怎奈第6特混艦隊已在未被敵方探知的情況下抵近攻擊位置，可說是箭在弦上不得不發，隻好放手讓這位眼光獨到的指揮官冒險一試，結果大獲全勝，狠狠打擊了日本海空軍的氣焰，為美軍雪了在菲律賓和南亞丟盔棄甲的恥辱。如此一來，原本被迫放緩節奏的馬紹爾群島戰役得以重回軌道，前期占領馬朱羅的美軍部隊火速向日軍駐守的誇賈林和埃尼威托克發起攻勢……
“真好的天氣啊！”
“當然！非常好的天氣，對於我們而言！”
在馬朱羅環礁，一條經過夯實的沙土質飛行跑道旁，12名身穿淺灰色飛行服、頭戴皮革飛行帽的年輕飛行員看似正衷心讚美著陽光明媚的天氣，可和整個機場上忙碌而緊張的氣氛一樣，他們眉宇之間也不見得那麽輕鬆。
跟普通的美國飛行員所不同的是，他們的藍色臂章上的飛鷹身下還有一條軍艦的輪廓，這是美國海軍航空兵的標誌，而航母艦載機和陸基作戰飛機部隊則通過大寫的金色字母區分開來他們顯然屬於後者。
“先生們！”站在這些飛行員們麵前的中校軍官用鏗鏘有力的語調說道，“請牢記你們的戰鬥任務，既不要太過逞強，也不得擅自後撤，隨時保持通訊聯絡！最後，祝你們好運！”
這群表情嚴肅的飛行員齊聲回應道：“遵命，長官！謝謝，長官！”
禮畢，少校軍官下令：“現在，全體出發！”
飛行員們就地解散，各自登上整齊排列在跑道旁的座駕12架嶄新的福克g-51k型戰鬥機。跟美軍裝備的“鷹隼”和me-50相比，這款尚未正式列裝德國空軍的重型戰鬥機霸氣十足，其空重和最大起飛重量分別達到3.5噸和4.7噸，較以往任何一種型號的單發戰鬥機都要大，在擁有一流的火力、防護以及續航力的同時，還繼承了德係戰鬥機爬升速率高、最高速度快、操作性好的特點，這些都是優秀設計師們在大量測試和實戰經驗基礎上熔煉出的得意之作。
進入座艙之後，這些以特殊誌願者身份來到太平洋戰場的德籍飛行員們迅速而熟練的將所有設備檢查了一遍。
沒過多久，原本還比較安靜的機場漸漸喧鬧起來，近處遠處都不斷有隆隆的發動機聲傳來。按照美軍的作戰部署，駐紮在這個機場的四百多架戰機將輪番對誇賈林礁群的日軍部隊實施空襲。
“灰鷹中隊全體注意，這裏是你們的領隊長機‘翎羽’，收到起飛信號，按秩序進入跑道，起飛後在機場東北方空域集結！”
言畢，德國海軍的王牌戰鬥機飛行員、有著年駕齡以及91場空戰經驗的威廉-馮-列雷斯少校稍稍加大了手對操縱杆的握力，原本屬於靜止狀態的戰鷹便在螺旋槳動力的驅使下慢慢滑上跑道。待側位的信號員揮動小旗，他力度恰到好處的壓下油門，飛機發動機瞬時發出強勁的嗚嗚聲，整個機體微微一顫，像衝刺前的騎士一般以慢速策馬前行。
螺旋槳飛機升空時的慣性壓力並不大，輕微的變化隻是給飛行員們提個醒罷了。在飛離跑道之後，馮-列雷斯少校回頭看了看，自己的僚機已經跟了上來。這些福克戰機的塗裝跟普通的美國海航戰鬥機一模一樣：機身上部是深綠色迷彩，這樣敵人由高往低看容易將它們和地麵混淆，機身側麵和下部塗成在空中不那麽顯眼的淺藍色，座艙至機尾之間依次塗著戰術編號和軍種徽標。
不一會兒，灰鷹中隊的12架福克戰鬥機在空中集結完畢，遂以巡航速度向誇賈林礁群飛去。大約一刻鍾後，它們趕上了率先起飛的轟炸機群，並與同行的美軍戰鬥機一道編入護航隊列。以福克g-51k的正常巡航速度，完成數百公裏的航程是一件非常輕鬆的事情，微風的天氣似乎是來自於上帝的關照。得到部署在馬朱羅的美軍雷達站指引，空襲機群浩浩蕩蕩撲向目標區域。
戰爭原本就是狹路相逢勇者勝的殘酷搏鬥，這一點來自德國海軍航空部隊的飛行員們毫不懷疑，以往的經驗和那些不愉快的經曆給他們留下了極為深刻的印象，漫長而曲折的戰爭曆程讓他們較其他國家的同行們更加成熟和頑強。當視線前方出現礁群的輪廓時，馮-列雷斯少校和他的飛行員們都將手邊的控製器和按鈕全部檢查一遍，然後朝同伴們揮了揮拳頭，示意自己做好隨時交火的準備。
這天上午的空襲行動，灰鷹中隊被列入第二波攻擊機群，前一波攻擊效果如何尚且不得而知，但可以確定的是，日軍航空部隊絕不會輕易放棄抵抗。
“前方發現敵機！前方發現敵機！保持防禦隊形，保持防禦隊形！”
無線電通訊頻道裏傳出指揮官的警示，戰鬥一矣開始，耳機裏的聲音迅速變得複雜起來。多數時候，通訊內容都是有關戰術配合有關的，隨著戰鬥的進行，這裏也成了飛行員們宣泄情緒的地方。
“無賴的日本猴子，算你跑得快！”
一整串子彈打光之後，人前總是彬彬有禮的馮-列雷斯少校小爆了一下粗口。他清楚看到自己的目標已經拉起了黑煙，若這時候能夠追上去再一頓猛打，他相信必擊落對方無疑，可這次出擊之前他們得到的命令是嚴密保護隨行轟炸機，以此為前提，所有戰鬥機不得擅自脫離編隊追擊敵機哪怕對方受了傷也不行！
盡管心有不甘，少校隻能遵從指令，這時候再回頭看看周圍的戰友們，從那群日本戰鬥機出現到現在不過五六分鍾，機群原本整齊的隊形最外圍已經相當混亂了，轟炸機基本上還沒有出現什麽損失，反而是護航的戰鬥機損失連連。在這個環形地防禦體係中，戰鬥機無法發揮自身速度和靈活優勢，個人技術也受到了限製，隻能眼睜睜看著那些日軍戰鬥機在外圍如惡蜂般肆無忌憚的竄來竄去。
“又有一架鷹隼被擊落了，情況好像不太妙啊！”
聽到同僚的提醒，馮-列雷斯少校環視左右，果然又有一架打著螺旋向下墜落的友機。戰鬥開始到現在，數量上占據絕對優勢的美軍航空部隊居然損失了七八架戰鬥機，出乎意料的損失率也如實反映出日本人的策略將機群上部和側翼作為主要攻擊方向，這恰也是由戰鬥機組成的密集防禦圈最薄弱的位置。
“鷹羽小隊請求出擊！”
一個充滿憤慨的聲音通過隊內通訊頻道傳到了中隊每一位飛行員的耳朵裏，這也是他們中許多人的真實心聲。通訊頻道頓時沉寂下來，盡管戰鬥還在進行，盡管日本戰鬥機還在視線中活動，盡管還時不時有子彈劃空而過，這些來自德國的飛行員們暫時停止了交流他們在等待著另一個聲音。
十餘秒的等待之後，馮-列雷斯少校以低沉的語氣說道：“根據美軍指揮部的作戰指令，我們的任務就是以嚴密的隊形來保護轟炸機群，除此之外不得有任何擅自的行動。執行這樣的命令確實很殘酷，但我們是軍人，為了勝利，有時需要付出一些犧牲！”
這個冷冰冰地答案是那樣的無情，可最後的一句話卻點出了軍人的使命所在。
“為了勝利！”
通訊頻道中的這句話很快得到了同伴們的支持。他們或是大聲應和，或是小聲默念，戰鬥的信念在這一刻得到了空前的加強。當日本戰鬥機從各個方向進攻時，這些人心中不再有先前的恐懼，他們頑強的承受著被動挨打的巨大壓力，緊抓任何一個一閃而過地機會實施攻擊。成隊的日本戰鬥機雖然屢有斬獲，卻始終未能破壞美軍機群的核心部分。
不多時，那座建立在礁群上的日軍機場出現在了機首下方。
“準備攻擊！”轟炸機中隊的指揮官們大聲提醒自己的同伴。
“在目標空域驅逐敵機！”戰鬥機中隊的指揮官們振奮精神。
就在這個關頭，一團團黑色的煙花在前方空中綻放，密集的爆炸聲不絕於耳，日本戰鬥機見機行事的撤走了，陣陣氣浪隻掀得美國人編隊飛行的戰鬥機和轟炸機上下搖擺。
從空中向下看去，陽光照耀下草綠的地麵上泛著黃色的光和黑色的點。