月的一天，一份手工填寫的表格放在了夏樹的辦公桌上，它的材質稍顯厚實，樣式樸實無華，表格裏麵填著簡單的幾個英文字母和阿拉伯數字，下方簽列的一連串多不為外界所知的名字，後麵附了七八頁資料，包括一張由愛爾蘭銀行出具的單據。

思量了好一會兒，夏樹在表格的最後一行鄭重其事地簽上了自己的大名，加蓋愛爾蘭國王約阿希姆一世陛下的正式用印，然後按響桌上的鈴鐺。

有著一頭黑發的侍從官推門進來，畢恭畢敬地走到桌前。

夏樹將整套文件攏好，用一枚金色的回形針將其固定，抬眼遞給侍從官，吩咐道：“把文件封裝好，作加密件轉給德克塞爾將軍，告訴他，這批貨物可以啟運了。”

侍從官不假思索地答道：“明白，我尊敬的陛下！”

在他走後，夏樹不慌不忙地起身走到窗前。不多會兒，一輛黑色的奔馳轎車駛出王宮大院，將他的批準令送往國防部。大概再過三個小時，一批特殊的貨物就將在愛爾蘭西北部的穆拉戈莫軍港裝船，一艘美國戰艦將載著它們全速駛往大洋彼岸……

3500千克重水和1千克鈈239，為了這些具有特殊用途的貨物，美國政府付出了足足4500萬美元的現款，並專程調派一艘輕巡洋艦前來運載貨物。不過，相較於另一個時空相同時代的曼哈頓計劃，美國人的這筆花費相當劃算，要知道這個時空的美國人依然通過大量鈾同位素分離器和石墨反應堆來提煉濃縮鈾，按照總體的投入產出計算，生產一千克鈈239的成本要超過5000萬美元，這倒不是因為美國的科技水平或工業技術落後，他們的核研究雖建立在正確的理論基礎之上，但需要在摸索中前進，由於總體投入遠不如舊時空的曼哈頓計劃，規模效應要差不少。

跟一貫走粗放路線的美國牛仔不同，這個時空的愛爾蘭在核研究和核工業領域走了一條未雨綢繆、精打細算的道路。早在30年代初期，愛爾蘭王室和政府就聯合出資建立了第一座重水工廠，它被安置於布萊克沃特河上遊一座水電站的水壩內部，以廉價的水力電能為能源，最初年產重水千克，在一些技術革新獲得成功後，重水年產量提高到了2000千克。

30年代中後期，經濟危機肆虐，愛爾蘭政府再度以大規模基礎設施建設強行拉動內需，借此機會，愛爾蘭接連修建了5座重水工廠，其中3座是依托新修築的水力發電設施，2座以煤電站的電能為能源。到了40年代中期，6座重水工廠的年最大產能達到了噸，占到了全世界重水產量的百分之八十還多！

有了充裕的重水供應，愛爾蘭的核工業自然而然地選擇了重水反應堆路線。第一座試驗型的重水反應堆出現在1937年秋，那時愛爾蘭剛剛攢足了用以建立小型重水反應堆所需的重水，並由此開始了鈈239等武器級核原料的提煉。30年代末，隨著重水供應能力的迅速提升，新的工業型重水反應堆應運而生，鈈239的年產量在1944年達到了4.6千克的巔峰值，這意味著愛爾蘭隻憑自己的能力就能夠湊足製造一枚內爆型原子彈的核材料，加之對內爆型核彈構造的技術研究，他們完全有能力在1945年初成為全世界第一個擁有核武器的國家。

但是，愛爾蘭政府既沒有匆匆宣布他們研發出了原子彈，也沒有在本土或任何一處海外占領區試驗這種威力空前的大殺器，而是冷靜觀察世界形勢的變化，同時默默積蓄自己的力量。同一時期，當今工業、科技最強大的兩個國家——德國和美國，也在緊鑼密鼓地進行著核武器的研究，而且因為核理論領軍人物與技術資源的各自特點走上了稍有區別的兩種路線。美利堅的資金投入和人才資源都遜色於贏得兩次世界大戰的德意誌，但他們起步較早，而且政府和軍方都較為重視這一項目，初期處在領先位置，所以愛爾蘭主動跟美方接洽，幾經協商達成了合作研發協議，雙方很快建立了聯合研究機構，密切開展技術交流，陸續解決了多個關鍵性的技術難題。此番高出成本價兩倍多的價格賣出又一批核原料之後，夏樹扒拉著心裏的算盤：美國方麵已經積累了大約30千克的鈾千克的鈈239，足夠組裝以兩種物質為核裝藥的原子彈各一枚，預計美國的首次核試驗已經進入了倒計時……

在這場別開生麵的核競賽當中，美國和愛爾蘭雖然雙雙“搶跑”，卻沒能在德國人麵前保持領先優勢。憑著雄厚的國力和科研實力，德國人後發先至，早早湊足了達到臨界質量的核原料，並於月在德屬東非的荒漠中舉行了第一次核爆試驗，隻是不知是哪裏出了問題，那次核爆實驗未獲成功，這在一定程度上影響了德國高層繼續投入巨資推進核武器工程的決心。對愛爾蘭人而言，這不是個壞消息，因為在那之後，德國軍方一反過去的傲慢，主動向愛爾蘭尋求核領域的技術合作。僅在1945年3月，這個金主就一口氣買去了足夠建立一座小型重水反應堆的5噸重水和愛爾蘭全套的重水反應堆技術圖紙，並很快補足了製造原子彈所需要的鈈239……

隨著核物理研究的日趨成熟，核時代的正式降臨其實隻是個時間問題，愛爾蘭軍方秘密儲備的核材料和相對成熟的核技術足以讓他們在第一個核武器國家出現後迅速跟進，並且待價而沽，將他們掌握的核機密高價出售給另一個處在核門檻邊緣的國家，從而在實現自身利益最大化的同時，促成歐美世界的核製衡，使他們矛頭一致地對準暫時沒有拿到核盾牌的日本人，通過核威懾迫使狂妄的日本高層放棄他們野蠻殘忍的侵略行徑。

不過，單純的核威懾能否讓日本人妥協，夏樹心存疑慮，若真是要用原子彈把日本人打服、打怕，甚至把他們打回石器時代，那麽因此產生的核輻射將會對東亞乃至西太平洋地區造成災難性的生態破壞，這絕不是他希望看到的局麵，而完全依靠國聯或是西方同盟國的力量去迫使日本讓步，又無法達到目的，最終的一戰恐怕還是要以常規戰爭的方式來解決。有鑒於此，夏樹令愛爾蘭政府和軍方從出售核原料所得的收益中抽出相當一部分，專門用於他指定的幾種技術性武器裝備的研發製造。

就在他***將新一批核材料交予美方之後，4500美元現款的三分之一被劃轉至愛爾蘭政府的專用賬戶，以支持第一代噴氣式戰鬥機量產、第一代製導型空空火箭彈實用化、噴氣式遠程轟炸機後期研發、炮位偵察校射雷達中期研發、艦載超視距導彈初期研發等五個尖端項目。一旦這些全新的海陸空裝備全麵實用化並形成戰鬥力，愛爾蘭軍隊將對任何一支傳統模式的軍隊構成質的優勢，在後勤保障充足的情況下，五十萬人的新式軍隊應該能夠輕鬆擊敗兩三百萬人的傳統軍隊。

數日之後，美方回饋信息，核材料已安全運抵他們的核武器研發基地，首次核武器試驗預計在年底之前進行，這是夏樹意料之中的事情，然而美方傳遞來的另一條情報則讓他有些意外——據潛伏在日本的諜報人員探察所知，日本軍方支持的科研機構已通過離心法或擴散法獲得了數量可觀的低濃度濃縮鈾，再通過鈾-石墨堆反應堆生產鈈239，而且日方似乎有了在近期進行核爆試驗的計劃。

在此之前，夏樹一直以為日本人離邁入核門檻還有很遠，最主要的原因就是日本列島及其占領區目前幾乎不出產鈾礦，而長期的製裁使得日本很難從歐美獲得大宗鈾礦，那樣即便頂級的日本核物理學家完成了核武器技術的理論研究，也麵臨著無米下炊的困境。從美方提供的情報來看，日方似乎早在1941年以前就秘密囤積了大量優質鈾礦石，而這些鈾礦石可能有兩個來源，其一是意大利人從剛果欣科洛布韋購入瀝青鈾礦再悄悄轉賣給日本的，其二是蘇俄方麵直接出售的——那時候俄國人可能還不知道鈾礦石的作用，也可能以某種形式跟日本開展了軍事技術方麵的合作，直到雙方大打出手才告終止。

想到日本人掌握核武器技術的可怕後果，夏樹隻好改變自己的原定設想，他給德國皇帝以及美國總統分別去信，向他們闡述了自己的擔心，為了搶在日本人之前拿到開啟新時代的鑰匙，他提出德美愛三國就核武器研究進行攜手合作，並建議德美兩國的情報機構聯手破壞日本的核研究計劃。