1946年6月17日，德國，勃蘭登堡軍用機場，第二帝國的王室貴胄和軍政要員齊至此地，送別即將遠行的德皇夫婦。初夏的明麗陽光下，一架輪廓簡練、體態雄健的四發飛機霸氣磅礴地泊於停機坪上，它的機身兩側塗了一對碩大而醒目的金冠黑鷹，機翼和機尾是黑白紅三色旗，機首采用花房式的圓形玻璃構造，機背、機腹各有兩座渾圓的、沒有裝配武器的機炮塔，機身後部和機尾各有一個半球形玻璃罩，這些位置原本都配備了大口徑機槍或是機炮，隻不過作為德意誌帝國的皇室專機，“聖-霍亨索倫”號所到之處均有戰機護航，根本不需要保留ik-40b四發超遠程重型轟炸機原有的自衛火力。事實上，這個超級空中專列不僅乘坐舒適安全，而且能夠以560公裏的最高時速進行4400公裏的不落地飛行，或以420公裏的經濟航速完成6300公裏的航程，飛行能力遠遠淩駕於任何一款現役的客機之上！

激昂的軍樂聲中，德皇小威廉手挽著皇後塞西莉婭登上舷梯，盡管已經年過六旬，這位代理國政二十餘年、登基僅僅數載的統治者神采奕奕，意氣風發，他此行將造訪巴林首都麥納麥，而後前往馬爾代夫群島，單程便超過了8000公裏。若幹年後，巴林和馬爾代夫都將成為度假勝地，但德皇夫婦此行卻不是為了休假，而是要在馬爾代夫群島與新登基的日本宣仁天皇舉行曆史性的會晤——自德意誌帝國成立以來，兩國君主未曾以任何方式謀麵，而即便前者追溯到普魯士時期，後者回溯到神武天皇的時代，雙方統治者始終是在地球的兩端做著毫不相幹的事情。

德日兩國君主舉行會晤的意義當然不隻是創造曆史那麽簡單，在德皇小威廉決定動身之前，兩國官員已經進行了一個多月的會商，就德國支持日本重新加入國際聯盟、調停美日衝突等重大事宜基本達成一致。從德日雙方官員的姿態以及達成初步協定的條款來看，這不是雙方相互妥協，而是新興的東亞霸權麵對歐美國家聯合封鎖和輪番攻擊，迫於無奈向西方霸主低頭……

經過近10個小時的不間斷飛行，“聖-霍亨索倫”號順利抵達巴林的麥納麥國際機場。愛爾蘭從1915年開始取代大英帝國成為巴林的保護者，30年間，在截然不同的殖民政策下，巴林的經濟和社會發展迅速，軍民人口從不足十萬增長到了四十多萬，石油產量增加了17倍，煉油、化工、船舶等行業從零邁入現代化、規模化的門檻，交通、醫療、教育事業也都有了長足的發展，創造了中東的“愛爾蘭奇跡”。

當德製超重型轟炸機改裝的皇室專機滑行至預定停機坪時，相鄰的停機泊位赫然停放著一架外形輪廓幾乎別無二樣的大飛機，所不同的是，它的機身塗刷著金三葉草徽標，機翼和機尾是愛爾蘭的綠白黃三色旗，這便是同樣由ik-40b四發超遠程重型轟炸機改造而來的愛爾蘭王室專機，“自由捍衛者”號。

激昂的軍樂聲中，德皇小威廉攜皇後走出機艙，他的同胞兄弟，愛爾蘭和威爾士的雙冠王者約阿希姆一世陛下身著戎裝，臂挽王後，帶著平和笑容迎接他的到來。讓日本人沒有料到的是，愛爾蘭政府居然接受了他們以戰俘交換許諾的提議，以外交協定的形式保證愛爾蘭今後不再向遠遁西北的蔣政府及所屬武裝提供支持，不但如此，當蘇格蘭政府試圖向英格蘭索取巴域這塊延續四百多年的“爭議之地”時，愛爾蘭立即聯合威爾士對英格蘭王國的領土完整做出保證，也就是說，隻要蘇格蘭膽敢對英格蘭動武，愛爾蘭和威爾士將對蘇格蘭宣戰。

表麵上看，巴域濱海這座小城的主權歸屬是懸而未決的曆史遺留問題，是不列顛群島國家的“家務事”，即便國聯介入也很難做出令雙方滿意的決斷，愛爾蘭和威爾士的強硬表態似乎是蠻不講理的行為，蘇格蘭政府通過外交和輿論途徑表達了憤慨之意，卻不敢再有進一步的動作。愛爾蘭雖然隻有不列顛群島四分之一的麵積和人口，可它的經濟、工業、科技乃至軍事力量都是公認的國際一流。在40年代中期，愛爾蘭空軍戰力排名世界第五，作戰飛機的數量是蘇格蘭的四倍多，作戰飛機的性能更是讓蘇格蘭人望塵莫及；愛爾蘭海軍戰力僅次於德、日、美三強，作戰艦艇的數量和質量都足以碾壓蘇格蘭；愛爾蘭陸軍的現役兵力與蘇格蘭軍隊相差不大，但後者的裝備和訓練充其量是恢複到大英帝*隊在二戰前的水準，前者則是公認的“現代化楷模”——作為愛爾蘭國防部“未來戰士”計劃的一部分，愛爾蘭陸軍已接收並裝備了12萬支stg-45式突擊步槍，這款具有劃時代意義的單兵武器以德國輕武器設計師雨果-施邁瑟設計的stg-44為藍本，采用5.6x45mm毫米小口徑步槍彈。盡管這個出人意料的改動在愛爾蘭軍隊內部飽受非議，但在武器配發到位後，隨著實彈訓練和各種操演的進行，習慣了7.92毫米步槍彈和9毫米手槍彈的愛爾蘭官兵們驚喜地發現，5.6毫米的小口徑步槍彈擁有連發射擊精度較高、有效射程較遠且後勤負荷較低等等特點。在與德軍進行聯合演習時，使用stg-45的愛爾蘭士兵在大部分常規科目上都能在裝備7.92毫米口徑stg-44的德軍士兵麵前取得優勝。

在批量裝備stg-45式突擊步槍和mg-43型通用機槍的基礎上，愛爾蘭陸軍對傳統的戰鬥單位編配和地麵戰術體係進行大刀闊斧的改革，將原先步槍+衝鋒槍+輕機槍+手榴彈的班組火力配置調整為突擊步槍+通用機槍+火箭筒，結合全機械化部隊的發展成果，將叱吒歐陸的閃擊戰術練出了如火純青的功力。一旦形勢發展到愛爾蘭需要對蘇格蘭動武的地步，那麽久經戰火曆練且時時枕戈待旦的愛爾蘭軍隊必定以威爾士為踏板攻入蘇格蘭境內，就算蘇格蘭軍隊借助複雜的地理地形拚死阻擊，也很難守住首府愛丁堡和另外幾個重要城市，到時候隻要愛爾蘭人一個不高興，蘇格蘭近十年來的發展成果便將付之東流……

在與胞弟擁抱寒暄之後，小威廉目光掃過那兩排佩戴m43型野戰鋼盔、使用stg-45式突擊步槍及新式彈匣袋的愛爾蘭王室衛隊士兵，眼神中既有讚許之意，又有得意之色。得益於當年的軍事人員自願轉籍條款，愛爾蘭接收了數萬名德軍現役和退役人員，這些人成為了愛爾蘭軍隊鑄就精銳之師的堅實基礎。二戰期間，愛爾蘭海陸空軍無論是在不列顛戰場還是亞速爾前線，無論是麵對英聯邦軍隊還是美利堅軍隊，都打出了令世人詫異和欽佩的漂亮仗，他們所展現出的戰術素養是如此出色，他們的意誌品格是如此堅定，他們的剛猛，他們的執著，甚至於他們在某些時候表現出的刻板，都留有德*隊的深深烙印。時至今日，愛爾蘭軍隊的中高層軍官裏麵，還有半數是擁有德國血統的——包括自願加入愛爾蘭國籍的德國人和擁有德國血統的歸複者。

目光掃過這些身形矯健的小夥子們，夏樹的胸中則是充滿了自豪感。在二戰大西洋戰事結束後的十年時間裏，愛爾蘭軍隊更是走出了引領全球軍事變革的節奏，他們在曆次聯合演習和實彈操演中的出彩表現，讓各*官和軍事觀察家們不由得承認，“歐洲最鋒利的劍”居然握在愛爾蘭這樣一個隻有千萬人口的小國手裏。

他此番先德皇小威廉一步抵達巴林，是受其邀請一同前去會晤新登基的日本天皇。宣仁天皇是怎樣的性格和肚量，夏樹事前了解不太多也不算少，在他看來，這位沒有被當成君主培養的大正三皇子跟裕仁天皇是截然不同的兩種人，他或許有裕仁那樣的野心，卻沒有統禦全局、治理群臣的經驗和魄力，而且一上台就要麵對這副必須盡快收拾的爛攤子，他的退讓並不意味著他就是個軟弱無能之人，但這絕對是個改變亞太格局、改變華族命運的機會。在仔細分析並深入剖析蘭州會戰失利的原因之後，夏樹清楚地看到，外戰外行的蔣政府已經成為了曆史的棄兒，它的衰弱不僅僅是因為多年抗戰耗盡了元氣，它的****政體就如同一個先天疾病患者，健康的時候行為表現與常人無異，受人欺淩而致病致殘之後，它的自我恢複能力就要明顯遜於常人，等到病入膏肓，即便用上千年人參大補，最多也隻是回光返照而已。因此，待日本重回國聯，遵循國際公約和國聯要求逐步從占領區撤出軍隊，由名義上**的傀儡政權及其武裝維係其統治利益，便是各個受壓迫國家和民族以**運動謀求**、以自由運動謀求自由，掀起**自由大潮，最終取得合法**自由的大好時機。