他迅速放下電話，我留意剛才溫寶裕所接的電話號碼，那一區離我的住所相當遠，至少需要半小時以上的車程，反正沒有事，就聽白素講古九非的扒竊史中，最為人稱頌的幾宗。
有一宗，是他曾在當年日軍憲兵懷裏的公文包中，把一份要逮捕的黑名單偷了出來，使數名的愛國誌士能及時躲避，救了不少人，而失竊的憲兵，一直不知文件是如何失竊的。
還有一宗，他竟然可以把一個美女的肚兜，在那美女不知不覺的情形下，偷到手中——這一宗，人人懷疑他和那美女是事先串通了的，他為了維護自己扒手的名譽，要和人決鬥。
等等，都相當有趣，溫寶裕道：“可不是，我早就知道他是江湖異人。”
我打了一個嗬欠，看看鍾，時間已過了半小時有餘：“我們的江湖異人，應該來了吧。”
溫寶裕道：“他說有一件奇怪之極的事要告訴你，不知道是什麽事？”
我笑：“可以是任何事。”
溫寶裕道：“範圍可以縮小一點——一定和他的扒手生涯有關。”
我一揮手：“那也可以是任何事，對了，阿加酋長最近的活動是什麽？”
白素一直在翻著一本時事雜誌，所以我才這樣問她，白素立時回答：“做了四十枚中程飛彈的生意，買方是伊朗和伊拉克。”
我悶哼了一聲，軍火掮客和戰爭販子，沒有什麽分別。白素又道：“估計他在這單買賣中，可以獲利兩億美元，不過據揣測，還有更龐大的交易，同時在進行，買、賣雙方，都保持極度的秘密。”
我霍然站起：“那小盒子中若是有關這項秘密，哼，十個古九非，再加十溫寶裕，也不夠死。”溫寶裕麵色蒼白，可是又擺出一副倔強的樣子，白素皺著眉，溫寶裕看到白素的神情也那麽嚴肅，麵色變得更加蒼白。
白素緩緩籲了一口氣：“完全是偶然的事，可以發展成為不知是什麽樣的事件。”
溫寶裕叫起來：“別……嚇我。”
我用力一擊桌了：“古九非到現在還沒有來，就可能出了意外。”
一時之間人人都靜了下來，靜默維持了足足三分鍾，我已經在按電話號碼，又向溫寶裕要了古九非的電話，去問我的一個朋友——他有根據電話號碼，立時查出電話所在地址的本領。
我得到了那個地址，溫寶裕道：“可以再等一會。”
我搖頭：“可能已經太遲——”
溫寶裕也接了電話，一直沒有人接聽，我正色道：“小寶，你不準離開這裏，事情可大可小，可能隻是一場虛驚，可能——”
我才講到這裏，門鈴聲已然響起，溫寶裕動作快絕，自樓梯的扶手上直滑下去，衝到門前，打開門，門外站著一個樣貌普通之極的老年人，溫寶裕站定，長長籲了一口氣，立時轉身向我望來。那老年人自然就是古九非，我也鬆了一口氣，我並不認為剛才的擔心多餘，事情究竟會怎麽發展，誰也不知道。
白素也已走下樓去：“古大叔嗎？常聽得家父提起你。”溫寶裕也笑：“才聽了你很多傳奇故事。”
古九非走進來，他顯然早已知道白素的身份，所以向白素行了一個十分古怪的禮——那多半是他們扒手所行的大禮。
然後，他和我握手，自我介紹：“古九非，扒手。”
我曾聽過不少人在我麵前自我介紹，但自稱扒手的，倒還是第一遭。我忙道：“衛斯理……”可是一時之間，我難以向自己的身份，下一個簡單的介紹，所以隻好支吾了事。
溫寶裕一看到我和古九非握手，立時就向古九非攤開了手——他已安排了我們的見麵，古九非就該把答應給他的東西給他了。
白素顯然還堅持她原來的意見，叫了一聲：“小寶。”
溫寶裕假裝聽不見，仍然向古九非攤著手，古九非後退了一步，笑著，卻向我指了一指。
溫寶裕“啊”地一聲：“換柱？”
古九非望著我，白素和溫寶裕，也向我望來，我明白古九非的意思，他是說，那小盒子，剛才那一刹那，他已運用了高超的手法，放在我身上了。
我忙張開雙臂，跳了幾下，表示全然不知那東西在我身上什麽地方。那天天氣相當熱，雖然室內有空氣調節，但穿的衣服也不會太多，有沒有藏著什麽，很容易看出來。
古九非仍然笑著：“衛先生，請不要見笑，在你的後褲袋裏。”
我現出十分驚訝的神情——應該驚訝的，因為他和我見麵、握手，始終麵對麵，而他竟然能把東西放進了我的後褲袋中，當然難度極高。
溫寶裕一聽，“啊哈”一聲，立時轉到了我的身後，那時，我雙臂仍然張開，平舉著。一般的男裝褲，都有兩個後袋，溫寶裕伸手在兩個袋上拍了一下，聲音大是疑惑：“不對吧。”
古九非陡然一怔，向我望來，我避開他的目光，可是，古九非已經知道怎麽一回事了，故作失聲：“不在了？那可不得了，有比我更高的高手在。”
溫寶裕自我身後探頭出來：“誰？排名第一和第二的高手到了？”
古九非笑：“隻怕是個業餘高手。”
溫寶裕自然也明白了，直視著我，我知：“給你十分鍾時間，找得出就找，找不出，就照原來的計劃，把它毀去，別讓它存在。”
古九非訝然：“為什麽？”
我用十分簡單的方法，向他解釋了一下，同時，也提醒他，他在阿加酋長的身上，把那東西弄了來，可能為他自己和溫寶裕，惹下了天大的禍事。
那時，溫寶裕圍著我團團亂轉，又把我的雙手，扳開來看。
他那那樣做，很有道理，因為古九非一進門，先向白素行禮，再和我握手，自然是在那時，把東西放進了我的後褲袋中。
而我這個“業餘高手”，立時覺察，又把東西取了出來，轉移了地方。我一直站著，沒有走動過，最大的可能是東西還在我的身上。所以溫寶裕不但轉著我亂轉，而且還任意在我身上搜索——我既然答應了給他十分鍾時間找，也不能阻止他。
在溫寶裕找尋那東西時，我和古九非仍一直在對話，古九非神情也有點擔憂：“我倒不怕，見過我一兩次的人。不會記得我，倒是小寶這孩子……”
溫寶裕大聲抗議：“我早已不是孩子了。”
古九非改口：“這小夥子長得俊，誰見過他一次，都會記得他。”
溫寶裕這時，至少已花了五分鍾，一無所獲，正在發急，一聽之下，忙道：“那麽，要是我給人家追殺，叫我交出那東西，而我要是交不出，那必然叫人碎屍萬段，你們於心何忍？”
我悶哼一聲：“就算交得出來，也一樣保不住小命，碎屍九千九百九十九段，和萬段也沒什麽分別。”
溫寶裕歎道：“多少總好一點。”
他說著，又用力一頓腳，向著我：“要是不知道那東西是什麽，以為阿加酋長身上來的，一定是重要物件，終日提心吊膽，這往後的日子怎麽過？很有可能，那隻是普通東西。”
溫寶裕一番話，倒大有道理，那東西可能普通之至，失去就失去，阿加酋長可能根本不在意，我們倒在這裏自己嚇自己，豈非冤枉？
我一想到這一點，立時向白素望去，白素顯然也有同感，點了點頭。
溫寶裕十分靈敏，一下子就看出了苗頭，直跳了起來：“手法真快，唉，算我倒黴，和三個扒手打交道。”
白素嗔道：“我可沒做什麽，隻不過接贓……”
她說到這裏，自己也不禁笑了起來，伸開手，那小盒子正在她手中——自然是我以極快的手法交給她的。
溫寶裕一伸手搶了過來，放在一張小圓桌上，我們都圍著這張小圓桌坐了下來，白素替古九非和我斟了酒，溫寶裕居然沉得住氣，將小盒子外的金線，小心解開，又拆開了包小盒子的絲絨。
解開了絲絨之後，露出來的是一隻銀質的小盒子，打開盒蓋——那一刹那間，幾個人都很緊張，因為盒中是什麽，立刻可以知道了。
盒中是和盒子幾乎同樣大小的一方“水晶”（其實是鉛化了的水晶玻璃，不知從什麽時候起，這種玻璃被廣泛地稱為“水晶”）。
溫寶裕眨著眼，把那塊玻璃，取了出來，看起來，那像是一個小型的玻璃紙鎮，如果在別的場合之下，見到了這樣的一塊玻璃，雖然它晶瑩透徹，也不會多注意它的，隻當是一件小擺設而已。
可是，它卻是從阿加酋長這樣的人物，一個隱秘的口袋中取出來的，那就必然不會隻是一塊普通的玻璃。
我們四個人傳觀著，都發現這塊玻璃是空心的——空心部分十分小，大小恰如一粒普通的骰子，那空心部分，要不是方形的話，一定會以為那是製造時留下的氣泡。
發現了這一點，沒有什麽意義，隻不過是空心的而已，空心部分什麽也沒有，那是一眼就可以看得清清楚楚的。
溫寶裕首先問：“這算什麽？”
古九非的回答極幽默：“這是一塊玻璃，小夥子。”
溫寶裕瞪了他一眼，白素皺著眉：“會不會是有紀念性的東西？”
我冷笑：“我不認為阿加酋長這樣的人，會那麽有情感。”
白素悶哼一聲：“魔鬼也有感情的。”
我攤了攤手，自然不會在這個問題上爭論下去，我用力叩著那塊玻璃：“一定要弄表楚這有什麽古怪，不在，不知要疑神疑鬼多久。”
溫寶裕拍胸口：“放心，包在我身上。”
我自然知道溫寶裕這樣說，大有根據，他和胡說以及良辰美景，幾乎已把陳長青的那幢大屋子，變成了世界上最多花樣的研究所了——不是說他們的規模大，儀器多，而是說花樣最多，從研究刺繡品到昆蟲，從古代武器到現代音響，四個人興趣廣，又有足量的錢可供他們用，自然天翻地覆了。
白素仍然皺著眉，古九非喝了一大口酒：“我看事情不會有什麽嚴重，這塊玻璃，也不像有什麽秘密——”
他看到我們有不以為然的神情，就補充道：“玻璃是沒有秘密的，因為它透明，什麽秘密都藏不住。”說了這話，他自以為幽默，所以打了一個哈哈。
我一點也不覺得好笑：“我曾有一塊大玻璃磚，竟然是一部宇宙航誌，看來和玻璃一樣。”
古九非對我的經曆，十分熟悉，他點頭，又拍著自己的頭：“對，我倒忘了，是盜墓專家派人送來給人的。”
我心中升起了一股十分奇詭的感覺，指著那玻璃：“要是這裏麵，也蘊藏著什麽秘密的話，它的主人，一定會用盡方法把它弄回去。”
溫寶裕笑：“那大不了還給他好。”
古九非也笑了起來，氣氛相當輕鬆，我想起自己剛才，以為古九非已經出了事的情形，也覺得自己太緊張了。當我想到這一點時，我向白素望了一眼，恰白素也在望我，口角向上翹著，似笑非笑，像是在說我太緊張了。而古九非扒來的東西，要將之毀滅這一點，又是白素先提出來的，所以我瞪了她一眼，她立時眨了眨眼，表示她緊張得有理，而我緊張得過分。
我和白素，在一起那麽麽，完全可以從對方的一個小動作之中，揣知對方的心意，幾乎已經和用語言溝通一樣，兩個人之間，能夠這樣，自然十分難得，她也顯然想到了這一點，是以我們兩人同時心滿意足地微笑。
這一切，都叫古九非看在眼中，他突然在溫寶裕的肩頭上拍了一下：“看到沒有，小夥子，眉來眼去，就是那麽一回事，嗯，那天在遊樂場的一對雙生女，有一個是你女朋友？”
少年人一被問及這樣的問題，沒有不臉紅的，他忙道：“不，不，那兩個……那兩個……”
支吾了半天，“那兩個”究竟怎麽樣，還是沒能說得上來，惹得我們三人大笑，溫寶裕尷尬著。
溫寶裕伸手抓起那塊玻璃，也不及將之放回盒中，就那樣握在手裏，一溜煙奔了出去，到門口，才叫了一聲：“我去研究，有結果就告訴你們。”
他打開了門，又叫：“說不定玻璃裏麵，有一個隱形的嬌魔，見風就長，見人就吞——”
叫到這裏，他像是忽然想起，一個隱形的魔，若是吞人入肚的話，情狀一定怪異之極，是以“嗖”地吸了一口氣，沒有再說下去，“砰”地一聲，把門關上，走了。
經過了那一曲小事，氣氛自然輕鬆了許多，再加上那塊，真的十分普通，看來隻是為了表現玻璃工藝的小玩意，也不值得太引人關心。
所以，在溫寶裕走了之後，我們閑談了幾句，我就單刀直入問古九非：“古先生要來見我，是不是有什麽奇特的目的？”
一問到這一問題，古九非的神情，變得嚴肅起來。
他緩緩轉動酒杯，呷了一口酒，才道：“我早已退出扒手的行業，近二十年來，我一直在馬來半島的檳城住，做點小生意，我有點積蓄，日子過得極舒服。”
我“嗯”地一聲：“是，檳城是一個退休人士居住的好地方，在那裏閑閑散散地住著，可以做到真正的與世無爭。”
古九非現出微笑，表示對他過去二十年生活的滿意，可是接著，他又麵色陰晴不定，我和白素沒有催他，隻是看他的手指，在下意識地不住伸、屈、展動，柔軟靈活得出奇，有時眼一個發花，竟有那不是十隻手指，而是長短不一的十條蛇一樣的感覺。那可能是他幾十年成功扒手的主要條件。
他先現出了一下不好意思的笑容：“我一個人住，有兩個很忠心的仆人，住所又在郊外的海邊上，十分清靜，我的生活也不受人打擾，幾乎不和他人來往，這樣的生活，兩件事最主要，一件是看書——”
他說到這裏，頓了一頓，才又道：“所以我知道了你的許多經曆，也知道尊夫人是白老大的女兒，白老大可還好？大家都老了。”
白素禮貌地回答著。
古九非道：“另一件事，我仍然堅持扒手技巧的訓練，有一間密室，密室中有特製的、懸掛在半空的木頭人，我每天至少要練習四、五個小時，以免手指硬了不靈活……說起來很可笑，或許是由於虛榮心，雖然我決定不再當扒手，但仍然要維持自己的本事。”
我發出了一下如同呻吟似的聲音：“請別分析自己的心理，快說故事吧。”
古九非瞪大了眼：“不是應該用心理描寫來表達故事的文學性嗎？”
我被他逗得哈哈大笑：“文學性？隻怕是催眠性吧。”
古九非也笑：“事情相當怪，長話短說不是不可以，總不免漏去了什麽，還是詳細點說的好，對了，我還養雀鳥，養了很多，養雀鳥十分有趣，聯帶雀籠、養雀的用具，也成了專門學問，相互之間觀摩，交換意見，互相炫耀一下自己親自得到的珍品，也就樂趣無窮。”
我和白素，都點頭表示明白。
古九非的故事，也應該就從這裏開始——要是他不養雀，他必然不會經常到這個地方來，要是他不來，就不會有那樣的事發生。
地方，是一幅大約四百平方公尺的樹林，林木不是很密，稀疏有致，地上的碧綠的青草，樹在栽種時，顯然就曾經過精心的選擇，全是些不但樹形好看，而且都有人伸手可及處的橫枝，以便懸掛鳥籠，而且，大多數樹，都會結一些大小不同的果子，雀籠掛在枝葉繁茂處時，即使雀鳥在龐中，也可以啄食這些果子。
這樹林是一個很大的私人花園的一部分，不遠處是一幢式樣古老的大洋房。大洋房的第一代主人，酷嗜飼養雀鳥，所以栽種了這樣一片林子，供養鳥之用——那自然是多年以前的事，不過後代不管還養不養鳥，祖訓是這一片林子，隻要是帶著雀鳥的人，都可以自由進出，不得阻攔，所以，自然而然，成為雀鳥飼養者的聚集處，自早到晚，尤其是早上，托著鳥籠前來的人，少說也有一兩百，十分熱鬧。
那一天早上，古九非托著新到手的一隻名貴雀籠，洋洋得意，以為他那隻全用紫檀木的木心，剖成細條製成的雀籠，一定可以成為所有雀友的話題了。可是他一到，就發現林子間，雀籠懸掛的情形如常，可是人聚集有情形，卻十分反常——所有的人，都集中在一顆樹下，在外層的人，踮起腳向上，向前看著。
古九非也立時發現，眾人目光，聚中在一隻雀上，籠裏麵，是一隻八哥。
八哥這種鳥，雖然體毛沒有絢麗的色彩，但是體型俊俏，而且智力相當高，善於模擬各種聲音，甚至人言，所以一直是養鳥界的寵物。
八哥由於體形較大，所以鳥籠，也相應增大，古九非看到那籠裏一隻八哥在跳來跳去，看來並沒有什麽特別，他對這鳥，也沒有什麽特別的印象，不知道何以吸引了那麽多人注意。
當他托著鳥籠，也向人叢中擠進去的時候，他扒手的本能，使他感到，那是扒手的最佳機會，因為每一個人的注意力，都集中在那八哥身上。
當然，他沒有出手，隻是問身邊一個人：“這八哥怎麽啦？有什麽好看。”
那人並不轉過頭來，仍然盯著那八哥，聲音激動得有點發顫：“它說話，說話。”
古九非“嘿”地一聲：“八哥自然會說話，啞八哥誰會養。”
古九非說話的聲音大了一點，很引起了全神貫注的人的注意，有幾個回頭向他看來，神情很是不滿，古九非本來很受人尊敬，忽然之間，吸引力居然及不上一隻八哥，那自然令他十分惱怒，他正想再發作幾句，籠中的那隻八哥忽然說起話來。
八哥或鸚鵡，能訓練到會說話的例子很多，甚至有可以說得十分清楚，也可以說上很多句的，那是這些鳥類，有著模仿各種聲音的能力之故。
可是最近，也有鳥類學家，證明能“說話”的鳥，對於它自己在“說”些什麽的內容，是知道的。例如，訓練一隻八哥，給它了一種它愛吃的“麥片蟲”，再叫它說：“我要麥片蟲。”
不需多久，它就會說：“我要麥片蟲。”而當它學會了這句話之後，它說了，而結果喂它的不是麥片蟲，它會拒絕進食，發怒。
這證明字在說：“我要麥片蟲”這句話時，完全知道這句話的含義——那和人類學可以應用人類的語言——理論上來說，是這樣的，雖然事實上，並沒有什麽人成功地訓練出一隻能熟練地使用人類語言的鳥隻來。
在能“說話”的鳥類中，鸚鵡類發聲比較低沉，八哥的聲音，高亢嘹亮。
對了，說了許多，事接上文——古九非正待發作幾句時，籠中的那隻八哥，忽然用八哥慣常發出的高亢的聲音（聽來像在大聲叫）說起話來，說的是：“古翁，你來遲了，好一隻檀木籠子。”
刹那這間，古九非簡直不相信自己的耳朵。
八哥，可以訓練到了一見到他就叫“古翁”，那十分容易，也可以訓練到說“你來遲了”，可是他手上所托的那隻檀木鳥籠，不是真正識貨的人，養了幾十年鳥，也未必認得出來，若說是一隻八哥，一看就可以認出來，那簡直絕無可能。不但古九非發怔，其他人也一起發怔，所有人發怔間，那八哥又道：“過來點，走近點。”
在古九非前麵的人，自然而然，讓開一條路來，古九非也自然而然向前走去，直來到了那八哥之前，這時，檀木寵的一隻黃鶯，顯得十分不安，跳來竄去，發出不應該是黃鶯所有的難聽的叫聲。