古九非直視著那隻八哥，完全像是盯著一個什麽怪物一樣——可是籠中，實實在在是一隻八哥，古九非所想到的是，妖魔擅長各種變化，自然也可以變成一隻八哥的樣子，所以他不由自主問：“你是——”
八哥撲著翅膀：“古翁，帶回去，和你細說。”
古九非更是訝異之極，當著那麽多人，他不知如何才好，若是四顧無人，那他遇到了這等奇事，不是偷是搶，說什麽也會把這八哥弄上手的。
這時．他不知如何下手，想了一想，才問：“這……八哥是誰養的？”
就在他的身邊，響起了一個宏亮粗壯的聲音：“我養的。”
古九非一看，是一個十分粗壯的漢子，膚色黝黑，但模樣十分良善，古九非忙道：“這可……是一隻奇鳥。”
那漢子點頭：“可不是，奇極了！”
古九非吞了一口口水：“你……肯出讓？”
那漢子搖著頭，神情堅決之極，古九非涼了半截，可是不等他再開口，那漢子已道：“不過，你可以把它帶回去，看來它有很多話要時你說。”
古九非一時之間，還不明白是什麽意思，那漢子又補充道：“等你聽完它的話，再把它還我，它是我的好朋友——”
別看那漢子黑大三粗，說話也很有幽默感，添了一句：“朋友不能出賣的，是不是？”
古九非心中疑惑之極，望了望那八哥，又望了望那人，不知如何說才好，那人卻已將八哥籠自樹枝上托了下來，交給古九非：“你帶回去，等它把話說完，我自己然會來找你。”
所有圍在旁邊的人，都嘖嘖稱奇，古九非一生走南闖北，在江湖上打滾，什麽樣的怪事沒有見過，可是一隻八哥竟然這樣通靈，卻也聞所未聞。他提了鳥籠，在眾人豔羨目光中，向外走去，這時，那八哥卻不說話，隻是不時發出一下十分驚人嘹亮的鳴叫聲。
有不少人跟在古九非後麵，議論紛紛，有幾個人挨近古九非搭訕，自然也是在養鳥中相識的，一個道：“古翁，你沒來時，這八哥替林老看氣色．競一眼就看出林老才死了老伴。”
古九非嚇了一跳，林老才死老伴，他們這班人全知道，可是一隻八哥如何會知道？
不單是古九非當時嚇了一跳，我，聽古九非講到這裏，也直跳起來，我不是為了驚怕，而是感到了極度的無稽，我揮著手，叫：“等一等，你說一隻八哥，善觀氣色，會直言談相？”
古九非望著我，看來他一點也沒有開玩笑的意思，用力點了點頭。
我悶哼了一聲：“它後來又說了什麽？”
古九非還沒有回答，白素就道：“當然又說了許多，隻要你有足夠的耐性，就可以知道。”
我又坐了下來，古九非倒有點不好意思：“我本來就說過，我遇到的事……很怪，八哥本來是會說話的，可是也不應該那麽會說話，而且，它真的能知過去未來之事，我……唉……”
他說著，可能由於緊張，臉色變得蒼白，又急急喝兩口酒，才緩過一口氣來。
白素的聲音很鎮定：“你還是詳細說。”
古九非苦笑：“當時，我隻覺得那八哥怪異莫名，我想到的是，它是什麽精靈，或者是有什麽精靈……或者靈魂，附在它的身上，情形和人有鬼上身一樣。”
我“嗯”地一聲：“反正是怪事，什麽都有可能，《聊齋誌異》中，就有人的靈魂出竅，化成雀鳥的故事。”
古九非欲言又止，顯然是那種假設，後來又被推翻了，我也忙作了一個手勢，示意他繼續說下去。
古九非嚇了一跳，盯著籠中的八哥看，八哥也側著頭看他。古九非發現人哥兩隻眼睛的顏色不一樣，他養鳥多年，未曾聽說過八哥也有“陰陽眼”的，可知那八哥真是異種。
這時，他身邊圍了不少人，但是當他踮起腳，再想去尋找那大漢時，卻已不見蹤影了。
一直到他回到家中，八哥沒有再說什麽，隨便怎麽逗，都隻是叫，而且，十分不安定，在籠中撲騰不已，掉了不少羽毛。
為了要使那八哥安靜下來，古九非用了一個黑布套，把籠子套住，八哥果然靜了下來，古九非才一轉身，就聽得籠中，傳來一聲長歎。
古九非連忙轉身，想去揭開布罩，又聽到那種高亢的聲音（八哥的說話）在說：“以下的話，大是泄漏天機，別讓我見光。”
古九非嚇得出了一身冷汗，不由自主道：“小可不才，如何能得參預天機？”
（他當時真是一字不易，這樣講的，雖然我聽他複述時忍不住笑，但別忘記他是一個江湖人，而且是一個老到的江湖人，忽然冒出如同戲台上的對白一樣的話來，也不足為奇。）那八哥又歎了一聲，這時，古九非伸出去，準備開揭開布罩的手，不由自主在發著顫，當然不敢再去揭布套，可是又不知道往哪裏放才好——人隻有在十分緊張的時候，才會有這種情形出現。
歎了一聲後，八哥又道：“你上應天命，不是等閑人物。”
古九非不由自主，挺了挺胸，就算真是小人物，也往往“不敢妄自菲薄”，自大本是人的天性，何況古九非是扒手之王，自然平時就不願小看自己，這時聽了這樣的話，和他平日的心態，合拍之至，很容易接受。
他答應了幾聲，八哥又道：“應天命，行好事，這才是積德之道。”
古九非七十歲了，過了七十歲的人，心中再也沒有比“健康長壽”更重要的事了，他一聽之下，連連道：“是，是，不知……”
他不知稱呼那八哥為什麽才好，遲疑了一下，居然給他想出了一個十分尊敬的稱號：“上仙。”
他道：“不知上仙有何吩咐？我……一無所知，隻會扒……隻會當扒手。”
八哥對於扒竊，相當推崇：“取物件於不知不覺之間，也就有鬼神莫測之妙。”古九非也大是滿意，很有知遇之感，連聲道：“上仙太誇獎了，太誇獎了。”
讀者諸位，一定已經發現，我在古九非和八哥之間的對話時，殊乏敬意。是的，因為當他講到這裏時，我已經發現了一個十分重要的關鍵問題，由此肯定，古九非是跌進了一個設計精密的圈套之中，所以令得古九非恭敬的神態，大驚小怪的態度，都變得十分滑稽了。
而我終於在他說到了“上仙太誇獎了”之後，再也忍不住，轟笑聲陡然爆發，笑得站起來又坐下去，笑得捧住了肚子。
古九非開始隻是不知所措地望著我，後來我笑得實在太過分，他不免有點惱怒，向白素望去，白素雖然沒有大笑，但是卻是滿麵笑容。
古九非更是氣惱：“原來……你們根本不相信……我說的一切。
我總算止住了笑聲，但須要連連吸氣，以補充剛才因為大笑而失去的氧氣，無法回答古九非的話，白素十分客氣地說：“古大叔，不是不相信你的話。”
古九非指著我，大有責問的神情，我和白素異口同聲：“你上當了。”
古九非抿著唇，神情不服：“說來說去，你們還是不信我的話。”
我緩了一口氣，忽然覺得，如果有人處心積慮令古九非墜入圈套，除了要利用他那超絕的扒竊技巧之外，不可能有別的目的。
我直接地問：“要你做些什麽，才符合積善積壽之道？”
古九非瞪著眼：“要我在某時某地，在某一個人身上，扒走一件東西，再將扒得的東西，拋入大海之中。”
我悶哼一聲：“何時何地，在人身上，扒何等樣的東西？”
古九非愣了半晌，才緩緩搖著頭：“這是天機，我不能泄露。”
我不禁冒火：“那你來找我作甚？”
古九非雙手亂搖：“除了那一點之外，什麽都能說，那實在不能說、因為事情很怪，好像還有後文，冥冥中另有定數，所以我來找你……和你合計合計。”
我起了頭不作聲，表示不喜歡和說話吞吞吐吐的人打交道。
白素笑了一下：“古大叔，你和八哥，講了多久？”
古九非想了一想：“大約十來分鍾。”
白素又問：“一直套著布套？”
古九非點頭。
當我縱聲大笑，白素沒有阻止，而且也麵現笑容之際，我已經知道，她也想到了那個關鍵性的問題，所以這時她這樣問，我一點也不覺得奇怪。
她又道：“古大叔，你上當了，不是八哥在說話，是那鳥籠，有收音播音的裝置，有人在一定距離之內，可以和你對答。”
古九非斷然拒絕接受白素的分析：“不會，至少有上百個人，見過聽過八哥講話。”
白素耐心地分析：“人多的場合，利用先入為主的意念，一兩句簡單的，發自籠子的某部分，八哥的嘴又有張合，誰也不會去追究‘口形’，容易造成真是八哥在說話的錯覺。”
古九非瞪大了眼，仍然不相信，我反倒覺得他十分可憐：“你隻是被人利用了一次，說不上有什麽損失，忘掉就算了。”
白素忙道：“不，剛才不是說，還有下文麽？”
古九非搓著手：“我和八哥說完了話……那大漢就忽然出現在門口，把鳥和籠，一起要了回去……你們真以為那不是天意透過八哥，向我授意？”
我有點吃驚：“天，你究竟做了些什麽？”
古九非忽然又高興起來：“不對，不對，若是有人利用我，一定會叫我把扒到手的東西交給了，怎會叫我雇船出海，拋入海中？”
古九非這個人，扒手天下第一，可是腦筋之笨，隻怕也可以天下第一，我真懶得多講——這是對付笨人的最好方法。
白素卻有耐心：“派個人在海中撈東西，太容易了，你的行動，一定在人家的監視之下。”
古九非“嗯”地一聲，吞了一口口水。
我道：“現在可以說了吧，何時何地在何人身上扒何等樣東西。”
古九非神情還在猶豫，但在我眼神的催逼，他終於歎了一聲。
時間是幾個月前（沒有特別的意思），地點是一個鄰近的首都，用來招待國賓的大堂。
大堂中擠滿了各色人等，自然全是大人物，不然，何足以成為國賓？而今天，這個大堂，就是那個國家的元首招待國賓的日子，古九非也認不清衣香鬢影，那這麽多體麵的人中，何者是國賓，何者是陪客，何者是主人。他隻記得八哥的話。
八哥說：“你早幾天到那國家的首都去，開始時，什麽也不必做，最好別讓人家知道你的行蹤，以免誤了大事，延誤天機。”
（一再用‘天機’來告誡古九非，可各利用古九非的人，對他下過一番調查研究功夫。古九非除了養雀鳥之外，還十分熱衷玄學，算命排鬥數，看風水勘天機，都極入迷，所以“八哥的話”，正投他所好，也特別容易使他相信，並且照著去做。）
古九非行動十分秘密，到了那地方，可以說絕沒有人知道他的行蹤，自然，利用他的人，一直在監視著他，因為八哥又說：“到了要行事的那一天，自然會有人來找你。來找你的人，和你一樣，也受命於天，你切切聽他吩咐就是，你們之間聯絡的暗號是：會說話的八哥。”
（古九非說到這裏的時候，我不禁皺了皺眉，深覺利用他的人，一定對心理學擅長之極，對付古九非這種舊式人，就得用老土的方法，“聯絡暗號”雲雲，真是土至極矣，就差沒有自稱“長江一號”了。）
為了不惹人注意，古九非在一家中級旅館，住了兩天，第二天中午，有人敲門，他隔著門問：“誰？”
他得到的回答是：“會說話的八哥。”
古九非開了門，一個麵目陰森的中年人，閃身進來，關上門，望了古九非一眼，就急速地交代任務：“你先記熟這個人的樣子。”
那人取出了一張照片來，古九非一看，就怔了，這個人的樣子何必“記熟”，報上總有，那是一個大人物，世界級的，一個大國的高層領導之一，且是手握實權的，正在這個國家訪問。
在那一刹那間，古九非也覺得事情相當嚴重，但是回心一想，既然事關天機，自然總得在不平凡的人身上發生，自己能參預天機，自然也不平凡之至。這樣一想，他非但不加警惕，反倒有點飄飄然。
那人又道：“明天上午，這人會出現在國賓歡宴上，你要在他身上，得到一樣東西。”
古九非吸了一口氣：“什麽東西，外形如何？”
那人**了鼻子幾下：“不知道。”
古九非呆了一呆，要是換了別人，一定認為那人在耍他了，可是古九非畢是一流扒手，他立時明白：“那就是說，不管他身上有什麽，都一古腦兒扒了來。”
那人咧著嘴，用力拍著古九非的肩：“隻要你能做得到，就那麽做。”
古九非想了一下：“一般來說，大人物的身上，不會有太多東西，那不成問題，隻是那種大人物，很難接近，我怎麽能——”
那人道：“有辦法，你到了，自然有安排。”
那人一陣風也似卷了出去，古九非曾有過在要人身上扒走東西的經驗，想不到七十之後，還能被“上天”那樣重用，他十分興奮，依言而行。
早上，他到了宴會大堂外，曾和他見那人，看來在大堂工作，把他領到了後麵一列房間中，換上了侍應生的製服，叮囑他：“一得手，用最快的方法，把東西交給我。”
古九非“嗯”地一聲：“知道，盡快換柱。”
那人對於古九非的行話，不是很懂，隻是悶哼了一聲，古九非也知道那人的身份，隻看到那人穿到和自己類似的衣服。
等了一小時左右，他和其餘幾十個人，被如召到大堂上，那時，國宴還沒有開始，一個官員向所有侍應生訓話，提醒侍應生應該注意的事項，大堂中有幾隊電視攝影隊正在布置。
古九非慣經世麵，況且他一心認定自己“受命於天”，所以一點也不緊張，等到主人進入大堂之後，大批保安人員也散布在大堂各處，貴賓絡繹來到，等到國賓和陪客都到了，大堂中至少有超過三百個人，古九非像其餘侍者一樣，端著盤子，向賓客送酒遞水之際，他看到他做夢也想不到的奇景，那幾乎令得他忘了自己要幹什麽，而要尖叫起來。
他硬生生將自己的尖叫聲壓了下去，雙眼卻仍然不免瞪得老大。
他是扒手的大行家，扒手得手之後，為了避免贓物留在身上，會被人當場人贓並獲，所以都要以最快的手法，把贓物轉移到同黨的身上去，這就是所謂“換柱”。那本來隻是扒手的行為。
這時，古九非隨便一看，眼角一掃過去，就至少看到了三宗，手法極其拙劣，拙劣到簡直難以在江湖上行走的“換柱”。
一個看來十分威武的將軍，在一個婦人手中，接過了一小團東西來，那婦人眼珠亂轉，故意不看將軍，還拙劣地用手帕遮擋了一下。
兩個西服煌然的中年人一麵握手，一麵交換了手中的東西。
古九非是這方麵的大行家，就算“換柱”的手法高明，他也一下子就可以看出來，何況在這裏把東西交來交去的人，手法一點也不高明。
他再也想不到在這樣高尚的場合之中，竟會有這麽多這種行為——看來，在進來行這種行為的人，個個都以為自己的動作，十分巧妙，全然沒有人知道，別人真是不知道，但是在古九非稅利的目光下，卻全然無所遁形。
（古九非看到的情形，其實一來是由於他少見多怪，二來，他可以看穿每一宗行動，也自然不免令人吃驚。）
（各國特務交換、出賣、買入情報，很多情形下，就是利用大規模的社交場合進行的，在這種場合中，東德的一個外交參讚，和以色列大使館的三等秘書握手寒暄幾句，誰會注意？但如果這兩個身份特殊的人，約在什麽秘密地方會麵，安排得再機密，也總會有被人發現的機會。）
到了主人和主賓分別致辭之後，古九非端著盤子送酒上去，以他的身手，在主賓的身邊，略轉了一轉，使已扒了五六樣東西在手，這時，有一個人上來，和主賓握手，古九非一眼瞥見，主賓竟然把一樣早已握在手裏的東西，“換柱”換到了那人手中時，他呆了一呆，幾乎沒有把一盤子酒都倒翻了。他又下了兩次手，把主賓身上的零星物件，全都扒了，再在人叢中去打那個會和主賓打交道的人時，卻找不到。
這時，古九非的心中，就有點嘀咕，他在想：會不會主要的東西，已被轉移了？還是盡量把那人找到，把東西弄回來的好——由於主賓在交東西時手法很快，是全場最利落的了，如果他不做大官，加入扒手行列，倒也很可以混一口飯吃。所以古九非並未曾看到那是什麽，隻知道那東西恰好可以被一個成年人的手握住。
可是他找了二十分鍾，除了又看到不少“換柱”行為（看來，整個國宴，像是一個秘密交易會）之外，沒有找到那個人。而他也把扒自主賓身上的東西，裝進了“乾坤”袋之中。
所謂乾坤袋，是扒手專用，一種用特殊材料製成，有彈性的袋子，封口之後，可以防水防火，以便在緊急時期，棄贓不用，就算扔在水裏，事後還可以找回來，不至令贓物有所損失。
那和他接頭的人，這時來到了他的身邊，古九非點了點頭，那人帶著他去換衣服、離開，囑咐他把東西，拋進海中去。
古九非-一依言而行，回到家中，十分心安理得，雖然他一點不明究竟，卻以為自己做了一件大大的好事，“上應天命”，這是一個老人所能做的，最偉大的一件事了。
第二天，他還想再去找那隻八哥，可是那漢子卻並沒有出現。