第二十三章 艱難前進
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這裏是閃光森林，雅拉大陸的奇景之一，一個黑夜與白晝混雜的世界。在閃光森林中，一部分地區大量生長著名為閃光藤的寄生植物，這種蔓藤每到夜間就會發出柔和的微光。大量的蔓藤聚集在一起，可以把森林裏照亮的如同白晝一樣。
“這就是閃光藤嗎？”薇薇安好奇的采下一片指甲大小的藤葉舉在手裏，對潘尼斯問道：“昨晚整夜發光的就是它？”
“恩，就是它們。”潘尼斯接過藤葉，指著葉片說道：“每天夜裏，整個葉片就會發出昨晚那種光，現在還沒有人明白它們發光的原理。對了這種閃光藤的汁液有毒，不要隨便觸摸。”
“會侵蝕皮膚？”薇薇安嚇了一跳。
“不，隻是怕觸摸了以後手上沾了汁液誤食。”潘尼斯剛說到一半，就聽到隊伍前麵的向導埃拉德喊了一聲“別踩那裏”，跟著就是幾個男人的喊聲和嘲笑聲。
“前麵怎麽了？”薇薇安的視線被走在她前麵的凱瑟琳擋著，看不清前麵發生的事，但從其他人的反應來看並沒有太大危險，所以隻是好奇的問道。
“沒什麽。”回答的是走在凱瑟琳前方的麗娜。一早起來，大家就發現麗娜一改前幾天的冷淡和漠然，臉上時刻掛著陽光的笑容，很有活力的對每個人打招呼，結果把不熟悉她的人嚇得不輕。此時麗娜走在冒險團四人的最前方，處於整個隊伍的中間，踮腳看了看前麵回答道：“有人掉進沼澤了，好像是……影狼，被地鼠手快給拉上來了，就是兩腿上全是汙泥。”
“這裏還有沼澤？”薇薇安卻顯得有些興奮，興致勃勃的說道：“讓我看看，我一直都隻是聽說，還沒見過沼澤呢。”
“讓你看你也看不到。”潘尼斯說道：“跟咱們走過的地麵沒什麽區別，都被落葉蓋著呢。”
一行十人，自從早晨踏入了真正的閃光森林，進入了密林之後，感覺就像是進入了另一個世界。在密林之中，地麵上堆積的不是泥土，是厚厚的枯葉。一年又一年，無數參天巨樹每年飄下的落葉堆積在地麵上，層層堆疊，彼此覆蓋，一層又一層。走在這樣的地麵上就像走在深深的積雪中，一腳踩下去，多半條小腿就會沒入落葉層中，每跨出一步，都要用力的把腿拔出落葉層，再小心翼翼的踩下去，行進速度被降到了最低。
密林之中，抬頭望天，看不到一點天空，看到的隻有樹冠，樹冠的遮掩讓林中永遠籠罩在一片昏暗之下，看上去就像秋天的傍晚。林中雖然昏暗，但是並不寂靜。鳥鳴、獸吼和蟲鳴彼此交錯，為森林裏平添了幾分生機。
樹冠之中，偶爾有不知名的鳥從上空俯衝而下，帶走地上的昆蟲或小獸，又重新飛上樹枝，完全無視了身邊走過的人類們。地麵的落葉堆積之中，偶爾會突然冒出一些形狀各異的獸頭，但都是警惕的盯著走過的眾人，直到眾人經過，才重新沒入落葉裏，在枯葉形成的地麵上泛起一道波紋。
大家走的都很小心，在潘尼斯和埃拉德的嚴格要求下，十個人排成一條直線，由埃拉德走在最前麵帶路，潘尼斯跟在隊尾斷後。每個人手裏都拿著一根長長的堅固的樹枝，每走一步都會用力拍打身前和兩側的地麵，在樹枝的拍打下，不斷有各種蟲子和蛇從落葉層裏驚慌的逃竄而出，再重新鑽入樹葉之中，好像從來沒有出現過。
“埃拉德。”潘尼斯在隊尾突然高聲喊道：“休息一下吧，第一天別走那麽急，讓大家適應一下。”
看到帶路的向導依言停下，每個人心裏都在暗暗感激潘尼斯的提議。一上午的路走下來，雖然隻走了幾公裏，但是從未適應過的行走方式讓每個人都疲憊不堪，無論是黃金階還是白銀階，以職業者的身體素質和能力，竟然還比不上向導埃拉德一個最低階的黑鐵職業者，起碼埃拉德在走過這段路以後，身上完全看不到任何疲勞的痕跡。至於潘尼斯為什麽也完全看不出疲勞？套用凱瑟琳對朵拉的解釋：“別管他，他不正常。”
“啊，累死我了。”薇薇安歡呼了一聲，渾身放鬆的坐在了地上。身為十人裏最矮的一個，身高就像是個十一二歲的孩子，對別人來說沒過小腿的落葉層，對她來說就是沒過大半大腿，每走幾步就要花別人幾倍的力氣，而她自己又咬牙堅持不肯讓凱瑟琳背她前進，讓她這一路上吃足了苦頭。
“起來，別坐下。”潘尼斯瞬間出現在薇薇安身邊，一把拉起她說道：“樹葉之下隱藏的，除了昆蟲，更多的是數不清的蟲類魔獸，很危險。”
“可是我們不是穿了防護服？”薇薇安所說的防護服，是在知識之都的時候購買的，森林冒險裏必備的巨蜥皮衣，皮衣緊緊貼在皮膚上，透氣性能很好，不會讓人體感到過度的悶熱，可以有效的防護身體。
“皮衣不是萬能的。”潘尼斯搖搖頭：“如果遇到的是白銀階以上的蟲類魔獸，皮衣的作用有限。別忘了，不是所有的高階蟲類魔獸都會體型變大的，有一些白銀階的魔獸，隻是攻擊器官的鋒銳性達到了白銀階，其餘身體素質和體型還是像普通低階蟲類魔獸一樣沒變化。”
“呼呼，還好之前有準備。”薇薇安開始低頭翻找背包：“嘿嘿，咱們買的地精驅蟲器要開始發揮作用了。”
“那個還是紮營休息的時候再用，不然小心凱瑟琳揍你。”潘尼斯小心翼翼的看了凱瑟琳一眼，發現凱瑟琳明顯聽到了薇薇安的話，但並沒有過來阻止薇薇安的浪費行為，而是第一時間轉向朵拉，不顧身體的疲倦，開始針鋒相對的和朵拉爭論沿途的晶石消耗由誰承擔的問題：“好吧，看來她暫時不會來打你了，不過確實沒必要，咱們休息十分鍾就繼續出發。好吧，你等等。”
說著，潘尼斯轉頭走到一顆大樹跟前，幾人才能合抱的粗大光滑的樹幹，潘尼斯卻手腳並用迅速的消失在幾十米高的樹冠之中。很快，樹上落下了十來根粗大的樹枝，潘尼斯緊跟著樹幹直接跳下，厚厚的落葉就像天然的墊子，輕鬆的化解了幾十米的落差帶來的衝擊力。
“坐在樹枝上嗎？”薇薇安走到落下的枝杈錢問道。
“不，坐在椅子上。”潘尼斯神秘一笑，舉起兩根丫型分叉的樹枝，爆發鬥氣灌注在樹枝上，狠狠地把樹枝插入地麵。樹枝很長，不僅沒入了落葉層，更是深深嵌入底層的泥土之中。兩根丫型樹枝左右插好，一根直樹枝橫架在上麵，轉眼一把簡易的椅子就出現在薇薇安麵前。
“美麗的小姐。”潘尼斯很恭敬的彎腰比了個請的手勢：“請坐。”
薇薇安捂著嘴笑個不停，笑了半天才點點頭很配合的說道：“謝謝您，紳士先生。”
“我的榮幸，尊敬的小姐。”潘尼斯一本正經的還想說什麽，卻被背後的一巴掌差點拍倒。回頭一看，看到了麗娜大大的笑臉，笑容滿麵的麗娜用活力四射的聲音說道：“紳士先生，我也要。”
作為施法者的幻狐並不敏感，但無論是朵拉，還是灰鼠、影狼和夜梟，都被潘尼斯剛才的動作嚇了一跳，同為鬥氣使用者的他們，才知道潘尼斯剛才的那個動作有多高難度。
“學姐啊，你們的這個潘尼斯真是越來越讓人感興趣了。”朵拉黏在凱瑟琳身邊，原本對凱瑟琳的騷擾被潘尼斯驚擾，現在隻顧出神的看著潘尼斯一下一下的把樹枝深**進泥土裏，完全忘了自己之前的動作：“居然能把鬥氣灌注到木質的東西裏，這個控製力可不簡單啊。”
“控製力不高的簡單人能兼職晶石槍手？”凱瑟琳反問了一句，招招手道：“走吧，椅子已經給咱們準備好了，入席吧。”
“埃拉德。”等到大家都坐了下來，潘尼斯對年輕的向導說道：“咱們今天一直向北走？”
“對，向北。”埃拉德一路上不僅沉默，而且對誰都不太願意理會，唯獨對一看就是森林生活經驗豐富的潘尼斯態度比較好：“向北走三天，不，如果按照今天的速度要四天，然後轉向西走一天，就可以到第一個預計地點了。”
“這是……繞路了吧。”潘尼斯說道：“哦，我明白了，你是考慮了魔獸的因素。”
“是的。”埃拉德心裏對潘尼斯的敏銳很讚賞。
“五天的路程之內，不需要顧慮魔獸。”潘尼斯道：“隻要避開一些比較瘋狂的群居性魔獸的領地就可以，除此之外我們可以保證安全，一旦出現危險你可以自行選擇脫離觀望。”
“這樣啊，那我明天再重新規劃一下路線。”埃拉德說道：“但是今天還是必須向北。”
“明白，專業的人說了算。”潘尼斯點頭道：“不過一會我在前麵帶頭好了，咱們兩個輪換著做。”
埃拉德一愣，雖然一上午潘尼斯的表現說明他完全有能力帶頭，但還是有些疑惑的問道：“你走第一個倒是沒問題，不過，為什麽？”
“第一個壓力大啊。”潘尼斯笑笑：“今天是要走一整天二十二個小時吧，一個人承擔太累了。”
“那好吧。”埃拉德愣愣的看了潘尼斯半天，突然向潘尼斯伸出手：“你好，我叫埃拉德。”
“你好，我叫潘尼斯。”潘尼斯也同樣伸出手，兩隻手在空中交握。