第二十四章 白背毒腺狐
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當凱瑟琳緩緩從叢林蜘蛛背後拔出長劍的同時，潘尼斯已經重新揮起樹枝，開始繼續前進。時間已經走到了下午，自上午休整過後，潘尼斯和埃拉德交替帶頭，位置又互換了兩次，現在重新輪到潘尼斯走在隊伍的最前方。因為處於閃光森林的外沿，魔獸的實力較低，除了偶遇的一隻過路的黃金階魔獸之外，不過是一些黑鐵青銅階的魔獸，完全無法對十人隊伍造成任何危機，最多也隻是輕微延緩一下前進的速度。事實上，一路走來也並沒有遇到多少魔獸，畢竟魔獸隻是想獵食，並不是為了送死。
但是，這並不代表大家走的很輕鬆，當進入森立的時間久了，鼻子裏充斥的全是木質腐敗的難聞味道，耳邊永遠伴隨著單調枯燥的踢開落葉時發出的嘩啦嘩啦的聲音，眼前看到的，除了樹幹，還是樹幹，灰褐色的樹幹環繞著四周，仿佛天地之間再沒有其他東西的存在。對比而言，這些其實都不算是困難，隨時可能絆倒行路人的無數蔓藤灌木和無數隱藏起來的枯枝，才是真正意義上幹擾前進的障礙，而最大的障礙，還要算是隨處可遇的隱藏在枯葉之下的泥沼陷阱。這種隱蔽的小型沼澤對於普通人是絕對致命的，而對於高階職業者來說，雖然陷入沼澤之後可以用護盾彈開泥沼掙脫束縛逃出，但耽誤的時間和身上留下的痕跡卻是無法避免的。
一天的時間走下來，雖然在帶頭人不斷的提醒下，大家避開了大部分泥沼，但是依然先後有三個人無意踩進了陷阱之中。其中黃金階的凱瑟琳因為身體素質和反應速度都遠超旁人，在下陷的瞬間就激活鬥氣護盾彈出了陷阱，並沒有真正被陷阱影響到，但是影狼和地鼠就沒那麽幸運了，兩人的褲子上現在全是汙泥，而在森林的環境下，光線微弱，陰暗潮濕，褲子上的潮濕感和汙泥帶來的滑膩感就算隔著貼身穿的防護皮衣，也讓人感到一陣陣難受，更何況還有不斷傳來的汙泥的惡臭，逼得其他人都離他們遠遠的，生怕也被染上這樣的氣味。
“潘尼斯，為什麽今天要走二十二個小時？”有了其他受害者做例子，麗娜極為謹慎的跟在潘尼斯背後，幾乎是踏著潘尼斯的腳印在行走：“以後經常會這樣嗎？”
“偶爾會的。”潘尼斯手裏的樹枝像魚叉一樣，準確的戳死了一條剛剛從落葉層裏鑽出的赤紅色小蛇，隨口答道：“可能最少還有有三次到四次。”
“為什麽？”麗娜好奇的問道：“這樣很耗費精力呢。”
潘尼斯神秘的笑了笑：“過一陣你就知道為什麽了。”
“神神秘秘的，真討厭。”麗娜的好奇心總是非常旺盛。
“停。”潘尼斯突然舉起當做手杖的樹枝：“有問題。”
排成一條直線的隊伍立刻有所改變，彼此間的距離迅速收縮，傭兵們圍城一圈把向導保護在中心，而冒險團的三位少女背靠背形成一個麵向外的三角形，正對著潘尼斯的凱瑟琳問道：“發現了什麽？”
“戰鬥的痕跡。”潘尼斯麵色凝重的走了十幾步，蹲在一顆大樹下，指著樹幹說道：“看，灼燒的痕跡，從範圍來看，不像是自然燃燒的火焰，應該是火屬性魔法或者技能留下的痕跡。唔，有趣，地上還有被切成兩半的樹葉。痕跡留下沒有多久，看來咱們有同行者啊。”
“會不會是魔獸留下的痕跡？”說話的地鼠原本是山之國附近的獨行職業者，熟悉的環境大部分和山洞有關，加入傭兵團後最近不久才接觸森林，所以對森林不是很熟悉，聽到潘尼斯的話，忍不住插嘴了。但是他說完，才發現其餘九人都在用一種看笨蛋的眼神看著他，不由撓了撓頭，結結巴巴的問道：“怎麽，我說錯什麽了嗎？”
冒險團的四個人不好意思說什麽，但同為傭兵同伴的夜梟忍不住用嘶啞難聽的聲音問道：“你這兩個月在森林邊境，見過火屬性魔獸嗎？”
“咦？”地鼠仔細回憶了一陣，搖搖頭道：“還真沒見過，難道森林裏沒有火屬性魔獸？”
“當然沒有。”同樣滿褲子都是汙泥的影狼一邊借著停下來的機會抓起落葉擦拭褲子一邊說道：“在森林裏玩火，有一百條命也都被燒死了。”
“啊，我忘了這個問題了。”地鼠也不介意被人調侃，一拳砸在手心裏：“果然每到一個新的地方，要學的東西還有很多呢。”
“鏟子。”潘尼斯彎腰盯著地麵，向後伸出手大喊。
年齡最大也是最穩重的中年女性傭兵幻狐掏出折疊的鏟子遞了過來，順便蹲在一邊，跟著潘尼斯的視角自己觀察著一切，顯然正在學習吸收潘尼斯探索的經驗，同樣蹲在一起的還有一身鏈甲的凱瑟琳。看到兩人的動作，潘尼斯一愣，理解的笑了笑，倒也沒有藏私，在挖掘前先為兩位女士指出了幾處痕跡。
“這是灼燒的痕跡，你們看範圍，以這裏為中心向外圍均勻輻射，這是火球術的特點。但是現在是秋天，樹木還沒有太過幹枯，所以並沒有引起大火。再看這裏，仔細看這些樹葉的顏色，和其他的有細微的差別吧。這應該原本是下層的樹葉，被翻到上層了，這種情況集中在這個小範圍內，說明有人在這裏埋過東西。還有那邊，仔細看枯葉，再看咱們腳下的枯葉，看到碎裂的樹葉了吧，那就是腳印，這種形狀就代表被人踩碎的，有人在那裏站過。一共，我看看，四個，不對，五個人。這是根據樹葉枯葉碎裂的程度和深度判斷的，體重不同的人造成的效果有細微差別，這個就純粹靠經驗判斷了。”把一切痕跡一一對好學的兩人指出之後，潘尼斯展開折疊鏟，對著之前指出的位置用力插了進去。挖掘了沒幾下，便皺起眉頭：“做好心理準備，估計有點視覺刺激。”
“是什麽？”麗娜湊過來問道：“屍體嗎？”
“不錯，是屍體。”潘尼斯點頭道：“至於凶手，應該是白背毒腺狐，我聞到了它們噴出的毒液的味道。”
“毒腺狐？”麗娜翻開手裏的魔獸圖鑒，很熟悉的翻到了想找的頁麵，看了看頁麵的圖畫。圖畫中的狐狸全身灰黃色，背後一條窄窄的線型白毛，兩腮腫脹，腮部的皮膚很薄，看上去晶瑩剔透：“閃光森林裏用**噴吐作為武器的一共就三種魔獸，咱們這幾天就碰上了兩種？”
“現在還沒碰到。”潘尼斯糾正道：“隻是遇到了死於毒液的屍體。”
隨著鏟子的挖掘，其餘人同樣聞道了刺鼻的刺激性氣味，受害者也漸漸從落葉層下露出，屍體隻能用慘狀來形容。白背毒腺狐是一種群居性的中小型魔獸，往往二十到三十隻為一個族群，身體隻有家犬大小。與之前遇到的可以噴出酸液的恐獸具有多種攻擊**官不同，毒腺狐的最可怕的攻擊武器隻有毒液。但與此相應的，它們的毒液儲量很大，連續可以噴出十數次，而且噴出量大，噴射速度快，覆蓋麵廣，再加上往往數十隻同時噴出毒液，會讓小範圍內如同下了一場致命的毒雨一樣。對上這種魔獸，如果不能及時逃離毒液的覆蓋範圍，就隻能張開護盾硬撐。但是，因為毒液的高腐蝕性毒性和高噴射頻率，即使硬撐，以白銀階職業者的鬥氣儲量也無法支撐到對方儲存的毒液耗盡，所以這種最高隻是白銀階的中小型魔獸，危險等級卻被設定的很高。
很明顯，這名受害者沒有來得及打開護盾，或者護盾沒有能支撐到狐群的毒液耗盡，所以被毒液迎頭噴了一臉。屍體的頭部腦後的部位完好無損，可以看到濃密的金發，但頭部的正麵卻麵目全非，不剩一絲皮肉，隻剩下帶著綠色和黑色粘液的頭骨，粘液間偶爾可見細碎的血絲。頭骨一部分慘白，另一部分被毒液腐蝕的發黑，頭顱兩側邊緣的部位還有一些血肉殘留，殘留的血肉上還存留著腐蝕時留下的起泡。屍體的眼睛已經被腐蝕掉了，嘴巴保持盡力長大的樣子，可以想象臨死前發出的痛苦嘶吼。屍體的身上倒是沒有太多傷痕，隻有很少的毒液濺到身體上，把衣服和皮肉腐蝕出幾個大洞。
潘尼斯按了按屍體的手腳，又翻了翻屍體的遺物，沉吟著說道：“死了六小時左右，施法型職業者，看身體素質應該屬於白銀階。以他的遺物來看，應該屬於元素係法師，那個灼燒的痕跡也許就是他釋放的法術。看來，他們的小隊受到了狐群的圍攻，他應該是受到攻擊時沒有來得及張開護盾，死於大意。其餘人看來情況不太好，雖然埋葬了隊友，但是從草率程度上來看，顯然不容樂觀。所以他們埋葬隊友之後選擇了逃離，至於狐群，應該是追上去了。”
“對方會和盜賊團有關係嗎？”凱瑟琳皺眉問道。
“我怎麽知道。”潘尼斯聳聳肩，指著屍體說道：“我剛才問他了，他不肯回答我。”
“說不定會有關係。”凱瑟琳來回踱步著說道：“咱們追上去看看好了。”
潘尼斯竊笑，薇薇安竊笑，麗娜也竊笑。
朵拉翻了個白眼，沒好氣的說道：“學姐啊，你想要去救援就直說好了，還找這樣沒有說服力的理由。就算盜賊團裏有法師也是稀有資源，怎麽會讓白銀階的法師參加小股部隊的行動？顯然這隻是一個冒險團而已。再說了，守望相助是職業者野外生存理論上的第一守則，誰也不會因為這樣的決定指責你的，何苦找借口呢？”
凱瑟琳尷尬的笑了笑，對潘尼斯問道：“他們往哪裏逃了？能追蹤到嗎？”
“不能。”潘尼斯很幹脆的答道：“他們還算聰明，從樹上逃離的，否則根本無法逃脫。但是這樣一來，我就沒法追蹤了。”
“這樣啊。”凱瑟琳有些失望的愣了愣，為難的思考著。
“也許，我能。”麗娜撩了撩銀發，不確定的說道：“你們等等，我問問。”