第二十三章 莫名其妙的衝突
夕陽的餘暉，照在剛剛經曆了一場混戰的草原上，大片大片的青草被踩到或燒毀，讓平整的草原看上去顯得凹凸不平。空氣中彌漫著皮毛焚燒時散發的刺鼻焦臭味，還有一陣陣烤肉的香氣，斷尾犬們留下了一百多具燒焦的屍體，嗚咽著四散奔逃。斷尾犬組成的這種大型獸群之中並沒有獸王，聚集起來雖然戰鬥力很強，但是一旦被打散，就很難再次聚攏，不用擔心獸群會給其他遊牧部落帶來什麽麻煩，因此冒險團的五個人就這麽目送著獸群逃散，消失在遠處的草叢之中。
遠遠看去，營地裏的獸人們發出一陣興奮的歡呼，這是為自己能幸存下來而慶祝。一旦讓斷尾犬獸群攻破營地，一千多隻饑餓凶殘的魔獸，不僅那些牲畜，就連這二十來個獸人都會被撕成碎片吃掉，不斷有獸人跪倒，虔誠的親吻脖子上掛著的戰神墜飾，更多獸人圍攏在營地正中，對部落所崇拜的先祖圖騰獻上感激。
當看到冒險團的五個人推著魔動機車慢慢接近的時候，其中最年長的一個馬族人對獸人們呼喝了一聲，二十多個獸人湊到一起，搬開了堵住的木柵欄，不分男女老幼，也不顧大戰之後的疲憊，全族一起迎了出來。這時少女們終於知道潘尼斯為什麽會說麗娜錯了，她們也看到了跟在獸人們背後的三個其他種族，從實力上來看，恐怕放出求救信號的就是他們。
那三個人並不是獸人，而是獸人們的鄰居，由火焰與鍛造之神在大地女神的幫助下創造出的，從山地中走出的群山之子，擁有雅拉大陸人型生物中最強壯肉體的矮人。矮人的形象很獨特，身高隻有人類的三分之二。但每一個都健壯的像頭公牛，無論男女，下巴上都長著長長的胡子。這三個矮人身上穿著厚厚的鎧甲，就連頭部也包裹在金屬頭盔裏，隻有臉和胡子露在外麵，這些重裝戰士才會選擇的重甲穿在身上。從他們的動作裏卻看不出一點影響，就仿佛這身鎧甲隻是普通的布衣一樣輕便。
三人看上去實力都不錯，兩個白銀階一個黃金階。矮人族的身體條件雖然不像精靈和翼人那樣出生至少就是白銀階，但也比人類和獸人強很多，起碼在矮人中沒有相對於人類而言的普通人存在，在他們的族群裏，成年人絕大部分都至少具備青銅階的實力。白銀階的數量占據了全族的十分之一，黃金階也有數千之多，比較高端實力，並不比人類差。在這三個白銀階矮人中，為首的那個手裏舉著一把雙手重錘。剛剛那幾隻斷尾犬，應該就是被這把重錘從馬車背後打飛的。看這幾個矮人的鎧甲樣式幾乎完全一樣，顯然是屬於製式裝備，傭兵團不會強行要求高階職業者穿著製式裝備。因此他們的來源也隻可能是矮人王國的軍隊了。
然而，觀察力敏銳的少女們發現。這些矮人雖然也跟在獸人們背後，但是臉上的神色卻顯得很古怪，一個個沉著臉，用懷疑的眼神打量著冒險團的大家。像是誰都有可能與他們為敵一樣，這種戒備雖然在不熟悉的職業者之間經常遇到，但是剛剛為對方解除了危機，就遭到這樣的猜疑，也讓少女們心裏很不舒服。
“感謝先祖靈魂的庇佑，感謝各位對我們部落的拯救。”雙方接近之後，馬族獸人長者率先從族人之間走出，快步來到五人麵前，深深的鞠躬致意，大聲說道：“各位的及時救援，讓我們能夠在戰神的光輝下繼續生活，我們心中的感激是用什麽樣的語言也無法表達的。希望各位能暫時停下旅行的腳步到我們部落做客，我們會獻上最好的食物和最好的烈酒，來向各位致以最大的敬意。”
“這位長者太客氣了。”凱瑟琳帶著無可挑剔的禮節性笑容，伸手扶起躬身的馬族獸人：“對需要幫助的人伸出援手，是每個在危險的曠野上生活的人都必須遵守的準則，隻有大家都這樣做，將來自己遇到危險的時候才可能同樣得到救援。所以你千萬不要這麽說，這些是每一個合格的冒險者都應該做的事。其實我們本來的目的也是這裏，想在長者的部落裏借宿一晚，明天還要繼續趕路呢。不過看現在的情況，似乎有些不太方便吧。”
“不不不，沒什麽不方便的，你們千萬要留宿一晚。”馬族獸人看凱瑟琳正在抬頭打量一團混亂的營地，連忙說道：“這樣的混亂，我們草原上的族人們早就已經習慣了，隻需要十分鍾，就可以把營地恢複正常。所以請各位進營地稍微休息一會，我們很快就會準備好一場篝火晚會來感謝各位冒險者和三位幫我們對抗野狗的矮人朋友。”
“哦？”凱瑟琳很自然的把目光轉向一直跟在最後，似乎不太想接觸的三個矮人，用疑惑的語氣問道：“那幾位矮人朋友是……”
“哈哈，年紀大了記憶力也變差了，我都忘記介紹了，這幾位矮人朋友比各位人類朋友提前半小時來的，原本也是想借住一晚，沒想到遇到了那群野狗襲擊營地，幸虧他們三位協助我們防禦，才沒讓野狗們衝破我們的營地。如果沒有他們的幫助，就憑我們部落裏幾個黑鐵階和兩個青銅階的族人，根本沒法支撐到各位趕來救援。”馬族獸人介紹道：“所以說三位矮人朋友也是我們的恩人，請大家務必給我們一個表達心意的機會。”
“老族長你在說什麽啊。”聽到提起自己，為首的矮人也無法在保持沉默，快步走了過來，用帶著矮人特有鼻音的聲音說道：“咱們兩族是鄰居，相互幫助是應該的，還用說什麽感謝的話嗎？”
“該表示的謝意一定要表示的。”馬族獸人固執的說道：“這是我們草原人的堅持。”
“但是，我們確實很累了。”凱瑟琳柔聲說道：“而且還有隊員身體很不好，非常需要休息。所以還希望老族長能體諒一下，宴會一類的儀式就算了吧，隻要能提供我們食物和住處就可以了，謝謝。”
“這……那就沒辦法了。”馬族獸人為難的想了想，點頭道：“確實是我考慮的不夠仔細，抱歉了各位朋友。哎呀，我真是糊塗了，到現在還沒介紹一下呢。這位矮人朋友是高山矮人巴托，我是馬族的凱隆，至於另外兩個矮人朋友……”
“他們是我的部下。”巴托聲音沉悶的說道：“布倫和朗恩。”
“我是奈莉冒險團的團長凱瑟琳，他們是我的隊員，男性是潘尼斯，胖胖的是芙蕾雅，矮個子是薇薇安，銀發的是麗娜。”
“罪民！”巴托突然大喊出聲，倒退了兩步舉起手裏的巨錘做出防備姿態：“大地的罪民，你們果然不是什麽好人，那群斷尾犬是不是你們引來的？你們到底有什麽陰謀？”
矮人的信仰裏，除去火焰與鍛造之神外，有很大一部分同時信仰著大地女神黛妮雅，大地女神殿算是山之國裏第二大神殿，因此矮人們對大地女神教會裏的一些儀式和習慣都比較了解，一眼就認出了麗娜額頭新月形標記的意義。但是這種行為無疑非常沒有禮貌，凱瑟琳立刻沉下臉，森然說道：“巴托先生，你是什麽意思？請問，你是準備向我們奈莉冒險團宣戰嗎？”
巴托的巨錘保持著防備，怒視了凱瑟琳一陣，重重的哼了一聲，帶著另外兩個矮人轉頭就走：“老族長，我們先回帳篷了，我可不想和大地的罪人呆在一起，哼，和被大地降罪的人走到一起的，又能有什麽好人。”
凱瑟琳手慢慢搭上劍柄，目光冰冷的看著巴托的背影，剛準備開口提出決鬥，就感到一直柔軟的手搭在自己胳膊上。一回頭，麗娜已經來到她身後，一點也不介意的微笑著對她搖搖頭：“大姐，我沒事，這點小問題，沒什麽可在意的。”
凱瑟琳咬著嘴唇沉默了一陣，終於鬆開劍柄，伸手摸摸麗娜的頭，轉身對麵的變故一臉尷尬的馬族獸人凱隆說道：“抱歉，老族長，因為我們的問題讓你為難了。不知道我們是不是還方便借住在這裏，如果不方便的話……”
“沒問題，沒問題。”凱隆無奈的搓著手說道：“我也沒想到會發生這種事，真對不起。不過不管怎麽樣，各位人類依然是我們部落的恩人，也是我們最好的朋友。請各位跟我來，我會讓族人為大家準備好帳篷休息，稍後還會獻上食物和美酒，朋友們千萬不要客氣。”
“那就麻煩老族長了。”凱瑟琳微笑著表示感謝，回頭對其他四人點點頭，跟著凱隆走進混亂的部落。在凱瑟琳背後，變故中潘尼斯一直抱著雙臂靠在魔動機車上，臉上的表情似笑非笑，眯著眼睛盯著凱隆離開的背影，若有所思的自言自語道：“矮人的脾氣，嘿嘿，嘿嘿。”(未 完待續 ~^~)