第六十五章 火焰之柱
“大家早上好啊。”艾克的帶著濃重鼻音的矮人口音非常有特點，即使不用眼睛看也能輕易分辨出來：“從第八層起，就算是正式開始探索未知區域了。第八層嘛，大部分位置我還算都比較熟悉，隻有少數地區隻去過一兩次，不過到了第九層的話，大部分地區我就也從來沒去過了，到時候咱們就站在同一起跑線上，希望大家全力合作吧。”
“先探索完第八層指定的那片區域再說。”不管潘尼斯心裏在怎麽想，臉上的表情依然保持正常，神色不動的答道：“說不定在第八層就找到了我們的目標，不用去第九層了呢，哈哈哈，雖然可能性不大，但再小的可能性，畢竟也不是零嘛。”
“這樣自我安慰真的好嗎？”麗娜不知道從什麽時候開始，一直麵無表情的吃著早飯，聽到潘尼斯的話，冷冰冰的潑著冷水：“早就說過了，艾克先生已經走遍了第八層，如果任務目標真在第八層的話，他早就發現了，還用等咱們嗎？”
“都少說些廢話吧。”凱瑟琳用鹿皮最後把單手劍擦拭了一遍，站起身的動作帶的身上的鱗甲叮當作響：“既然都吃飽了，那就準備出發吧，今天努努力，盡量把第八層所有需要探索的範圍都探索一遍，如果依然找不到目標，那就爭取在夜裏休息之前進入第九層。”
昨晚休息之後。大家一早都恢複了活力，讓人奇怪的是，在地之痕的地下世界裏。人們似乎總有用不完的力氣，而且會感覺自己的力量比平時大了幾分，也不知道是人們的錯覺，還是環境中真的有什麽奇怪的成分，讓所有人都有這樣的變化。也正是因為這樣，經過一夜安睡之後，本應肌肉酸痛的少女們發現身體居然完全正常。似乎昨天的惡戰隻是幻覺一樣。
在凱瑟琳的指揮下，六個人簡單的把營地收拾了一下。在這裏並不需要小心的抹除自己的蹤跡。因此隻是把自己的物品整理一下就可以，至於食物殘渣一類的東西，自然有來往的魔獸們處理，完全不需要冒險者們費心了。
整理好一切。六人精力充沛的向著第八層進發，依然是凱瑟琳和艾克在前麵探路，三位施法職業少女走在中心，潘尼斯晃晃悠悠的跟在隊尾，但在所有人都沒有注意到的時候，麗娜悄悄方麵了腳步，來到潘尼斯身邊，低聲說道：“昨晚謝謝你跟她說那些了，不過。你和她說的那些，都是真的嗎？你真覺得隻要找到那些一直忽略了的問題，就能找到目標？”
“當然。”潘尼斯壓低了聲音。正色道：“相信我，我從不說謊。”
“你說的還少嗎？”看到沒人注意，麗娜恢複了本性，重重踩了潘尼斯一腳，翻著白眼說道：“希望你說的都是真的吧，如果有必要的話。也和我們說說，我們雖然不如你經驗豐富。但是幾個人一起，總比你一個人悶著頭亂想要好一些。”
“恩，如果有必要的話，我會找你們商量的。”潘尼斯點頭道：“現在有幾件事的關聯性我還沒有想通，這才是關鍵點，等想通了這點，也就相當於找到鑰匙。”
“喂，你們兩個在密謀什麽？”前麵薇薇安發現麗娜偷偷溜走了，回頭喊道：“快點跟上，不然走丟了我可不管。”
麗娜和潘尼斯相視失笑，麗娜快走幾步追上薇薇安，挑釁似得拍拍她的頭，兩人又鬧在一起。
六人選擇的第八層入口通道，是一個螺旋形的緩坡，似乎在很久以前是一條水道，不過暗河幹涸之後形成了隧道。沿著坡道向下走，岩壁上依然到處可見**在外的晶石，甚至還有些晶石直接從晶石簇上脫落，掉落在地麵。在雅拉大陸上，晶石礦脈很有特點，礦脈中生長的晶石分為失活型和活躍型兩種，從名字就可以看出，失活型是指晶石內部能量已經逸散的晶石，主要生長在晶石礦脈外圍，而活躍型則是指內部充滿能量的晶石，一般會出現在礦脈的核心地帶。由於晶石會像植物一樣，從礦脈內核向外不斷生長延展，因此失去能量的晶石礦會被新生的充滿能量的晶石礦向外擠壓擴展，麵積會越來越大，往往會形成地之痕這種規模，大片大片的失活晶石，根本無法找到哪個方向才是活躍型的晶石礦核心地帶。對於加工後的晶石來說，一旦內部的能量被消耗，就會失去光澤和色彩變成白色透明的晶體，不過如果是天然失活的晶石礦，即使沒有能量，也會像現在一樣散發著一定亮度的熒光。
芙蕾雅順手從路邊撿起一根小腿大小的晶石，也許這塊晶石在無數年以前新生的時候，裏麵充斥著上萬特爾的晶能，但現在它隻是個會發光的擺設而已。粗重的晶石舉著很不方便，也無法調節亮度，讓芙蕾雅也失去了用它來照明的想法，搖著頭把它拋在一邊。一路上順著緩坡向下盤旋，不知道繞了多少圈，終於聽到了艾克的聲音：“出口到了，這裏就是第八層。”
還沒到達第八層的出口，少女們就感到一股熱浪撲麵而來，原本上麵七層一直是潮濕炎熱，但一到第八層，就變成了幹燥而灼熱。
“黛妮雅啊，好像在炎熱的夏天不小心闖進了鐵匠鋪的工作間一樣的感覺。”麗娜習慣性的在胸口畫了個代表大地四方的正方形，嘀咕道：“這裏怎麽這麽熱。”
“下麵會更熱的。”艾克解釋道：“有時候探險家們開玩笑的說，這裏簡直像神話傳說裏死後的地獄，長時間在這裏生活的話，就算是靈魂也會崩潰吧，哈哈哈哈。”
“那些神話傳說，說不定就是以這裏為原型的呢。”凱瑟琳實在無法理解艾克的幽默感，勉強笑著說道：“這麽熱的環境，真的會有魔獸大量生存嗎？”
“剛才潘尼斯不是說了，他昨晚就見到了一隻。”艾克說道：“他形容的那種魔獸在第八層挺常見的，已經不算是蟲子了，更像是地麵上常見的普通魔獸，對了，第八層之下，基本都是這些正常魔獸了，除了樣子古怪誰也沒見過之外，沒有太多特殊的特點。”
“很懷疑它們是怎麽長期忍受這裏環境的。”凱瑟琳擦擦額頭的汗水：“在這裏呆上幾天，估計就會死於脫水吧。”
“凱瑟琳。”潘尼斯在隊伍突然大聲道：“時機差不多了，大家可以使用冰屬性的晶石碎片來降溫了。也不用太多，一次兩片，上半身一片，下半身一片就足夠了。”
“這真是我聽到最動聽的聲音。”由於凱瑟琳渾身穿戴者護具，是感覺最熱的一個，卻又習慣性的時刻讓自己保持著端莊的儀態，因此僅僅走了十分鍾就感到相當辛苦，幾次想提出使用晶石卻又強忍下來，也不知道是為了不顯得自己脆弱，還是單純的舍不得用。不過聽到潘尼斯的話，她還是鬆了口氣，打了個手勢道：“大家趕快用吧，薇薇安你也用，就算你不覺得熱，那也隻是因為你沒有感覺而已，並不代表著你身體對炎熱沒有反應。”
“知道了。”薇薇安點點頭，和大家一起，每人激活了兩片一百特爾的冰屬性晶石殘片，剛剛裝到衣服裏，就感覺一陣舒爽無比的清涼從殘片裏湧出，轉眼間包裹了全身，讓少女們舒服的幾乎想要呻?吟。
“呼，活過來了。”芙蕾雅長出一口氣，這才有心情四下張望。可以看到，在第八層裏，岩壁上的晶石簇不再是五顏六色的多彩晶石，這裏的晶石簇大部分是橘紅色的，隻夾雜著少量其他顏色，至於代表冰屬性能量的藍色晶石更是一塊也沒有見到。這樣的光照環境，讓地下世界裏的一切，都仿佛在夕陽的映照下一樣，染上了一層淡淡的紅色。
“大家注意看前麵，時間差不多了。”走了一陣，艾克突然停下腳步，指著前方說道：“地下世界八層以下空間的奇景之一，你們馬上就可以看到了。”
艾克所指的位置，是一個之前常見的地下空洞，據說那是還沒有聯通地麵的地之痕。這個空洞的四周一片開闊，就好像平原上的一個洞穴一樣，而上方的洞頂，相應的也有一個向上延伸的洞穴，隻是看不到外界的景象。這個空洞深到看不見底，根本無法判斷下麵到底有多深，更無法判斷底部到底是什麽，隻能隱隱約約看到空洞的深處有淡淡的紅色微光。在艾克的提醒下，大家從地下空洞邊倒退了幾步，不到一分鍾之後，空氣突然變得更加灼熱，就在大家眼前，一根和空洞一樣粗的巨大炎柱向噴泉一樣從地下衝出，一直衝入上方的洞穴裏，猛烈翻騰的火焰無聲無息的熊熊燃燒，即使少女們使用了冰屬性晶石，依然可以感覺那股撲麵而來的高溫。
噴泉一樣的炎柱維持了足有三十秒的時間，才像出現時一樣毫無征兆的散去，隻留下一股空氣被燒焦的味道彌漫在第八層的洞穴裏，在證明著剛才的一切並不是夢境。（。）