睚和眥已經走了一段時間，胡客的速度必須更快，才有可能追上兩人。
好在睚和眥不是漢人，而是新疆那邊異族人的體型和容貌，這一點勢必引來沿途路人的注意，這就給了胡客追蹤的絕好機會。
胡客回到紹興城內，弄來了一匹快馬，一邊打聽一邊追趕。
睚和眥走的是官道，追蹤起來並不困難。胡客先是朝西北方追了一程，過錢塘江後折向東北，進入嘉興府境內。
睚和眥似乎擔心胡客會尾隨跟蹤，因此在嘉興府境內兜了一個圈子，想是沒有發現胡客跟來的跡象，因此取道東北，進入了鬆江府地界。
此番追趕，胡客每日隻休息不到兩個時辰，算得上是晝夜不停地追蹤，即便這樣，直到進入嘉興府後，他才逐漸追近了睚和眥。在嘉興府境內，胡客尋路人打聽，都回答說不久前才看到兩個異族人路過，隔了還不到一炷香的工夫，這讓胡客鬆了一口氣。睚和眥在嘉興府境內兜圈子，胡客知道兩人有所察覺，因此為避免被兩人發現，不敢追得太緊，放勻了速度，始終落後兩人大約一炷香的時間。
胡客跟著睚和眥兜完了圈子，直入鬆江府，等到追入奉賢縣境內時，追蹤的方向又有了新的變化，變成了正北方。在接連經過下沙鎮和周浦鎮後，胡客逐漸明白過來，前方的睚和眥，是在奔上海而去。
果不其然，離上海已經不遠，這一晚睚和眥便不再落宿休息，隻管一個勁地往北趕路。
深夜路上無人，胡客沒有打聽的對象，不清楚睚和眥的具體情況，唯有打馬飛奔，以免被睚和眥甩掉。
一路追到東溝鎮，路邊終於出現了些許農戶，胡客尋一家農戶打聽，得知片刻之前確實有馬蹄聲響過，沿著趙家溝朝黃浦江邊去了。
胡客趕到了趙家溝匯入黃浦江的地方。
這裏有一個小渡頭，兩隻已經收工的私人渡船泊在岸邊，船上不見燈火，艄公都已睡下。
胡客叫醒了一隻渡船上的艄公，打聽睚和眥的下落。
“是不是新疆人我不清楚，”艄公懶洋洋地回答，“不過剛才孟老鬼的船的確下了水，估計是有客人要連夜趕著過江。”
胡客抬眼眺望，寬闊的黃埔江麵被夜色籠罩，看不見任何船影，看樣子孟老鬼的船就算沒劃到對麵的北岸，恐怕也離對岸不遠了。
胡客讓艄公起船渡江，卻被艄公拒絕了：“潮已經爬上來了，天又黑得緊，不敢下水了。”又道：“你說孟老鬼啊？那老不死的膽子大，船又牢靠，就是刮風下雨的天氣，他也敢下水渡客。”言下之意，他膽子小，船又不結實，因此不敢接胡客的生意。
旁邊一隻渡船上傳來了聲音：“年輕人，你出得起十兩銀子，我就送你過去。”
這邊艄公吃了一驚，說道：“梁老漢，你哪根筋抽了？不說夜裏漲潮，就說今晚江上過不過土，你都不清楚呢。”
“哪有連著兩天過土的？”旁邊渡船上走出來一個精瘦老漢，招呼胡客道：“年輕人，你上我這邊來，我渡你過江！”
胡客上了梁老漢的渡船，付了十兩紋銀作為船費。
梁老漢樂嗬嗬地收下銀子，解開船頭的拴繩，唱了一聲“起囉”，渡船便慢慢離開渡頭，向江心劃去。
夜裏雖然漲潮，水麵比平時高出半丈有餘，但由於此處離入海口有一段距離，水流不算太急，渡船劃行水中沒有什麽危險。可是梁老漢擺渡的同時，時不時朝下遊望上一眼，顯得頗為擔憂。
胡客也朝下遊望了一眼，入眼處皆是一團漆黑，瞧不出有什麽名堂。但梁老漢的擔心不像有假，胡客不由得暗中警惕了幾分。
渡船劃到江心時，梁老漢一直注意的下遊，忽然有了動靜。
一團火在下遊北岸地勢較高的地方燃了起來，雖然隔了好幾裏遠，但在漆黑的夜幕下，這團火仍然十分顯眼。
舉火為號，這是胡客腦海中跳出來的第一個念頭。
胡客顧盼兩岸，果然發現對麵北岸有不少黑影正在移動。
這些黑影之前一直隱伏不動，所以渡船到了江心，胡客也沒有發覺，此刻下遊忽然燃起火光，這些黑影像是得到了信號，立刻開始行動起來。
胡客觀察了片刻，發現這些黑影正在不斷地變大，看樣子是有人劃著舢板之類的小船，朝江心快速駛來。
梁老漢見胡客在張望北岸，便說道：“年輕人莫要擔心，這是江上過土，常有的事。”他鑽進艙內找出一盞白色的燈籠，點亮了掛在艙頭，一邊拍打手上的灰塵，一邊說道：“這樣就行了。”他嘴上說行，但話語裏明顯缺乏底氣，而且不停地觀望那些正逐漸靠近江心的黑影，似乎最終能否行得通，他心裏並沒有十足的把握。
梁老漢提到了江上過土，這個“土”，指的是煙土，亦即鴉片。
當年鴉片戰爭之後，民間把國內自產的鴉片稱為“土藥”，以此來和國外輸入的“洋藥”進行區分。後來時間長了，也就很少再區分“土藥”和“洋藥”，直接將所有的鴉片統稱為土。
梁老漢所說的江上過土，是最近幾年才在黃浦江上興起的勾當。
上海開埠以來，由於公共租界和法租界不受清廷的製約，上海很快便成為了中國最大的鴉片集散地。從廣東那邊來的“潮州幫”，看準商機，搖身一變成為了土商，在公共租界和法租界附近紮根，利用租界的便利，大量走私販賣鴉片，大發“土”財。
這些潮州幫走私販土，有陸路和水路之分。
如果走陸路，潮州幫接到貨後，通常會將鴉片分裝在煤油箱裏，這樣運輸時可以掩人耳目，然後盡可能地走安全路線，輾轉運到十六鋪附近的新開河一帶。這一帶是公共租界、法租界和華界接壤的地段，各方的巡捕房都不相幹，算是一塊真空地帶，因此潮州幫在此設立了秘密的庫房土棧，用來存放走私來的鴉片。
如果走水路，鴉片由遠洋輪船運到吳淞口後，潮州幫在吳淞口接貨，然後用小船裝載，沿著黃浦江偷運到新開河一帶入棧。但最近這些年吳淞口到租界一帶的關卡查禁得特別嚴厲，小船偷運鴉片難以避開，如果要疏通這些關卡，打點所需的費用又太高，潮州幫絞盡腦汁，最後想出了一個更為高明也更加省力的辦法，即“江上過土”。
所謂江上過土，是指潮州幫在吳淞口接到貨後，將鴉片裝進麻袋，等到晚上黃浦江漲潮時，將裝滿鴉片的麻袋推入水中。這些麻袋一個個漂浮在水麵上，順著漲潮時倒灌的海水流向十六鋪碼頭，接應的人劃著舢板到江麵上撈取，或者預先等候在岸邊，用竹竿撓鉤將麻袋拖上岸。這種方式避開了沿途關卡的查禁，也無需任何打點的費用，因此獲利更大，但卻引來了另外一夥人的眼紅。
這夥眼紅的人，就是上海本地的幫會人物。
眼看外來的潮州幫在自家地盤上大發“土”財，上海本地的各幫會勢力自然也想分一杯羹。但是苦於沒有路子，鴉片生意沾不上邊，本地幫會唯一能做的，就是下手硬搶，於是“搶土”便應運而生。
最初的“搶土”大都采用“硬爬”的方式，本地幫會派人埋伏在潮州幫運土的必經之路上，倚仗人多勢眾攔路搶劫。但是這種法子需要硬碰硬，就像土匪劫鏢，需要和鏢師幹上一架，有過硬的實力才能得手。本地幫會往往“硬爬”成功的同時，自身也要付出極大的代價，有時甚至劫不下土，反而損失慘重，以至於白忙一場，得不償失。
漸漸地，本地幫會發現“硬爬”的成本實在太高，還不如“偷搶”來得劃算。“偷搶”就是搞突然襲擊，瞅準潮州幫運送鴉片的空子，也不用將所有的土都搶走，隻搶它幾宗貨物，搶了就跑，這樣來無影，去無蹤，被搶的潮州幫往往查不到是哪處幫會所為，又因為販賣鴉片是非法經營，不敢在租界報案，隻能悶聲不響吃個啞巴虧。
因潮州幫運土有陸路和水路之分，因此本地幫會的“偷搶”也分為陸路和水路兩種方式。
陸路上偷搶叫“套箱”，專門針對潮州幫陸路運土時多使用煤油箱掩護的習慣，搶土者乘坐馬車，事先準備好木匣子，當運送鴉片的人經過時，搶土者突然快速上前，趁運土人不備，迅速用木匣子套住煤油箱，搬上馬車即飛馳而去，絕不和運土人做任何硬碰硬的接觸，運土人往往顧及剩餘貨物的安全，不敢貿然追趕。
水路上偷搶叫“撓鉤”，是最近一兩年才出現的，針對的正是潮州幫的江上過土。本地幫會如法炮製了潮州幫接應麻袋時的辦法，事先打聽好江上過土的具體時間，然後駕著舢板埋伏在十六鋪碼頭的上遊，等一隻隻裝有鴉片的麻袋順水漂來時，便劃著舢板衝到江麵上，用撓鉤將麻袋迅速撈起，然後弄上岸裝車就跑。
胡客夜渡黃浦江時所遇到的，正是上海本地幫會的“撓鉤”搶土。