三清殿內，馬德寬沒有等太久，跟蹤的水老蟲探子便返回了。
“都走了！”水老蟲探子向馬德寬稟報道，“鄭洽記的人一到了碼頭，全都呼啦啦地上船，慌裏慌張地跑了。”
“你可看清楚了？”馬德寬問道。
“看清楚了，全都走了，一個沒留。”
“那就好！”馬德寬露出了笑容，隨即命令所有水老蟲退出三清殿，該睡覺的去睡覺，該站崗的去站崗，隻留下了一個水老蟲在殿內。
等到所有水老蟲都散了，馬德寬才看著這個留下來的水老蟲，問道：“東西呢？”
被問話的水老蟲，正是之前馬德寬吩咐帶人去三官殿搬貨物的那個。這水老蟲嘿嘿一笑，從懷裏取出一個長形匣子，約一尺來長，雙手捧著，送到馬德寬的麵前。
“你小子沒偷腥吧？”馬德寬接過長形匣子，目光中露出狐疑之色。
水老蟲忙道：“小的絕對不敢！當時不少兄弟都在場，全都可以作證。”又道：“所有箱子都搜過了，確實隻找到這一樣東西。”
馬德寬點點頭，目光落在了長形匣子上。
上個月二十七日，馬德寬命令手下的水老蟲鑿沉鄭洽記的兩艘貨船，搶回了十六口大箱子。他本以為是什麽好貨，哪知十六口箱子一一打開後，裏麵裝的全都是南洋產的茶葉。這些茶葉用油紙包著，沒有被水浸濕，但品種太普通，聯係了多位下家，始終沒人肯接手，以至於十六口箱子在三官殿裏放了近半個月，令馬德寬失望至極。
然而馬德寬沒有料到的是，鄭洽記的當家鄭讓卿竟然為了這批貨親自找上門來。這等成色普通的南洋茶葉，能夠讓鄭讓卿如此興師動眾，一定是貨有問題。當鄭讓卿一口答應以十倍價錢回購時，馬德寬更加篤定了這一想法，堅信貨中有貨，否則單憑這些南洋茶葉，絕對值不了這個價。所以在命令水老蟲搬運貨物時，馬德寬小聲吩咐水老蟲先打開箱子，將箱子內部搜查仔細，如果找到別的東西，立馬取出藏好，再將十六口箱子搬到三清殿來。
馬德寬做黑貨生意向來講究誠信，從不對下家弄虛作假，但在他的眼中，鄭讓卿並非生意上的夥伴，也絕非他的下家。相反，去年水老蟲出事後，鄭讓卿帶頭大肆慶祝，這令馬德寬懷恨在心，所以重回上海後，他第一次動手，搶的便是鄭洽記的貨船。此時好不容易逮著了宰鄭讓卿一刀的機會，馬德寬焉能放過？他截留了貨中貨，並且十價抽一，算是出了一口惡氣。他最終沒有傷鄭讓卿的性命，已算是對鄭讓卿的寬宏大量了。
馬德寬看著手中的長形匣子，心想這麽一個小東西，竟能讓鄭讓卿如此勞師動眾，真不知匣子裏裝的是什麽稀世珍寶。
馬德寬打算將長形匣子打開一睹究竟，但匣子被指甲蓋大小的鬼頭鎖鎖住，且鎖麵上有淡淡的朱砂印記。
“血鎖鬼頭，趁早收手”，這一條江湖規矩，馬德寬是知道的。但是寶物就在眼前，滿腦子充斥著欲望和好奇，馬德寬如何能夠“趁早收手”？他不僅沒有絲毫遲疑，反而因這鬼頭鎖的出現，更加迫不及待地想要知道匣子裏到底裝了什麽寶貝。他找來一柄砍刀，一刀下去，斫掉鬼頭鎖，急不可耐地掀起了匣蓋。
出現在長形匣子裏的，是一柄尺長的暗青色短劍，劍身上黑點密布，兩側鋒刃呈鋸齒狀。馬德寬自認為見識過不少珍寶，但細細觀察了這柄短劍，隻覺得是一件有些年歲的古物，除此之外看不出更多的名堂。他心中對各類貨物都有一杆秤，古董也不例外，但對於這柄暗青色短劍，他卻估量不出貴賤。
“就這麽個東西，能值這麽多錢？”馬德寬一邊暗自犯著嘀咕，一邊伸出右手將短劍拿了起來。他用左手輕輕地摩挲劍身，隻覺得冰寒刺骨，再摸兩側刃口，倒不是特別鋒利。
馬德寬嗅到了一股淡淡的臭味，有點像腐肉爛肉的味道，是這柄短劍散發出來的。這股臭味熏得人腦袋發暈，馬德寬急忙將短劍放回匣子裏。他的左手摩挲了劍身，也留下了一股腐臭味，湊近鼻端聞了一下，頓時露出一臉厭惡，忙叫那水老蟲去打了一盆清水來。
“這是什麽破玩意兒！”馬德寬盯著匣子裏的暗青色短劍罵了一句，將雙手伸進水裏清洗。
馬德寬是一個粗人，洗手時用的勁很大，雙手漸漸被搓得通紅。他舉起手聞了一下，腐臭味仍在，於是放回水裏繼續清洗，用的力氣又加大了幾分。他的雙手越洗越紅，漸漸地，整盆水竟然跟著變紅了。
雙手被搓紅是再正常不過的事，可是連水也變紅了，那就不正常了。
馬德寬暗覺奇怪，再一次舉起了雙手。
不舉不要緊，這一舉卻驚得他魂飛天外。
他兩隻手的手心和手背，不知什麽時候竟然皮裂血流，呈現出潰爛的狀態。在水裏時，雙手尚不覺得疼痛，可此刻暴露在空氣中，雙手卻像接觸了毒氣一般，產生了灼痛感，而且越來越劇烈。
馬德寬是在刀口上吃飯的人，性子彪悍，尋常的小傷小痛對他而言不值一提，但此時雙手的疼痛，竟令他低聲哼叫了起來。
那個留下的水老蟲還是頭一次見到頭子如此狀態，頓時愣了神，不知所措。
馬德寬大聲叫罵：“觸那娘，還不快拿刀尖藥來！”
那水老蟲慌忙找來了刀尖藥，塗抹在馬德寬的雙手上。
但藥一沾到雙手，痛感立刻翻了一倍。馬德寬吼叫起來，一腳將上藥的水老蟲踹翻在地。疼痛令他無法安坐，他站起來，踉踉蹌蹌地撲到盆前，將雙手插回水裏，痛感頓時減輕了幾分。
“愣在那裏幹什麽？還不快去找大夫！”馬德寬大聲怒罵。
那水老蟲遭他一吼，急忙飛步跑出了殿外，去附近的醫館請大夫。
天色已亮，晨光穿過門窗，灑在地上。
偌大的三清殿內，隻有馬德寬一人，以及不時從他嘴裏發出的哀叫聲。
馬德寬的雙手不敢離開水盆。他掃了一眼匣子裏的暗青色短劍，暗罵道：“鄭讓卿你個王八蛋，拿這鬼門子東西算計老子，老子跟你沒完！”他此刻痛感強烈，根本無法按正常邏輯思考，隻想到這柄暗青色短劍是鄭讓卿的東西，因此認定是鄭讓卿在搗鬼，是以一個勁地破口大罵。
他正罵得起勁，殿外忽然響起了腳步聲，一個看守廟門的水老蟲衝了進來，報告道：“頭子，外麵有人找。”
“誰？”馬德寬問。
“說是你的故友，姓應。”
馬德寬立刻想起了一個人，忙道：“快請！”
片刻之後，三個人走入三清殿內，站在馬德寬的身前。
這三人中，為首一人戴著黑色的寬簷氈帽，身後兩人則戴著黑麵罩，隻露出一對褐色的眼睛，似乎不想讓人看到容貌。
馬德寬早就猜到是誰來找，現在來人摘下了黑色氈帽，抬起頭來，果然和他料想的一樣，確實是應桂馨。
馬、應二人曾經同在範高頭的手下做事，但去年範高頭出事後，兩人在混亂之中各自逃命，馬德寬銷聲匿跡不知所蹤，應桂馨則在上海避了一段時間後，逃往寧波老家避難。算起來，兩人已有一整年的時間沒有見麵。
“應老弟，你怎麽來了？”馬德寬說這話時，雖然疼痛難忍，但還是麵露喜色。不過他沒有改變姿勢，雙手始終浸泡在水裏。
“馬兄弟，你這是……”應桂馨突然登門拜訪，本是無事不登三寶殿，但見馬德寬保持著如此奇怪的姿勢，不由大感好奇。
馬德寬吃了大虧，心中怨恨鄭讓卿，正無處發泄，被應桂馨問起，當即講述了事情的經過，不住口地大罵鄭讓卿。
應桂馨聽罷，覺得是馬德寬理虧，鄭讓卿明明付了十倍貨資，馬德寬仍然截留了貨中貨，以至於最後自己吃了暗虧。但他和馬德寬久別重見，不好說那些不中聽的話，於是附和著罵了鄭讓卿幾句。
說了半天話，馬德寬才想起還有兩個人。他看著應桂馨的身後，總覺得戴黑麵罩的兩人有些眼熟，問道：“應老弟，這二位是……”
馬德寬的這句話，卻把應桂馨給問住了。
“他們不是你的手下嗎？”應桂馨奇道。
馬德寬本就覺得兩人眼熟，一聽不是應桂馨的人，急忙仔細打量，猛然間反應過來，這兩人竟是之前和鄭讓卿交涉時，分立於鄭讓卿左右的兩個異族人，雖然此時用黑麵罩遮住了半邊臉，但身形和著裝卻沒有絲毫改變。
馬德寬沒有看走眼，這兩個戴黑麵罩的人，正是去而複返的睚和眥。
睚和眥戴上麵罩，本打算翻牆進入金絲娘廟，但正好遇上應桂馨前來拜訪，於是堂而皇之地跟著應桂馨走進了廟內。水老蟲以為兩人是應桂馨的隨從，應桂馨把兩人當成是馬德寬的手下，兩相誤會，就此讓睚和眥鑽了空子。
馬德寬張開嘴，正要叫外麵的水老蟲進來，眼前一道明晃晃的白光閃過，一柄彎刀已經架在了他的脖子上。
馬德寬喉頭一哽，叫喊聲咽了回去，渾身不敢動彈。應桂馨沒想到和故友久別重逢竟是這般場景，也嚇得在一旁愣住了神。
“把手拿起來。”睚的麵罩微微抖動，語氣不容馬德寬有半點違抗。
馬德寬老老實實地舉起了浸泡多時的雙手，隻見手上的皮膚已經潰爛到千瘡百孔的程度，情況沒有絲毫好轉，甚至潰爛的範圍還在向手肘部位擴散，似乎再這樣下去，整條手臂的皮肉都要徹底爛盡，直到露出骨頭為止。
麵罩之下，睚發出了冷笑聲。馬德寬耍詭計截留了貨中貨，睚本打算找到貨中貨後，便一刀結果了馬德寬以示懲戒。但現在看到馬德寬痛不欲生的狀態後，他改變了初衷。他知道馬德寬碰了匣子裏的暗青色短劍，也知道這意味著馬德寬將麵臨什麽樣的結局，取其性命，反而是給了馬德寬一個痛快。
眥拿起案桌上的匣子，睚猛地收回了彎刀。兩人一起轉身，並肩向殿門走去。
馬德寬和應桂馨是吃幫會飯的人，在市井裏摸爬滾打多年，一見睚出刀的速度，就知道這人的本事厲害之極。睚和眥不趕盡殺絕，馬德寬已經暗呼僥幸了，是以不敢阻攔兩人離開，何況他現在隻想著如何保全自己的雙手，至於那柄暗青色短劍，本就是從鄭讓卿處搶來的，讓睚和眥奪回去，他也沒有什麽損失。
但睚和眥終究還是沒能走出殿門，因為另外一大幫不速之客突然造訪了。